第0221章 天雲次元空間

次々と光が輝きながら回転し、不気味な風波が広がり、数十里にわたって黄龍に襲いかかってきた。
黄龍は目を鋭くし、眉間に光を放ち、群仙閣が現れた。
「神煞龍形波！」
群仙閣の器霊である五爪金龍が雷のように咆哮し、口を開けて一撃を放った。その風波はすべて一掃された。
しかし、その時、地獄魔神フランとシスは、黄龍が風波と戦って分身できない隙に再び手を組み、洪荒図によって作られた洪荒世界に向けて一撃を放った。
二本の死の刃が同時に放たれ、甲高い音が響いた。
洪荒界は激しく揺れ動き、二つの細い裂け目が現れた。その裂け目から、地獄魔神フランとシスは二筋の惨緑色の光となって一瞬で逃げ出した。そのすぐ後を、雷炎府のゼウィと半獣人のアリが全力で追い、四翼天使のトビードたちを撃退し、自らも二筋の灰色の光となって逃げ出した。
獣神ペーターたちも一瞬驚いたが、すぐに後を追った。
しかし、四翼天使のトビードが去ろうとしたその時、地獄魔神たちの攻撃を防いでいた黄龍は我に返り、飛び上がって一撃を放ち、トビードの姿を押し戻した。そして煉獄塔が飛び出し、塔から炎が降り注ぎ、彼を包み込んだ。
トビードは押し寄せる炎を見て驚き、全身の魔力を動かした。
「光明結界！」
彼の体内から次々と白い光が放たれ、数百メートルに及ぶ光明結界が形成された。
しかし、トビードはすぐに、その炎が自分の光明結界を一瞬で焼き尽くし、中に侵入してくるのを見た。トビードが悲鳴を上げると、突然煉獄塔が降りてきた。強大な吸収力により、トビードは煉獄塔に吸い込まれてしまった。
トビードを吸収した後、煉獄塔は流光となり、再び撑天傘、明天珠、震天鈴、幻天印、陰陽鏡、洪荒図も次々と戻ってきた。
洪荒結界が消え、大殿の上ではすべて元通りになった。撑天傘、聚雷瓶、捆仙縄、青虹剣などの法宝はすべて黄龍の本体と元神の上空に戻った。
地獄魔神フランとシスが洪荒界を破り、ゼウィたちが逃げ出し、黄龍が煉獄塔でトビードを抑え込み、最後に撑天傘で諸宝を回収するまで、ほんの一瞬の出来事だった。
大殿の上が元通りになったその瞬間、地獄魔神フランとシスはすでに大殿の上にある青い小剣の前に現れていた。
獣神ペーターたちが阻止しようとしたが、ゼウィと半獣人のアリに絡まれてしまった。

黄龍はその様子を見て元神を呼び戻し、飛び上がった。青虹剣は無数の剣光に変わり、それらの剣光が黄龍の周囲を取り巻き、黄龍本体を中心にして剣龍を形成した。
「剣龍陣！」
黄龍が変身した剣龍は通る所すべてを粉砕し、地獄魔神フランとシスの二人に向かって襲いかかった。
地獄魔神フランは振り返ってその光景を見て驚き、体を反転させて一撃を放った。死の気が次々と地獄の死獣を形成し、これらの死獣は陣形を作り、黄龍が変身した剣龍と絶えず衝突した。
同時に、海神アプトンたちも青い小剣を手に入れようとしている地獄魔神シスに向かって攻撃を仕掛けた。
地獄魔神シスは青い小剣の周りの炎を破り、手を伸ばしてそれを取ろうとした。海神アプトンたちが攻撃してくるのを見て、身を横にずらし、右手で円を描いてアプトンたちに向かって叩きつけ、左手を青い小剣に伸ばした。
轟音が響き渡った。
それと同時に、海神アプトンたちの驚きと怒りの声が上がった。
黄龍と地獄魔神フランが共に後退すると、シスの大笑いの声が聞こえてきた。「ハハハ、藍鯨神殿の鍵がついに我々の手に入った！」
フラン、ゼヴィ、アリの顔には喜びが浮かんだ。
シスは青い小剣を手に入れて大笑いし、同時に飛び上がり、大殿の入口へと飛んで行った。
獣神ピーターたちが阻止しようとしたが、すぐに後から来たフラン、ゼヴィ、アリの三人に絡まれた。
あっという間に、シスの姿は跡形もなく消えてしまった。
フラン、ゼヴィ、アリの三人も次々と追いかけて行った。鍵を失った獣神ピーターたちは怒号を上げ、急いで追いかけた。
海神アプトン、鳳凰族のシンプとベリンの夫婦は一瞬呆然とした後、焦りの表情を浮かべて追いかけようとしたが、そこにぼんやりと立っている黄龍を見て足を止めた。鳳凰族のシンプが急いで言った。「黄龍兄弟、彼らは行ってしまった！」
しかし、黄龍は振り返り、ゆっくりと言った。「わかっている。」
海神アプトン、鳳凰族のシンプ、ベリンたちは驚いた。
どういう意味だ？！わかっている？！
「シスの手にあるその青い小剣こそ、藍鯨神殿の鍵なのだ！」と海神アプトンが急いで言った。
「誰が、その青い小剣が藍鯨神殿の鍵だと言ったのか？」その時、黄龍は顔を上げて海神アプトンたちを見た。
海神アプトンたちは驚き、しばらく黄龍を見つめて呆然としたが、やがて黄龍の言いたいことを理解した。そうだ、誰がその青い小剣が藍鯨神殿の鍵だと言ったのか？

人々が中に入ると、大殿の四方には何もなく、だから皆はその青い小剣こそが藍鯨神殿を開く鍵だと確信した。しかし、本当にその青い小剣が藍鯨神殿の鍵なのだろうか？それは単なる皆の思い込みに過ぎない。その時、大殿の上から龍族の老祖イノの悲鳴が聞こえてきた。皆が見ると、イノは血まみれでそこに倒れていた。龍易は冷ややかな表情でイノを見つめていた。「まさかお前が龍人族の残党だったとは！」イノは死んだような顔色で、後悔の色を浮かべていた。天下盟の背後にいる人物、龍易が実は龍人だったのだ！相手がこれほど深く隠れているとは思わなかった。もし早く知っていれば、龍族はどんな大きな代償を払ってでも天下盟に排除させただろう。「残念だが、今になって知ったのは遅すぎる！」龍易の目に殺意が閃き、手を伸ばして気の力をイノの体に叩き込んだ。龍族の老祖イノは目を見開き、甲高い声を上げて立ち上がろうとしたが、結局は倒れてしまった。龍易はイノの死体を複雑な眼差しで見つめ、一瞥した後、振り返って人々のそばに来た。その時、海神アプトンたちも我に返って黄龍を見た。「しかし、この大殿には他に何もない。もしその青い小剣が藍鯨神殿を開く鍵ではないのなら、その鍵はどこに隠されているのだ？」鳳凰族のシンプは思案げな顔で言った。皆も再び大殿の四方を感じ取り、困惑した表情を浮かべた。黄龍は口を開かず、振り返って大殿の前方にある壇の前に行き、海神アプトンたちの驚きと疑問の眼差しの中、指で剣の光を振り下ろした。壇に当たると、壇から眩い光が放たれ、力が溢れ出し、なんと黄龍の剣の光を阻んだのだ。皆は驚きの目を向けた。これは何だ？！黄龍は壇の中の封印の力が自分の攻撃を阻んだのを見て冷笑し、体内の真元を動かし、剣の光を強めた。今度は何の障害もなく、瞬時に壇の封印の力を破り、壇の上を切り裂いた。「チン」という音と共に壇は二つに分かれ、その時、壇の上から眩い青い光が放たれ、青い光の中から何かがゆっくりと浮かび上がってきた。青い光の中でゆっくりと浮かび上がるそのものを見て、海神アプトンたちは思わず声を上げて驚いた。「これは？！」「藍鯨神殿の鍵？！」青い光の中には、全体が青く、赤ん坊の前腕ほどの大きさの鍵が淡い銀色の光を放ち、とても美しく輝いていた。

もともと皆は藍鯨神殿の鍵が地獄魔神シスに奪われてしまったと思い、焦りや失望を感じていたが、今、本当の藍鯨神殿の鍵であるはずのそれが目の前に現れると、皆喜びに満ちた。
黄龍は片手でその鍵を掴み取り、手に冷たさを感じた。黄龍がじっと見つめると、その鍵が実は藍晶鉄木でできていることに気づいた。
藍晶鉄木は、恒元大陸の古い記録によれば、神々の位面のものであるはずだ。
「どうやら当時、クラークは神々の位面で確かに神々の宝物を手に入れたようだ！」クラークが神々の位面で貴重なものを得たという伝説を思い出しながら、黄龍は心の中でつぶやいた。
「今すぐ戻ろう！」藍鯨神殿の鍵を手に入れたのだから、後で雷炎府の者たちが異変に気づいて戻ってくるのを防ぐためだ、と黄龍は言った。
海神アプトンたちも頷き、黄龍と共に大殿を離れた。
大殿を出る前に、黄龍はイノの龍体を五獄神殿の中に収めた。
皆が大殿の入口を出たばかりの時、突然目の前が光り、景色が変わり、再び目を開けると、既に高山の頂上にいた。
高山の頂上には、先ほど皆を大殿に連れて行った中年の夫婦が立っていた。
「藍鯨神殿の鍵を手に入れられたことをお祝いします。」夫婦が皆が出てくるのを見て、その男性が皆に向かって微笑んだ。
黄龍は淡々と相手を見つめていた。藍鯨神殿の鍵は自分の手にあり、相手はその守護者なのだから、それを感じ取っても不思議ではない。
海神アプトンたちも静かに相手の次の言葉を待っていた。相手がここでわざわざ自分たちを待っているということは、きっと他にも伝えたいことがあるはずだ。例えば、藍鯨神殿の場所などだ。
藍鯨神殿の古地図には鍵の場所しか示されておらず、藍鯨神殿自体の場所は示されていなかった。
案の定、その中年男性は続けて言った。「皆さんが藍鯨神殿の鍵を手に入れたのですから、当然、藍鯨神殿の場所をお伝えしなければなりません。」
「藍鯨神殿は恒元位面にはありません。」中年男性は皆を見ながらゆっくりと言った。
黄龍たちは少し驚いた。
「藍鯨神殿は天雲次元空間、青耀星域、末法星の上にあります！」中年男性は藍鯨神殿の場所を明かした。
「何だって？！天雲次元空間？！」黄龍はそれほど驚かなかったが、龍易たちは顔色を変えた。
中年男性は龍易たちを一瞥し、何も言わなかった。
黄龍は不思議に思いながら、龍易たちを見た。

龍易は説明した。「天雲次元空間は我々の恒元位面からそれほど遠くない。空間を突破し、混乱した気流を抜ければ、我々の速度なら1ヶ月ほどで到着できるはずだ。ただ、天雲次元空間は非常に乱れており、各惑星間で頻繁に大規模な戦闘が起こり、神域の強者でさえも遠く避けるほどだ。さらに、天雲次元空間には『元磁嵐』というものがあり、もし油断して下位の神であっても巻き込まれれば命を落とすことになる！」
「それはほんの一部に過ぎない」と海神アプトンは沈んだ表情で付け加えた。