第0178章 聖山を攻める者

黄龍は暴雪帝国の宮殿で謎の神級の強者と戦い、幸運にも相手を倒した後、理由もなく半月間姿を消した。その半月後、なんと神域に到達し、暗森神殿の生命の女神ウェンディを打ち負かしたのだ！
このニュースは、これまで黄龍が成し遂げたどんな驚異的な出来事よりもさらに衝撃的だった！
黄龍、16歳、神域の強者！
さらに恐ろしいのは、3000年以上前の神域の強者である暗森神殿の生命の女神ウェンディを打ち負かしたことだ！
このニュースが広まると、恒元大陸の数百の王国が騒然となった！
傭兵団、魔法ギルドも騒然となった！
帝国、龍族、海外の海族、地獄の魔族、光の教廷も騒然となった！
誰もがこのニュースに驚き呆然とした。
このニュースを聞いた瞬間、全員の思考がほとんど止まった。
ニュースが聖山に伝わると、ちょうど聖殿で教廷の高官たちと聖山を攻める黄龍にどう対処するかを話し合っていた四翼天使トビードは驚愕し、信じられないという表情を浮かべた。
四翼天使トビードと同様に、教皇ヘイデスや教廷の高官たちの表情も複雑だった。
聖山を攻める“罪人”である黄龍が、なんと神域に到達したのだ！
信じられないという思いの後、トビードたちの表情は暗くなった。
もともとトビードは黄龍を一撃で倒せると自信満々だったが、今や計画をすべて変更しなければならないだろう。トビードは眉をひそめた。
暗森神殿の女祭司ウェンディの実力は彼も知っていた。1000年以上前に二人は戦ったことがある。彼は光の神剣のおかげで最終的に勝ったが、わずかに優位に立っただけだった。
「黄龍、黄龍！」四翼天使トビードの心の中は複雑だった。
「トビード様、これからどうすればよいのでしょうか？」教皇ヘイデスが慎重に尋ねた。
トビードは顔を上げて教皇ヘイデスを見た。ヘイデスは不安になりながら、トビードは再び聖殿の中央にある大柱を見た。
トビードは聖殿の中央の大柱のそばに行き、手を伸ばして大柱の上にある光の神石に触れた。
「この光の神石は、どれだけの年月、聖殿を照らしてきたのか？」トビードは独り言のように、または教皇たちに問いかけるように言った。
教皇ヘイデスは少し考えてから、慎重に答えた。「トビード様、この光の神石は1万3500年以上もの間、聖殿を照らしてきました！」
「1万3500年以上も！」トビードは心の中でため息をつき、再び聖殿の上に戻った。

「聖殿の輝きは、永遠に照らし続ける！」トビッドは聖殿の上に立ち、断固とした表情で言った。「黄龍よ、お前が神域の存在であれ神級の強者であれ、私はお前を光の主神の神光の下から消し去ってみせる！」そう言うと、トビッドの体から光のエネルギーが溢れ出し、聖殿の光の神石から眩い光が放たれた。
「聖殿の輝きは、永遠に照らし続ける！」
「黄龍を光の主神の神光の下から消し去れ！」
教皇庁の高官たちは皆、声を上げて叫んだ。
……
その時、黄龍たちはオーディン王国の境界を歩いていた。
「若様、あの後ろに現れてウェンディを救った謎の強者は、神級の強者なのでしょうか？」グスタが口を開いた。
黄龍は少し考えてから言った。「そうだろう。」
「神級の強者だと！」グスタ、ボーグ、ナットは驚愕した。
恒元大陸で、まさか次々と神級の強者が現れるとは？偶然なのか、それとも他の理由があるのか？
ボーグの頭に閃きが走り、彼は言った。「もしかして、我々恒元大陸の次元監視者か？」
次元監視者が神級の強者であることは、龍易が黄龍に教え、ボーグたちも黄龍からそれを知っていた。
グスタやナットも黄龍を見つめた。
「わからない。だが、もうすぐわかるだろう。」黄龍の目に鋭い光が宿った。
実際、黄龍も次元監視者の仕業ではないかと疑っていた。
というのも、すでに神級の強者である林幽無の出現が偶然だったのだから、また別の神界の神級の強者が恒元次元に現れるはずがない。
神級の強者が凡人の次元に来るのは、簡単にはいかない。黄龍は龍易から、諸々の主神たちが非常に厳しい条件を定めていることを知っていた。
「今回、主人が生命の女神ウェンディを打ち負かしたので、教皇庁は今どう反応しているのでしょうか？」ナットが笑いながら言った。
「誰にもわからない。だが、この数日間はきっと大変だろう。ただ、四翼の天使トビッドの実力が生命の女神ウェンディよりどうなのかはわからないな。」グスタが続けた。
聖山へ向かう道中、皆は穏やかに笑いながら進み、聖山を攻め落とすことは、彼らにとってごく普通のことのようだった。
そして黄龍が暗森神殿の生命の女神ウェンディを打ち負かした後、前回の暴雪帝国の宮殿での戦いの後のように姿を隠すことはせず、堂々と聖山に向かって一歩一歩近づいていった。
黄龍の歩みは速くなく、むしろ遅いと言えた。
一ヶ月かけてようやく碧遊王国の境界に到着した。
聖山は龍語帝国と碧遊王国の境界にある島の上にそびえ立っていた。
一ヶ月間、黄龍はずっと旅を続け、行く先々で彼と生命の女神ウェンディとの戦いについての話ばかり聞き、また彼が聖山を攻め落とすという動きについても様々な噂が聞こえてきた。

かつて、黄龍が聖山を攻撃した際、一部の者は黄龍が逃げ帰るかもしれないと考え、また別の者たちは黄龍が一気に教皇庁本部を滅ぼせると見ていた。しかし今では、圧倒的多数の者が後者の見解を支持している。
この日、恒元大陸の数百億人が注目する聖山は、いつものように淡い光の輪を放ち、人々に温かく敬虔な気持ちを与えていた。
夜明け間近の空の下、遠くから見る聖山は、古来より清らかで静かな姿をしていた。
黄龍たちは聖山の千リー以内に入っていた。
千リーという距離――かつては教皇庁騎士団の兵士たちが厳重に警戒し、至る所に騎士団の重兵がいたが、今は一目見渡す限り何もなく、人影もなかった。
「トビードとハイデスが全員隠れてしまったわけじゃないだろうな？」グスタの嘲笑うような声が響いた。
何百年も自分を追い詰めてきた光の教皇庁に対して、彼は好感を抱いていなかった。今回は、思い切り「大暴れ」してやるつもりだった。
見事な暴れ方をしてやるのだ。光の教皇庁に、自分を追い詰めることの代償がいかに重いかを思い知らせてやるのだ。
グスタの声には魔力が込められ、遠くまで届き、聖山の中で反響した。
「グスタ、お前は罪深い罪人だ。今日ここに教皇庁に来たのなら、光の主神にお前の罪を洗い清めさせ、新たな人生を歩ませてもらおう！」グスタの声が落ちると、すぐに遠くから教皇ハイデスの声が、遠く澄んだ調子で聞こえてきた。
「ふん！ハイデス、俺の前で偽善者ぶるな。何が罪深いだ？お前たち教皇庁は至る所で自分たちの教義を宣伝し、無知な一般民衆にあの光の主神を盲信させている。光の主神を信じれば災難はないなどと、ふん！お前こそ罪深いんだ！」グスタが怒りの声で叫んだ。
グスタの怒号が響いた後、再び静寂が訪れた。
「若様、どうやら彼らは全員、騎士団を聖山の主峰に引き上げたようです。」その時、ボーグが口を開いた。
聖山は連なる山々から成っており、神殿はその島の中心にある聖山の主峰に位置していた。
黄龍は頷き、「行こう。みんな、後で気をつけて！」と言った。
一同は真剣な表情になり、一斉に頷いて黄龍に続き、聖山の主峰へと飛び立った。
彼らはこの旅について特に心配してはいなかったが、それでもここは教皇庁の聖山だ。慎重に行動するに越したことはない。
やがて、一同は聖山の主峰の高みに到着した。
彼らが到着した時、聖山の主峰からは数十人の人影が飛び出してきた。先頭に立っていたのは四翼天使のトビードで、その後ろには十八人の二翼天使と教皇庁の高官たちがいた。

教皇ハイデスは四翼の天使トビードのそばに立っていた。
「黄龍、来てくれたのか！」四翼の天使トビードは「情熱的」な眼差しで黄龍を見つめながら言った。二人の正体を知らない者なら、長年の友人が再会して挨拶を交わしているのだと思うだろう。
「トビード。」黄龍もまたトビードを見つめ返した。
トビードは二十代前半の若者の顔立ちで、精巧な五官を持ちながらも柔和な美しさがあり、眉は金色でやや長く、金色の眉の下の瞳の奥にはまるで風霧が流れているかのようだった。体の後ろにある四翼からは淡い光輪が放たれている。
「お前がウェンディを打ち負かせたとは、驚いたな。」トビードの表情は平静で、心の内は読み取れなかった。
「予期せぬことは、いつも多いものだ。」黄龍もまた落ち着いた表情で言った。
暴雪帝国へ向かう前、彼が教廷の聖山を攻撃したのは、記念として何かを残すためだった。しかし、渡劫期を突破し、リン・ヨウウの神体を取り込んだ後、考えが変わった。
彼はこの教廷の聖山を完全に破壊し、恒元大陸の教廷勢力を根こそぎ倒そうと考えていた。
しかし、トビードも黄龍もすぐに手を出すことはせず、会った途端に殺し合うのではなく、まずは「世間話」を始めた。
トビードと黄龍が会話している間、教皇ハイデスたちもグスタたちと見つめ合っていた。戦いは始まっていないものの、教皇ハイデスたちとグスタたちはすでに何度も視線で戦いを繰り広げていた。
その時、突然、聖山の上から眩しい白色の光柱が放たれた。その光柱は数十メートルもの大きさだった。
光柱が放たれると、聖山の魔法陣が活性化し、次々と眩い光が現れた。
四翼の天使トビードがついに聖山の魔法陣を活性化させ、瞬く間に黄龍たちを魔法陣の光に包み込んだ。
そして、四翼の天使トビードたちの姿は黄龍たちの前から消えていった。
黄龍は閉じ込められたが、まるで気にしていない様子で、主山の上に立つ、先ほど白色の光柱を放った聖殿を冷ややかな目で見つめていた。
元々教廷が何の前触れもなく魔法陣を活性化させ、自分たちがその中に閉じ込められたことにグスタたちは驚いたが、黄龍が依然として落ち着いた様子を見て、彼らも落ち着きを取り戻した。
「少主、これは三十六芒光明魔法陣で、陣心は聖殿の中にある光明神石です。」その時、グスタが口を開いた。
黄龍は頷き、天眼神通を使って魔法陣の層になった白色の光を通して、瞬時に聖殿の中の全てを見通した。
その時、四翼の天使トビードたちは聖殿の中に隠れていた。

「黄龍よ、お前は今、三十六芒光の魔法陣に閉じ込められており、逃れることはできない。もう力を無駄にするな。神級に達しない限りはな。」四翼の天使トビードの、確信に満ちた声が響いた。
彼が展開した三十六芒光の魔法陣によって、黄龍を閉じ込めて倒せると彼は確信していた。
以前は、こんなに簡単に黄龍を閉じ込められるとは思ってもみなかった。そうでなければ、本当に黄龍に対抗できる自信はなかっただろう。だが今は、もう違う。