第0163章 老祖宗

趙陽老爺子たち数人は黄府に残った。
あと十数日もすれば年末となり、年末を過ぎれば黄龍の大軍が本格的に出発する。
第一の目的地は暴雪帝国！
第二の目的地は光明教廷の聖山！
龍易は黄家に一日滞在し、一日後に去る際、黄龍に対する態度が再び変わった。注意深く見れば、彼が黄龍を見る目には畏敬の念が隠されているのがわかるだろう。
神域の強者が、聖域の頂点に立つ黄龍を畏れているのだ！
これを外に漏らせば、また大騒動が起きるだろう。
現在、恒元大陸では龍族や教廷の大軍が撤退したからといって議論が止むどころか、ますます盛んになっている。ほとんどの人が黄龍の話をするとき、熱狂的な崇拝心を抱いている。
一部の都市の店舗では、黄龍と同じまたは似た名前の店名が付けられており、例えば簧龍酒家、黄拢魔獣材料店、黄垄武器行などだ。
さらに、一部の地名も、一部の家族が意図的に黄龍の名前に似たものに変えている。
また、一部の家族の子弟は、自分より優れた子弟を攻撃するときに黄龍の名を利用している。
「お前、自分がすごいと思ってるのか？19歳でレベル6の頂点にいるだけで自慢してるな。勇気があるなら黄龍先輩と勝負しろ！」
このような例は数え切れない。
黄龍は突如として現れ、静かに恒元大陸の人々の生活に影響を与えている。
年末が近づくにつれ、恒元大陸は喜びに満ちている。ほとんどの人が新しい年の到来を喜んで迎えている。
そして、年末を過ぎれば黄龍が暴雪帝国と聖山を攻撃するというニュースも広まっている。
このニュースが伝わると、恒元大陸は再び大騒動に包まれる。
「聞いたか、趙家が滅ぼされたぞ！」とある王国の家族の家主が言った。
「えっ、趙家？どの趙家だ？」と向こうの公爵が困惑した顔をした。
「もちろん暴雪帝国の趙家だ、趙陽だ！」
「まさか！どんな愚か者が趙家に手を出すというのか？黄龍先輩を恐れないのか？」とその公爵は信じられないという表情で驚いた。
「暴雪帝国のデイナ皇妃の命令で、オブ家族の力が動員されたらしい。今回は趙陽、趙天、趙守、そして趙守の娘だけが逃げ延び、他の者は全員殺された。」
「デイナ皇妃？なぜ林耳はそんな愚かな女を娶ったんだ！オブ家族はもう終わりだろう、林耳まで災難に遭うぞ！」とその公爵は嘆いた。
「その通りだ。黄龍先輩が激怒している！年明けには暴雪帝国を攻撃し、その後は聖山も攻撃するつもりだ！」

「なんだと！年明けに黄龍先輩がブリザード帝国と聖山を攻撃するだと？今度は面白い展開になりそうだ！」
恒元大陸の人々はそう話し合い、期待に胸を膨らませていた。
二ヶ月前、龍族と教廷の大軍が陸通王国に迫り、ほとんどの人々は黄龍には抵抗できないと考えていた！
しかし今回は、黄龍の大軍がブリザード帝国と聖山を攻撃しようとしており、ほぼ全員がブリザード帝国は終わりだ、もう終わりだと確信していた。
中には聖山まで滅びるだろうと考える者もいた。
ブリザード帝国、皇宮。
大殿の中で、臣下たちは黄龍が年明けにブリザード帝国を攻撃することについて次々と意見を述べていた。
「大王、私はデイナ娘娘を差し出し、黄龍先輩に謝罪すべきだと思います！」と、ブリザード帝国唯一の皇爵である林全が進言した。
この時、林耳大王に対してそんな進言を敢えてするのは林全だけだった。
林耳の顔色は暗く、龍の玉座に座ったまま何も言わなかった。
「大王、私も林全皇爵の言うことには一理あります」と、しばらくして重臣であるバル家の家主バキも慎重に言った。
林全とバキが発言すると、殿内の臣下たちも次々と意見を述べ始め、もちろん全員が林全とバキの意見に賛同した。
これはすべて、愚かな女デイナが犯した過ちであり、当然彼女とオブ家がその責任を負うべきだ。
「もう十分だ！」突然、林耳が立ち上がり、龍の玉座に手を叩きつけ、大きな音が響いた。
大殿で議論していた臣下たちは一瞬で声を失い、静寂に包まれた。
林耳は怒らずとも威厳があり、彼の龍の袍に描かれた金龍まで怒りの爪を伸ばしそうだった。「今日、お前たちを呼んだのは黄龍に対抗する策を考えさせるためだ！無意味な話をするためではない！」
「デイナ娘娘を差し出すだけで、黄龍は趙家の滅門の罪を追及しないのですか？！」
「黄龍が手を引くとでも？！」
林耳の怒号が大殿中に響き渡った。
臣下たちは皆、声を潜めていた。
「よく聞け！お前たち誰も逃げ出すなどと考えるな。ブリザード帝国が滅びれば、お前たちも滅びるのだ！」林耳は冷たい眼差しで周囲を見回し、その後前に立つ数々の大家族の家主たちを見た。
各大家族の家主たちは頭を下げた。
「今日、皆を呼んだのは、力を合わせることを望んでいるからだ。あの黄龍は聖域の頂点に過ぎない。我々ブリザード帝国が大国の力を持っていても、彼には敵わないのか？！」林耳の口調は少し和らぎ、威厳を持って言った。
しかし、下にいる重臣たちや各大家族の家主たちは心の中で嘲笑していた。
帝国の力？よく言ったものだ。帝国の力が龍族や教廷に匹敵すると？結局、龍族や教廷も黄龍に打ち負かされて逃げ出したのだ。

もちろん、これらの重臣や家族の家主たちも心の中でそう思うしかなかった。
林耳は下にいる人々の表情を見てため息をつき、最後に「退朝！」と叫んだ。そして立ち上がり、人々が大帝に敬意を表して声を上げる中、林耳は後庭に戻った。
後庭に戻って間もなく、黛娜が泣きながら駆け込んできた。「大帝、私を救ってください。」
林耳は黄龍年以降に暴雪帝国を攻めることで頭を悩ませていたところだった。今、元凶の黛娜が泣きながら駆け込んでくると、怒りに駆られて平手打ちをした。黛娜は不意を突かれて目が回り、横に倒れた。
彼女の顔は大きく腫れ上がり、口元からは血が流れていた。
「全部お前のせいだ！お前が嫉妬深く出し抜けなことをしなければ、私もこんな目に遭わなかった！全部お前のせいだ！」林耳は怒りに目を見開き、地面に倒れている黛娜を指差して叫んだ。
黛娜は腫れ上がった顔を押さえ、信じられない様子で林耳を見つめた。
オブ家の事情から、林耳は彼女に常に敬意を払っており、殴るどころか罵ることさえなかった。だから突然の平手打ちに呆然としたのだ。
「出て行け！出て行け！今すぐ出て行かないなら、今すぐお前を殺す！」その時、林耳は殺意に満ちて剣を抜いた。
黛娜は状況を理解し、恐怖に駆られて他のことは気にせず、宮女たちの助けを借りて震えながら逃げ出した。
もし一歩でも遅れたら、怒り狂った林耳が本当に自分を殺すかもしれないと、彼女は疑わなかった。
黛娜が去った後、林耳は怒りに任せて剣を投げ捨て、その中に斗力を込めた剣を十数メートル先の偽山に突き刺した。剣はすっかり消え、剣柄だけがそこで震えていた。
「大帝。」しばらくして、暴雪帝国の宮殿で最も強い者であり、聖域の高階者であるガイリが入ってきて敬意を表した。
ガイリを見て、林耳の表情はようやく和らいだ。
「来たのか。」林耳の声には老いと寂しさが漂っていた。
大帝がこのような表情をしているのを見て、ガイリは心の中でため息をついた。
「事はどうなった？」林耳は座り直し、低い声で尋ねた。
「もう済みました、大帝。本当にこれをやるべきでしょうか？」ガイリが言った。
「他にどうしろというのだ？もちろん、これは最後の手段としてしか取れない決断だ。」林耳は眉をひそめて言った。
「では、先祖に相談しましょうか？」ガイリは声を抑えて言った。
「先祖？」林耳は驚き、表情に迷いが浮かんだ。

「今、帝国は危機に瀕しており、先祖様が見過ごすはずがありません。先祖様が介入されれば、黄龍など恐れるに足りません」とガイリは言った。その声には、この「先祖様」への絶対的な信頼がにじんでいた。
「わかった！」しばらく躊躇した後、リン・アールはついに決断を下した。
それから二人は立ち上がり、前後に分かれて曲がりくねった道を進み、暴雪帝国の北側にある宮殿群へとたどり着いた。そしてある宮殿に入ると、龍柱の前に立った。
リン・アールが龍柱の上にある円盤を回すと、すぐに宮殿の左前方の壁に石の扉が現れた。
二人が石の扉を通ると、扉は自動的に閉じた。
石の扉の中を玉の階段を下りると、広大な大殿に出た。その大殿は暴雪帝国の宮殿よりも数倍の大きさで、周囲には龍柱が立ち、龍柱の上には高級な光明魔晶がはめ込まれており、大殿全体が明るく照らされていた。
大殿の前方には龍台があった。
周囲の装飾は宮殿と同じだが、数倍に拡大されていた。
「第七十二代の玄孫、リン・アールが先祖様にご挨拶に参りました！」
「弟子のガイリも先祖様にご挨拶に参りました！」
リン・アールとガイリは大殿の中央に立ち、人のいない龍台に向かって拝礼を始めた。
二人が緊張しながら拝礼していると、しばらくして大殿から声が響いた。「私は、用事がなければ邪魔しないようにと命じたはずだが？」
その声は虚無的で漂うようだったが、魂を震わせるほどの威厳があった。
リン・アールは体を震わせ、緊張して言った。「先祖様、玄孫のリン・アールはわざと先祖様の修行を邪魔しに来たわけではありません。帝国に危機が起きたため、やむを得ずご相談しに参りました。」
するとガイリも急いで言った。「はい、先祖様。」
「おお、一体何の用だ？」その時、人のいない龍台の上で突然残影がちらつき、次いで白い光に包まれた人影が座っているのが見えた。
白い光が揺らめき、その人物の顔ははっきりと見えなかった。
白い光の人影が現れると、リン・アールとガイリは共に喜び、リン・アールが事の経緯を説明した。
「黄龍？十五歳で、聖域の頂点？！」リン・アールの話を聞いた後、白い光の中の人影も明らかに驚いていた。
「はい、先祖様」とリン・アールは急いで敬意を表して答えた。
「その人物についてすべて知りたい」と白い光の中の人影は驚いた後、黄龍に明らかに興味を示した。
「はい、先祖様！」リン・アールは急いでこの半年間にわたる黄龍に関するすべてを話した。

「変身龍人？龍族の大長老オードがこの黄龍の手にかかって死んだとは思わなかった。ということは、この黄龍の肉体はかなり強いはずだ。私は強力な肉体が必要なんだ。」そう言うと、白光の中の人影の両眼には血を渇望する凶悪な光が宿った。