第0209章 取り憑かれた牢獄の魔神

紫雷天刀が空を切り、数十里にわたって一直線に下の永遠の島に振り下ろされた。海神アプトンが驚愕の目を向ける中、永遠の島は激しく震え、突然爆発した。
巨大な裂け目が永遠の島の海岸から島の中央まで広がり、数十里に及ぶ山々がすべて崩壊した。地底からは地気が激しく噴出し、百丈もの高さまで達した。
これを見た海神アプトンは激しい憎しみと怒りに駆られた。しかし、フェニックス一族のシンプと共に再び後退し、ゼヴィと黄龍の攻撃範囲から逃れざるを得なかった。
黄龍の紫雷天刀が振り下ろされ、永遠の島は半分ほど裂けた。ゼヴィの次の一撃も空を切った後、爆発的に噴出した灰色の気流が破壊的な力を持って下の永遠の島に襲いかかり、廃墟と化した祭壇の中央に直撃した。
すでに破片だらけだった祭壇は再び石粉と化し、空中に舞い上がった。祭壇の場所には数十メートルもの深さの巨大な穴ができ、その周囲の地面には蜘蛛の巣のような裂け目が四方に広がっていった。
激しい憎しみと怒りに満ちていた海神アプトンは、その光景を見て歯ぎしりするほどだった。
終わった！祭壇が終わった！
そして今、祭壇だけでなく、このままでは永遠の島全体が滅びてしまうかもしれない！
その瞬間、海神アプトンは自分が海族を守る海神どころか、祭壇が破壊され、永遠の島が沈んでいくのをただ見ているしかない海族の罪人だと感じた。
しかし、ゼヴィと黄龍の恐るべき力の前では、止めようとしても無力だった。
元々彼の力はゼヴィとほぼ同等だったが、それはゼヴィが進化する前のことだ。たとえ海神の神器を持っていてもどうすることもできない。
二千年も海族を統治してきた海神アプトンは、今ほど自分が無力だと感じたことはなかった。
遠くで、フェニックス一族のシンプは激しく戦う黄龍たちから目を離し、もう一方で怒りと苦悩に満ちた海神アプトンの顔を見て心の中で喜んだ。
フェニックス一族は海族と敵対しているわけではないが、特に友好的でもない。フェニックス一族、龍族、雷炎府は海族にとって常に障害であり、彼らを服従させるか排除しようとしてきた。しかしフェニックス三族の力が強大なため、海族は彼らと「和睦」して共存しているだけだった。
海神アプトンはフェニックス一族のシンプの視線を感じ取ったようで、振り返ってシンプの顔に浮かぶ喜びの表情を見て、心の中で冷ややかに鼻で笑った。

轟隆！
突然、その時、巨大な音が海神アプトンの心を震わせ、急いで振り返ると、永遠の島の下にまた巨大な金色の手形が刻まれていた。
その金色の手形は十数里四方もあり、深さは百メートルにも及び、雷火が閃き、一面が焦げており、先にゼヴィが放った巨大な穴よりも何倍も大きかった。
海神アプトンは心の中で憎しみを感じると同時に、目には恐怖が浮かんでいた。
鳳凰族のシンプも同様に、皆、黄龍を驚愕の目で見つめていた。
彼らは、先に黄龍が龍族の老祖バネイを倒した時に見せた力が、彼の力のほんの一端に過ぎないことを知ったのだ。
激しい戦いは依然として続いていた。
黄龍は水火元龍訣を修練し、龍体を変化させ、ゼヴィの姿が進化した後でも互角に戦えており、これに黄龍は驚いていた。
実際、彼はちょうど渡劫期に進化したばかりだが、林幽無の神体を取り込んで渡劫中期に進んでおり、さらに龍体の状態も加わり、その力は渡劫後期に匹敵するほどだったのに、なぜゼヴィを倒せないのか。
ゼヴィは姿が進化するにつれて、ますます狂暴になり、その気勢は衰えるどころか高まり、全身から灰色の気流が渦巻き、周囲十里以内のものはすべて灰色の粉塵に変わってしまった。
運命、生命、死、破壊、光、闇といった六大法則の中で、破壊の法則が力を支配し、すべてを破壊する。その攻撃力は七系法則の中の雷系法則よりもはるかに強い。
これはゼヴィの姿からも明らかだった。
ゼヴィの一撃ごとに空間が崩れ、混乱した気流が絶え間なく渦巻いていた。
徐々に、二人の激しい戦いは島の上空から反対側へと移っていった。
そして、二人の戦場が広がるにつれて、数千里に及ぶ永遠の島はすっかり姿を変え、巨大な金色の手形や穴が至る所に現れ、数十里もの深い谷や裂け目が入り組んでいた。上から見ると、永遠の島は四方から崩れ落ちそうな巨大なパンのようだった。
海神アプトンの顔色は灰色一色で、海族が繁栄してきたこの永遠の島に対して、彼はとっくに希望を抱いていなかった。
彼は心の中で憎しみと怒りを感じていたが、それでも前に出て止める勇気はなかった。
今、もし彼が強引に止めようとすれば、激しい戦いを繰り広げる二人から同時に攻撃を受けることになるだろう。
命と永遠の島の間で、彼はやはり命を選んだのだ。
その時、突然、空が暗くなり、海神アプトンと鳳凰族のシンプは驚いて見上げると、巨大な三角形の金の山が天を覆うようにゼヴィに向かって激しく落下していくのが見えた。
これは？！
海神アプトンと鳳凰族のシンプは瞬時に、それが祭壇を倒したあの巨大な金の山だと認識した。

二人が思わず息をのんだのは、この巨大な金の山が以前よりもさらに数倍に膨れ上がり、その範囲が実に百里もあったからだ。
続いて、三百丈もの長さを持つ黄金の巨龍が現れ、巨大な口を開けた。
「神煞龍形波！」
恐ろしい気浪が放たれ、それが巨龍の姿に変わり、ゼウィに向かって襲いかかってきた。
海神アプトンと鳳凰族のシンプは再び飛び退いた。
二人が退くその時、ゼウィの怒号が聞こえてきた。
「破壊の淵！」
彼の全身から灰色の気流が暴れ狂い、百里にわたって広がり、灰色の深淵が形成された。その深淵は巨大な口を開け、絶え間なく破壊の力を噴出し、黄龍の群仙閣や五爪金龍の攻撃と衝突した。
轟音はまるで太鼓のように絶え間なく響き渡った。
海神アプトンと鳳凰族のシンプでさえ、二、三百里も離れた場所にいても周囲の空間が震え、雷鳴のような音が響いているのを感じた。
二人は恐怖に駆られた。
海神アプトンの周囲では青い光がちらつき、鳳凰族のシンプは絶えず鳳凰の炎を放ち、気の余波を相殺していた。
これがまさか神域の強者同士の戦いだというのか？！
海神アプトンは心の中で衝撃を受けていた。
なぜなら、二人が見せた力はすでに神域の強者を超えており、普通の神級の強者に劣らないからだ。
ゼウィは形体進化を使い、その力は驚異的で神級の強者にも劣らなかったが、二人はそれほど驚かなかった。しかし黄龍には本当に驚かされた。
彼らの知る限り、黄龍はちょうど神域の強者に昇格したばかりではなかったか？　神域に昇格したばかりの黄龍が、神級の強者にも劣らない力を持っているなんて？
同時に、海神アプトンは少し安堵していた。先ほど祭壇が黄龍によって破壊された後、黄龍に手を出さなくて正解だった。さもなければ、今ごろ自分が逃げ切れるかどうかも疑問だった。
群仙閣とゼウィの攻撃が衝突し、空中に舞い上がり、再び落下し、また大きな音が響いた。
恐ろしい気の振動により、永遠の島は断続的にきしむ音を発した。
それは四方がひび割れる前兆だった。
最終的に、1時間以上経った後、永遠の島はゼウィと黄龍の「苦痛」に耐えきれず、自ら崩壊し、四分五裂したと言っても過言ではない。
数千里に及ぶ永遠の島は、東の一部、西の一部となり、大小さまざまな数百の小島に分かれた。大きなものは数十里四方、小さなものは数里四方で、さらに小さなものは直接海底に沈んでいった。
永遠の島は、もはや永遠ではなかった。
海神アプトンは深く息を吸い込んだが、その顔色は泣いているよりもひどかった。
永遠の島がこのような結末を迎えると予想してはいたが、実際にその光景を目の当たりにしても、彼は信じられず、受け入れることができなかった。

「永遠の島は、もはや存在しない！」海神アプトンは独り言のようにそうつぶやき、まるで永遠の島に祈りを捧げているかのようだった。
しかし、激しい戦いは依然として続いていた。
黄龍とゼウィの二人は依然として「凶威」を失っていなかった。
永遠の島が数十の小島に分裂した後、間もなく、ついに海底に沈む運命を免れることはなかった。
永遠の島が数十の小島に分裂し、一つまた一つと海面から消えていくのを見ながら、海面は波乱に満ち、海神アプトンにはもはや何の考えもなかった。
だが、黄龍の法宝による攻撃と、幽冥神樹が絶えず霊気を吸収して法力に変えることで、ゼウィは徐々に劣勢に立たされ、敗北の兆しが見え始めた。
予想通り、間もなくゼウィは敗走するか、黄龍に殺される運命にあるだろう。
永遠の島が沈み、ゼウィも狂暴な状態から徐々に正気を取り戻し、戦いながら元の永遠の島上空から果てしない海の深みへと近づいていった。
黄龍もゼウィが果てしない海の深みへ向かっている意図を見抜いていたが、それでも警戒しながら追撃を続けた。
やがて黄龍たちは戦場を別の場所へと移し、海神アプトンは喜ぶべきか悲しむべきかわからなかった。
しかし、海神アプトンと鳳凰一族のシンプがゼウィが果てしない海の深みへ近づいているのを見たとき、何かを思い出したかのように顔色が変わった。
果てしない海の深みには、牢獄があるのだ！
その牢獄には、二人の魔神が封じ込められているという！
数万年前、諸神が恒元位面に降り立ち、何かを巡って争った。その後、諸神は滅び、諸神大陸が形成されたが、当初、神位面から来たすべての神級の強者が滅びたわけではなかった。
その二人の魔神とは、かつて六大至尊神位面の中の地獄から来た神級の強者で、数万年前にある神級の強者によって果てしない海の深みに閉じ込められたのだ。
この牢獄は数万年の間に変化し、もはやかつてのような強力な封印力はないはずだ。たとえ神域の強者であっても破ることはできないとはいえ、黄龍たちは神級の力を持っている。もしもうっかり牢獄の封印を破ってしまい、あの二人の魔神が逃げ出せば、恒元大陸にとって絶対に良くないことだ。
「まさか、このゼウィは本当に狂ってしまったのか！あの二人の魔神を解放すれば、相手の手を借りて黄龍を殺せるとでも思っているのか？！」海神アプトンは焦った声で言った。
その時、鳳凰一族のシンプは思案する表情を浮かべ、そして言った。「それはわからないな！」
「もしもあの二人の魔神がセル家の者だったら？」
「あるいは、セル家の友人だったら？！」