第0144章 神女選挙
現場を元の状態に戻し、黄龍はまるでごく普通のことをしたかのように平静な顔で、一瞬にして姿を消し、残像を残しながら貴賓席の上に現れた。
数百万の観客がようやく我に返った。
「黄龍先輩！」
「黄龍先輩！」
恒元大陸の各地から集まった若者たちは皆立ち上がり、力の限り大声で呼びかけ、興奮した表情と畏敬の眼差し、そして熱狂を浮かべていた。
その熱狂的な叫び声は巨大な音波となり、演武広場の外まで届き、広場全体の空気が揺れ動いた。
演武広場に近い暗森帝国の宮殿にいる数万の宮女や宦官たちでさえ、その巨大な音波に驚いた。
龍語帝国の皇室の者たちは恐怖で観客席に座ったまま顔面蒼白になった。
その巨大な音波は潮のように絶え間なく押し寄せ、止む気配がなかった。
暗森帝国の大帝ビー・ウェイは声を上げて静まらせ、この日の武術大会を終わらせようとしたが、声が出た瞬間に音波に飲み込まれてしまった。
彼は助けを求めるように神殿の女祭司を見た。「祭司様、これは……」
暗森神殿の女祭司は眉をひそめ、彼女もどうすることもできずに首を振った。
彼女は聖域の頂点に立つ強者ではあるが、数百万の人々の声波を抑える力はなかった。
これは黄龍が以前登場した時の声波よりもはるかに大きく、黄龍が登場した時の信者たちの叫び声は海面に現れる小さな波に過ぎなかったが、今は巨大な波だった。
長い時間が経ち、ようやく現場は静かになった。
最終的には黄龍が手を挙げて皆に静かにするよう合図し、その巨大な音波がようやく収まった。
暗森帝国の大帝ビー・ウェイは複雑な眼差しで、たった15歳のこの若者を見た。
今日の主役は間違いなくこの若者であり、これからの武術大会も毎日彼が主役になるだろう。
帝国の大帝としての地位はいかに尊いものであっても、それは相対的なものに過ぎず、少なくとも彼には黄龍のように手を挙げるだけで数百万の人々の声波を抑える影響力はなかった。
音波が静まった後、暗森帝国の大帝ビー・ウェイはようやく登場し、武術大会の初日が終わったと宣言した。
宣言が終わると、彼はほっとため息をついた。
終わった。ついに終わった。
しかし、これはまだ初日に過ぎない。
暗森帝国の大帝ビー・ウェイは、今回この武術大会を開催したのが間違った決断だったのではないかと後悔し始めていた。
確かに龍族の大長老オードの死は彼ら暗森帝国とは無関係だが、結局はリングの上で死んだのだ。幸い、今は数百万人が証人としていて、オードが先に挑戦したのだ。
暗森帝国の大帝ビウェイが終了を宣言した後も、数百万人もの観客はなかなか去ろうとせず、黄龍たちが会場を去るまで、しぶしぶといった様子で次々と退場していった。
黄龍――この戦いの嵐は、暗森帝国の武術大会初日が終わると共に、恒元大陸の隅々まで広がっていった。
数百万人もの観客が目の当たりにしたのは、まさに生きた竜殺しの光景だった！
初日の武術大会が終わると、暗森帝国の都の街角々で黄龍の戦いの話が広まり、どこへ行っても人々が興奮し、熱狂的に黄龍がリングで竜を倒した壮挙について語り合っていた。
暗森帝国の都全体が、黄龍の戦いのおかげで一層賑やかになったかのようだった。まるでぬるま湯が突然100度に達して沸騰したかのようだ。
一夜も経たないうちに、暗森帝国の武術大会初日の竜殺し事件は帝国の各都市に伝わり、放射状に広がっていった。
まずは帝国の各都市、次に小さな町や村、そして周辺の王国や公国へと。
ほとんどの人々がこの出来事に「驚愕」し、同時に興奮し、多くの人が現場にいなくてこの素晴らしい光景を見逃したことを後悔した。
暗森帝国の都にあるある屋敷。
この屋敷はワス家の拠点で、その中ではコリンが不安そうに行ったり来たりしており、アイニスもそばに立ってやや焦った様子だった。
「コリン、アイニス、何か問題でも？」その時、屋敷の外から中年の男性が入ってきた。その男性は髭を生やし、上品な雰囲気を漂わせていた。
この中年男性こそ、この屋敷の管理者であり、コリンとアイニスのいとこでもあった。彼は中に入ると、コリンとアイニスの様子を見て尋ねた。
コリンとアイニスが中年男性のもとに行くと、コリンはためらいながら何かを言いたそうにしながらも言えず、最終的に中年男性が再び尋ねると、ようやく事情を話した。
コリンが黄龍と共に暗森帝国まで来たと聞いて、中年男性は目を見開き、さらにコリンが黄龍とリングでの対決を約束したと聞くと、再び目を見開き、呆然とした。しばらくして、コリンの焦った呼びかけでようやく我に返った。
「イアン三伯、どう思います？黄龍先輩は大丈夫でしょうか？」コリンは心配そうに尋ねた。
イアンはようやくコリンとアイニスの様子の理由を理解した。ただ、二人はあまりにも運が良すぎる。しかし、この件については彼にも決定権はなく、ワス家の家主であってもどうにもならない。最終的に彼はたどたどしく言った。「黄龍先輩なら、そんなこと気にしないでしょうね……」
ただ、彼も確信は持てなかった。
結局のところ、黄龍の心を誰が知り得ようか。もし黄龍が怒れば、ワス家は衰退し、さらには消滅するかもしれない。「黄龍先輩は今、宮殿にいる。私は使者様と少し面識があるので、彼に頼んで黄龍先輩に会えるか尋ねてもらおう。私たちが黄龍先輩の前で罪を償えば、彼の立場ならこの件を気にすることはないだろう。」と、深く考えた末にイアンは言った。
武術大会の後、黄龍は暗森帝国が用意した休息用の宮殿に戻り、フィートとオードのドラゴンの体を精錬し、五獄神鼎や八卦紫寿道袍に融合させて、これらの法宝の力を高めようとしていた。その時、宮殿の外から宮女がやってきて、使者様が会いたがっていると報告した。
「使者様？」黄龍は驚き、少し不思議に思った。自分は暗森帝国の使者様と面識がないのに、なぜ会いに来るのか？
「中に入れろ。」黄龍は頷いた。
「若様、もしかしてドラゴン族の長老オードと関係があるのでは？」と、傍らのボーグが口を開いた。
「たぶん違うだろう。」と黄龍は言った。
「若様、ではオードの精血のことですが……」と、グスタはためらいがちに言った。
黄龍は淡々と笑って言った。「オードの精血で修行したいのか？」
アンデッドの法則を使う魔法使いにとって、強大な生き物の精血は貴重な宝物だ。オードは聖域の頂点に立つ強者であり、ドラゴン族の青龍でもあるため、その精血は自然と強力だ。
グスタは自分の考えが黄龍に見抜かれたことに気まずくなり、恥ずかしそうに頷いた。
黄龍は言った。「まあいい。オードとフィートの精血は、後で丹薬を作るために使うつもりだ。そんなに多くは必要ないから、今から少しやろう。」そう言って、黄龍の手には小さな玉瓶が現れ、その中にはオードの精血が入っていた。
グスタは両手でそれを受け取り、喜びの表情を浮かべて黄龍に感謝した。
その時、使者様が宮女に導かれて入ってきた。
使者様は黄龍の前に来ると、暗森帝国の皇帝に会う時よりもさらに緊張し、恐れを感じていた。跪いてから、黄龍の質問に答えて来意を説明した。
ワス家？その時、黄龍はようやく使者様が自分に会いに来た目的を理解し、少し笑った。どうやらコリンが自分の前で罪を償いに来たいらしい。
実際、コリンの件は黄龍は気にしておらず、ただの冗談と思っていた。
「わかった、彼らを中に入れろ！」と黄龍はしばらく考えた後に言った。もし自分がコリンたちを会わせなければ、ワス家はこのことを知って不安になるだろう。
しばらくして、コリンたちは使者の案内で黄龍の前に到着した。再び黄龍を目の当たりにしたコリンは畏敬の念に満ち、アニスたちと共に丁重に黄龍に礼を尽くした。先ほどの態度とは天と地ほども違っていた。礼を終えると、彼らは脇に立ち、不安げにうつむき、息をすることも恐れ、黄龍を見ることさえできなかった。二人に同行していたイアンもまた緊張した面持ちで、礼を終えると慎重に前に進み出て言った。「黄龍先輩、コリンは私の甥です。彼が先輩との件を知ったのはつい最近で、先輩の正体を知らなかったためこのような行動に出ました。ワス家を代表して先輩に謝罪し、どうかご容赦をお願いします。」
しかし、イアンが話し終える前に黄龍が口を開いた。「あなたたちの来意は分かった。この件はこれで終わりだ。」
イアン、コリン、アニスは一瞬呆然としたが、やがて黄龍の意図を理解し、顔に喜びが浮かんだ。イアンは感謝のあまり涙を流しながら二人を連れて黄龍に頭を下げた。
黄龍は両手を振って彼らを持ち上げると、アニスを見て穏やかに言った。「実は、アニスさんの命を救ってもらったお礼を言わなければなりませんね。」
皆が驚いた。黄龍の冗談めかした言葉に、アニスは顔を赤らめ、うつむいたまま何と言っていいか分からず立ち尽くしていた。
翌日、武術大会は続けて開催された。
おそらく昨日の黄龍とオードの戦いが聖域の強者たちを刺激したのだろう。翌日、メインリングでは他の聖域の強者たちの姿も見られるようになった。
もちろん、その見応えは黄龍とオードの戦いには及ばなかった。
翌日、黄龍が貴賓席に現れると、再び会場全体の注目の的となった。
翌日の武術大会の会場には観客がさらに増え、以前は入りきれないほどだったが、今は言葉では表せないほどだった。
チケットは早々に売り切れ、正確に言えば奪い合われたのだ。
もちろん、もはや武術の試合を見に来たわけではなく、黄龍を見に来たのだ。
今や、ダークセン帝国の首都の全員が、黄龍が今回のダークセン帝国の招待客であることを知っていた。
翌日は人数が増え、三日目はさらに増え、四日目、そして半月後の武術大会が終わる頃には、その数は恐ろしいほどの千万人、それ以上にも達した。
これらの人々は、黄龍とオードの戦いの話を聞いて各地から次々と集まってきたのだ。
武術大会が終わった後には、ダークセン帝国神殿の女神選出が行われた。
武術大会とは対照的に、ダークセン帝国神殿の女神選出は一日で終わった。
ダークウッド帝国の神殿の女神選出は、光の聖庁が聖女を選出するのとは異なります。光の聖庁が聖女を選出する際には光の聖体を基準としますが、ダークウッド神殿が女神を選出する際には自然の聖体を基準とし、神殿の自然エネルギーのもとで生命の法則を修練するのに最も適した少女を選び出すのです。そしてその少女こそが、今回の神殿の女神となるのです。