第0125章 四翼天使

黄龍たちが去って間もなく、フィートが命を落とした場所に十数人の人影が現れた。
この十数人は、一人ひとりがフィートに劣らない強大な気迫を放っていた。
先頭に立つのは、まさに竜皇フェリだった。その時、竜皇フェリの全身から金色の炎が噴き出し、周囲の空気がまるで鉄が地心の火に触れたかのように次々と溶けていった。
オードは竜皇フェリの背後に立ち、驚きと疑念を込めて周囲の海面を見回した。「誰だ？よくもここで我が竜族の子孫を殺すとは！」
フィートのような黄金聖龍は竜島の竜殿内に本命の精魂を持っており、死ねばその精魂も消え去るため、竜島の者たちが騒ぎ立つのだ。
しかし、フィートと竜皇フェリの関係から、竜皇フェリ自身も駆けつけたのだ。
他の竜族の長老たちも口を開かず、皆冷たい表情を浮かべ、厳しい気配を放っていた。
これらの竜族長老たちの殺意が集まり、圧倒的な力となって周囲数百里に及ぶ各島の強者や海族たちまで動揺させた。
竜皇フェリの目に冷たい光が宿り、右手を海面の虚空に押し付けると、海面が次第に押し広げられ、低くなり、遠くの海面や空、海底百丈、千丈、さらに深い場所から次々と灰の塊が集まってきた。
やがて、これらの灰は形を成し始めた。それはまさにモロの死前の姿だった。
ただ、これらの灰は風に揺られ、いつでも散り散りになりそうだったが、何か不可解な力によって一つに結びつけられているようだった。
もし神域の強者がここにいれば、竜皇フェリの力が神域の強者にも劣らないほど強大であることに驚くだろう。
片手で虚空を押し付けるだけで海底百丈、千丈の波を押し広げるなんて、今の黄龍でさえできないことだ。おそらく魔族の魔王ウィーファーでさえ簡単にはできないだろう。
竜皇フェリの目に金色の光が閃き、その人型の灰を覆う光輪が現れた。しばらくして竜皇フェリが動きを止めると、その目は揺らめいていた。
灰は散り、再び海面を漂った。
その後、竜皇フェリは右手を四方の虚空に押し付け、血の霧が集まった。それは黄龍の紫雷天刀によってフィートの龍の首が切り落とされた際に空気や海面に飛び散った龍の血だった。
血の霧が集まると、竜皇フェリは片手でそれを引き寄せ、手の上に乗せた。手から光が放たれ、その血の霧はまるで生きているかのように蠢き始めた。しばらくして、血の霧は消え去った。
竜皇フェリは空中に立ち、目を凝らして見つめていた。その視線の先は、黄龍たちが去っていった方向だった。

オードは近づき、竜皇フェリの背後に来て敬意を表して言った。「竜皇陛下、もしかしてフェニックスの神樹にいるあの愚かな連中の仕業でしょうか？」
竜島から数万里離れた海島にはフェニックスの神樹があり、そこにはフェニックス族が住んでいる。
フェニックス族と竜族は昔から仲が悪い。
竜皇フェリは眉をひそめて言った。「違う。」
「しかし、モロとフィートが同じ人物の手によって殺されたことは確かだ。」竜皇フェリの目に冷たい光が閃いた。
誰なのかは分からないが、同じ人物の手によって殺されたことは、彼が先ほど見つけた手がかりだ。
「同じ人物の手によって！」竜族の長老たちは内心で驚いた。
モロは聖域の上級者、フィートは聖域の中級者であり、さらに本体が黄金聖龍であるため、その力はモロに劣らない。恒元位面で二人を殺せる強者は多くない。
無尽の海においても、フェニックス族の族長や雷炎島の数人の島主だけがその力を持っている。
しかし、フェニックス族の族長がやったわけでもなく、雷炎島の島主たちも竜島と何の恨みもなく、常に平和に共存している。では、一体誰なのか？
海族の四大聖王か？
海族の女帝ユーマンを除けば、四方の海域を統治する四大聖王の筆頭である羅天聖王だけがその力を持っているだろう。
しかし、羅天聖王は竜皇フェリと深い交流があるため、こんなことをするはずがない。
一体誰なのか？！
「オード、伝えてくれ。海族や各海島の同盟者たちに海路を封鎖させ、怪しい聖域の頂点に立つ強者をすべて探させろ！」竜皇フェリは龍拳を握りしめ、冷たく言った。
「はい、竜皇陛下。」オードは敬意を表して答えた。
元々、神々の遺跡の中にある太古龍神の墓地を見つけたことは非常に喜ばしいことだったが、今や竜皇フェリの心の喜びはすっかり消え去っていた。
あるのは果てしない殺意だけだ。
竜島の周辺で人を殺すなんて、しかも竜族の黄金聖龍を殺すなんて！
これはもはや竜族の威厳に挑戦するだけでなく、竜族の威厳を完全に無視し、極めて皮肉な行為だ。
……
聖山、光明聖殿。
その時、ゲルソンは教皇ハイデスの前に立っていた。彼は裁判所の所長として息をするのも恐れ、呼吸さえも緊張していた。
教皇ハイデスは普段の落ち着いた表情を捨て、怒りに満ちた顔をしていた。聖域の頂点に立つ強者の気配が聖殿の炎を揺らし、消えそうで消えない状態にしていた。
「ブレイルたち六人が死の峡谷で消えたと言うのか？」教皇ハイデスの声は低く、計り知れない殺意を含んでいた。
「はい、教皇陛下。」ゲルソンは冷や汗を流していた。

ブレア六人は確かに死んだ！ただ、ガーソンはそう答える勇気がなかった。消えたとしか言えない！死んだのは、デスキャニオンの罪人グスタを捕らえていた時だ。
信じがたいが、これが事実だ。
「グスタは？どこだ？！」ハイデスが尋ねた。
ガーソンは一瞬ためらった。
「言え！」ハイデスの声は冷たかった。
「彼も、消えています。」ガーソンの顔色は青ざめていた。
「また消えたのか！お前、裁判所の長としてどうやって仕事をしてるんだ！」ハイデスの口調は厳しかった。
ガーソンはうつむき、口を開けなかった。
神殿は静まり返っていた。
実は、当初グスタが黄龍に従うことを決めた時、黄龍は変形用の玉符をグスタの体内に入れ、グスタの姿を変えてしまった。だからガーソンにはグスタの行方を探ることができなかったのだ。今では、ボーグとナットだけが黄龍のそばにいるのがグスタだと知っている。
しばらくして、ハイデスは聖杖を手に、ゆっくりと神殿の窓辺に歩いて行った。
「ブルーウェール神殿が現れたと聞いたが、本当か？」ハイデスが口を開いた。
ブルーウェールは海族の中で最も強力な種族の一つで、一万年以上前にブルーウェール族の中から神域の強者が現れ、その強者は神位に就く前にすでに神域の頂点に達していた。
最近、光の教廷は、そのブルーウェール族の神域の強者がかつて修行していた神殿が一万年以上も沈黙した後に再び現れたという情報を得た。
「確かにその通りです、教皇陛下。」ガーソンは急いで前に進み、敬意を表して言った。
「では、神殿の鍵の行方は突き止められたか？」ハイデスが尋ねた。
「まだわかりません。」ガーソンの声は震えていた。
「行け。今回は、もう私を失望させないでくれ。」ハイデスは振り返って言った。
ガーソンは急いで敬意を表して応じ、神殿を出ようとしたその時、ハイデスが彼を呼び止めて尋ねた。「黄龍の行方はどうだ？」
「彼は無限の海に行ったようです。」ガーソンはあいまいに答えた。
黄龍たちはよく理由もなく姿を消し、ガーソンでさえ黄龍の正確な行方を探ることができなかった。当初、オーク帝国の境界でエラン家との戦いの後、黄龍はドワーフ族の王都に現れ、その後再び姿を消した。
だからこそ、黄龍がデスキャニオンを通過してもガーソンは気づかなかった。もし気づいていれば、ブレア六人の死が黄龍と関係があると確信していただろう。
ハイデスはそれを聞いて眉をひそめ、ガーソンを追い払った後、深く思索にふけった。
この黄龍は無限の海に何しに行ったのか？

オウロンとオーク帝国の国境での戦いを思い出し、ハイデスの心は複雑だった。元々彼はこの機会にエラン家にオウロンを倒させたり、両者の間で激しい戦いを引き起こさせたいと考えていたが、今となってはすべて予想を超えている。
ジェフに報告に来たエラン家の旁系の者はもはやこの世界にいない。ハイデスはエラン家が何かを突き止める心配もしていない。それでも今、エラン家が動かないのは、教皇庁に疑念を抱いているようだ。
ハイデスは自分の当初の決断が間違っていたのではないかとさえ疑っている。
エラン家や光の教皇庁なら気にする必要はないが、オウロンはどうだ？
今のヘンユエン大陸では、どの大勢力もオウロンの影響力を無視することはできない。
すべてが思い通りに進まない。当初彼がコールにオークションで買わせたその洗髓丹について、光の教皇庁の錬薬師たちは2ヶ月以上研究しているが、依然として手がかりは全くない。
洗髓丹の製法を推測するどころか、どのような材料で作られているのかさえ分からないのだ。
このクズどもめ！そう思うとハイデスの心は怒りでいっぱいになる。
今、多くの大勢力がオウロン連合に向かっている兆しがある。彼は、これらの大勢力が洗髓丹を手に入れて研究した結果も光の教皇庁と同じになるだろうと知っているからこそ、このような策を講じたのだ。
しばらくして、ハイデスは聖殿の裏口に入り、玉階を上って異空間へと入っていった。
この異空間では、光の聖なるエネルギーが聖殿よりもはるかに濃厚だった。
「トビード様！」この異空間に来て、中央にある神秘的な図案の上に立ち、ハイデスは虚空に向かって敬意を表して言った。
ハイデスが言葉を終えると、虚空の上に光のエネルギーを放つ天使が現れた。
その天使は背中に四つの翼を持ち、まさに四翼天使だった。神域の強者に匹敵する力を持つ四翼天使だ！
「ハイデス、私を呼んだのは何か用事か？」四翼天使のトビードが少し怠惰な声で尋ねた。
「トビード様、ブレイル様が先日の任務中に事故に遭いました。」ハイデスは少し躊躇したが、最終的には事実を話した。
ブレイルたち6人が主神のもとに戻ったと聞くと、「おお！」トビードの怠惰な態度は消え、目に鋭い光が宿った。「これはどういうことだ？」
ブレイルの力は彼も知っている。
ハイデスはゲルソンから聞いた詳細を四翼天使のトビードに説明した。ハイデスの話を聞いた後、トビードは沈黙に陥った。
「調べろ！」しばらくして、トビードが重々しく言った。
「はい、トビード様。」ハイデスが答えた。

1時間以上経ってから、ハイデスは異空間から出てきて、聖山の空を見上げた。空はやや灰色がかっていた。