第0164章 王として即位するのか？

恒元大陸での噂について、黄龍は気にも留めなかった。
年末が近づき、黄家の屋敷内外や周辺には喜びを表す赤い飾りが至る所に飾られ、賑やかで楽しい雰囲気に包まれていた。
以前は龍族と教廷の大軍が押し寄せ、黄家はパニックと混乱に陥っていた。
しかし今は安定し、喜びに満ちている。
黄龍に謁見しようとする人々の列は絶え間なく続き、黄龍が龍族と教廷の大軍を打ち破って黄家に戻って以来、途切れることはなかった。
もちろん、これらの人々は恒元大陸の大小さまざまな家族の家主たちだ。
まるで四方から朝服を着て集まるかのようだ。
黄龍はすでに一種の信仰、いや崇拝の対象となっていた。
これは神にしか見られない現象だ。
地獄の魔族は魔神を、海外の海族は海神を、暗森神殿は生命の女神を、獣人帝国は獣神を信仰している。
もちろん、光明教廷の信者たちは四翼天使トビードではなく、光明の主神を信仰している。
その後も黄龍は説法を続け、武器を鍛え、薬を調合し続けた。
ある日、黄龍が一連の戦鎧を完成させたところ、四妹の黄奕が駆け込んできた。何か言いたそうだがためらっている。四妹の様子を見て、黄龍は尋ねた。「四娘、どうしたの？」
自分を「娘」と呼ばれて、黄奕は明らかに不機嫌になり、口を尖らせて言った。「二兄さん、あなたも私より二歳年上なのに、これからは私を『娘』と呼ばないで。」
黄龍は穏やかに笑い、からかうように言った。「わかったよ。四娘はもう大人になったんだから、もう『娘』とは呼べないな。」
黄龍が依然として自分を「娘」と呼ぶのを聞いて、黄奕は口を大きく尖らせ、不満げな顔をした。
「二兄さん、実は聞きたいんですけど、リーフォはいつ戻ってくるの？」しばらくして、黄奕はためらいながら尋ねた。
リーフォ？黄龍は眉をひそめた。四妹が尋ねているのはコーリーフォのことだ。かつて黄家に加わった聖域の強者コードの息子で、以前はいつも彼女の後をついて回っていた若者だ。
龍族と教廷の大軍が来た際、潜在的な危険を排除するため、黄龍は当時、リーガン、コード、コーリーフォ、ロブ、ローゼの五人を殺害した。しかし後には五人を任務に出したと外部には発表した。
一部の人々はこれが真実ではないことを知っており、リーガンたち五人は既に姿を消していた。
黄家の人々も誰もそれについて尋ねる勇気はなく、純真な四妹の黄奕だけがそれを真実だと信じていた。
もちろん、黄龍も四妹の黄奕がコーリーフォに対して好意を抱いているだけで、特別な感情はないことを見抜いており、だからこそ他の四人と一緒に処理したのだ。
「四娘、正直に言うよ。彼らはもう死んでいるんだ。」黄龍は何度も考えた末、彼女にははっきりと伝える必要があると判断した。

この娘が気に病まないように、それに今は竜族や教廷の大軍も引き上げたし、隠すことも何もない。
「えっ？！彼らが？死んだの？コリフォードと彼の父親も死んだの？」黄奕は明らかにこの事実を受け入れられず、驚愕した後、つぶやいた。
「二哥、コリフォード、彼らはどうやって死んだの？！」黄奕は悲しそうな顔で黄龍の袖を引き、期待に満ちた目で彼を見た。
「二哥が殺したんだ。」黄龍は眉をひそめた。
「えっ、いや、あり得ない？！二哥がどうして彼らを殺すの？二哥、嘘ついてる！嘘だよね？！」黄奕は激しく反応し、自分を可愛がってくれる二哥である黄龍を信じられない様子で見つめた。
コリフォードは父親のコードと共に黄府に入ってから、彼女にしつこく付きまとい、彼女の心に「嫌悪感」を抱かせたが、それほど嫌ってはおらず、ただうっとうしいと思っていただけだった。
数ヶ月が経ち、時間が経つにつれて、彼女もこの「従者」を受け入れるようになった。
時々心が塞がると、この「従者」に心の内を打ち明け、徐々にこのような日々に慣れていった。
当時、コリフォードは姿を見せず、任務に出かけたと聞いていたので、彼女は日々この「従者」の帰りを待っていた。まさかこんな結果になるとは思わず、受け入れることができなかったのだ。
「四妹、二哥の話を聞きなさい！」黄龍が口を開いた。
この娘は、どうやら自分を誤解しているようだ。
「いや、聞かない、聞かない！」黄奕は耳を塞ぎ、悲しそうに叫んだ。
「二哥はなぜ彼を殺したの？何か悪いことをしたの？きっと、彼がいつも私に付きまとって悪影響を与えると思って殺したんでしょう？そうでしょう？！」黄奕は叫び、感情を抑えきれなかった。
「二哥、私はあなたを憎む、憎むわ！」黄奕は悲しみに暮れて叫び、言い終わると振り返って顔を覆って走り去った。
黄奕が小院の入口にたどり着いた時、ちょうど入ってくるところだった黄亮とぶつかった。黄亮はこの衝突に備えておらず、横に倒れた。
「四妹、四妹！」黄亮は我に返り、泣きながら走り去る黄奕を見て叫んだ。
しかし、あっという間に黄奕の姿は消えていた。
黄亮は困惑した顔で小院に入り、黄龍を見て尋ねた。「二哥、四妹はどうしたんですか？」
黄龍は事情を説明した。
黄亮は経緯を知ると急いで言った。「この四妹はなんて愚かなんだ。二哥がそうしたのにはきっと理由がある。あまりに気性が荒い。二哥、今すぐ彼女にはっきり説明しに行きます。」
黄亮と黄奕は同い年だが、性格はだんだん落ち着いてきており、当初のコリフォードたちの件もよく知っていたので、四妹が二哥である黄龍を責めるのを聞いて急いだのだ。

黄龍は少し考えてから言った。「よし、行ってきなさい。」三弟と四妹にははっきり説明してもらった方がいい。
黄亮は小院を出て、使用人の案内で屋敷の隅に隠れていた黄奕を見つけた。
「四妹、二哥を責めないでくれ。」黄亮は黄奕の前に来てそう言った。
黄奕は三哥の黄亮がこの件で来たと聞くと、顔をそむけて頭を背けた。
「実は、コーリフォードと彼の父親のコードは龍語帝国から送られてきた人間だ！」黄亮はそう言ってため息をついた。
「え？！」黄奕はそれを聞いて顔を向け、涙目で驚いた。
「二哥を誤解しているんだ！」
「彼ら親子は私たち黄家に害をなそうとしているんだ！」黄亮は頷きながら続けた。
黄奕は驚きと疑念の表情で言った。「三哥、本当ですか？」
「本当だ。父上も母上も兄上もみんな知っている。信じないなら母上に聞いてみなさい。」黄亮は力強く頷いた。
黄奕が趙蓉から確認した後、再び黄龍の前に戻り、黄龍に会うと、周りの人々を気にせず涙目で駆け寄り、謝りながら泣いた。「二哥、ごめんなさい。奕儿が悪かったの。あなたを誤解してしまって！」
黄龍は驚き、そして四妹の頭を撫でながら苦笑いした。「二哥は君を責めていないよ。なぜ泣くの？もう泣かないで。泣き続けたら、私たちの娘は美しくなくなってしまうよ。」
しばらくして、黄奕は黄龍の腕から立ち上がり、泣き顔から笑顔に変わり、口を尖らせて恥ずかしそうに皆を見た。「二哥、また私を笑ったのね。」
皆が笑った。
黄奕はさらに恥ずかしがった。
「少主、家主が王国の重臣たちが来ていて、大広間であなたに会いたがっていると言っています。」その時、ボーグが口を開いた。
おや？重臣たち？黄龍はボーグの言葉から何かを感じ取り、少し考えてから言った。「それなら行こう。」そして、皆は小院から大広間へと向かった。
大広間に着くと、そこには数十人が座っており、全員が陸通王国の重臣や侯爵、伯爵たちだった。彼らは黄龍が来ると急いで馬から降りてお辞儀をした。その中にはアニー家の家主であるアンジェラもいた。
黄龍が大広間に入ると座り、両手を振って皆を立たせた。
その時、黄龍の隣に座っていた黄雄がためらいがちに言った。「龍儿、今回、皆が来たのは、あなたを王国の国王に推薦したいからです。」
王国の国王？！黄威、黄亮、黄奕たちは驚き、そして喜んだ。
やはり！黄龍は驚かず、以前から皆の目的を予想していたのだ。

この頃、オード王が亡くなった後、その二人の兄弟が王位を巡って争っても結果は出ず、王位は空のままだった。しかし、このままではいけない。王国の大小さまざまな問題を処理するためには、早急に王を決める必要があった。しかも、オード王の二人の兄弟には徳も才能もなく、重臣たちが相談した結果、新たに王を選ぶ方が良いという意見に一致した。しかし、オード王の息子はまだ幼く、適任ではない。そこで、人々はホアン・ロンのことを思いついた。

もしホアン・ロンが王国の王となれば、間違いなくルートン王国は彼の指導のもとで発展し、10年や20年もすれば帝国になり、さらには現在の五大帝国を超える超巨大帝国になるかもしれない。

その時、アニー家の家主であるアンジェラも立ち上がり、敬意を表して言った。「私、アンジェラが最初にホアン・ロン先輩の王位就任を支持します！」

アンジェラも機転が利き、好意を示した。

他の重臣たちも次々と立ち上がり、忠誠を示した。

「よし、みんな戻ってくれ。王位のことは、また別に選ぼう。」人々が歓声を上げてホアン・ロンの王位就任を全力で支持していると、ホアン・ロンの落ち着いた声が響いた。

人々は驚き、静かになった。

逆にホアン・ションは明らかに安堵の息をついた。

アンジェラたちも一瞬驚いた後、何か言おうとしたが、ホアン・ロンが手を挙げて制した。「もういい、みんな、戻ってくれ。」冗談だ、王位なんて、所詮は名ばかりで、面倒で報酬の少ない仕事だ。ホアン・ロンにはそんな俗事を管理する余裕などない。アンジェラたちの考えも分かっている。自分に苦労を押し付けたいだけだ。

しかも、オード王は自分が殺したのだ。外では疑いの目が向けられている。今、自分が王位に就けば、それが広まった時、ヘンユエン大陸の人々はどう見るだろうか？ホアン・ロンは結局、反乱を起こした者というレッテルを貼られるだけだ。

アンジェラたちはそれを見て、敬意を表して退くしかなかった。

「二兄さん、これは良いことですよ。なぜ断るのですか？」と、横にいたホアン・イーが口を開いた。

「イー、ふざけるな！」ホアン・イーが言い終わるやいなや、ホアン・ションに叱責された。

ホアン・イーは不満そうに口を尖らせた。

「ロン、君のやり方は正しい。父上も君が承諾するのを本当に心配していたんだ。」ホアン・ロンがホアン・イーを叱った後、安心した様子でホアン・ロンに言った。

ホアン・ロンは微笑むだけで、何も言わなかった。

横にいたジャオ・ロンが口を挟んだ。「ロン、本当にその時、ブロウスノー帝国を攻めるつもりですか？」

ブロウスノー帝国の大帝、リン・アールは結局のところホアン・ロンの叔父にあたる。これまで交流はなく、特別な縁もないが、それは事実だ。

「ジャオ家のことは、そう簡単には済ませられない。」ホアン・ロンの目に冷たい光が閃き、そして言った。「心配しないで、母上。どうすればいいか分かっている。」

でもどうあれ、デイナ、オーブ家はこの結果を受け入れなければならない！