第0222章 疏外工作

それだけか？
黄龍は思わず海神アプトンの方を見た。
海神アプトンは続けて言った。「天雲次元空間は低級の次元空間だが、そこにある十数の星域には至る所でコンクリート星雲が浮かんでいる。これらの星雲の中には神域の異獣が潜んでおり、うっかりそこを通過すると、その異獣たちの攻撃を受けることになる。」
「コンクリート星雲？」黄龍は眉をひそめた。
これらについては恒元大陸の古書には記録がなかった。
「コンクリート星雲とは、とても奇妙な星雲で、中には魔力が非常に濃厚に流れているのだ」と鳳凰一族のシンプが続けた。「あの異獣たちはそこに隠れて、気配を消して通り過ぎる強者を攻撃したり、修行をしたりもできるのだ。」
「しかも、天雲次元空間の界王ベルニー様は外部から来た強者を非常に敵視しているのだ！」ベリンは心配そうな顔をした。
「外部から来た強者を非常に敵視している？！」黄龍は驚いた。
「その理由は誰も知らない」とベリンは首を振った。「とにかく、多くの神域の強者が天雲次元空間に行くと、殺されるか、暗星の中に囚われるのだ。」
「暗星とは天雲次元空間の牢獄なのだ」と黄龍の疑問に答えてベリンは続けた。
その中年夫婦は顔を見合わせ、龍易たちが天雲次元空間についてこれほど詳しく知っているとは思ってもみなかったようだった。
「そういうことなら、天雲次元空間への旅は至る所が危険だな」と黄龍は言ったが、それほど心配している様子はなく、むしろ興味を示した。
「私たちは先に戻ろう」と黄龍は少し考えた後、言った。
そうして、一同は中年夫婦に礼を言い、来た道を戻っていった。しばらくすると、クラークが作ったその異空間を出た。
クラークが作った異空間を出ると、死海の海底に到着した。
一同が海面から飛び立とうとしたその時、突然「皆さん、ちょっと待ってください！」という声が聞こえた。
振り返ると、海面に吞天蟒のアイサ、ケリー、カヴェンの三兄弟が現れた。
吞天蟒のアイサたち三兄弟は海面から出てきて一同の前に現れ、最後に一斉に黄龍の方を見た。一同が困惑していると、アイサが口を開いた。「この兄さん、私の部下たちを解放してくれないか！」と丁寧に言ったが、その様子からは脅しの意図が感じられた。
「その部下たち？」海神アプトンたちは困惑したが、黄龍の目には鋭い光が宿り、相手が何を指しているのかを理解し、淡々と言った。「我々が来たのを妨げ、自爆しようとした暗魔獣たちは、お前たちが仕向けたのだな？」
海神アプトンたちの顔色が変わり、一斉に相手を見つめ、体の周りで魔力が揺らめいた。

彼らはこれまでずっとこちらへ向かってきて、出会ったあの闇の魔獣たちは何かの刺激を受けて無謀にも自爆していた。不思議に思っていたが、今になって相手の三人が指示していたことが分かった。
吞天蟒の三人は海神アプトンたちを見て眉をひそめ、ケイリーが言った。「そうだ、確かに我々が指示したが、お前たち個人を狙ったわけではない。」
「すべては誤解だ。どうかこの兄さん、彼らを解放してくれ！」とカヴィンが言った。
「誤解だと？！」天下盟の龍・イーは冷ややかに笑いながら言った。「もし我々が今、彼らの自爆で重傷を負ったり死んだりしたら、それでも誤解だと言えるのか？！」
海神アプトン、鳳凰族のシンプ、ベリンも皆、怒りに満ちた目で相手を見つめていた。
こんなことに遭遇したら、誰だって怒りを感じるだろう。
彼らがこちらへ向かってきたのは、黄龍が介入しなければ、あの闇の魔獣たちが自爆し、その結果は想像に難くない。
相手がまだあの闇の魔獣たちを取り戻そうとしてくるなんて。
吞天蟒の三人は顔を見合わせ、アイサが言った。「我々は言ったはずだ、これは単なる誤解だと。それに、今はみんな無事じゃないか？これらの闇の魔獣をこの兄さんが手に入れたら、もし外に漏れたら、どんな結果になるか想像できるだろう？」と言いながら、アイサは意図的か無意識か、海神アプトン、龍・イー、鳳凰族のシンプ、ベリンの四人を見た。
これは明らかに彼らを対立させようとする意図だ。もしこの闇の魔獣たちが黄龍に持ち去られ、彼がそれらを従えたら、この力によって恒元位面の構造は完全に変わり、それは間違いなく海神アプトンたちの利益や地位を脅かすことになる。
アイサは当然、海神アプトンたちと黄龍が藍鯨神殿を奪うためだけに一時的に団結しているだけで、真の同盟者ではないことを見抜いていた。
案の定、海神アプトン、鳳凰族のシンプ、ベリンはそれを聞いて顔色が変わり、目つきが揺らぎ、不安げな表情を浮かべた。
元々彼らもその懸念はあったが、以前は藍鯨神殿の鍵を手に入れられず、黄龍の力を借りる必要があり、他の考えもなかった。
しかし今は違う。
藍鯨神殿の鍵は取り出され、今は黄龍の手にある。
黄龍の力はすでに三人を警戒させており、もし彼がさらにあの一団の闇の魔獣を従えたら、無尽之海どころか、恒元位面全体を支配するのも問題ないだろう。
その時には、無尽之海の海族や鳳凰族も彼の臣下になる可能性がある。
これは三人が望む結果ではない。
しかも今は吞天蟒の三人が協力しているので、黄龍を倒すことさえ可能かもしれない。

海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリンがためらっていると、その時、天下盟の龍易が冷ややかに笑って言った。「皆さん、忘れてはいけません。黄龍兄弟が手を下さなければ、私たちが今ここに立って話せているかどうかも分からないのです。これらの暗黒魔獣を黄龍兄弟が従えたのは、彼の実力です。」
「何だ？手を出したいのか？」そう言って、龍易は黄龍のそばに立ち、明らかに黄龍の側についたことを示した。
吞天蟒の三人は驚いて龍易を一瞥し、目に冷たい光を宿し、殺意が浮かんだ。
龍易もまた冷ややかに彼らを見返した。
場面は少し膠着し、奇妙な雰囲気に包まれた。
しばらくして、鳳凰一族のシンプが顔を上げて笑いながら言った。「龍易の弟よ、冗談を言うな。私たちがどうしてそんな恩知らずなことをするものか？」
ベリンも笑って言った。「黄龍兄弟が私たちの娘ニコルを救ってくれた。ずっと感謝する機会がなかったのです。」
海神アプトンは一瞬驚き、表情を変えてからも笑って言った。「シンプ兄の言う通り、それが私も言いたかったことです。」
吞天蟒の三人は最初、海神アプトンたちの様子に心を動かされ、何とかなるかもしれないと思っていたが、こんな展開になるとは予想せず、言葉で挑発した龍易を心の中で憎んだ。
「それなら、もう言うことはない。行くぞ！」吞天蟒のアイサは状況を見て、黄龍にあの暗黒魔獣を解放させることはもう無理だと悟り、退くしかなかった。
「待て、誰がお前たちを行かせると言った？」吞天蟒の三人が飛び去ろうとしたその時、突然、強大な力が彼らを引き戻し、黄龍の冷淡な声が響いた。
吞天蟒の三人は振り返って黄龍を見、彼の言葉に激怒し、アイサは大笑いして言った。「貴方はまさか私たちをここに留めておきたいのですか？」
黄龍側には五人いたが、彼ら兄弟を留めることは、アイサにとっては笑い話に過ぎなかった。以前、地獄魔神のフランやシスも彼ら兄弟三人には手を出せなかったのだ。
もちろん、彼らは大殿での激しい戦いの様子を知らなかった。知っていれば、こんな考えにはならなかっただろう。
「お前たちを留めるだと？」黄龍は冷笑し、飛び上がって青虹剣を振るった。
他のことはさておき、相手の三人が人々を扇動して自分を倒そうとしているだけでも、黄龍は彼らをそのまま行かせるわけにはいかなかった。
青虹剣からは無数の剣光が生まれ、その鋭い光に吞天蟒の三人は退かずに前進し、振り返って一撃を加えた。三人が打ち合うと、三本の青い水柱が百丈もの長さの水蟒に変わり、激しく吠えながら青虹剣と絶えず衝突した。
青虹剣の剣光と三本の水蟒が衝突すると、まるで金鉄がぶつかるような音が絶え間なく響いた。

その時、黄龍の体内から元神が飛び出し、両腕を広げると、雷電が鳴り響き、それらの雷電が次々と枷となって形作られた。
「神雷の枷！」
これらの雷電でできた神雷の枷が瞬時に吞天蟒の三人に巻き付き、空間の気流が遮断され、停滞した。
「神分身？！」吞天蟒のアイサたち三人は、黄龍の体内から再び別の黄龍が現れるのを見て顔色を変え、思わず叫んだ。
彼らがそう思うのも無理はない。誰であれ黄龍の元神が現れるのを見れば、それを神級の強者の神分身だと誤解するだろう。
龍易は黄龍が手を出したのを見てもためらうことなく飛び上がり、手に円形の曲刀を現した。
その円形の曲刀は少し龍の角のようで、刀身には金色の龍鱗がびっしりと覆われていた。曲刀を振り下ろすと龍の咆哮が響き、刀の光が閃くたびに、その龍鱗はまるで生きているかのように微かな光を放った。
吞天蟒のアイサは目を凝らし、分身を出して龍易に攻撃を仕掛けた。同時に心の中で驚愕した。黄龍の実力は彼らの予想を超えていたのだ。
彼らの知る限り、黄龍はあの暗黒魔獣たちを従えたが、こんな短時間で全てを制圧するはずがない。力を分けて抑え込んでいるはずで、たとえ実力が強くても影響を受けるはずだ。しかし、どうやらそうではないようだ。
鳳凰一族のシンプとベリンの夫婦も龍易が手を出すのを見て顔を見合わせ、共に飛び上がり、全身から鳳凰の炎を放ち、吞天蟒の三人に攻撃を仕掛けた。海神のアプトンも最初は少しためらっていたが、状況を見てやむを得ず他の者たちに続いて攻撃を仕掛けた。
吞天蟒の三人は、彼らが自分たちを煽って海神のアプトンたちと手を組ませ、黄龍を倒そうとしていたのに、逆に黄龍たちに囲まれて殺されそうになっていることに驚きと怒りを感じた。
黄龍は驚きと怒りに満ちた吞天蟒の三人を冷たい目で見つめた。もし自分一人だけなら、おそらく三人を倒すことはできないだろう。しかし、龍易たち四人が加われば話は別だ。
その時、突然空が暗くなった。
吞天蟒の三人が見上げると、高空に巨大な傘が張られ、周囲数百里の海域がすべてその下に覆われていた。
「これは何だ？！」
吞天蟒の三人がそのように思った瞬間、突然洪荒図が飛び出し、洪荒界が形成された。明天珠、震天鈴、幻天印、陰陽鏡も次々と飛び出した。
捆仙縄、聚雷瓶も現れた。
地獄魔神のフランとシスと同じように、吞天蟒の三人もこれらの法宝の力の前で怒号し、恐怖に駆られた。一方、龍易たちの攻撃も執拗で、間もなく吞天蟒の三人は危機に陥った。