第0208章 バネイ、死んだ！

皆の驚愕の眼差しの中、龍族の老祖であるバネイの百丈もある白龍の巨体は、渦巻く雷の川に飲み込まれ、消し去られた。
ついには虚無と化した。
高空には果てしない雷の網がちらつき、ギシギシと轟音を上げている。
先ほど、龍族の老祖バネイは2000年も苦修して得た龍炎を放ち、黄龍を飲み込んだ。黄龍は姿を消したが、その後奇跡的に再び現れた。では今、渦巻く雷の川に飲み込まれた龍族の老祖バネイも、黄龍のように消えた後、再び奇跡的に人々の前に現れるのだろうか？
海族の者たちは驚愕した後、そのような考えが頭をよぎった。
一方、龍族の老祖イノは顔色が死んだように青ざめていた。バネイと共に数千年間盤龍星で潜修してきた彼は、既にバネイと心が通じ合っていた。さっき、バネイが死んだことを知ったのだ！
バネイが死んだ？！
イノは体を震わせ、信じられないという表情を浮かべた。
イノだけでなく、鳳凰族のシンプや海神アプトン、黄龍本体と戦った雷炎府のゼウィも皆、驚愕し、信じられない様子だった。
集雷瓶は黄龍が長年にわたって鍛造したもので、その威力は群仙閣の仙器にもほとんど劣らない。
この突然の襲撃に、龍族の老祖バネイは逃れることができなかった。
これら全てについて、黄龍は既に予期していたようだ。
暗森神殿の生命女神ウェンディを倒した無形の剣気は止まることなく続いていた。
皆が龍族の老祖バネイの死に驚き、疑い、信じられないでいると、突然、再び悲鳴が響き渡った。
皆が驚いて振り返ると、暗森神殿の生命女神ウェンディが全身から無数の飛剣を放ち、血が飛び散り、全身の淡い緑色の光が消え、半空から落ちていくのが見えた。
落ちる際、顔の淡い緑色のベールが飛び散り、美しい顔が露わになった。
「ウェンディ！」
暗森神殿の生命女神ウェンディが黄龍の無形の剣気に貫かれるのを見て、雷炎府のゼウィは驚愕と怒りの声を上げ、低く叫び、目には狂暴な寒光が宿り、黄龍に向かって激しく攻撃した。
灰色の気流が流れ星の雨のように黄龍に向かって押し寄せてきた。
同時に、ゼウィは灰色の光となって飛び出し、半空から落ちてきたウェンディを受け止めた。
ウェンディはゼウィの腕の中で横たわり、ゼウィを見て悲しげに微笑んだ。
二人は若い頃から知り合いで、数千年にわたり、相手の自分への想いを彼女は知っていた。
「ゼウィ、私は、あなたと共に神位面に行くことはできないの！」ウェンディは途切れ途切れに言った。
「ダメだ！」ゼウィはウェンディを抱きしめ、ほとんど叫ぶように言った。

「あなたは私のために2000年もここに留まってきた。正気に戻り、神の領域へ戻りなさい。そこでセル家の育成を受けて、再び私のために復讐してくれ！」ウェンディはそう言うと声を止めた。
「ウェンディ！」ゼヴィが叫んだ。
しかし、生命の法則を修練するダーク・サンプル神殿の生命の女神ウェンディの心臓の鼓動は止まり、もはやゼヴィの呼び声に応えることはできなかった。
2000年間の滞在にもかかわらず、結果はこれだった。
ダーク・サンプル神殿の生命の女神は、後継者として神域の強者を育て上げなければ、神の領域に入ったりダーク・サンプル神殿を1800年間守ったりすることはできない。
かつて、相手はダーク・サンプル神殿の誓いを果たせば一緒に神の領域に入ると約束していた。
今、ウェンディはすでに1700年以上も神殿を守っている。
あと数年だけ！
ゼヴィは天に向かって叫び、2000年間抑えてきた感情がこの瞬間に噴出した。
全身から灰色の気流が激しく噴出し、数十里四方に衝撃が広がった。
広場の下にいた海族たちは再び恐怖に駆られて後退した。
海神アプトンも海族の女王ユーマンを連れて後退した。
その時、龍族の老祖イノは憎しみに満ちた目で黄龍の姿を見つめ、悲痛な面持ちで言った。「私たちは行くぞ！」
これ以上留まってもバネイの復讐は果たせないと悟り、一旦龍族のもとに戻ってから再び決断しようと思ったのだ。
「老祖、私たちも！」龍皇フリーが何か言おうとしたが、イノの厳しい視線に遭い、急いで口をつぐんだ。
「行け！」イノはもう迷わず叫び、すぐに飛び去った。
今、ゼヴィと黄龍が対峙しているのは、逃げるのに最適な機会だった。
イノが飛び去り、龍皇フリーや龍族の者たちも震える声で応じ、急いで飛び上がった。
数百の巨龍が勢いよく飛び立ち、一瞬で永遠の島を離れ、来た時よりもずっと速い速度で去っていった。
海族の海祭に龍族が現れ、龍の威厳が四方に轟いたが、今は一切音も立てず、全員が静かに飛び去っていった。数百万の海族がそれを見て、複雑な表情を浮かべた。
龍族が去れば、三大覇主の地位は完全に失われる！
鳳凰族のシンプは心の中でため息をつき、まるで兎が死んで狐が悲しむような気持ちになった。龍族の宿敵として、龍族がこのように敗走するのを見ても、シンプは喜ぶことができなかった。
バネイは死んだ！
龍族は龍島の防御陣で守れば黄龍には手を出せないかもしれないが、これからはずっと龍島に隠れて出てこないのだろうか？
龍族が慌てて去ると、広場にいた海族以外の島々の勢力も状況を見て次々と逃げ出した。

神域の強者たちの戦いは影響範囲が甚大で、現時点では黄龍たちの戦闘範囲は慎重に祭壇周辺に抑えられているようだが、将来的に周辺地域にも波及するかもしれない。そうなれば、永遠の島全体が沈んでしまうかもしれないのだ。
さらに、状況に変化が生じている。暗森神殿の生命の女神ウェンディが死に、雷炎府のゼヴィは激怒している。その時には、周辺の無尽の海の海域までも被害を受けるだろう。
しかし、海族の各部族は海神アプトンや海族の女皇ユーマンの命令がなければ、たとえパニックに陥っても逃げ出すことはできない。
「黄龍！」その時、高空からゼヴィの低く怒りに満ちた声が響いた。
黄龍はバネイの腕の中のウェンディを見て、無関心な表情を浮かべ、特に変化はなかった。
黄龍は、もし自分の力が依然として聖域の頂点にあったなら、今頃倒れているのは自分だろうと知っていた。
ゼヴィは両手を振り、暗森神殿の生命の女神ウェンディを数十里離れた雷炎府の女性護法の手に渡し、同時に低い声で叫んだ。「お前たちはウェンディ様を連れて先に行け！」
ウェンディ様？
その女性護法は手の中の暗森神殿の生命の女神ウェンディの死体を見て、しばらく呆然としていた。
「まだ行かないのか？！」女性護法のためらいを見抜いたかのように、高空からゼヴィの怒号が響き、その声は耳をつんざくようで、下にいる者たちは頭が鳴るのを感じた。
雷炎府の主ジェラーは我に返り、すぐに雷炎府の者たちに向かって叫んだ。「府に戻れ！」と言い、息子のディランを連れて先に飛び去った。
雷炎府の者たちもそれを見て、次々と飛び去った。
ゼヴィが雷炎府の者たちに暗森神殿の生命の女神ウェンディを連れて去るよう命じたのは、もう後顧の憂いを持たないという意味だとジェラーは理解した。
雷炎府の者たちが去ると、鳳凰一族のシンプもすぐに自分の娘を連れて去らせ、自分はその場に残った。このような激しい戦いを見逃すわけにはいかないのだ。
海族の女皇ユーマンは顔色を変え、焦って言った。「アプトン様、私たち海族も一時的に離れるべきでしょうか？」
海神アプトンの顔色は変わり、様子が不安定だった。事態がここまで悪化するとは、すべてが混乱してしまった！
「お前は各部族を連れて退却しろ！」最終的に、海神アプトンは海族に退却命令を下した。
しかし、彼も鳳凰一族のシンプと同様、ここに留まるつもりだった。
「はい、アプトン様！」海族の女皇ユーマンは安堵の表情を浮かべ、すぐに海族の各部族に退却命令を下した。
海族の女皇ユーマンの命令が下ると、広場にいた海族の各部族は次々と走り去った。たとえ島の上で海族の戦士たちが秩序を維持しようとしても、状況は混乱していた。

永遠の島の下では、あらゆる方向から人々が退いていき、黄龍とゼヴィは互いに何もしないことで合意していた。
対峙する中、ゼヴィの体から漂う淡い灰色の気流はどんどん濃くなり、遠くから見ると高空を漂う数里もの大きさの灰色の雲のようだった。
間もなく、皆が退き、永遠の島はがらんとした空間となった。
高空には、対峙する黄龍とゼヴィ、そして傍観する海神アプトンと鳳凰シンプの四人だけがいた。
風が吹き荒れる。
突然、その時、ゼヴィが獣のような叫び声を上げ、体中の灰色の気流が全て震動し始め、黄龍、アプトン、シンプの三人の目の前で驚くべき変化が起こった。まずゼヴィの全身に淡い青色の層が浮かび上がり、体と四肢が膨らんで強く太くなり、四肢には太く長い棘が生え、顔も長く大きくなった。最終的に、彼は十数メートルもの高さの暗青色の人型の妖獣へと変わり、まるで立っている青色のトガリネズミのようだった。
「セル家の形態進化だ！」遠くにいた海神アプトンと鳳凰シンプは顔色を変え、驚いて叫んだ。
セル家の形態進化？
黄龍の心に動きが生じた。
進化した後のゼヴィはまるで狂暴な状態に陥ったかのようで、天を揺るがすような叫び声を上げ、瞬時に黄龍に向かって拳を振り下ろしてきた。その速さは信じられないほどだった。
黄龍もまた顔色を厳しくした。
このゼヴィが形態進化した後、速度も力も、全体的な実力が倍以上にも向上していたのだ。
黄龍は素早く身を翻し、かろうじてゼヴィの攻撃を避けた。その直後、体の横で気爆の音が響いた。
ゼヴィの一撃により、破壊的な灰色の気流が空間を轟かせた。
海神アプトンと鳳凰シンプは内心驚いた。
二人は、もし自分たちが先ほどの立場だったら、避けるのは難しいだろうと思った。
一撃を避けた黄龍は天を見上げて龍の叫び声を上げ、その後、全身に金色の龍鱗が現れ、四肢には棘が生え、次々と気柱が空高く立ち上った。
「竜人だ！」
黄龍が竜人に変身する話は聞いていたが、実際に目の当たりにして、海神アプトンと鳳凰シンプは依然として大いに驚いた。
黄龍は瞬時に変身し、狂暴なゼヴィの攻撃が再び襲ってきた。黄龍の暗金色の瞳からは冷たい光が放たれ、拳同士が激しく衝突した。
ゴッ、ゴッ、ゴッ！
高空で、ゼヴィと黄龍の攻防の轟音が絶え間なく響いていた。
気流が高空で絶えず爆発し、まるで雷鳴のようだった。
一瞬にして、二人は高空で何度も攻防を繰り返した。
強烈な気の力が周囲数十里に及び、永遠の島の下の広場は次々と崩れ、岩が転がり、草木が吹き飛んだ。
「紫雷刀天！」

黄龍の周囲数十里にわたって紫電が閃き、紫電の刀が形成され、一閃してゼウィに向かって振り下ろされた。
ゼウィは咆哮し、全身から灰色の気流が激しく噴出し、まるで灰色の太陽のようだった。そして体を揺らして黄龍の攻撃をかわし、突然眩い光を放ちながら黄龍に向かって拳を叩き下ろした。