第0173章 金聖神物

黄龍たちが現れると、戦っていた両者は思わず戦いを止めた。
オブ家の百人以上の子弟たちが、ゆっくりと近づいてくる黄龍たちをじっと見つめていた。
先ほど叫んでいた人物は、今回のオブ家子弟たちのリーダーらしく、黄龍たちが近づいてくるのを見ると、横にいるオブ家の子弟たちに合図を送った。その子弟たちはそれを理解し、後方から包囲してきた。その様子から、黄龍たちが逃げ出さないようにするつもりだとわかった。
そのリーダーは、部下たちが相手を包囲したのを見て安心し、冷ややかに笑って言った。「お前たち、運が悪いだけだ。手を出すべきでない相手に出くわしたんだ。死んだら、俺たちを責めるな。」そう言うと、部下たちに黄龍たちを殺せと命じようとした。
黄金巨人族の力は決して弱くない。オブ家でさえも情報が漏れた場合の厄介さを考え、口封じをしようとしていたのだ。
相手が何者であれ、だ。
しかし、その時、彼の周りにいた数人のオブ家の子弟たちが突然足を震わせ、恐怖に満ちた顔でやってくる者たちを見つめた。正確には、青い牛に乗った若者を見ているようだった。まるで恐ろしい魔神を目の当たりにしたかのようだ。
中には、その場で地面に倒れ込んでしまう者もいた。
これらのオブ家子弟たちの恐怖に満ちた反応に、他の子弟たちは困惑した。
「ショーン、何をしているんだ？！」と、そのリーダーは驚いて、地面に倒れている子弟に怒鳴った。
地面に倒れて怯えているその子弟は、彼の怒号を無視し、ゆっくりと近づいてくる黄龍を見ながら、後ずさりしながら「黄、黄、黄」とつぶやいた。
しかし、何度「黄」と言っても、何が黄色いのかは言えなかった。
リーダーは怒りに震え、その子弟のもとに行き、彼を引き起こして顔面を平手打ちした。「恥を知れ！何が黄だ、まさか黄龍のことか？！」
しかし、彼が怒鳴り終えると、突然周囲が静まり返った。
すべての音が止み、風の音さえも止まった。
周囲の空間は不気味な静寂に包まれていた。
リーダーも怒鳴り終えると、突然動きを止め、顔の表情が硬直した。そして、自分が引き起こした子弟の目を見つめ、答えを求めた。
その子弟の目には恐怖が満ちており、やがて頷いた。

このオブ家の若者たちのリーダーは、その一礼によって頭が真っ白になり、世界が回転するように感じた。硬直した首を苦労して動かして振り返り、周囲にいる同じように恐怖に駆られた家族の若者たちを見た。そして最後に、そのリーダーの視線は黄龍たちの方へと移り、青い牛に乗った若者に留まった。

そのリーダーは泣くよりも醜い笑みを浮かべ、口を開けたが何を言いたいのか分からず、出てきたのはただの不明瞭な声だけだった。その不明瞭な声を聞いて、グスタは叫んだ。「小僧、何をブツブツ言ってるんだ？話せないなら黙れ！」

その叫びに、リーダーは体を激しく震わせ、震える足ではもう立っていられずに倒れ、泣き顔で「はい、はい、先輩！」と答えた。

グスタにそう叱られると、彼の発音は逆にはっきりしてきた。グスタが叫ぶと、他のオブ家の若者たちも次々と倒れ、恐怖に満ちた顔をした。

黄龍が現れたが、容姿は変わっていなかった。オブ家の若者たちの中には、前回のダークエンペラー帝国の武術大会に参加し、遠くから黄龍を見た者も少なくなかった。竜を倒した黄龍のことは深く印象に残っていた。

黄龍が近づくと、最も恐怖に駆られていたオブ家の若者たちが最初に彼を認識した。黄龍は天青色の蟒牛に乗って人々の前に現れ、オブ家の若者たちは全員が恐怖で震えながら跪いていた。この瞬間、黄龍を見たことのない者でさえも、来た人物の正体を知った。まさか黄龍だったのか！

オブ家にとって、今の黄龍はまさに彼らの目には悪魔そのものだった。暴雪帝国は滅ぼされたのだ！

この頃、オブ家は恐怖に包まれており、族長を含む全員が不安でいっぱいだった。現在、恒元大陸では多くの人々が、黄龍が暴雪帝国を滅ぼした後、次はオブ家の番だと噂していた。なぜなら、趙家の者たちの死はオブ家が仕組んだからだ。あのデイナはオブ家の力を使ったのだ。

しかし、黄龍がオブ家を滅ぼすというのはただの推測であり、いつ現れるのかも分からなかった。まさか、その悪魔が今、ついに現れたとは。黄龍がここに現れたということは、何を意味するのか？

ここからさらに進めばオブ家の領地だ。黄龍が理由もなくここに来て風景を楽しむはずがない。オブ家の若者たちの顔色は皆、死んだように青ざめていた。

「オブ家の直系の子孫は誰だ？」その時、黄龍の落ち着いた声が響いた。
黄龍がこれから何をするのかは分からなかったが、そのオブ家の子孫たちのリーダーは恐怖に満ちた顔で百人以上いるオブ家の子孫たちの中から立ち上がり、震えながら言った。「黄、黄龍先輩、私です。」
「お前がか？」黄龍は静かに微笑んだ。
「はい、はい、そうです。」そのオブ家の子孫たちのリーダーは震え声で答え、足が思うように動かなかった。
彼はさっき、黄龍たちに対して殺意を抱いていたのだ。
黄龍に殺意を？たとえ自分がオブ家の直系の子孫でなくても、おそらく同じことになるだろう？
しかし、彼が驚いたのは、黄龍がただ微笑むだけで、乗り物に乗って去ってしまったことだった。
彼は驚愕し、命を救われたことに安堵していたが、その時、ナットが魔獣である双眸の魔虎に乗って通り過ぎ、双眸の魔虎がうっかりと二本の虎尾を振り、ちょうど彼を打った。
悲鳴と共に、そのオブ家の直系の子孫は地面に倒れ、依然として驚愕の表情を浮かべていた。
このオブ家の直系の子孫の死は、オブ家の他の旁系の子孫たちに恐怖をもたらしたが、誰も逃げることはせず、皆、黄龍たちを震えながら見つめていた。
ボーグはその死んだオブ家の直系の子孫を見て首を振った。
彼らが今回来たのは、オブ家を滅ぼすためだったのだ。
趙家の者たちが死んだのだから、オブ家の直系の子孫である彼らが逃れられるはずがない。
「少主、彼らはどうしますか？」ナットが黄龍の後ろに来て、敬意を表して尋ねた。つまり、これらのオブ家の旁系の子孫たちをどう処理するかということだ。
黄龍が口を開こうとしたその時、突然、遠くから轟くような叫び声が聞こえてきた。「オブ家よ、お前たち、私の息子を傷つけるとは！」その後、地面から轟音が続いた。
黄龍は心の中で動揺し、口を開かず、ボーグたちと共に来た者を見つめた。
来たのは黄金巨人族だった。
この一団の黄金巨人は百人以上おり、その中のリーダーはなんと身長七、八メートルもある巨漢で、銅鈴のように大きな目で怒りに満ちて見つめていた。さっきの叫び声はこの巨漢の大きな口から出たものだった。
どうやら、この巨漢が黄金巨人族の族長のようだ。
この一団の黄金巨人が到着すると、そこにいたオブ家の子孫たちを見て目を見開き、何も言わずにすぐに殺し始めた。
黄金巨人族の族長エルドは、族人たちが逃げ帰ってきて、オブ家の者たちが自分の息子を妨害したと報告を受け、族内の百人以上の高手を連れてやってきたのだった。

黄金巨人族の前にいるこの一団の巨人たちの前で、オブ家の百人以上の若者たちは絶え間なく悲鳴を上げ、次々と高空へと飛ばされていった。
間もなく、オブ家の百人以上の若者たちは全員、動かなくなった。
先ほどオブ家の者たちに囲まれて殺されかけていた黄金巨人族の若き族長エルユウは、父親と族の達人たちが到着するのを見て顔に喜びを浮かべ、父親エルの前に行き、「父上！」と呼んだ。
エルは息子が無事であるのを見て、巨大な手で思わず息子の肩を叩き、轟々という音を立てながら大笑いし、「息子よ、死んでいなくてよかった！」と言った。
エルユウは苦笑いを浮かべ、急いで父親エルに先ほどの経緯を説明した。
息子が、青い牛に乗っていたあの若者が実は黄龍だったと言うと、黄金巨人族の族長は驚き、そして喜びに満ちた表情で黄龍を見つめ、急いで黄龍の前に行き、礼を言った。
この時、オブ家の若者たちを倒した黄金巨人族の者たちも、目の前の若者の正体を知り、皆熱狂的な眼差しで黄龍を見つめた。
黄金巨人族は、力を最も尊ぶ。黄龍への熱狂的な崇拝心は、ドワーフ族に劣らない。
「黄龍先輩」という驚嘆の声が次々と上がり、轟々という叫び声が絶えなかった。
ボーグたちは目の前の光景に驚愕して見ていた。
黄龍も苦笑いした。これらの黄金巨人たちの声はあまりにも大きすぎる。
エルたちが黄龍に対して、先ほど黄金巨人族の者たちを救ってくれた恩に報いたいと熱心に誘ってくる中、黄龍たちは仕方なくエルたちに従って黄金巨人族が住む領地へと向かった。
黄金巨人族は、初期森林の中に広がる数十里に及ぶ山脈に住んでいる。
族全体の人数は六、七千人だけだ。彼らが住む場所は、この山脈の中の洞窟である。
黄龍がこの山脈に来ると、そこに濃厚な金庚の気が漂っているのを感じた。
「ここは、我々の先祖である金神様が、我々黄金巨人族のために選んだ繁殖の地です」と、黄龍たちをこの山脈に連れてきた後、エルは黄龍に敬意を表して言った。
金神？黄金巨人族のことについて黄龍はあまり知らなかったので、先ほどオブ家の若者たちがエルの息子を襲った件について尋ねた。
エルも隠さずに言った。「金神の聖具は、我々の先祖である金神様が我々黄金巨人族のために残してくれた防御の神器です。それを使えば、神域の強者であってもその防御を破るのは非常に難しい。オブ家がその金神の聖具を欲しがっているのは、おそらく黄龍先輩を倒すためだろう。」
神域の強者でさえ防御を破るのが難しいのか？
黄龍は驚いた。

「我々の先祖である金神様は一万年以上前に神域の強者でした。この金神の聖物は、彼が神位に就く前に自ら手ずから作ったものです。」エルは黄龍たちが信じていないと思い、続けて説明した。