第0187章 あなたは誰ですか？

フローは一撃でグスタに向かって爪を振り下ろした。まるで山が崩れ地が裂けるような勢いで、何千もの山々がグスタに押し寄せてくるかのようだった。
フローの傲慢な顔に一瞬、冷酷な表情が浮かんだ。半年前、竜族の威信は大きく低下していた。今回、彼ともう一人の竜族の太上長老であるグランは盤龍星から出てきて、竜族の威信を取り戻すつもりだった。まさかこんな絶好の機会に出会うとは思わなかった。
今、この聖域の頂点にいる小太りの男を倒して殺せば、さらに何らかの手段を使って海族の各島を威圧すれば、竜族の威信は必ず再び高まるだろう。
フローの強烈な一撃に、グスタは心の中で驚き、低く叫び声を上げた。全身から亡霊魔気が渦巻き、フローに向かって拳を打ち出した。
その亡霊魔気はまるで霊性に満ちており、次第に一つまた一つと魔霊を形成しようとしていた。
「死の法則」は六大法則の一つで、七系法則よりも強力だ。グスタが修練している亡霊魔気も、この死の法則に属している。
この魔気が霊気に満ち、一撃で様々な魔霊を形成できれば、それは神域に入ることを意味する。
ドン！！
人々の恐怖に満ちた目の前で、巨大な音が轟いた。
グスタと竜族の太上長老フローは共に後退した。二人が後退すると、その気の余波が広がり、周囲の地面には無数の建築物の残骸が巻き上げられた。
遠くから見ていたローメンやケイルたちも皆、驚いて後退した。
フローは自分の一撃が相手にこうも受け止められたことに少し驚いた。グスタは聖域の頂点に初めて足を踏み入れたばかりだが、彼はすぐに気づいた。自分のこの一撃で相手はきっと重傷を負うはずだと。何しろ自分は聖域に入ってから既に1000年以上、2000年近く経っているのだ。
しかも、金の法則の本源的な力をほぼ完全に理解し、実質的に半分は神域に足を踏み入れている。さらに自分の金龍の体質も加わり、普通の神域の存在に匹敵するほどだ。
しかし今、たかが聖域の頂点の者に傷一つ負わせられないとは？
さらに驚いたのは、相手の先ほどの亡霊魔気の中に純粋な竜力が感じられたことだ。
これはどういうことだ？相手は明らかに竜族ではないのに、どうして竜族の竜力を持っているのか！
一方、グスタは吹き飛ばされ、体内の気血が激しく渦巻き、心の中でも驚愕していた。
実はこの一年間、彼は黄龍のそばで「噬霊法訣」という功法を修練し、黄龍が作った丹薬を絶えず飲んできた。特にその龍神丹は、自分の肉体を強化し、竜族の能力の一部を身につけさせるものだった。
その肉体の強さは、普通の竜族にも劣らない。現在の竜皇フリーでさえ、彼よりはるかに強くはない。

グスタと竜族の太上長老フローが戦っている間、同時に悲鳴が上がった。
フォードがナットの一撃を受けて後方に吹き飛ばされたのだ。
その時、黄龍が戦場に現れ、グスタとナットは黄龍のそばに退いた。遠くではボーグと、妻の悲惨な死によって狂気に陥ったガブが激しく戦っていた。
ガブの実力は決して弱くなく、聖域中級の力に加えて、命知らずの全力攻撃を繰り出すため、ボーグには一時的に対抗できなかった。
グスタとナットが黄龍のそばに戻ると、フロー、ローメン、ケイルたちもようやく黄龍に気づいた。
先ほど、ボーグとフォードたちが激しく戦っており、見物人も多かった。ローメンたちが到着した時、彼らは黄龍を単なる観戦者だと思っていた。
黄龍を見たフローは見覚えのあるような感覚を覚えたが、自分が黄龍に会ったことはないと確信しており、疑問に思った。フローだけでなく、ローメンやケイルたちも同じ感覚を抱いていた。
しかし、グスタは先ほど聖域の頂点に立つ強者の力を見せつけたにもかかわらず、今は黄龍の後ろに退き、敬意を表する様子だった。そのため、黄龍の正体は皆の目には神秘的で予測不可能に映った。
聖域の頂点に立つ強者は、単なる地位だけでは服従させられない。実力も必要だ。たとえ帝国の皇帝であっても無理だろう。
聖域の頂点に立つ強者は、ヘンゲン大陸には十人もいない。もちろん、ヘンゲン大陸の外の次元空間に隠れているフローのような強者は含まれていない。
黄龍から十メートルの距離で立ち止まったフローの体から金色の炎が現れ、その気迫はますます高まっていった。彼は黄龍をじっと見つめ、そこから何か脅威を感じ取り、顔の傲慢な表情は大きく和らいだ。
ローメンとケイルはフローの様子を見て、先ほどフローと戦った聖域の頂点に立つ強者が向こう側の若者の部下だと知っていたが、それでも心の中で驚愕していた。彼らの黄龍を見る目は次第に変わっていった。フローの正体は彼らも知っていた——竜族の太上長老だ。この地位は、ある意味では現在の竜皇フリー以上のものであり、フローの実力はさらに計り知れない。
しかし、ローメンとケイルが驚愕する一方で、より強い恐怖を感じていた。
彼らは今、ボーグが力を回復しただけでなく、聖域高級の段階に達していることをはっきりと理解していた。それだけが彼らを恐怖に陥れているわけではない。本当に恐ろしいのは、ボーグと共にいる黄龍たちだった。
もし今回フローが彼らと一緒に来ていなければ、彼らはとっくに？
今、彼らの心にあるのは、フローが目の前の神秘的で予測不可能な若者と、その背後にいる聖域の頂点に立つ強者を打ち負かし、さらには殺してくれることを願うことだけだった。さもなければ、彼らはここで命を終えることになるだろう。

フローは黄龍をじっと見つめていた。次第にその表情は重くなり、ついには千年ぶりに驚きの念が心に湧き上がった。
目の前の若者は何気なくそこに立っており、まるでこの果てしない海のようだった。
そして彼は、その果てしない海の中に浮かぶ天鵬島に過ぎない。
まるでその若者が動けば、激しい波を起こして彼を飲み込んでしまうかのようだ。
まさか？フローの頭の中にある可能性がよぎり、表情が変わった。
「龍族の太上長老。」フローが驚愕していると、黄龍が口を開いた。その表情は冷淡で、目からは一瞬で消えるような眩しい光が放たれた。まるで一瞬で消える寒星のようだ。
夜空の下、月光が人々の影を長く伸ばしていた。
黄龍から放たれる殺気を感じ取り、フローは内心で驚いた。まさか相手は龍族の敵なのか？
「あなたは誰ですか？」フローは低い声で尋ねた。
「フリーが話さなかったのか？」黄龍は冷笑した。
フローは困惑した。フリー？なぜフリーはこの若者のことを彼に話したのか？
彼が盤龍星を出てから、耳に頻繁に入ってきた名前はただ一つ、それが黄龍だった。
黄龍？！突然、フローの表情が大きく変わり、黄龍を見つめ、瞳を細めた。目の前の若者の姿が、弟のフリーが語っていた黄龍の姿と重なったのだ。
「あれ、黄龍のようだ！」
「どれ？えっ！本当に黄龍先輩のようだ！」
「黄龍先輩だ！」
「本当に黄龍先輩だ！」
その時、遠くで見ていた強者たちの中に黄龍を認識した者がおり、思わず叫び声を上げた。一瞬にして群衆は騒然となり、皆が興奮し、崇拝し、熱狂し、言葉を失った。
黄龍先輩？ローメンやケイルたちは周囲の騒ぎを聞いて表情を変え、黄龍を見る目には恐怖が満ちていた。ローメンとケイルは無意識のうちに一歩後退した。
黄龍、神域の強者！
恒元大陸で神級以下で最も強い者！
今、彼らはついに理解した。なぜボーグの修行が回復しただけでなく、聖域の高階にまで達したのか。
それは、黄龍のおかげだ！
黄龍、絶えず奇跡を創造する神！
フローはさらに衝撃を受け、重苦しい表情に一瞬の動揺が浮かんだ。彼の体から放たれていた勢いは突然弱まった。彼が盤龍星を出てきた時、黄龍は聖域の頂点に立つ強者に過ぎず、当時は黄龍を倒すと宣言していた。しかし後に黄龍が神域に進化し、暗森神殿の生命の女神ウェンディを打ち負かしたという噂が広まり、さらに信じられないことに、聖山への旅の際には四翼天使のトビードが黄龍の手によって危うく命を落としかけたのだ。

たとえ彼がどれほど傲慢であっても、この二つの知らせが広まると、彼は恐怖のあまり黄龍を倒したという宣言を撤回した。
「黄龍！」フローは目の前の若者がまさか黄龍だとは思わなかった！本当に黄龍だったのだ！
黄龍は遠くで人々が何を話しているか気にせず、フローを見つめ、手を伸ばした。フローが恐怖に満ちた目で見ている中、その手は無限に大きくなり、天も地も覆い尽くし、逃げ場がないかのようだった。そして黄龍は手を握りしめ、フローは頭の中が締め付けられるような感覚に襲われ、悲鳴を上げた。
その後、フローは恐怖に満ちた叫び声を上げ、心の奥底にあったすべての罪悪感や負の感情が溢れ出た。
残魂手！
かつて聖山を攻めた時、四翼天使のトビードでさえ残魂手の前では制御を失ったのだ。聖域の頂点に立つフローなどなおさらだ。
「そうだ、私こそが黄龍だ！」その時、黄龍の冷淡な声が響いた。続いて、黄龍の手から剣気が現れ、一振りすると剣気が空間を切り裂いて飛んできた。
鋭い剣気は月光の下で一瞬で消え、フローの首を切り裂いた！
フローの恐怖の叫び声は止み、悲鳴さえ上がらなかった。
恐怖の中で、龍族の太上長老であるフローは、その強大で傲慢な人生に終止符を打った。
フローの首から首が転がり落ちたが、死ぬ瞬間に彼の身体は龍の姿に変わり、倒れるとき、六十丈もの黄金の巨龍が天鵬島の地面に激しく落ち、轟音を上げた。
ローメンやケイルたちは目を見張りながら目の前の光景を見ていた。
死んだのか？彼らのフロー先輩が、こんな風に死んでしまったのか？
聖域の頂点に立つ強者であり、龍族の太上長老が、こんな風に死んでしまったのか？
彼らは驚愕に顔を歪めた。
一方、天鵬島の周囲にいた護衛たちの多くは足が震え、顔色が真っ白になっていた。彼らは今、自分たちが相手にしなければならない敵が黄龍先輩だったのだと悟ったのだ。
かつて暗森帝国の武術大会で黄龍が龍を倒したという話が伝わった時、彼らもそれを聞いていたが、単なる話として受け流していた。しかし今、龍を倒したという事実が目の前に現実として存在していた。
天鵬島や白霧島の人々の恐怖とは対照的に、遠くで見物していた人々は驚嘆に満ち、信じられないという表情で黄龍を見つめ、さらに熱狂的な目つきになった。中には島の一般民衆が直接地面に跪き、まるで神々を拝むかのように黄龍に拝み倒す者もいた。また、武者たちは狂ったように叫んだ。「黄龍先輩こそが最強だ！」
黄龍はフローを倒した後、フローの龍の死体のそばにやってきた。
前回、モロとオードの龍の体から作られた龍神丹はほとんど使い果たされていた。今、黄龍は龍神丹を作るために龍の体が必要だったのだ。

間違いなく、このフロの竜体はモロやオードよりもはるかに強い。
その時に炼成される龍神丹の効果はさらに優れている。
五獄神鼎を使い、黄龍はフロの竜体と転がり落ちた竜首をその中に収めた。