第0177章 逃げるつもり？

周囲は死の静寂に包まれていた。
黄龍の冷淡な声が響き渡り、皆は息をのみ、畏敬の眼差しで高空にいる姿を見上げていた。
暗森神殿の生命の女神ウェンディが負けたのだ。黄龍に打ち負かされたのだ！
皆は目の前の光景に衝撃を受けていた。
黄金巨人族の族長エルは独り言のようにつぶやいた。「黄龍先輩が勝ったのか？！」
そばにいた黄金巨人の長老が、族長が何度も「黄龍先輩が勝った」とつぶやいているのを見て我慢できずに言った。「族長、族長！」
しかし、その黄金巨人の長老が何度呼んでも、族長エルを呼び戻すことはできなかった。
一方、黄金巨人たちが驚喜しているのとは対照的に、オーブ家の者たちは死の暗雲に覆われていた。
キースや、後から生命の女神ウェンディと共に駆けつけたキシャンも、顔色は死んだように青白かった。
ウェンディは黄龍の言葉を聞いて、再び以前と同じように艶やかに笑い出した。その笑い声からは、生命の女神ウェンディの心の中にある果てしない殺意が感じ取れた。
3000年以上も経って、まさか3000年後に自分がただの金髪の少年に負けるとは！
ウェンディの心に殺意が湧き上がり、怒りと恥辱が混じり合った。
自分が以前は蟻程度の弱い存在だと思っていた者に打ち負かされたのだ。
以前は、愛する弟子キニーの頼みで、適当に見て「懲らしめ」て黄龍に退くようにさせ、もう二度とオーブ家を困らせないようにしようと思っていただけだ。来る前は黄龍など眼中にもなかった。つまり、聖域の頂点に立つ者であっても、自分の前では「操る」ことができるのだ。聖域の頂点の者が自分に「逆らえる」などあり得るのか？
しかし今、その聖域の頂点の者が実際に「逆らった」のだ。
すべてが逆転してしまった。
「私を殺すだと？！金髪の少年よ、私を一度倒したからといって、本当に私を殺せると思うな？」ウェンディは怒りに目を見開いたが、どれだけ怒っても声は依然として美しかった。
「そうか？」黄龍は平静な顔つきだった。
「どうやって私を殺すか見てみよう。行くぞ！」その時、ウェンディの淡緑色のベールの下から嘲笑の眼差しが現れ、続いて緑色の生命エネルギーがキニーと二人の女祭司の弟子たちを包み込み、彼らは高空から消えていった。
「逃げる？どうやって逃げるつもりだ？」黄龍はそう言って冷笑し、手を広げて虚空を叩いた。
「虚無の結界！」
瞬く間に空間の気流が吸い取られ、虚無の空間が生まれた。
そしてその時、先ほど消えていたウェンディたち三人の姿が再び皆の前に現れた。

ウェンディは黄龍の虚無の結界に捕らえられて連れ戻され、驚愕と不可解さに満ちた表情を浮かべていた。その時初めて、目の前のこの「黄色い髪の少年」の恐ろしさを真に感じ取ったのだ。
先ほど彼女が使ったのは自身の「生命遁空の法」で、一瞬で影も形もなく十里も離れることができたはずだったが、それでも逃れることはできなかった。
二人を連れていたことが影響したのだ。
「どうした？驚いているのか？」黄龍は平静な顔つきだった。
ウェンディは答えず、険しい表情を浮かべていた。
「紫雷天刀！」その時、黄龍は飛び上がり、空中で紫電が閃き、紫雷の刀が形成された。
以前、黄龍が渡劫期を突破する前は、法力を使って形成される紫雷天刀は数百丈もあったが、今はその長さが千丈にも及び、雷光が轟き、天地を覆うような圧倒的な威圧感があった。
紫雷天刀が形成されると、黄龍は低く叫び、激しく斬り下ろした。
天刀が空を切る間、地上の人々は驚愕して見上げた。空が切り裂かれているのだ。そう、切り裂かれており、位面の外側から暴虐な乱流が流れ込み、激しい振動と裂け目が生じていた。
恒元位面はただの凡人位面なので空間はあまり安定しておらず、神域の強者の攻撃には耐えられるとはいえ、黄龍のような実力を、同じレベルの強者と比べることなどできるだろうか？
その紫雷天刀を見て、ウェンディもまた恐怖に満ちた表情を浮かべた。その紫雷天刀の前では、死の気配が絶え間なく押し寄せてくるのを感じていたのだ。
三千年以上も努力してようやく神域に到達したのに、まさか凡人位面の凡人である黄色い髪の少年の手によって死ぬことになるのか？ウェンディは心の中で不満を叫んだ。
「生命蜕变！」
するとウェンディの全身に驚くべき変化が起こり、全身が古木のような樹皮で覆われた。生命の気配や力がすべて収束し、この瞬間、彼女はまるで万年の古木へと完全に変貌したかのようだった。千年も万年もの風雨に耐えても倒れない古木へと。
「生命蜕变」は、かつて龍族の黄金聖龍フィートが死ぬ前に使った龍族の天賦の技「龍怒」と同じで、瞬時に人の内なる潜在能力を全面的に高めることができる。
今、ウェンディは全身の生命力を内に収め、自分自身を結集させ、それをすべて解放して黄龍の一撃に耐えようとしているのだ。
もちろん、この技を使った後は自身の修行レベルも低下し、回復するには何十年も苦労しなければならないだろう。
しかし、それはすべて無駄で、全く役に立たない。
紫雷天刀が空間を切り裂き、暴虐な乱流が流れ込む中、瞬時にウェンディの身体に振り下ろされた。
「キッ！」

空には古木が切り裂かれる音が響き、その後、甲高い悲鳴が聞こえてきた。ウェンディは古木の体と共に後方へ飛ばされ、飛ばされる瞬間、古木の姿は消えていった。
「ウェンディ様！」
女祭司のキニーはこの光景を見て呆然とした。
まさか、彼女たちの生命の女神であるウェンディ様が本当に死んでしまうのか？キニーは信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。彼女たちの考えでは、生命の女神ウェンディ様は永遠に生き続ける存在であり、何ものもウェンディ様を倒すことはできず、誰も彼女たちの生命の女神ウェンディ様を打ち負かすことはできないはずだった。
なぜなら、彼女たちの心の中では、ウェンディ様こそが神だったからだ。
しかし今、彼女たちは神であっても死ぬことがあるのだと気づいたのだ！
神であっても凡人と同じように、人に殺されることがあるのだ！
黄龍が一撃を加えた後、飛び上がろうとしたその時、突然空に巨大な手が現れた。その巨大な手は何の前兆もなく現れ、すぐに黄龍に向かって叩き下ろされた。
「五岳気罡！」
その巨大な手の出現により、黄龍は圧力を感じた。生命の女神ウェンディという神域の前でさえ、黄龍はこのような圧力を感じたことはなかった。
黄龍は表情を厳しくし、両手を振り下ろすと、天地の五方の気罡が形成され、まるで五つの巨大な山が衝突するかのように襲いかかった。
轟々という大音響と共に、その巨大な手はまるで重傷を負ったかのように急に引き込まれ、引き込まれる瞬間、キニー、女祭司、そして生命の女神ウェンディを連れて跡形もなく消えてしまった。
その巨大な手は、来るのも速く、去るのも速かった。
あらゆる変化は、黄龍でさえ予測できなかった。
黄龍は眉をひそめた。生命の女神ウェンディが救われてしまったのだ。これは大きな問題だ。
現在の黄龍の力なら神域の強者を恐れることはないが、黄家にとって神域の強者は「大災厄」なのだ。
では、最後にウェンディを救ったのは誰なのか？恒元大陸にはまだこのような強者が隠れているのか！
あるいは、その人物は恒元大陸の者ではないのか。
その人物は黄龍の強烈な一撃の下でウェンディたちを連れ去ることができるほど、力は黄龍に匹敵するのだろう。
黄龍は空中に立ち、天眼神通と神念を展開したが、半径千里以上にわたって相手の姿は見当たらなかった。
しばらくして、遠くのボーグたちがようやく反応し、黄龍のもとに飛んできて、畏敬の念を込めて黄龍を見つめた。黄龍――彼らの主君はつい先ほど暗森神殿の生命の女神ウェンディを打ち負かしたのだ！
生命の女神ウェンディ、三千年以上前の神域の強者だ！

今回は、前回の暴雪帝国の宮殿で偶然あの神級の先祖を倒した時のような幸運ではなく、実力によって真にダークウッド神殿の生命の女神ウェンディを打ち負かしたのだ。
最後に、もしあの謎の大手が現れてダークウッド神殿の生命の女神ウェンディを救い出さなければ、おそらく彼女はとっくに黄龍に殺されていただろう。
「少主！」
「主人！」
ボーグ、グスタ、ナットたちが敬意を表して言った。
黄龍は天眼神通と神念を引き戻し、振り返って言った。「下に降りよう。」そうして皆が瞬時に地面に降り立った。
「黄龍先輩！」
「黄龍先輩！」
黄金巨人族のエルと他の長老たちは黄龍が降りてくるのを見て迎えに行き、畏敬の念を込めて敬意を表し、叫び声が響き渡る中、彼らの巨大な足音で地面が激しく揺れた。
「我が神よ！」エルが黄龍を見る目は、まるで彼らの先祖である金神様の神像を見るかのようだった。
以前は黄龍を単に崇拝していたが、今は先祖である金神様と同じように信仰しているのだ。
黄龍は目の前に跪く黄金巨人たちを見て静かに微笑み、皆に立ち上がるよう促した後、振り返ってオブ家の人々の方へ歩いて行った。
その時、キーシャン、キース、そしてオブ家の若者たちは皆、死んだような顔で恐怖に駆られていた。
「キーシャン？間違っていなければ、あのキーニーはお前の妹か？今回はお前が妹に頼んでウェンディを連れてこさせたのだな。」黄龍の冷たい声が響いた。
「がっかりか？お前たちの生命の女神ウェンディ様が私を殺さなかったことに？」黄龍は続けて言い、目に冷たい光を宿した。
その時、キーシャンはもはや逃げられないと悟り、顔色を歪めて言った。「ハハハ、黄龍、確かにな。今回は生命の女神ウェンディ様がお前を殺さなかった。私はがっかりだが、お前も得意になるな。たとえ私が死んでも、その時はお前も私たちと一緒に死ぬんだ！」
しかし、そう言った途端、彼の声は途切れ、倒れ込んだ。
黄龍は手の中の剣気を引き戻し、恐怖に駆られるキースとオブ家の人々を一瞥した後、振り返って去っていった。
黄龍の背後からは悲鳴が響き渡った。
間もなく、その声も止み、再び静寂が戻った。
五日後、黄龍はオーディン王国の境界に現れた。オーディン王国のさらに先には、光の教廷の聖山がある。
五日間でオブ家の本部が破壊されたというニュースが伝わったが、恒元大陸全体を騒がせたのはそのニュースではなかった。
「何だと？！ダークウッド神殿の生命の女神ウェンディが黄龍の手に負けただと？！」聖山の神殿には、四翼天使トビードの驚きの叫び声が響き渡った。