第0217章 再び地獄に

「あの二人の魔神が逃げ出したのか？」黄龍は海神アプトンと鳳凰シンプの二人を見て眉をひそめた。
これは彼にとって確かに悪い知らせだった。
「その通りだ。ゼウィはどこからか神域の強者を連れてきた。しかもその強者は下位の神器を持ち、その攻撃力は神級の強者に匹敵する。二人が力を合わせて、ついにあの封印を破ったのだ」と海神アプトンは言った。
「それはいつのことだ？」黄龍が尋ねた。
「五日前のことだ！」鳳凰シンプは焦った顔で答えた。
「龍族はもう雷炎府に服属した！」続けて、シンプは心配そうな顔で言った。
龍族が雷炎府に服属した？
黄龍は驚き、焦りと心配に満ちたシンプの顔を見た。自分が戻ってくるとすぐに二人が訪ねてきたのも無理はない。
今、二人は自分と同盟を結ぶことでしか安全を得られないと考えているのだ。
「あの二人の魔神の実力はどうだ？」黄龍は少し考えてから尋ねた。
それが最も重要だ。
雷炎府のゼウィ、龍島に残るイノ、そしてその正体不明の神域の強者については、黄龍はそれほど心配していなかった。群仙閣という仙器を持ち、元神を併用すれば、四、五人の神域の強者に対抗できると信じていた。
しかし、神級の強者は別だ。
神級の強者の強さは黄龍も知っていた。
あの林幽無の恐ろしい実力は今でもはっきりと思い出せる。
「あの二人の魔神の実力を正確には知らないが、私が得た情報から推測すると、現在の攻撃力は一般的な神級の強者よりも強いようだ」と海神アプトンは少し考えてから、真剣な顔で言った。
一般的な神級の強者よりも強い？黄龍は心の中でほっとした。海神アプトンがそう言うなら、その二人の神級の強者の実力もゼウィよりわずかに強いだけで、下位神に過ぎないのだ。
しかし、黄龍は依然として疑問を感じていた。数万年前、諸神が恒元位面に降臨したのは至高の霊液を争うためだった。至高の霊液とは至高の神の力であり、一滴が主神器に匹敵する。神位面の各大家族が送り込む神級の強者は通常、上位神だ。セル家が二人の下位神を送り込んで争わせるはずがない。
二人の下位神が至高の霊液を争えば、多くの上位神の前で死を招くだけだ！
「海族神典には、二人の魔神を囚われの身にしている封印が絶えず二人の神力を弱めていると記されている。二人の魔神は当時は上位神だったが、数万年が経過し、実力は大幅に低下し、今では下位神の力しか残っていないのだ！」黄龍の心の疑問を見抜いたかのように、海神アプトンはさらに説明を続けた。

なるほど！黄龍はこっそりと頷いた。
「ただ、この二人の魔神が今解放され、もし日を経て力を取り戻せば、その時は――！」と鳳凰一族のシンプは心配そうに言った。
シンプの言うことは、二人の魔神が力を取り戻す前に彼らを排除するということだ。黄龍も当然それを理解していたが、たとえ今は下位神の力しか残っていなくても、彼らには対処できない相手だ。
「二人の魔神が解放され、力を取り戻すには少なくとも数十年はかかる。しかし今、彼らが藍鯨神殿の古図を手に入れたと聞いている」と鳳凰のシンプが言うと、海神のアプトンが続け、そして焦りの表情で言った。「最も重要なのは、藍鯨神殿の中に、かつてクラークが神々の大陸にいた時に手に入れた貴重な宝物があるということだ。その宝物が、この二人の魔神が力を取り戻すのを助けるのだ。」
「何だと？！」黄龍と鳳凰のシンプは二人とも顔色を変えた。
鳳凰のシンプも藍鯨神殿のことは知らなかった。
黄龍の目がきらめいた。
元々黄龍は、10年以内に必ず渡劫期を突破し仙人の境地に達し、その時にはまだ力を取り戻せない二人の魔神を倒すのは難しくないと思っていた。
しかし今は？！
「藍鯨神殿の古図？！」黄龍は眉をひそめた。
ゼヴィはどうやってそれを知ったのか？まさか別の古図があるのか？
そして、この海神のアプトンはどうやってこれらのことを知ったのか？
まさか藍鯨一族のクリーか？
すぐに、黄龍はこっそりと首を振った。藍鯨一族のクリーがそんなことをするはずがない。
「今、彼らはどこにいる？」と黄龍が尋ねた。
「わからない！」と海神のアプトンが答え、鳳凰のシンプも首を振り、疑問を口にした。「彼らは一昨日に龍族を離れ、その後姿を消した。もしかして古図に従って藍鯨神殿を開く鍵を探しに行ったのではないか？」
海神のアプトンは心配そうな顔で言った。「もしそうなら、大変だ！我々は彼らを止めなければならない。しかし、藍鯨の古図が指し示す鍵の場所がわからないのだ！」
黄龍は眉をひそめた。ゼヴィたちが本当に地獄の死の海に行った可能性もある。これは確かに大きな問題だ。
元々黄龍は藍鯨神殿をあまり気にしておらず、他の多くのことで手が離せなかった。
しかし今、藍鯨神殿の古図が雷炎府にもあるとは思わなかった。
さらに重要なのは、藍鯨神殿の中に、その二人の魔神が力を取り戻すのを助ける貴重な宝物があるということだ。
海神のアプトンと鳳凰のシンプの焦りと心配の表情を見て、黄龍の心に何かが動き、手の中で光が閃き、古図が現れた。
それはまさに藍鯨神殿の古図だった。

今、状況に迫られ、黄龍、海族、鳳凰一族は同じ陣営にいる。だから黄龍も藍鯨神殿のことを隠すつもりはない。
「これは？」海神アプトンともう一人は疑問の眼差しを向けた。
「これはクリから手に入れた藍鯨神殿の古図だ！」黄龍は二人を見てから、その古図を二人に渡した。
「藍鯨神殿の古図だ！」海神アプトンと鳳凰一族のシンプは驚きの声を上げ、黄龍から受け取った古図を急いで見始めた。
「地獄死滅の海の最深部だ！」二人は見終わると顔を見合わせ、複雑な表情を浮かべた。
「その通り。古図によれば、藍鯨神殿を開く鍵は地獄死滅の海の最深部にある！」黄龍は頷いた。
二人の表情は明らかに和らいだ。
もし地獄死滅の海の最深部なら、彼らの一行はそう簡単には進めないだろう。今ならまだ間に合うが、彼らの側は黄龍と鳳凰のシンプ、そしてその妻のベリンを加えても神域の強者は四人だけで、相手との実力差は依然として大きい。
鳳凰一族のシンプは何かを思いついたようで、言った。「黄龍兄弟、あなたが天下盟の龍易と深い交流があると聞いたが、どうだろうか？」
黄龍は一瞬驚き、心の中で苦笑した。龍易と深い交流があるだと？それはどこから出たでたらめな話だ。
彼と龍易は同盟関係に過ぎず、会ったのはたった二度だけだ。
しかし、これは龍族に関わることなので、龍易も関与するだろう。
ん？突然、黄龍の心に何かが浮かび、高空を見上げて笑った。「ちょうどその話をしていたところだ。見てくれ、来たじゃないか。」
黄龍の声が終わるとすぐに、朗らかな笑い声が響いた。「私が来るたびに、黄龍兄弟の感謝の気持ちを逃れることはできないな！」続いて、高空から一人が現れた。それは天下盟の龍易だった。
龍易が現れ、瞬く間に大殿に降り立った。
海神アプトンと鳳凰一族のシンプは驚いて固まった。
龍易？驚いた後、海神アプトンと鳳凰一族のシンプは二人とも立ち上がり、声をかけた。
恒元大陸の各大神域の者たちは古くからの知り合いなので、二人は自然と龍易を認識していた。
龍易が来るのは、黄龍に会うのはこれで三度目だ。
一度目は黄龍が元神出窍の後期、つまり聖域の高階段階だった。二度目は元神出窍の大成期、つまり聖域の頂点だった。そして今は渡劫期で、すでに神域の強者になっている！
その間、わずか一年しか経っていない！
龍易は黄龍を見て感慨深げに笑い、「黄龍兄弟、私が会いに来たが、もう突破して神級の強者にはならないだろうな！」と言った。
黄龍は一瞬驚き、穏やかに笑って言った。「あなたのお言葉に感謝します！」

黄龍は龍易の言葉が一時の冗談に過ぎないことを知っていたが、もし十年後に再会した時には、彼が本当に仙人の境地に到達し、神級の強者になっているだろうとも知っていた。
龍易は一瞬驚き、そして苦笑いを浮かべて言った。「それなら次は黄龍先輩と呼ばなければならないな！」
海神アプトンと鳳凰一族のシンプも笑顔を見せた。
天下盟の龍易が到着すると、先ほどまでの重苦しい雰囲気はすっかり消え、和やかな雰囲気に変わった。
龍易が座ると、黄龍は先ほどの三人の件について簡単に説明した。それを聞いた龍易はしばらく考えてから言った。「黄龍兄弟が龍族のバネイを倒したというニュースは今や恒元大陸中に広まっている。最初はそれを聞いて黄龍兄弟と共に龍島を攻めることを相談しに来ようと思っていたが、今このようなことが起きた以上……」そこで龍易は一度言葉を止め、皆を見てから続けた。「我々天下盟はもちろん引き下がることはない。これからは黄龍兄弟のことは我々天下盟の問題だ！」
海神アプトンと鳳凰一族のシンプは龍易が同意したのを見て喜びを隠せなかった。
しかし黄龍は驚き、龍易がこれほど断固とした態度を取るとは思ってもみなかった。
実際、龍易は今回来る際から既に決心しており、何が起こっても黄家と同じ陣営に立つつもりだった。だから雷炎府に二人の魔神級の強者がいると聞いてもその決心は揺らがなかったのだ。
自分に絶えず「驚き」を与えてくれる人族の少年である黄龍に対して、龍易は今や盲目的な信頼を抱いていた。
今回も、二人の魔神級の強者がいる雷炎府に立ち向かっても、黄龍がまた自分に「驚き」のサプライズを与えてくれるだろうと信じていた。
龍易が同意すると、鳳凰一族のシンプは黄龍の方を向いて言った。「黄龍兄弟、龍易の弟が承諾したのだから、今すぐ死海へ向かいましょうか？」
海神アプトンと龍易も黄龍の方を見て、彼の決断を待った。
黄龍は皆が自分に決断を任せているのを見て、ためらうことなく少し考えた後、言った。「わかった。それなら急ぐべきだ。今すぐ死海へ向かおう。」
そうして黄龍は黄家の人々に外の事情を話し、ボーグやグスタ、ナットたちにもいくつか指示を出した後、海神アプトンたち三人と共に赤水島を飛び立ち、地獄の入口へと向かった。
その間、鳳凰一族のシンプは鳳凰一族の秘法を使って妻のベリンに知らせ、間もなくベリンも皆と合流し、五日後には地獄へ通じる入口に到着した。
皆が急いで進んだおかげで、十数日後には地獄の死海の海域に到着した。