第0182章 ボーグの秘密

海外。前回、黄龍たちが众神大陸を訪れた際に通過したが、海外には滞在しなかった。
海外には多くの海族が存在し、恒元大陸の種族よりもさらに多く、数百もの種族がいる。本体の名前にちなんだ魔鮫族、亀族、巨蟹族、青亀族、人魚族、あるいは有名な人族の家系名にちなんだテイデル族、クリス族などがある。
藍鯨族も本体の名前にちなんで名付けられた。
もちろん、何千年もの進化と人族との交配により、海外の海族のほとんどは本体の姿を捨て、人間の姿で生活している。また、進化が完全でないため、人間の姿のまま本体の特徴を残している者もいる。藍鯨族もその一例だ。
クラードの額には淡い青色の色合いがある。
道中、黄龍のそばに常に付き添い、クラードは興奮してしまい、話すことが多くなった。もちろん、ほとんどは独り言だった。
途中、黄龍はクラードから海族に関する多くのことを学んだ。
一ヶ月余り後、黄龍たちは海外に到着した。
海外に着くと、クラードの案内で黄龍たちは藍鯨族が住む藍鯨府へと向かった。
藍鯨府は藍鯨島にあり、海外の南側にある島々の中に位置する。海外の島々の中では力がトップクラスではないが、決して弱くもない。
海外の島々に着くと、半分「主人」のような立場のクラードはさらに興奮し、訪れる場所ごとに黄龍先輩に説明した。
黄龍も止めず、笑顔でその少年のおしゃべりを聞いていた。
道中、海族の風土や習慣を楽しみながら、半月後、黄龍たちはある島に到着した。
夜が訪れ、一行はその島で一晩過ごすことにした。
その島はそれほど大きくなく、数百里四方ほどだが、人口はかなり多く、活気に満ちており、陸通王国の王都に匹敵するほどだった。おそらく百万人は下らないだろう。
島の中に入ると、人々が行き来していた。
海族の様々な種族が至る所におり、時折人族やオークも見かけられた。
町に入ると、星々が輝き始めており、一行はある酒楼に向かった。
酒楼はとても賑やかで、繁盛していた。一行が到着した時には一階はすでに空席がなく、店員の案内で二階に上がった。
二階には人がそれほど多くなく、一階に比べてずっと静かだった。二十数脚の椅子には七、八組ほどが散らばって座っているだけだった。

黄龍たちが二階に上がると、店の店員は急いで窓際の席に行き、テーブルや椅子をピカピカに拭き上げた。そして急いで黄龍たちに座るよう促し、頭を下げて何を食べ飲みたいか尋ねた。
ボーグたちは皆、黄龍を見ていた。
黄龍は隣にいるクラードに向かって笑いながら言った。「クラード、君が注文してくれ。海族の中で美味しい料理や酒は何がある？」
「はい、はい、黄先輩！」クラードは黄龍が自分に決めさせるとは思わず、心の中で浮かれながら急いで敬意を表して頷いた。
黄龍の指示のため、クラードは黄龍の名前を直接呼ばず、「黄先輩」と呼んだ。
黄龍に指名されたクラードは、店員が呆然とする中、一気に20数品もの料理を注文し、上質な酒を10本頼んだ。
店員は喉を鳴らした。
その20数品の料理と10本の上質な酒の値段を計算すると、数十枚の金貨にもなりそうだった。
確かに黄龍たちは無理に食べさせようとするようには見えないが、これほど無駄遣いする必要はないだろう？
店員は呆然とした。
「何をぼんやりしてるんだ？一日中旅をしてきたんだ。急いで腹を満たさないと、後で宿にも泊まらないと！」クラードは店員が反応しないのを見て叫んだ。
店員は我に返り、黄龍を見た。明らかにここでは黄龍が主導権を握っている。
黄龍はそれを見て頷き、微笑んだ。
実際、何を食べるかについては彼はあまり気にしていなかった。また、今の彼の修行レベルでは既に断食をしており、この世界に来て16年間、この体の必要から徐々に食事をすることに慣れてきただけだ。盤古の前世では、何万年もこれらの凡俗なものに触れていなかったのだ。
黄龍の承認を得て、店員はようやく下に行き、去る前に笑って言った。「皆様、少々お待ちください。料理はすぐに運ばれます。」
案の定、料理は本当にすぐに運ばれてきた。店員が下に行って間もなく、数人の店員が料理を運んできて、一皿一皿、テーブルいっぱいに並べた。
料理が運ばれると、クラードはまず黄龍に酒を注ぎ、次にボーグ、ナット、グスタたち全員に注いだ後、自分にも注いだ。クラードが黄龍たちに乾杯しようとしたその時、突然、下から震える音と騒ぎ声が聞こえてきた。
「くそっ、何だこれは、目がないのか？この若様から遠く離れろ！」と怒鳴る声がした。
「はい、はい、ローチェン若様、申し訳ありません。私が目が悪くて……」と、慌てて謝る声が続いた。
どうやら、この人が何かの権力者の若様にぶつかり、「叱責」されたようだ。

「うむ、消えろ！次にこの若様に会ったら、遠くへ逃げて、私の目に触れるな。」ロ・チェン若様は得意げに叫んだ。
「はい、はい、はい！」その男は慌てた声で応じた。
声が消えた後、二階の階段から足音が聞こえてきた。どうやらロ・チェン若様も部下たちを連れて二階で食事をしに行くらしい。
ホアン・ロン、ナット、グスタは騒音にもあまり動じなかったが、ボーグの様子は異常に興奮していた。
ホアン・ロンはボーグを見て、「ロ・チェン？」と呟いた。
当初、天鵬島のロブとロブ兄弟がホアン家の聖域に加わった時、二人の正体を知ってからボーグも異常に興奮していたのだ。
ホアン・ロンは心に動きを感じ、クラッドに尋ねた。「この島は何という島だ？」
クラッドは困惑しながらも正直に答えた。「ホアン先輩、もし間違っていなければ、この島は天鵬島です！」
「天鵬島はこの海族の東側にある島々の中でも実力が高く、島主はローメンというそうだ！」
やはり！天鵬島だ！
ホアン・ロンは心の中で思った。
ボーグはホアン・ロンがクラッドにそんな質問をしたのを見て、ホアン・ロンが何かを見抜いたことを知り、表情がためらい、ホアン・ロンに話すべきかどうかを考えているようだった。
その時、ナットとグスタも何かに気づいた。
ロ・チェン若様が十数人の部下を連れて二階に来ると、部下たちは三つのテーブルのそばに行き、「このガキ、お前、別のテーブルに座れ！」と叫んだ。
どうやらロ・チェンたちは三つのテーブルを一つにまとめようとしているようだ。
クラッドはそれを見過ごせず、「権力に頼るクソ野郎！」と言った。声は大きくなかったが、それでも小さくはなく、ロ・チェンたちにも聞こえた。
「何だ？！おい、このガキ、俺たちを罵るとは？！暇で仕方ないんだな！」ロ・チェンは部下たちを連れて近づいてきた。
彼はいつも問題を起こすタイプだったが、今日は誰かが彼に問題を起こそうとしているとは思わなかった。
彼はすぐに興味を持った。
一体誰がそんなに大胆なのか見てみたい。
「このガキ、なんと七級の戦士か。悪くないな、そんなに傲慢でいられるわけだ！だが、ただの七級の戦士が俺たちロ・チェン若様のことを管理しようとするとは？！へへ！」ロ・チェンのそばにいた九級の戦士が瞬時にクラッドの実力を見抜いた。
同時に、クラッドの周りの数人も一瞥し、彼らも六、七級の実力だと判断した。
瞬時に彼は安心した。
彼は目でロ・チェンに合図し、これらは手を下せる相手だと伝えた。
ロ・チェンはそれを見て安心し、残忍な笑みを浮かべ、手を振ると、部下たちが周りに集まってきた。

「おっ、いい酒にいい料理だな。お前、思った以上に楽しむのがうまいじゃないか。待ってろ、この障害者の苦しみを思い知らせてやる！」ローチェンはホアン・ロンのテーブルに並んだ酒と料理を見て、あくびをしながら笑った。
「お前たち、行ってこの小僧の舌を切り落とせ！その後で仲間たちの両足を折って、這って出て行かせろ！」ローチェンはそばにいる二人のレベル8の戦士を指差し、二人の戦士は敬意を表してすぐにクラードの方へ向かった。
酒場の人々は戦いが起こるのを見て、多くが階下に降りて行き、数人だけが隅で見守っていた。その時、ホテルのオーナー風の中年男が慌ててやって来て言った。「ローチェン様、やめた方がいいですよ！」
「何がやめるだ！ケイリー老人、この件には口出しするな。ここで震えてばかりいるな！」ローチェンは怒鳴り、そのホテルのオーナーを押しのけた。
明らかに、そのホテルのオーナーも何者かの後ろ盾があってこそ助言できる立場だったが、この様子を見ては仕方なく脇に下がり、ホアン・ロンたちを見てため息をついた。
この数人は明らかに外島から来た者たちで、ローチェン様の「悪党」としての評判を知らないようだった。
二人のレベル8の戦士はクラードのそばに来て、手を伸ばし、何気なくクラードに手を伸ばした。明らかに、このレベル7の小さな戦士を侮っていた。
ローチェンはそれを見て笑い、「まずこの小僧の両腕を使えなくしてやれ！」と言った。
二人のレベル8の戦士はそれを聞くとすぐに闘気を放ち、クラードに再び強烈な一撃を加えた。その一撃はとても強力で、クラードの両腕は使えなくなりそうだった。
しかし、突然、その時、二人のレベル8の戦士は後ろに吹き飛ばされ、ローチェンの側にいた数人の部下を倒した後、地面に落ちて動かなくなった。
全てがあまりにも速く、突然起こったため、二階にいた全員が地面に横たわる二つの動かない体を呆然と見つめ、反応できなかった。
ローチェンは目を見開き、地面に横たわる二人の部下を見てから、依然としてそこに座っているクラードたちを見た。
さっき、彼はクラードたちが手を出すのを明らかに見ていなかった。ローチェンは一瞬呆然とした後、表情が変わり、そばにいる二人のレベル9の戦士を見た。
その二人のレベル9の戦士も何が起こったのかはっきりとは見ておらず、ローチェンが見てくると驚いた顔で首を振った。
その時、ボーグがゆっくりと立ち上がり、振り返って冷たい目でローチェンを見つめ、殺意に満ちた表情を浮かべた。
ローチェンがゆっくりと振り返ったボーグの顔をはっきりと見た時、彼は驚愕の表情を浮かべた。「お前、お前、死んでないのか？！」明らかに、ボーグの出現に彼は大いに驚き、恐怖を感じていた。

ローチェンの言葉を聞いて、ボーグは突然天を見上げて大声で笑い始めた。笑いが止むと、彼の目には冷たい光が宿り、ローチェンをじっと見つめた。「お前の父親のローメンでさえ死んでいないのに、俺がどうして死ぬものか？！」