第0230章 界王府

赤炎星域も琉璃星域と同様、30数個の星々が存在し、その中心に位置するのが赤炎星で、周囲の星々がそれを取り巻いている。
黄龍たちは風火星から赤炎星へ急ぐため、直線距離で進み、7個の星々を横切らなければならず、距離はかなり長い。
幸いなことに、途中で元磁嵐や異獣の襲撃に遭うことはなかった。
しかし、それでも急いで進んだ結果、一行が赤炎星に到着したのは2ヶ月後のことだった。これにより赤炎星域の広大さがうかがえ、さらに赤炎星域を含む10数個の星域を包含する天雲次元空間はさらに広大である。
天雲次元空間の面積は恒元位面の数千倍にも及ぶ。
このような低級次元空間がそうであるなら、中級次元空間や高級次元空間はなおさら広大無辺だ。
この世界に天雲次元空間のような低級次元空間がいくつあるのか、龍易たちにも主神でさえも分からないが、伝えられるところによると100億個は下るまい。
100億！
この数字を考えるだけで、黄龍たちは驚愕する。
天雲のような低級次元空間には、黄龍の推測では少なくとも300の神域と20の下位神が存在する。では、その100億個の低級次元空間には、神域以上の強者がどれほどいるのか？！
これに中級や高級次元空間は含まれておらず、ましてや神位面に至っては言うまでもない。
7系統の主神位面や6大至尊神位面のほか、各主神や上位神が創設した神位面も次元空間に劣らず多い。
そして神位面こそが神級の強者が集う場所だ。では、この世界には神級の強者がどれほどいるのか？おそらく何兆何垓もいるだろう！
天雲次元空間に到着して初めて、黄龍は自分の力の弱さを実感した。確かに、現在の修行レベルでは恒元位面では位面監守者のユーレイ以外では最強と言えるが、この世界ではやはり少し強いアリに過ぎない。
「仙人の境！」黄龍は心の中でつぶやいた。
彼は今回戻ったら必ず閉じ込めて修行し、仙人の境に到達するまで再び出てこないと決意した。
黄龍たちが赤炎星に急ぐ間、天雲次元空間では小さな騒動が起きていた。
琉璃星域の域主ダネルの息子ジェフリーが誰かに捕らえられてしまったのだ！
この件は秘密にされ、琉璃星域のブレイディたちが厳重に口止めしていたが、それでも何者かに知られてしまった。

琉璃星域の領主ダネルは、天雲次元空間の神級の強者であり、赤炎星域の領主や幽無星域の領主と共に天雲次元空間の三大覇者の一人。天雲次元空間の界王様でさえも彼には敬意を払わざるを得ない。しかし今、彼の息子ジェフリーが捕らえられてしまったのだ！
驚愕！誰も信じられない！
瞬く間に、この知らせを聞いた天雲次元空間の大勢力たちが、一体誰が勇気を持って琉璃星域の領主ダネルの息子ジェフリーを捕らえたのかと探り始めた。
天雲次元空間、広大な星空の中、東南星域こそが琉璃星域の場所だ。
琉璃星、域府。今、ブレイディは震えながら頭を下げ、ある中年男性の前に立っている。
その中年男性は、目が碧緑色で、赤紅色の長い髪を持ち、圧倒的な覇者の気配を放っている。
「ブレイディ。」中年男性の低く力強い声が響き、周囲の空間が震えるようだった。
「はい、領主様！」ブレイディは体を震わせて急いで答えた。
その中年男性こそが琉璃星域の領主ダネルだ。
ダネルは冷ややかに鼻を鳴らし、目に緑色の光を宿す。ブレイディは驚いて数歩後退し、震える声で言った。「領主様、私の仕事が不十分でした。罰を受け入れます！」
「仕事が不十分だと？！ブレイディ、お前ももう1000年以上も私に仕えている。私の性格を知っているはずだ！」ダネルの両手の間から碧緑色の炎が現れる。その炎を見てブレイディは顔面蒼白になり、体を震わせた。
「次は、もう私を失望させるな！」突然、ブレイディが絶望的な眼差しを浮かべたその時、ダネルはそう言い、碧緑色の炎は消えた。
「はい、領主様。どうかご安心ください。必ず若き族長を救い出します！」地獄を経験したブレイディは急いで震える声で言ったが、顔の恐怖はまだ消えていなかった。
「その件は、もう気にするな！」ダネルは手を振った。
ブレイディは驚いて、疑問に思いながらダネルを見た。
「言ってみろ、相手は5人で、そのうち2人は鳳凰一族の者か？しかも鳳凰星域の域府の神域の強者ではないのか？」ダネルが尋ねた。
鳳凰星域は天雲次元空間の十数ある星域の一つで、琉璃星域ほどではないがそれでも強力で、その領主は鳳凰一族だ。
ブレイディは急いで敬意を表して言った。「はい、領主様。その2人は間違いなく鳳凰星域の域府の者ではありません！」
「つまり、他の次元空間や位面から来た者ということか？」ダネルの目がきらめいた。
「領主様、どうされますか？」ブレイディは慎重にダネルを見た。
「他の次元から来た者がいるとなれば、界王も興味を持つだろう。その情報を界王府の者に伝えろ。」ダネルの表情は暗くなった。

「はい、領主様！」ブレイディは答え、そして小声で尋ねた。「でも、若き族長はどうなるのですか？」
「役立たずだ！何も成し遂げられず、かえって事を台無しにする！もう彼に時間を費やすな！必ずあの物を取り戻してこい！」ダネルは怒って言った。
「はい、領主様！」ブレイディは急いで敬意を表して答えた。
「下がれ。」ダネルは手を振った。
ブレイディは敬意を表して返事をし、部屋を出て行った。心の中でため息をついた。どうやらジェフリー若き族長は領主様に見捨てられる運命のようだ。
琉璃火獣一族の二十数人の若き族長の中で、ジェフリーは普段から領主様に最も好かれておらず、今回も勝手な行動で大事を台無しにし、元の計画を崩してしまった。そのためあの物を奪うこともできず、領主様が怒るのも無理はない。
ブレイディが去っていく姿を見て、ダネルの顔色は暗くなった。「たとえあの役立たずがどれほど無能でも、外部から来た者が私の琉璃域府の者に手を出すとは、へへ！」
「黒魔！」ダネルは虚空中に向かって呼びかけた。
「ここにいます、領主様！」虚空中の空気が歪み、全身を黒い霧に包まれ、両目から血のような光を放つ巨大な姿が現れた。
「さっきのことも聞いているだろう。赤炎星域に行き、界王様があの者たちをどう処理しようと、必ず彼らの首を持ち帰れ！」ダネルは冷たく言った。
相手は五人だが、ダネルは黒魔が失敗することを心配していなかった。
なぜなら、彼自身、この下位神でさえも油断すれば黒魔の暗殺から逃れるのは難しいからだ。
「はい！」空間が再び歪み、黒い霧に包まれた巨大な姿は消え去った。
天雲次元空間の広大な星空の中に、恒元位面の五倍ほどの面積を持つ巨大な陸地が浮かんでいる。
その陸地の周りには星雲が取り巻き、星雲の中には星々が点在し、霊気が流れている。その陸地から数千里離れた星空の範囲でも霊気を感じることができ、遠くから見るとまるで古く神秘的な夢幻の星体のようだ。
これが天雲次元空間の中心、界王星域だ。界王星域全体には浮かぶ大陸が一つしかなく、その大陸の中央には千丈もの高さを持つ巨大な峰がそびえている。その峰こそが天雲峰だ。
天雲峰の周りには連なる山々があり、その山々の上には都市が建っている。
そして天雲次元空間の界王府は、この天雲巨峰の頂上にある。
天雲巨峰の頂上では、四方千里にわたって界王戦袍を着た界王軍の兵士たちが巡回しており、その数は百万を下らない。
そして巨峰の頂上の空には星雲が漂い、奇妙な獣の姿が現れる。

これらの異獣はすべて聖域の異獣であり、中には神域に達したものもあり、人間の姿に変身でき、強大な気配を放っている。近づく者は皆、畏敬の念を抱かずにはいられない。
この大陸には夜も昼もなく、空にはかすかな星明かりしかない。
大陸全体がやや暗く見える。
一方、界王府は小さな星で作られており、全身が星明かりに包まれている。
界王府の大殿の下で、レイゼは手にした密報を見て眉をひそめ、前方にいる二人の老人に尋ねた。「この情報は琉璃域府から送られてきたのか？」
レイゼの前に立つ二人の老人は敬意を表して言った。「はい、レイゼ様！」
レイゼは界王府の界王に次ぐ存在で、界王府のすべての事柄を管理しており、まさに界王府の大管家である。
そして、この二人の老人はガイリとガイウェンの兄弟で、共に界王府の強者であり、その力は神域の頂点にある。
レイゼの目が一瞬きらめき、周囲の雷雲が鳴り響いた。「他にも情報はあるか？」
「部下が調べたところ、琉璃域府のブレイディたちは元々何か秘密任務を遂行していたようですが、何らかの理由で現れ、その後何が起こったのかは分かりませんが、ダネルの第十三子であるジェフリーが彼らの一人に捕らえられました」とガイリが言った。
「おお！」レイゼは振り返り、顔に驚きの色を浮かべた。
ブレイディの力はガイリやガイウェン兄弟に劣らないのに、彼らの若き族長が捕らえられて逃げられたというのか？
「この外来者たちの情報は調べられたか？」レイゼは彼らに興味を抱いた。
「それは、具体的にはありません。ただ二人が鳳凰一族であり、一人は赤眼水猿で、もう二人は珍しい龍人だとしか分かっていません」とガイウェンが言った。その二人の龍人について話すとき、彼の顔にはためらいが見えた。
「龍人だと？」レイゼはガイウェンの表情に気づき、疑問を呈した。
「聞いた話では、そのうちの一人が龍人の姿を現したとき、普通の龍人とは少し違っていて、龍人には角があるのに彼にはなく、ジェフリーは彼に捕らえられたのです」とガイウェンが説明した。
「もしかして変異龍人か？」ガイリが続けた。
「その可能性もあります」とレイゼは少し考えてから頷き、目を鋭くした。「ブレイディの手からジェフリーを捕らえて逃げるなんて、その人物には興味が湧くな！」そう言うと、レイゼの目には熱狂が浮かび、全身に戦意が湧き上がった。
レイゼの目に浮かぶ熱狂的な戦意を見て、ガイリとガイウェン兄弟は震え上がり、一歩後退した。レイゼは戦闘狂であり、これまでの年月、二人の兄弟は彼によって何度も苦しめられてきたのだ。
「では、レイゼ様のお考えは？」ガイリが慎重に尋ねた。

「これは、界王様は天雲におらず観元に行っている。当分は無闇に動かず、この数人の動向を密に注視し、界王様が戻ってから対処しよう。」その時、雷哲は戦意を引き込み、平静な面持ちで言った。