第0227章 再度転生

一瞬のうちに、シスのかつて破損していた神格と神力はすべて幽冥神樹に吸収され、バキッという甲高い音と共に小さな粉の山となり、高空から散らばった。波や嵐がそれを洗い流し、姿を消した。
「シス！」地獄魔神フランはこれを見て怒号し、高空にある白玉のように輝く樹根を見て、心の中で驚きと怒りを感じた。
シスは自分の神格と神力がすべて幽冥神樹に吸収されて粉になった後、脳と魂に激しい痛みを感じ、悲鳴を上げながら精血を吐き出した。
神級の強者であれ、主神であれ上位神であれ、最も重要なのは神体だ。神体が死ねば、それで終わりだ。次に重要なのが神格で、神格が消えれば魂が損なわれ、重ければ痴呆になり、軽ければ重傷を負うが、それでも半死半生の状態になる。
もちろん、神格が消えた後でも神級の強者は神力を吸収して魂の海で再び神格を凝集させることができるが、それは決して容易なことではない。シスの上位神の神格が再び凝集されるには、おそらく数十万年はかかるだろう。
言うまでもなく、今のシスは重傷を負い、神格も消えているため、力はさらに低下し、かつての半分の力さえ残っていない。
シスの目には怒りが満ちていた。
何百万年も修行してきた上位神の神格が消えてしまったのだ！
もともと、青鯨神殿の至宝が彼の破損した神格を回復させることができたはずだが、今はもう、すべての希望が消え去った！
すべてが無に帰したのだ。
しかし、その時、幽冥神樹はシスの神格と神力を吸収した後、再び根を伸ばしてシスの方へと向かってきた。
シスは恐怖に満ちた顔で、まるで死の至高神を見たかのようだった。シスが絶望的な悲鳴を上げると同時に、幽冥神樹の根がシスの神体に突き刺さった。
かつて暴雪帝国を創建した大帝・林幽無のように、シスは一瞬でしぼんで干屍と化した。
龍易たちは陣の外で立ち尽くし、顔色を変えて見ていた。
「シス！」シスの悲鳴を聞いてフランが振り返ると、この驚くべき光景を目の当たりにし、怒りに震えて叫んだ。シスの神体を見下ろし、再び白玉のような樹根を見たとき、彼の青白い顔色は再び変わり、死の灰色になった。
これはあまりにも奇妙だ！
フランは恐怖で顔色を失い、黄龍の方を見て叫んだ。「黄龍、私を解放してくれ。お前が私を殺さないなら、私を解放してくれ。私はお前を主として仕えるつもりだ！」
死の脅威の下、フランは他のことはもう気にかけなかった。
フランの慌てた声が叫ばれ、周囲数十里の海域に響き渡った。

かつて上位神であった神級の強者が、凡人の位面にいる神域の強者に懇願し、命を助けてほしいと頼み、相手を主と認めるとは？！
龍易たちは呆然と立ち尽くした。
これは信じがたいことだが、目の前で起こっているのだから、信じないわけにもいかない。
龍易たちは複雑な表情で黄龍を見た。
神級の強者が自分に仕えるとなれば、誰でも断りにくい。
何しろ、その誘惑はあまりにも大きいのだ。
しかも、藍鯨神殿の鍵を手に入れたら、黄龍はフランを再び上位神の力に戻すことができ、そうなれば黄龍には上位神の強者が護衛としてつくのだ！
上位神の強者が護衛だと？　神位面の小さな家族の直系の子供でさえそんなことはない。
すべてが静まり返り、まるで時間が止まったかのようだった。
「私に仕えるだと？」黄龍も少し驚き、大陣の中のフランを見た。
「その通り！」フランは黄龍がすぐに拒否しなかったのを見て喜び、すぐに納得した。考えてみれば、たかが神域の強者に、上位神が仕えるなど、動かされずにはいられないだろう。
黄龍が同意すれば、その時、ふふ、と彼の心に殺意が閃いた。
しかし、黄龍が頷いて同意するのを待っていると、突然、高空で気流が激しく揺れ、フランは驚いて見上げると、群仙閣が押し寄せてくるのが見えた。
そしてすぐに、万水大陣の中の波が狂ったように押し寄せてきた。
これらの変化は予想外だった。
フランが状況を理解したとき、怒りの叫びを上げた。「このクソガキども、俺が外に出たら、必ずお前たちを全滅させてやる！」
しかし、彼の言葉が終わるやいなや、群仙閣がすでに頭上まで迫ってきて、彼は恐怖のあまり体内の神力を全力で使い、惨緑色の光を生み出して上へと打ち出した。
だが、今回は以前のように群仙閣を吹き飛ばすことはできず、幽冥神樹の白玉のような玉根が伸びてきて、碧緑色に輝き、その死の神力の半分が吸収され、攻撃力は半減した。群仙閣は少し停止した後、再び押し寄せてきた。
その時、万水大陣の攻撃も到着した。
フランは手いっぱいで、さらに何かを気にして神格を使うこともできず、シスのような末路を避けるため、力が大幅に低下していた。
龍易たちは黄龍が突然手を出すのを見て驚き、黄龍が主の要求に応じず、上位神を護衛として捨てるとは思ってもみなかった。
上位神が護衛だと？　黄龍は大陣の外に立ち、法力を使いながら、大陣の中のフランに絶えず攻撃を仕掛け、心の中で冷笑した。フランが出した条件は確かに魅力的だが、相手は上位神であり、そう簡単には制御できないのだ。

そして、さっき、黄龍は相手の殺意を感じ取った。相手はいつ現れてもおかしくなく、あの吞天蟒アイサのように何もかもを顧みず自爆するかもしれない。その結果は想像もつかないほどだ。
「黄龍、お前が俺を殺しても、お前も良い目には遭わないぞ！」
「さっきすでに地獄神位面のセル家に伝言を送った。その時、彼らが我々のために復讐しに来るだろう！」黄龍が大陣や群仙閣、そして幽冥神樹の攻撃を仕掛ける中、フランは危機に陥り、怒号を上げた。
黄龍は冷笑し、何も言わず、万水大陣にさらに法力を注ぎ込んだ。
地獄神位面に伝言を送るだと？それは明らかに相手の脅しに過ぎない。
恒元位面はただの凡人位面で、地獄神位面とは何重もの次元空間を隔てている。フランが上位神の力を取り戻せれば何とかなるかもしれないが、今は到底無理だ。
フランの言葉が終わるやいなや、突然彼の恐怖に満ちた悲鳴が響き渡った。皆が見ると、フランは神格を使った直後、幽冥神樹の根に包まれ、次第に飲み込まれていった。
かつてのシスのように、フランは精血を吐き出し、高みから落下し、顔色は死んだように青白かった。
「黄龍、俺が死んだ後、魂は地獄の死霊界に戻る。その時、セル家は必ず俺を再び転生させてくれる。来世、お前を許さない！」フランは自分が死を免れられないことを悟り、黄龍を見つめ、冷酷な表情を浮かべた。
「転生？」黄龍は眉をひそめた。
まさかこの世界にも盤古地獄のような輪廻があるのか？
そう考えた瞬間、再びフランの悲鳴が響き渡った。フランの神格を吸収した幽冥神樹が彼の神体に根を下ろし、フラン自身はもがきながら次第にやせ細っていった。
ついに、フランの動きは止まった。
幽冥神樹が彼の神体と神力をすべて吸収した後、群仙閣に戻っていった。黄龍は心の中で思いを巡らせ、群仙閣などの法宝を一つずつ体内に取り戻し、大陣の中のフランとシスの神体を五獄神鼎に収めた。この二人の神体があれば、かつて林幽無の神体を吸収したようにそれを肉体に融合させることができ、黄龍の肉体はさらに大きく強化され、さらには渡劫後期に到達する可能性さえある。
フランの死により、この激戦は終わった。
黄龍は心の中で思いを巡らせ、万水大陣の中にいた200以上の聖域暗魔獣たちを海底に退かせ、万水大陣は消え去り、空は晴れ渡った。
その時、龍易たち数人がようやく我に返り、複雑な心境で黄龍のもとに集まってきた。

以前から、彼らはすでに激しい戦いに備えていた。というのも、ゼヴィの側には下位神の力を持つ地獄の魔神が二人いたからだ。両者の力はほぼ互角だったが、こんな結果になるとは思ってもみなかった。激しい戦いの間、彼らは単に補助的な役割しか果たさず、結局ゼヴィの六人は黄龍一人によって倒されたのだ。

「黄、黄龍兄弟、それで、藍鯨、藍鯨神殿の件は……」鳳凰一族のシンプはためらいながら言った。今、黄龍の前に立つと、その態度は知らず知らずのうちにずっと敬意に満ちたものになり、黄龍を見る目には畏敬の念が宿っていた。

彼はもともと、今ゼヴィたちがどれだけ倒されたのか、次にどうするつもりなのかを尋ねようと思っていたが、口を開いた後は少し不安になった。

黄龍は振り返り、シンプたちの表情を見て、自分の今の力を見て彼らが後で約束を破るのではないかと心配していることを察し、特に何も言わず、淡々と言った。「藍鯨神殿の件は、ゼヴィたちを倒せば皆と一緒に天雲へ向かうと言ったはずだ。」

「十日後、私たちは一緒に天雲へ向かう。」

黄龍がそう言うと、鳳凰一族のシンプは少し気まずそうな顔をし、急いで言った。「わかりました。すべて黄龍兄弟の指示に従います！」

海神アプトンにはもちろん異論はなく、龍易は何とも思っていない様子だった。ベリンは夫を少し「恨む」ような目で見て、彼が性急だと非難しているようだった。

天雲の次元空間へ向かうため、いつ戻れるかわからないので、海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリン、天下盟の龍易の四人も一時的に海族や鳳凰島、天下盟の本部に戻り、いくつかの用事を済ませ、十日後に赤水島で黄龍と合流して天雲へ向かうことにした。

黄龍が十日後という日時を定めたのも、そのためだった。

ゼヴィたちがやってきて全員黄龍に倒されたため、赤水島の人々は当然喜びに満ち溢れていた。

ゼヴィたちを倒したことで、黄龍の心配事も完全になくなった。

光明教廷、オーク帝国、雷炎府はもはや脅威ではなかったが、残っている力については、黄龍はもちろん放置しないつもりだった。

島に戻った後、黄龍はボーグにいくつかの指示を出し、その中には三つの勢力の残党を排除することも含まれていた。

逃げ出した光明教廷の教皇ハイデスや雷炎府の主ジェラーたちについても、黄龍はボーグやグスターたちに必ず見つけ出して滅ぼすよう命じた。

そして間もなく、ゼヴィたちが黄龍に倒されたというニュースは恒元位面中に広まった。

人々が議論している間に、黄龍、海族、鳳凰一族、天下盟の四方から、教皇ハイデスや雷炎府の府主ジェレルを捕らえるための懸賞が出されたという知らせが伝わってきた。