第0136章 家を奪い、一族を滅ぼす

今回、黄龍は黄家を代表して祖父の趙陽の誕生日を祝いに来たのであり、趙蓉たちは来ていなかった。
宴が終わった後、黄龍は祖父の趙陽や伯父の趙守、叔父の趙天の熱心な誘いを断れず、しばらく趙家に留まることにした。ともかく急ぎの用事もなく、また林耳と同盟について話し合う必要もあったので、数日余分にいても問題はなかった。
趙家にいる間、当然のように小悪魔の趙莹と出会うことになった。
9年が経ち、黄龍と同い年だった小悪魔の趙莹は、すでに美しく成長した若い女性となっていた。大きくて透き通るような瞳と天使のような顔立ちで純粋で美しかったが、目を動かすときには時折狡猾でいたずらっぽい光が見えた。
誕生日の翌日、黄龍は趙家が用意してくれた小さな庭から出て、趙家の中をぶらぶら見て回ろうと思った。しかし、少し歩いたところの廊下の曲がり角で、再び小悪魔の趙莹に出会った。
「龍お兄ちゃん。」小悪魔の趙莹は黄龍を見ると、少しためらいがちに声をかけた。声は低く、目には畏敬の色が浮かんでいた。
9年が経ち、黄龍の地位は劇的に変わっていた。
9年の間に、黄龍はもはや彼女がかつて追いかけ回して遊び相手にしていたあの小さないとこの少年ではなくなっていた。
もちろん、今では彼女もかつて自分が抱いていたのが二匹の聖域魔獣だったことを知っていた。
黄龍は頷き、言った。「学院は休校中か？」
神風学院には、黄龍はしばらく行っていなかった。
「うん。」小悪魔の趙莹は素直に頷いた。
黄龍は、小悪魔の趙莹がすでに5レベルの頂点に達しており、あと1、2年もすれば6レベルに到達できるだろうと見て、心の中で思い、そして言った。「手を出してみなさい。」
黄龍の言葉に、小悪魔の趙莹は驚き、顔を赤らめて口を開けたが、何も言えず、結局手を出した。
小悪魔の趙莹の手は、温玉のように細く、白くて赤みがかっており、とても美しかった。
黄龍は特に何も考えず、右手を伸ばして小悪魔の趙莹の手に押し当てた。すると、先天的な真元が絶え間なく小悪魔の趙莹の腕から体内に流れ込んでいった。
小悪魔の趙莹は驚き、腕から温かい流れが伝わってくるのを感じ、とても心地よかった。そして、何が起こっているのか理解する前に、体が震え、魔力を蓄える気海が揺れ、全身に信じられない変化が起こった。
「これは？」小悪魔の趙莹は驚いて言った。
黄龍は手を引き、淡々と笑って言った。「魔力を動かしてみなさい。」

小魔女の趙瑩は言われた通りに魔力を巡らせると、体内の魔力が以前よりも倍以上に濃厚になり、その流れの速さも以前よりずっと速くなった。
「これは、六級！私、六級に到達したの！」小魔女の趙瑩は驚きながら黄龍を見上げた。
彼女にはまだ信じられなかった。なぜなら、わずか半時間も経たないうちに、誰かが他人の修行レベルを一つも上げることができるなんて聞いたことがなかったからだ。
小魔女の趙瑩を見て、黄龍は微笑みながら何も答えなかった。
黄龍が黙認したのを見て、小魔女の趙瑩は一瞬忘我となり、嬉しそうに黄龍の腕を抱いた。「本当に、ありがとう、龍お兄ちゃん。」
しかしすぐに我に返り、怖くなって身を引き、不安そうに敬意を込めて黄龍を見つめた。先ほどの行動で「先輩」である黄龍を怒らせてしまったのではないかと恐れているようだった。
「よし、これは培元丹だ。これからは3日ごとに1粒飲め。これは君の今後の修行に役立つだろう。」黄龍は手に丹薬の入った瓶を取り出し、小魔女の趙瑩に渡してから去っていった。
小魔女の趙瑩はその丹薬を手に、その場に立ち尽くし、長い間黄龍が去った方向を見つめていた。
しばらくしてから、ようやくその丹薬の瓶をしっかりと握りしめた。
黄龍の兄である黄龍が作った洗髓丹のオークションの様子も知っており、1粒あたり200万ゴールド以上の価値があった。
この培元丹が洗髓丹よりどうかはわからないが、きっととても貴重なものだろう。
黄龍が去った後、趙家の屋敷を散策したが、道中で出会う趙家の護衛や侍女たちは皆、恐れ多くも跪いて礼をし、黄龍を困惑させた。最終的には小さな庭に戻り、ボーグを呼んで準備をさせ、暴雪帝国の宮殿へ向かうことにした。
しかし、ボーグが出て行って間もなく趙守に出会い、趙守は黄龍が宮殿に行くと聞いて急いで趙家の護衛たちに知らせ、「護衛」して黄龍たちを送り届けるよう命じた。
今や、黄龍に関することは、趙家の現当主である趙守でさえも半分でも軽視できない。
黄龍もそれを知ると、ただ微笑むだけで何も言わなかった。
間もなく、300人の趙家の護衛が趙家の大門前の通りに集まり、整然と待機した。
趙守たちは元々黄龍に同行するつもりだったが、黄龍が宮殿に行くのは皇帝と重要な話をするためだと知り、それ以上はしなかった。
趙家を出ると、一行は大勢で暴雪帝国の宮殿へと向かった。
ボーグ、ナット、グスタは黄龍の後をついて行った。
グスタは自分の戦闘用ペットである太ったライオンに乗っており、そのライオンは揺れながら進んでいた。

ボーグとナットは新たに手に入れた乗り物に乗っていた。二人の乗り物は神々の大陸へ向かう途中でそこで手に入れたもので、ボーグの乗り物は聖域中級のフェンシェンで、ナットの乗り物は聖域初級の両眼魔虎だった。
しかし、これら二匹の聖域魔獣は恒元大陸のものとは異なり、神々の大陸の神力によって変異し、ボーグのフェンシェンには足があり、額には一角があり、ナットの両眼魔虎には背中に四つの翼と二本の尾があった。
そのため、二人の乗り物は多くの人々の注目と議論を呼んだ。
30分後、隊列が再び前進し始めたとき、突然、前方から轟音が聞こえてきた。
その轟音からすると、ここからまだかなり距離があるようだったが、こんなに遠くまで音が届くということは、来る者が多く、しかも全員が重装騎兵であることを意味していた。
黄龍のそばにいた趙府の護衛隊長、趙剛は眉をひそめ、前方の隊列に注意を促した。
やがて、来る者たちが人々の前に現れた。
彼らは一様に7階級の魔獣である龍角獣に乗っており、30人から40人ほどで、全員が若者で、服装からして帝都の貴族の子弟たちだった。
龍角獣は7階級の魔獣だが速さが非常に高く、恒元大陸の多くの貴族子弟たちの主な乗り物であるため、すぐに彼らは目の前まで迫ってきた。
その勢いは凄まじく、止まる気配は全くなかった。
趙家の300人の護衛たちは怒りに満ちた表情を浮かべたが、来る者たちの正体を見て、皆の顔色が変わった。
黄龍は状況を見て尋ねた。「来たのは誰だ？」趙家の護衛たちの反応から、来た者の身分は高いようだった。
趙府の護衛隊長、趙剛も急いで言った。「第二王子様と第三王子様、そしていくつかの皇室の子弟たちです。黄龍先輩、私がすぐに前に出て彼らを止めます。」
帝都では、皇室の人間だけが趙家に警戒心を抱かせることができる。
皇室の子弟？黄龍は頷いた。
趙剛は急いで自分の乗り物を操り前に進んだ。
しかし、趙府の護衛隊長、趙剛が口を開く前に、来た者たちの中から誰かが叫んだ。「こいつらはどこの護衛だ？早くこの王子様の前からどいてしまえ。」
声を上げたのは、乗り物に乗って最前列を進んでいた暴雪帝国の第二王子、林鳴で、彼は傲慢な表情を浮かべていた。
「第二王子様、私たちは趙府の者です。」趙府の護衛隊長、趙剛が言い終わる前に、林鳴の目に冷たい光が閃いた。「へへ、誰だと思ったら、やはり趙府の連中か。誰がこんなに傲慢に私たちの道を塞ぐというのか。いい犬は道を塞がない。全員、この王子様の前からどけ。さもなければ私を傷つけた罪でお前たちを処刑する！」

二皇子林鳴の母は林耳の別の妃で、趙妙と寵愛を争い、常に仲が悪く、趙家を深く憎んでいた。そのため、趙家の者だと聞くと、さらに狂ったように座った魔獣・龍角獣を操り、趙家の護衛たちに突進させた。
三皇子林業や他の皇室の子弟たちもこれを見て止まることなく、かえって叫びながら歓声を上げ、座った龍角獣を操って狂ったように突進してきた。
龍角獣は速さが極めて高く、重装騎兵でもあり、たとえ7レベルの戦士であってもその突進の一撃には耐えられない。
趙家の護衛たちはほとんどが5、6レベルの実力しかなく、これを見て皆、驚愕して顔色を失った。
しかし、二皇子林鳴たちが龍角獣を操って10メートル先まで突進したとき、突然鉄壁にぶつかったかのように後ろに吹き飛ばされ、その後ろにいた多くの皇室の子弟たちも止まることができず、全員が衝突し合い、一時的に人も獣も倒れ、悲鳴が飛び交い、多くの皇室の子弟が後ろの衝突で吹き飛ばされ、血の雨が降り注いだ。
趙家の護衛たちは呆然としてその光景を見ていた。
黄龍は天青蟒牛に乗り、博格たちと共に趙府の護衛隊長である趙剛のそばを通り過ぎ、淡々と「行こう」と言った。その時初めて趙府の護衛隊長趙剛が反応した。
その時、林鳴は地面からよろめきながら立ち上がり、胸の服には血痕が一面に広がっていたが、それが自分のものか他の皇室の子弟のものかは分からなかった。立ち上がった後、林鳴は周囲の光景を見て目に恐怖を浮かべ、近づいてくる黄龍たちを見て顔を歪め、彼らを指差して怒鳴った。「お前たち、なんて大胆なんだ。皇室の子弟を襲撃するなんて！父上に報告して、お前たち全員を殺してやる！趙家よ、家財没収と一族絶滅を覚悟しろ！」
確かに、通常の状況なら、たとえ趙妙のコネがあっても、趙家の護衛たちは間違いなく死刑になるだろう。もちろん、一族絶滅には至らないだろうが。
しかし、彼が怒鳴り終えるやいなや、天青蟒牛に足で持ち上げられ、空中に投げ飛ばされ、通りの両側の屋根に叩きつけられた。
屋根の上に倒れた林鳴は目の前が暗くなり、そのまま意識を失った。
天青蟒牛は足を引き戻し、地面を踏みつけると、地面が震え、周囲に倒れている皇室の子弟や龍角獣たちも震えた。
黄龍は天青蟒牛を叩き、蟒牛は合図を理解し、鼻で鳴らしてから、これらの皇室の子弟たちのそばを通り過ぎた。通り過ぎる際、気の力が生じ、地面に倒れていた皇室の子弟や龍角獣たちが通りの両側に吹き飛ばされた。
黄龍がしばらく去った後、ようやく趙家の護衛たちは恐怖から我に返り、急いで追いかけた。

黄龍たちが出発して間もなく、帝都の城守衛兵たちが音を聞いて駆けつけ、目の前の光景を見て驚いた。