第0128章 スケルトンの陰鬼

黄龍たちが死の森に入って間もなく、いくつかの小さなトラブルに遭遇した。
「これはどんなアンデッドだ？！」ボーグは周囲に密集するスケルトンの怪物たちを見て驚き叫んだ。ナットとグスタも周囲の状況を見て息をのんだ。
これらのスケルトン怪物はすべてスケルトンで構成されており、色は白ではなく淡い黒色。高さは3、4メートルあり、両目からは黒緑色の濃い霧が立ち上っていた。人々にとって、これらの怪物の力はそれほど強くなく、レベル7から9の間だったが、数が多すぎて一目見ただけでまるで高空のバッタの群れのようだった。
数万体？それとも数十万体？
これはまるで一つの帝国の軍隊そのものだ。
「これは陰鬼だろう！」黄龍が口を開き、眉をひそめた。彼は神風図書館でこのアンデッドに関する記述を見たことがあり、すぐに心の中で五方旗を取り出した。
「お前たちの魔力と闘気を私に渡せ！」黄龍はそう言うと、宝傘を取り出した。
この傘は取り出されると開き、徐々に大きくなり、ついには数里四方を覆うほどになった。この傘の名は「撑天傘」で、傘の最上部には一つの珠があった。その珠こそ、かつて黄龍がパットを倒した後に手に入れたもので、後に黄龍によって再び精錬され、その力はさらに増した。今では黄龍はそれを「明天珠」と名付け、人の魂を浄化することができる。この時、明天珠は傘から明るいエネルギーを放っていた。
傘には金色の銅鈴も吊るされており、これは震天鈴と呼ばれ、心を震わせる効果がある。震天鈴の隣には小さな玉印があり、その底には二つの古い篆文字が刻まれていた。それは変幻印、幻天印で、その上からは白い乳のような淡い光輪が放たれ、周囲数里の範囲がまるで夢の国のようになった。
幻天印の周囲には鏡があり、それは陰陽に分かれており、赤と白の二面から成る陰陽鏡で、人の魂を凝集させたり魂を散らしたりする効果がある。
陰は死、陽は生だ。
傘には古い絵画も貼られており、それは洪荒図で、その中には天地があった。
最後に、九層の小さな塔があり、塔の中では炎が渦巻いており、それが炼狱塔と呼ばれる。
明天珠、震天鈴、幻天印、陰陽鏡、洪荒図、炼狱塔という六つの法宝が撑天傘の上でそれぞれ眩しい光輪を放っていた。
この「撑天傘」は群仙閣に次いで、黄龍が最も心血を注いで作り上げた法宝で、つい最近になってようやく完成した。
撑天傘は六つの法宝で構成されており、その力は絶大で、現在の群仙閣にも劣らない。

傘全体の骨組みの材料には、かつて倒した5人の天使の骨のほか、黄龍がこれまでに倒して手に入れた聖域の上級魔獣たちの骨も使われている。傘の表面は、かつて地獄の死の海で手に入れた水晶や精鉄、魔獣の皮など様々な材料を五獄神鼎で精製し融合させて作られている。黄龍が「撑天傘」を展開すると、ボーグ、ナット、グスタはその言葉を聞いて次々と魔力と斗気を互いに繋げて黄龍の体内に送り込んだ。ボーグたちの魔力と斗気の助けを得て、撑天傘は再び大きく広がった。傘の下には巨大な気流の渦が形成され、この渦は星辰吞噬術のように、高空に密集するスケルトンの怪物たちを絶えず吸い込んでいく。甲高い叫び声の中、撑天傘に覆われたスケルトンの怪物たちは次々と傘の中に取り込まれていった。それを見たスケルトンの怪物たちは恐怖に駆られ、突然、骨が凍りつくような不気味な叫び声が上がった。まるで命令を受けたかのように、遠くにいた怪物たちも四方八方に逃げ出した。神識を広げ、その叫び声に沿って探った黄龍は、数十万もいるスケルトンの怪物たちの中から、周囲のものとは異なる形をした一匹のスケルトンの怪物を見つけ出した。そのスケルトンは全身が真っ黒で、高さは10数メートルもあり、目は黒緑色の霧ではなく黒赤色で、全身を黒い濃い霧が覆っていた。黄龍はこれがスケルトンの怪物たちの王だと悟った。逃げるか？スケルトンの怪物たちに囲まれながら逃げる王を見て、黄龍は心の中で思い、撑天傘を動かすと、天地が揺れ動くようだった。そして瞬く間に撑天傘は王の上空に到達した。渦巻く吸力が王を包み込んだ。自分の危機を感じた王は激しく叫び、全身の黒い霧を凝縮させ、それらの死の黒霧が体の周りに実体化した気壁を形成した。この王の実力はなかなかのもので、聖域の中級の頂点に達しており、もう少しで聖域の上級に進めるところだった。続いて、王は真っ黒な鋭い爪を突き出し、2つの強力な旋風が吹き上がり、気の渦を形成して撑天傘の吸収力を阻んだ。撑天傘の一撃を防いだ後、王は振り返って黄龍に向かって叫び、その後流れるような光となって逃げ去った。

私に示威しているのか？黄龍は冷笑を浮かべ、体内の真元を全力で動かし、次々と法力を注ぎ込んだ。撑天伞の上では、神秘的な図紋が次々と光り始めた。その時、震天の鈴が轟くような音を立て、その音波が広がると、陰鬼の王が逃げようとする体が激しく震えた。幻天印からは輪になった光輪が放たれ、彼を包み込んだ。そして、陰鬼の王は悲鳴を上げ、「シュッ」という音と共に煉獄塔の中に取り込まれた。

煉獄塔が陰鬼の王を取り込んだ後、塔の中では真火が渦巻き、陰鬼の王の悲鳴が絶え間なく響いた。陰鬼の王を捕らえた後、そのスケルトンの怪物たちも恐怖に駆られて逃げ散ったが、撑天伞の下では、これらのスケルトンの怪物たちが簡単に逃げ出せるはずがない。

最終的に、黄龍が撑天伞を引き戻し、手に戻した時、ほとんどのスケルトンの怪物たちが撑天伞の中に収められていた。高空ではすべてが元通りになった。ボーグたち三人は魔力と斗気を取り戻し、少し息を切らしながら、一粒の丹薬を飲み込んだ後、黄龍の手にある撑天伞を畏敬の眼差しで見つめた。

先ほどの一撃で、撑天伞の中に収められたスケルトンの怪物たちは十数万もいたに違いない。十数万というのは、七級から九級の力を持つスケルトンの怪物たちであり、恒元大陸に置けば、黄龍は一瞬で五大帝国よりも強大な軍隊を組織できるのだ。地獄の魔族でさえ持たないほど強大な軍事力だ。その強大な軍隊が恒元大陸に現れたら、どれほどの衝撃が起こるか、黄龍には想像がつく。

もちろん、これには黄龍が後で戻り、ゆっくりとこれらのスケルトンの怪物たちの凶暴性を和らげ、神識の烙印の術で強制的に抑えつけて従わせる必要がある。黄龍はため息をついた。ボーグたち三人の助けがなければ、これほど多くのスケルトンの怪物たちを撑天伞の中に収めるのは本当に難しかっただろう。数が多すぎるのだ。十数万もの七級から九級の力を持つスケルトンの怪物たちが集まった力は驚異的で、たとえ聖域の頂点であっても、この力の前では灰になってしまうだろう。

撑天伞の中では、絶え間なく鬼の泣き叫び声が聞こえ、濃い霧が渦巻き、傘の骨や傘面が絶えず動いていた。これは傘の中の十数万の陰鬼たちが撑天伞から逃れようとしている兆候だ。黄龍はそれを見て冷笑し、手に法力を注ぎ込んだ。撑天伞の中では、光明珠から光輪が次々と放たれ、その光輪によって洗われるうちに、十数万の陰鬼たちは徐々に静かになっていった。

「撑天伞」には本体の傘の他に、明天珠、震天鈴、幻天印、陰陽鏡、洪荒図、煉獄塔といった6つの法宝が相互に融合し、圧倒的な鎮圧力を生み出している。そのため、黄龍はこの数十万の陰鬼たちが「撑天伞」から逃れ出すことを心配していなかった。

数十万の陰鬼たちが徐々に静かになると、黄龍は心の中で念じるだけで「撑天伞」を群仙閣の大衍神雷陣の中に収めた。

今はまず大衍神雷陣の力を借りてこれらの陰鬼たちを威圧し、戻った後でゆっくりと服従させるつもりだ。

「大丈夫か？」黄龍が「撑天伞」を収めた後、振り返ってボーグたち3人に尋ねた。

「大丈夫です、少主。」

「大丈夫です、主人。」

ボーグ、グスタ、そしてオークのナットが敬意を表して答えた。3人は黄龍からもらった丹薬を飲んですでに回復していた。

オークのナットはすでに聖域の強者だったが、依然として黄龍を主人と呼んで敬っていた。

「それなら、これから先へ進もう。」黄龍はそう言うと、天青蟒牛に乗って空へ飛び上がり、再び前進した。

スケルトン陰鬼たちを処理した後、道中でアンデッドや凶霊の数は大幅に減少した。どうやらこの森一帯はスケルトン陰鬼たちの領域のようだ。

人間の国々と同様、どの国にも境界がある。

数百里進んだ後、黄龍たちは再び別の障害に遭遇した。

今回はアンデッドでも凶霊でもなく、全身に緑色の厚い毛が生えた怪物だった。怪物には4本の手と2本の足があり、血だらけの大きな口には牙が生えており、その体格はスケルトン陰鬼よりもさらに巨大で、一匹一匹が10メートル近くもあった。歩くたびに地面が微かに震え、さらに恐ろしいことに、この緑毛怪には飛行できる翼があった。

これらの緑毛怪の数はスケルトン陰鬼ほど多くはなかったが、実力はスケルトン陰鬼よりも強かった。

「撑天伞」は数十万のスケルトン陰鬼を収めてはいたが、まだ完全に鎮圧・服従させていない。だから再び使うことはできず、そうすればかえって事を悪化させるだけだ。

最終的に、黄龍は直接青虹剣を取り出し、大衍滅絶剣陣を展開して、一気に敵を倒していった。

倒しながら、五獄神鼎を使ってこれらの緑毛怪の死体を収め、後で利用するつもりだった。

しばらくして、ようやくこれらの緑毛怪を片付けたところで、突然遠くの空から強大な力の波動が伝わってきた。

ボーグたちは驚き、慌てて振り返った。これは何だ？

「龍族が来た！」黄龍は天眼神通を使って後ろに来る者たちをはっきりと見て、冷ややかに笑った。

「龍族だ！」ボーグたちは驚愕した。

龍族は恒元大陸で何万年もの間支配しており、「龍族」という言葉は恒元大陸の多くの強者たちの心に依然として大きな威圧感を与えていた。

黄龍も龍族の者たちがこんなに早く来るとは予想しておらず、眉をひそめたがすぐに和らげた。龍族が来たということは、必ずしも悪いことではない。
太古龍神の墓地は、黄龍は死の森の中にあることしか知らず、正確な場所は分かっていなかった。今、龍族が来たのだから、彼らに道を案内してもらえば、自分で盲目的に探すよりずっと良いだろう。
黄龍は瞬時に考えを巡らせ、ボーグたち全員を群仙閣に収めた後、五行遁術を使って一瞬で姿を消した。