第0188章 逃げる希望
黄龍はフローの龍の体と龍の頭を五獄神鼎の中に収めた後、振り返ってローメンやケイルたちを見た。黄龍がこちらを見ると、ローメンやケイルたちは恐怖に駆られて後退した。
ローメンとケイルはそれぞれ天鵬島と白霧島の島主だが、恒元大陸中にその名を轟かせ、神級の中でも最も強大とされる黄龍の前では、まるで高貴な皇帝の前の一般民衆のようだった。
ローメンとケイルがそうなのだから、天鵬島や白霧島の他の者たちはなおさらだ。
その時、遠くから悲鳴が聞こえてきた。それはガブが上げた声だった。
ガブはボーグの剣に打たれた後、ボーグが再び素早く動き、剣を振り下ろし、鋭い剣気がガブの体を貫いた。ガブは妻のホン・リリーのそばに倒れ込んだ。
ガブの悲鳴は、ローメンやケイルたちにとって大きな衝撃だった。彼らの体は震えた。
しかし、ローメンやケイルたちは逃げ出す勇気がなかった。逃げても無駄だと知っていたのだ。
黄龍の前で逃げる？自分たちのフロー先輩でさえ抵抗することなく一撃で倒されたのだ。彼らに逃げ切れるはずがない。
ガブの体はボーグの剣に再び貫かれ、命の力は消えつつあり、妻のホン・リリーのそばに倒れた後、彼の顔から怒りは消え、死の前の平静だけが残った。彼は必死に力を振り絞って妻のそばに這い寄り、その体を強く抱きしめた。
「リリー、怖がらないで。私がそばにいるよ！」そう言って、ガブは妻の体を抱いたまま倒れ込んだ。
ボーグは眉をひそめた。しかし、かつて惨死した息子や孫たちのことを思うと、その目は冷たくなった。
黄龍はそれを見て首を振った。どの世界でも、どの場所でも、恩怨や情愛は簡単には解決できない。おそらく、これが因果なのだろう。因があれば果もある。
盤古世界では、混元不滅聖人になれば因果から解放され、永遠に滅びないとよく言われる。混元不滅聖人が永遠に滅びないというのは黄龍も同意するが、因果から解放されるというのは少し無理がある。三清も因果から解放されるのか？もし彼らが因果から解放されているのなら、封神伝説の诛仙剣陣や万仙陣の戦いはどう説明するのか？
ボーグがガブを倒した後、黄龍の前に来て殺意を抑え、敬意を表して言った。「少主！」
黄龍は頷き、恐怖に満ちた顔のローメンやケイルたちを見てから言った。「ローメン？」
ローメンは黄龍に呼ばれて足が震え、震える声で言った。「はい、はい、黄黄龍先輩！」
「ケイル？」黄龍が続けて言った。
ローメンのそばにいるケイルもローメンと同じように驚愕の表情を浮かべていた。「はい、はい、黄龍龍先輩！」
「お前たちとボーグのことには、私は介入しない！」黄龍の次の言葉に、皆が驚いた。
グスタたちも少し驚いていた。
少主が介入しない？それはどういう意味だ？
ローメンとケイルも信じられない様子で黄龍を見つめた。黄龍がそんなことを言うとは、まさか自分たちを見逃すつもりなのか？
黄龍は皆の反応を気にせず続けた。「もちろん、私が介入しないからといって、彼らが介入しないわけではない。」
黄龍が指しているのはグスタとナットだった。ローメンとケイルの元々持っていた希望の表情は再び消え去り、それは同じことではないか？あの太った男は聖域の頂点に立つ強者だ！
「二つの選択肢を与えよう。一つ目は、一対一でボーグと決着をつけること。二つ目は、三対三だ！」黄龍が続けた。
これで、皆は黄龍の意図を理解した。
つまり、黄龍は一対一の戦いを通じて、ボーグにローメンやケイルたちを一人ずつ殺させようとしているのだ。
案の定、黄龍の言葉を聞いて、ローメンとケイルは共にボーグとの一対一の戦いを選んだ。
結局のところ、三対三では、彼らは聖域の頂点に立つグスタと戦う気にはなれなかった。黄龍の意図も分かってはいたが。
しかし、ボーグと単独で戦うことを選んだ後、ローメンは不安げな表情でためらいながら黄龍に尋ねた。「黄、黄龍先輩、もし私がボーグに勝ったら、その後は？」
彼の意図は明らかで、黄龍が後で約束を破るのではないかと心配しているのだ。
黄龍の目に冷たい光が閃き、冷ややかに一声吐いた。「私が約束を破るのを心配しているのか？」
ローメンは驚き、恐怖に満ちた表情で慌てて手を振った。「いや、違います、違います！」十数回「違います」と言った後、ようやく声が小さくなり、もう何も言えなくなった。そして彼の背中は既に濡れていた。
先ほどの黄龍の圧倒的な威圧感に、彼は息苦しさを感じていたのだ。
一方、ボーグも少主のこの行動の意味を理解し、感謝の意を表して一礼した。「少主、ボーグは感謝します！」
黄龍は頷くだけで、何も言わなかった。
次に、最初にボーグと戦うのはローメンだった。
ローメンは聖域の上級者で、ボーグと同じく水系の法則を修練している。
しかし、二人が戦場に到着して戦いを始めようとしたその時、突然、遠くから怒号が聞こえてきた。「誰が天鵬島で騒ぎを起こすのだ？！」
その声はとても大きく、遠くまで響き、皆の耳が鳴るような感覚に襲われた。
怒号の後、海族の戦士たちが海馬の巨大な獣に乗ってやってくるのが見えた。
海馬巨獣は品階が低く、中級の魔獣でレベルは五、六程度だが、体が巨大で、一斉に動くだけで地面が揺れるほどだ。周囲にいた人々は皆、慌てて後退した。先ほど、天鵬島の護衛隊長たちはローメンたちが戻る前に周囲の海族に援軍を要請するメッセージを送っており、ついに海族の戦士たちがやって来たのだ。来た海族の戦士は多くなく、三、四千人しかいなかった。その中の四人はなんと聖域の強者だった！しかし、天鵬島が援軍を要請するほど相手の力は強いはずだと彼らも分かっていたので、海族は聖域の強者四人を送ってきたのだ。この東海海域は、海族の四大聖王の一人である齊天聖王が管轄している。天鵬島のローメンは毎年、齊天聖王に多くのものを献上しており、また齊天聖王とも深い関係にあるため、海族は天鵬島の「安全」をこれほど重視しているのだ。その怒号を上げたのは、先ほどの四人の中の聖域の上級強者だった。彼の乗り物は非常に大きなアザラシだ。海族の戦士たちが現れると、皆が驚いたが、ローメンとケイルは一瞬喜んだものの、すぐに表情を曇らせた。おそらく黄龍の恐ろしい正体を思い出したのだろう。海族であっても黄龍の前では退くしかないだろう。「ロー島主、彼らが天鵬島で騒ぎを起こし、人を殺したのですか？」と中央にいた屈強な男がやって来て尋ねた。彼には圧倒的な威圧感があった。アザラシの上に座ったまま、彼は黄龍やボーグたちを指差した。その屈強な男は、齊天聖王の信頼できる部下だった。「エルヴィン様、その通りです」とローメンは目を輝かせながら「正直に」答えた。ケイルはローメンを見て、すぐに彼の意図を理解した。どうやらローメンは海族の人々に黄龍の正体を明かすつもりはなく、海族と黄龍が衝突し、できれば海族と龍族の戦いを引き起こしたいようだ。ケイルも沈黙を保った。エルヴィンは確認を得てから黄龍たちを見たが、疑念の眼差しを向け、手を出さなかった。齊天聖王の信頼できる部下として、彼の頭は見た目ほど単純ではないのだ。しかし、黄龍たちが天鵬島を追い詰めて海族に援軍を要請させるほどなのだから、彼らの力は確かに強い。ただ、彼の感覚では黄龍たちの正体をはっきりと見極めることはできなかった。それでも彼の意識の中では、相手をあまり重視していない。結局のところ、ここは無尽の海であり、無尽の海の領域では海族こそが王なのだ！すべての島は海族の管轄下にある。龍族や鳳凰族であっても同じだ。
「エルヴィン様、あの連中、まさに前回スグリ少主を殺した者たちのようです！」その時、彼の背後から海族の戦士が前に出てきて、彼の後ろに立ち、敬意を表しながら黄龍たちを指差した。
エルヴィンだけでなく、他の三人の聖域の者たちも顔色を変えた。
「何だと？確かか？」エルヴィンは顔色を暗くし、厳しい声で叫んだ。
前回、彼の甥スグリは海族の海祭のために人族を捕らえるよう命じられて海岸に向かったが、殺されてしまった。逃げ帰ってきた海族の兵士からその事実を聞いたエルヴィンは激怒し、自ら海族の強者たちを率いて行ったが、甥を殺した犯人を一向に見つけることができなかった。
まさか、この連中が甥を殺した犯人だとは？！
「はい、エルヴィン様！」その時、その海族の戦士は断固として答えた。
相手が今は魔獣に乗っていないものの、彼は相手たちの顔を覚えていた。当時は四人だった。
彼は黄龍、ボーグ、グスタ、ナットの四人を指して言った。「あの四人です！」
部下の戦士の確認を得たエルヴィンは思わず振り返り、顔中に殺意を浮かべた。
以前は海族の名を誇示して相手に退くよう促し、天鵬島の危機を解決しようと考えていたが、今はもう違う。
「お前たちが、私の甥を殺したのか？！」エルヴィンの目にはインクのような水霧が覆い、顔には次第に黒い線が広がっていった。
黄龍は眉をひそめた。こんなことになるとは思わなかった。
スグリ？甥？
相手の話から、彼は七ヶ月前に恒元大陸の海岸で海族が人族を襲って海祭のために殺す事件を思い出した。その時、彼らはちょうど众神大陸から戻ってきたばかりだった。
天青蟒牛に肉団子にされたスグリが、このエルヴィン様の甥だというのか？
「少主！」その時、ボーグが黄龍の背後に来て何か言おうとしたが、黄龍は手を挙げて相手を見つめ、「その通りだ」と言った。
相手の確認を得て、エルヴィンの身から殺意が爆発し、黒い水霧が全身を包み込んだ。彼の魔獣である海狮も毛を逆立て、威厳を放ち、巨大な口を開けていつでも黄龍に飛びかかろうとしている様子だった。
目の前の変化を見て、ローメンとケイルは心の中で喜んだ。彼らは以前、海族と黄龍の間に誤解を生じさせて対立させようと考えていたが、黄龍が以前にエルヴィンの甥を殺していたとは思わなかった。まさに天の助けだ！
彼らはエルヴィンが黄龍の力を防げるとは期待していなかったが、エルヴィンたちがしばらく黄龍たちを足止めできれば、彼らは逃げ出すことができる。一度逃げ出せば、この広大な世界で、黄龍がどんなに強くても、彼らを見つけるのは難しいだろう！
ローメンとケイルは二人とも脱出の希望を見出した。