第0129章 龍殺陣

黄龍がちょうど五行遁法を使って姿を隠したその時、龍族が勢いよくやって来た。
先頭に立っていたのは、圧倒的な威圧感で世界を震え上がらせる龍皇フェリだった。
2000年以上前から龍族の族長の座に就いているフェリは、光明教廷の教皇ハイデスや魔族の族王ウィーファよりも長くその名を馳せてきた。ハイデスの穏やかさとは対照的に、彼からは圧倒的な威圧感しか感じられない。
フェリは黄龍たちがちょうど緑毛の怪物を絞殺した高空に到着し、立ち止まって周囲を見回した。その気迫により、周囲数百丈の空間の気流さえも動けなくなった。
フェリは口を開かず、目に金色の光を宿しながら何かを見極めようとしたが、結局何の異常も見つけ出せなかった。
龍族の大長老オードがフェリの後ろに来て言った。「龍皇陛下、ここではちょうど戦いがありました。あの連中はつい先ほど去ったようです。」
フェリは頷き、「実力は悪くないな」と言った。
フェリにとって、相手がここまで深く入ってこれたということは、実力が悪くないということだった。なぜなら、神々の大陸を進んできた間、アンデッドや凶悪な怪物たちの実力を彼は最もよく知っていたからだ。
もちろん、恒元大陸でフェリのような評価を受けられる者は実際にはほとんどいない。ボーグやグスタのような人物でさえも「光栄に思う」だろう。
「あの連中が自ら死を招かないことを願う。もし分別があって私の邪魔をしなければ命は助けてやろう。だが、分別がなければ、この皇の無情さを恨むな！」フェリは冷たく言い、その声は数里先まで響き、まるで警告のようだった。
龍神の神体、龍皇フェリは必ず手に入れるつもりだ。妨げる者は殺す！
オードをはじめとする龍族の長老たちも前に出て、フェリの慈悲深さや寛大さを称賛した。
フェリは大いに喜び、手を振ってから龍族の長老たちを連れて飛び立った。フェリたちが去った後間もなく、高空に黄龍の姿が徐々に現れた。
「命を助けてくれると？」黄龍はフェリが去った方向を見つめ、目に冷たい光を宿した。
「あれが龍皇か？実力が恐ろしい！」群仙閣の中で、天青蟒牛の声が響いた。
先ほど群仙閣の中で龍皇に直面した際、彼は目に見えない圧迫感を感じた。その圧力は、主人である黄龍よりも強かった。
おそらくこの龍皇はすでに神域に入っているのだろう！
天青蟒牛は心の中で驚いた。
天青蟒牛だけでなく、ボーグ、ナット、グスタ、そして彼の戦闘用ペットである肥満のライオンも同じだった。

グスタとその太ったライオンは黄龍によって群仙閣の中に連れて行かれた。群仙閣の中の仙宮を見て、彼らは深く震撼した。しかし、群仙閣のすべてに震撼したばかりで、再び龍皇の力に驚かされた。
「この龍皇の力は光明教皇ハイデスよりも強い！」グスタは厳しい表情を浮かべた。ハイデスの力も確かに強いが、先ほどの龍皇フェリの気迫と比べるとやや劣っていた。
「何が龍皇だ、兄貴、俺たち今、本当に主人の体の中にいるのか？」太ったライオンは太った頭を振りながら尋ねた。今でも、自分が黄龍の眉間の中にいるとは信じられなかった。
グスタが黄龍を少主と認めてから、太ったライオンには二人の主人がいることになった。
天青蟒牛は牛の頭を上げて何度かうなった。「ここが群仙閣だ。主人の法宝で、大きさを変えることができ、中には独立した空間がある。あのオークションで売られている魔法の空間の指輪を知っているだろう？あれは下級品だが、これは最上級品だ。」
群仙閣については天青蟒牛もどう説明していいかわからず、オークションで売られている魔法の空間の指輪と比較するしかなかった。しかし、「下級」と「最上級」という表現はかなり的を射ていた。
太ったライオンがそう言うと、グスタも我慢できずにボーグやナットにあれこれ質問し始めた。
今、彼らは群仙閣の前殿にいて、後ろの虚空中にある数々の仙宮や、仙宮の外に駐留する多くの修羅たちを見て、グスタは目を見張った。
黄龍は群仙閣の人々の反応を気にせず、龍皇フェリたちが去った直後に姿を消して彼らの後を追った。
道中、龍皇フェリの一撃でゾンビや凶霊、怪物たちが次々と血肉に変わるのを見て、黄龍の表情はますます厳しくなった。
この龍皇フェリの力は神域の強者たちにも劣らない！
龍皇フェリだけでなく、彼の後ろにいる十二人の長老たちの力も黄龍に警戒心を抱かせた。この十二人の長老たちは、力の面では一人一人がせいぜいグスタと同等だが、十二人が団結して龍陣を形成すると、その攻撃の勢いは龍皇フェリに劣らない。
「あれが龍族の大長老オードか？」黄龍は龍皇フェリのすぐ後ろをついてくるオードを見て、その正体を見抜いた。
恒元大陸では、オードは聖域の頂点に限りなく近い力しか持っていないと広く言われていたが、今、黄龍はオードがすでに聖域の頂点に到達していることを見抜いた。
もちろん、今、オードと戦えば、黄龍も彼を打ち負かす自信があった。
众神大陸に入ってから、黄龍の力は大幅に向上し、今では聖域の頂点に限りなく近づいており、いつでも聖域の頂点に到達する可能性があった。オードはちょうど聖域の頂点に到達したばかりで、黄龍にとってはまだ脅威にはならなかった。

黄龍がそう考えていると、突然、前方の高空から巨大な怪鳴が聞こえてきた。思わず見上げると、驚愕した。そこには、巨大無比な怪物が龍皇フェリの前を塞いでいたのだ。

その怪物は「巨大」という言葉しかない。おそらく百丈もの高さがあるだろう。黄龍がこれまで見たどの聖域の魔獣よりも巨大で、天青蟒牛や双頭の亡霊聖龍、地獄の幽霊巨鵬鳥でさえ、この怪物の前では「小動物」に過ぎない。

深海のタコか？いや、違う。だがこの怪物には無数の触手があり、それらは高空を漂いながら密集しており、一つ一つが数メートルもの太さと数十丈もの長さがある。

山のように巨大な怪物の頭は、熊にも虎にも似ているようだった。全身は深緑色の鱗に覆われており、その鱗は緑色の精鉄のように冷たい光を放っていた。

前を塞ぐこの巨大な存在を見て、龍皇フェリは神々の大陸に来て以来初めて脅威を感じた。この怪物の力は、人間の聖域の頂点に立つ強者にも劣らない。

そして何よりも、この怪物の体積があまりにも大きいのだ。体積が大きければ大きいほど、対処するのも、倒すのも難しくなる。

龍皇フェリたちを見ると、その巨大な怪物は首を上げて怪鳴を上げ、巨大な緑赤色の目からは残忍な興奮がにじみ出ていた。

「無知な野獣め、我が龍皇の前で放埒な真似をとは。よかろう、今日こそ、最近修得した法則でお前を試してやる！」龍皇フェリの目に冷たい光が閃き、彼は飛び上がった。

彼の龍皇としての足取りを止められる者はいない！

龍皇が飛び上がると、その巨大な怪物の無数の触手が龍皇に向かって襲いかかってきた。その触手の攻撃速度は信じられないほど速く、高空に残像を残し、空間に激しい風音を引き起こした。

「龍光普照！」

怪物の触手が襲いかかってくると、龍皇フェリの体から強大な力が波及し、彼の体からは極めて眩しい金色の光が放たれた。その金色の光は気柱のように龍皇フェリの体を取り巻き、上へと突き上げられた。

次々と龍力が溢れ出し、やがて龍皇フェリの体を中心に、鋭い光が風のように怪物の触手に向かって吹き荒れた。そしてその龍力の光は太陽の光のように周囲の万物を照らした。

吼え！その巨大な怪物は破壊的な一撃を受けたかのように悲鳴を上げ、無数の触手は龍力の光の中で次々と崩れて消えていった。

光が消えると、龍皇フェリの表情は和らぎ、全身の気迫も収まった。彼は見やったが、すぐに目を見開いた。まだ死んでいない！

その通り、龍皇フェリの圧倒的な一撃により、あの巨大な怪物の無数の触手は砕け散り消え去り、悲鳴が絶え間なく上がったが、本体は依然として高空に安定して立ち、その目の凶光はさらに強まった。
龍皇フェリは、この一撃であの巨大な怪物を重傷させるか、あるいは殺すことができると思っていたが、実際は予想外の結果となり、眉をひそめた。その眉はまるで二本の鋭い剣のように龍の目の上に横たわった。
オードたち十二人はこの結果を見て内心驚き、すぐに飛び上がって龍皇フェリの背後に移動した。
「龍皇陛下、私たち、ブロン殺陣を使いますか？」オードが慎重に尋ねた。
龍皇フェリは少し躊躇した後、頷き、再び高空へ飛び上がった。彼は自分の力を過信していたが、今となってはこの正体不明の巨大な怪物は簡単には倒せないようだった。たとえ殺そうとしても大変な労力が必要であり、何よりも重要なのは太古龍神の墓地で龍神の神体を手に入れることだった。
オードたちもそれを見て次々と飛び上がり、龍皇フェリの周囲に集まり、陣形を組んだ。
吼え！その後、オードや龍皇フェリたちも次々と龍の姿に変わった。
十三匹の巨大な龍が高空に浮かび、それぞれが三十～四十丈もあり、龍皇フェリの龍体は五十丈以上にも及んだ。
龍皇フェリたちの龍力によって天地を照らす光が空高く上がり、龍皇フェリの周囲に光の海が形成された。あっという間にその光は数里四方に広がり、众神大陸の高空にあった厚い黒い雲層さえもその力によって次々と散り散りになり、龍皇フェリの上空は太陽のように輝いた。
その恐ろしい力により、周囲数百里以内のあらゆる凶悪な霊体や亡霊、怪物たちは恐怖に震え上がった。
巨大な怪物は龍皇フェリの一撃を受けて再び凶暴さを取り戻したが、この恐ろしい力を感じ取ると次第に恐怖に目を見開き、逃げ出そうとした。
しかし、もう遅かった。
「龍殺陣！」
龍皇フェリたち十三人の龍力が一つに集まり、猛烈な一撃が放たれた。轟！一瞬でその巨大な怪物の本体を打ち抜き、その中心を通り抜けていった。その力はさらに数里先まで衝撃を与え、後方のあらゆる障害物を破壊し、虚無に変えてしまった。
嗥え！巨大な怪物は死の前に悲鳴を上げ、その後高空から落下し、地面が激しく揺れ動き、長い間静まらなかった。
しばらくして、龍皇フェリたちは龍の姿を戻し、秘法を使って人間の姿に変わり、地面に倒れて息も絶え絶えの巨大な怪物を一瞥しただけで、再び前進した。
龍皇フェリたちが去っていく姿を見ながら、黄龍はその巨大な怪物の上空に現れ、目に驚きと疑念を浮かべた。

竜皇フェリーたちの先ほどの攻撃は、たとえ彼が五方旗で身を守っていても耐えられないだろう。
しばらく考えた後、黄龍は息も絶え絶えの巨大な怪物を見つめ、ついに五獄神鼎を使いそれを封じ込めた。これらを済ませると、すぐに姿を消し、竜皇たちの後を追った。