第0172章 謎の地図
黄龍は消えた。
恒元大陸の数百億人の注目のもと、半月間姿を消したのだ。
半月間、恒元大陸のどこからも黄龍の消息はなかった。
暴雪帝国の宮殿での戦いでは、黄龍の側にいる三大聖域の頂点に立つ強者たちの動向も注目された。
三大聖域の頂点に立つ強者たち！
単なる聖域の上級者ではない。
恒元大陸に聖域の強者はどれほどいるのか？そのうち聖域の上級者は？では聖域の頂点に立つ者は？恒元大陸の隅々に隠れている聖域の強者を含めても、十人を超えないだろう。
しかし黄龍の側には、黄龍を含めて四人もいるのだ！
四大聖域の頂点に立つ強者たち！
龍族と教廷はこれを知り、かつて同盟が陸通王国を圧迫した行為を思い出して冷や汗をかいた。
もし当時、黄龍の三大聖域の頂点に立つ強者たちも動いていたら、龍族と教廷はどれだけの聖域に逃げ込めただろうか？
しかし、暴雪帝国の宮殿での戦いの後に黄龍が消えたため、彼が四翼の死天使トビードを恐れて聖山を攻撃できないのではないかと推測する者もいた。
「おそらく、暴雪帝国の宮殿であの神級の強者と戦った際に重傷を負い、今は隠れて治療しており、聖山を攻撃できないのだろう」と、暴雪帝国の大貴族の家主が言った。
「そうだろう。四翼の天使トビードや、オーク帝国の獣神、海族の海神といった神域たちも黄龍の消息を探っていると聞く。あの神級の強者の神体は黄龍の手に渡っており、さらに神器もあるのだ。」
「それは本物の神器だ。だからこそ、これらの神域が動揺するのも無理はない。」
人々はそう議論した。
一方、龍族の長老たちは歯ぎしりしながら言った。「憎らしい。あの神級の強者でさえ黄龍を倒せず、逆に殺されてしまった。黄龍は一体どんな幸運に恵まれたんだ！」
当然、教廷の聖域の者たちや龍族の長老たちも、暴雪帝国の神級の強者が黄龍を倒せなかったことを心の中で憎んでいた。
人々が探し回り、議論している間に、黄龍たちは半月後、暗森帝国の初期森林に到着した。
暗森帝国が「暗森」という名前で呼ばれるのは、その帝国が初期森林に位置しているからだ。言ってみれば、暗森帝国は森林の中の帝国なのだ。
初期森林には、エルフ族、ツリーマン族、アリ族、タイタン巨人族、ゴールド巨人族など、恒元大陸に数多く存在する珍しい種族が住んでいる。
これらの種族は通常、初期森林から出ることはほとんどなく、恒元大陸の各国でもめったに見ることができない。
暴雪帝国の宮殿での戦いの後、黄龍は急いで聖山を攻めることはせず、ちょうど昇華した渡劫期の修行を固めることにした。そして聖山を攻める前に、まず暗森帝国のオブ家という小さな問題を解決しようと考えていた。
夜空は静かだった。
黄龍は夜空の下で座禅を組み、「水火元龍訣」を使って絶えず天地の霊気を吸収していた。水と火の二匹の龍が絡み合い、周囲数百丈を明るく照らしていた。
ここ数年、黄龍の修行の進歩はあまりにも速く、境界には不足がなかったが、この身体は少し負担に耐えられなくなっていた。特にアングスや林幽無の神力を次々と吸収した後はなおさらだ。
身体はまるで容器のようで、肉体が強ければ強いほど、その容量も大きくなる。
黄龍が十数年にわたって絶えず鍛え上げてきたにもかかわらず、この身体は依然として弱すぎた。林幽無の神力は言うまでもなく、かつてのアングスの神力でさえも完全には吸収できなかった。
このまま急速に力を高め続ければ、この肉体は破裂してしまうかもしれない。
しばらくして、黄龍は目を開け、二筋の鋭い光が閃いた。
夜が明け始めたのを見て、黄龍はゆっくりと降下した。
地面に着くと、黄龍は盤古世界の九転玄功を修練するかどうかを熟考した。
九転玄功は肉体を鍛えるための最上の法訣の一つだが、修練するのは難しい！
段階が進むほど、各段階に必要な時間はますます長くなり、短くても数千年、長ければ数十万年かかり、九転まで修練すると数百万年は必要になるだろう。
自分の境界はあるものの、九転玄功の修練は境界とは関係なく、純粋に天地の霊気を吸収して肉体を鍛え、その強度を高めるものだ。
心の中で思うと、前方の空き地に光が閃き、黄龍は林幽無の神体を取り出した。
「星河旋渦！」
林幽無の神体を取り出した後、黄龍は全身で星河を凝集させ、星河が回転して渦が生まれ、それによって林幽無の神体を吸収し、絶えず粉砕していった。
林幽無の神体はもはや神力を持っていなかったが、それでも六千年以上にわたる神力の鍛錬を経ており、黄龍の肉体よりもはるかに強力だった。黄龍は今、星河旋渦の神通を使ってこの林幽無の神体を粉砕し、最も純粋なエネルギーに変えて自分の肉体に融合させることができるか試しているのだ。
林幽無の神体の強さは、下品の神器と大差ない。
粉砕できるかどうか、黄龍にも確信はなかった。
林幽無の神体が黄龍の身体周囲の星河旋渦に吸収されると、星河旋渦が生み出す星辰の気勢が絶えず切り裂き、林幽無の神体に圧力をかけていった。
ジジジ！まるで刀剣がダイヤモンドを切り裂くかのように、林幽無の神体から次々と白い炎が噴出した。
ダメか？！黄龍はその光景を見て思わず呆然とした。
しかし黄龍は諦めず、全力で法力を動かし、先天の真元を絶え間なく放出した。星河の渦も加速し、周囲の空間には微かな気の音さえ響き始めた。
30分後、黄龍の全力により、林幽無の神体はついに崩壊し始めた。白い光が放たれ、星河の渦を通じて次々と黄龍の肉体に吸収されていった。
星河の渦を使って林幽無の神体を最も純粋な元気に変え、肉体を強化する際、幽冥神樹が神力を吸収して生命エネルギーに変えるような急激な吸収は行われなかったため、黄龍は肉体が「消化」できない心配はなかった。
しばらくすると、林幽無の神体は徐々に消え去り、黄龍の肉体もその最も純粋な元気を吸収した後、目に見えるほどの速さで驚異的な変化を遂げた。
黄龍の全身はまるで白玉のような光沢に覆われ、一呼吸ごとに全身の毛穴から噴出する元気が周囲の空気を激しく揺らした。
そこに立つ黄龍は、いつ爆発してもおかしくない火山の溶岩のようだった。
そう、黄龍の肉体の至る所には、火山の溶岩が噴出しようとするかのような力が潜んでいた。
さらに紫色の気が黄龍の頭頂から放たれ、空高くまで昇っていった。
また、各筋脈は肉体の中に潜む銀色の龍のようで、交差しながら絶えず動き、銀色の光を放っていた。
フッ！フッ！黄龍が口を開け、息を吸い込み吐き出すたびに法力が動き、前方の空間には次々と竜巻が生まれ、それらは轟音を上げながらすべて塵に変わった。
黄龍の肉体が強化されるにつれ、呼吸による力も何倍にも強くなり、今なら黄龍の息吹だけで竜を飲み込むことさえできるだろう。
黄龍の体内では、五臓六腑がまるで結晶のように五色の光を放っていた。
林幽無の神体を吸収した黄龍は、肉体の変化を感じて喜びに満ちた。
この肉体は、ようやくまともなものになり、もはやひどく弱ってはいない。
黄龍は自信を持っていた。今なら肉体だけで竜皇や教皇を蹂躙できるはずだ。
「ん？これは何だ？」星河の渦の動きを止めた後、黄龍は肉体の変化に驚喜したが、ちょうど林幽無の神体が消えた場所の地面に地図が落ちているのが見えた。
黄龍は片手で地図を掴み、手の中に収めた。
この地図は、おそらく林幽無が神体の中に隠したものだ。さっき林幽無の神体でさえ星河旋涡によって粉々にされたのに、この地図だけは無事なのか？
地図は布のようであり絹のようでもあり、その表面にはミミズのような奇妙な符号が一つだけある。
この符号は、盤古世界の古代に使われていたルーンに似ているが、単なる類似に過ぎない。
黄龍は心の中で動き、指先に剣気を凝集させて一閃したが、地図には一切の痕跡が残らなかった。
これにより、黄龍の好奇心はさらにかき立てられた。彼は今、林幽無の神体に融合した渡劫期の修行を積んでおり、たとえ神器であっても剣気を振るえば剣痕が残るはずだ。
黄龍は神識を広げて中に入ろうとしたが、ある力によって阻まれてしまった。
驚愕した黄龍は沈思にふけった。林幽無がこの地図を神体の中に隠したのは、この地図をどれほど大切に思っているかが明らかだ。では、この地図にはどんな秘密が隠されているのか？現時点では、材料以外に破壊できない点以外、黄龍には他に何も見えない。
しばらくして、黄龍は何も探り出せず、諦めてこの地図を五獄神鼎の中に収め、後日再び研究することにした。
先を行けば、もうすぐオブ家族の領地だ。あと半日もすれば到着できるはずだ。
しかし、黄龍たちがオブ家族の領地へ向かおうとしたその時、前方から戦闘の叫び声が聞こえてきた。
「少主、行って様子を見ましょうか？」その時、ボーグたちも声を聞きつけ、黄龍の後ろに来て尋ねた。
「行こう、様子を見に行くぞ」と黄龍が言った。
数瞬のうちに、一行は戦闘現場に到着した。
黄龍が驚いたのは、戦っているのが十数人の黄金巨人だったことだ。
黄金巨人は一人一人が五、六メートルもの背丈があり、全身の肌には淡い金色の輝きがあった。一方、黄金巨人の向かい側には百人以上の人間の家族の子弟たちがいた。
戦闘の様子から見ると、黄金巨人は体格の面では優れているものの、数で劣っており、すでに危機的な状況だった。
「オブ家族め、私たちの少族長を捕らえれば、族長に金聖の神器を渡させられるとでも思っているのか？ふん！夢見るな！」その時、一人の黄金巨人が怒って言った。
オブ家族？黄龍たちは驚き、ここでオブ家族の人間に出会うとは思ってもみなかった。
その時、グスターが大笑いして言った。「ハハ、少主、オブ家族の領地に着く前に、まさかここでオブ家族の連中に出会うとはな。」
「誰だ？出てこい！」その時、オブ家族の子弟の一人が黄龍たちの方に向かって叫んだ。
黄龍たち数人が来た際、行動や気配を隠さなかったため、グスタの声が戦っている両者の注意を引いてしまった。