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第0122章顶礼膜拜

魔法剣はもちろん、黄龍が鍛造した魔法剣ではなく、見た目が同じだけだ。
魔法剣が現れた瞬間、黄龍はそれを知っていた。
ただ、黄龍はこの魔法剣の製作者に興味を持った。なぜなら、この魔法剣は恒元大陸の他の武器と比べてもかなり優れていたからだ。
恒元大陸では武器は当然人の手によって作られるが、黄龍の場合は五獄神鼎を使って直接鍛造されるのだ。
「みなさん、静かに！」
「みなさん、静かに！」
オークション台の司会者が叫び、会場は静まり返り、皆の視線はその魔法剣に集まった。
魔法剣――黄龍神匠師が作ったものだ！
会場のドワーフたちは皆、熱い光を放つ目でそれを見つめていた。
武器作りを熱心に崇拝するドワーフ族にとって、黄龍はすでに盲目的に崇拝される神匠師となっており、実際、ほとんどのドワーフは黄龍が黄家の出身であることを知りながらも、頑なに彼を自分たちドワーフ族の神匠師と見なしている。
なぜなら、それが彼らドワーフ族にとって極めて光栄なことだと思っているからだ。
ドワーフ族が黄龍の伝説的な業績について語るとき、彼らは「我々の族の黄龍神匠師！」と言い、「黄龍神匠師！」とは言わない。
「みなさん、これが黄龍神匠師が最新に作った魔法剣です！」オークション台の司会者が魔法剣を持ち上げ、一振りすると剣光が閃き、精鉄を真っ二つに切り裂いた。
その瞬間、会場のすべてのドワーフが驚いて立ち上がり、息を切らしながらその魔法剣を見つめた。
その後、一人のドワーフの老人がオークション台の後ろから前に歩み出た。
すぐに、その老人を認識した会場の人々が驚きの声を上げた。
「エド大匠師！」
「エド大匠師だ！」
皆、敬意に満ちた表情を浮かべていた。このドワーフの老人の地位が高いことがわかる。
老人が現れると、傲然とした様子で観客に頷き、手を抑えると会場は再び静かになった。
「この魔法剣は、私エドが証明します。確かに黄龍神匠師の手によって作られたものです！」ドワーフのエドはオークション台の上の魔法剣を指して言った。
これで、元々その魔法剣に疑問を抱いていた人々の疑念もすぐに消え去った。
エドはドワーフ族の長老で、族内で高い尊敬を集めており、武器作りの技術もドワーフ族の中でもトップクラスだ。彼の言葉はドワーフ族の族長の言葉に匹敵し、当然信頼できるのだ。

「なぜなら、黄龍神匠師がこの魔法剣を作っていた時、私はそのそばにいたからだ。」エドドワーフの言葉に会場は大騒ぎとなり、誰もが驚愕した。黄龍神匠師の名前が出るたび、皆の顔には熱狂が浮かんだ。
エド大匠師が黄龍神匠師のそばに立ち、彼が魔法剣を作るのを見ていたなんて、それは計り知れない栄誉だ！
彼らが夢にまで見たことだ！
貴賓室では、ボーグとナットが顔を見合わせた。これは一体どういうことだ？
グスタはそこでくすくす笑っていた。
黄龍でさえ面白いと思った。このエドドワーフの厚かましさは実に驚くべきものだ。
しかし、すぐに多くの人々が疑問を抱いた。エド大匠師が黄龍神匠師が魔法剣を作るのを見ていられるなんて、もしかしてエド大匠師と黄龍神匠師は……？
「その通り、実は私は黄龍神匠師様の正式な弟子なのだ！」エドの次の言葉が、会場の多くの人々の疑問を裏付けた。
これにより、会場はさらに騒然となった。
エド大匠師が黄龍神匠師の正式な弟子だと！
黄龍は言葉を失った。先ほどはエドドワーフの厚かましさを感じたが、今ではそれが別次元の厚かましさだと悟った。
黄龍の方が年寄りになってしまった！
「もちろん、このことは外部の人間には知られていない。彼様が外部に知られたくないからだ。だから皆さん、秘密にしてほしい。」エドは咳払いをして、真剣な表情を見せた。
会場のドワーフたちは皆、力強く頷いた。
貴賓室では、ボーグとナットもついに我慢できず、大笑いした。
秘密にする？これが秘密だと？
ボーグとナットはドワーフに対する見方を改めた。
恒元大陸ではドワーフは誠実で忠実、情熱的だと言われているが、それも全てではないようだ。
少なくとも、このエドは誠実で忠実とは全く無縁だ。
笑いが収まると、ナットが言った。「主人、どう思います？私たち、行くべきでは？」
黄龍はナットの意図を理解した。今こそ出て行ってエドに教訓を与える時だ。そうでなければ、この風潮が続けば、誰でも黄龍の権威を利用して黄龍の評判を傷つけるようなことをするだろう。
エドは満足げに会場を見回し、魔法剣のオークションを始めようとしたその時、突然、オークション会場に突然声が響いた。「この魔法剣が黄龍が作ったものだとは、どうして私にはわからないのだ？」
この突然の声により、騒がしかった会場は一瞬で静まり返った。
エドの顔色が変わり、怒鳴った。「誰が黄龍神匠師が作った魔法剣に疑問を呈するのか、この匠師の前に出てこい！」
皆が怒りに満ちた顔で頭を上げ、声のする方を見た。
「誰だ？出てこい！」
「こっちに出てこい！」

群衆は激怒し、一体誰が目を曇らせて黄龍神匠師の作品を冒涜するような真似をしたのか！
出てこい！
ここから出てこい！
皆が怒りに満ちて叫んだ。
皆の怒号の中で、黄龍たちの姿が徐々にオークション会場の空中に現れてきた。
空中に立つ！
聖域の強者の圧倒的な威圧が広がっていく。
ほぼ瞬時に、皆の声は消え去った。
死の静寂が訪れた。
「聖域の強者だ！」
その恐ろしい圧力を感じて、会場の人々の顔色は一変した。
エドはオークション台の上で顔色を青ざめさせて立っていた。
まさか聖域の強者だとは！
このオークションはドワーフ族の地でのみ宣伝されており、他の者たちの注意を引かないだろうと思っていたが、まさか聖域の強者を呼び寄せるとは！
黄龍は静かに皆を見つめ、両手を伸ばしてオークション台の上の魔法剣を手に取り、軽く弾いた。すると魔法剣は甲高い音を立てて無数の断片になった。
会場の皆は呆然とその光景を見つめていた。
黄龍神匠師が作った魔法剣が壊れてしまったのだ！
オークション会場には奇妙な空気が流れていた。
「黄龍が作った魔法剣は殒鉄よりも堅いというが、これが本当に黄龍が作った魔法剣なのか？」黄龍はオークション台の上のエドをじっと見つめた。
エドは顔色を真っ白にして一歩後退し、額に冷や汗を浮かべた。黄龍の言葉が彼の頭の中で反響していた。
そこに立っていると、エドはオークション台の下の人々が自分を疑うような視線が刃のように自分の顔を切り裂くように感じた。
「あり得ない！お前だ、絶対にお前が仕組んだんだ！」しばらくして、エドは怒りに満ちた目で黄龍を指差しながら叫んだ。
「みんな、彼の言葉を信じてはいけない！黄龍神匠師が作った魔法剣が殒鉄よりも堅いなんて、誰が言ったんだ？」
「彼は確かに聖域の強者だが、だからといって勝手なことをして弱者をいじめていいというのか？私たち黄龍神匠師が作った魔法剣を勝手に壊していいというのか？」
「みんな、そうだろう？」
エドは威圧的に叫んだ。
その叫びは実際に効果を発揮した。
確かに、恒元大陸には黄龍神匠師が作った魔法剣が殒鉄よりも堅いという伝説はなく、魔法剣の製造材料や与えられる攻撃力に関する伝説しかなかった。
エドが言い終えると、オークション会場の人々は騒ぎ始め、次第に多くの人々も議論を始めた。エドは彼らの族の長老であり、高い尊敬を集めていた。空中に現れた見知らぬ聖域の強者の言葉よりも、彼らはエドの言葉を信じる傾向にあった。
そこで、多くの人々がエドに続いて黄龍を非難し始めた。

しかし、黄龍たちの聖域の強者たちの圧倒的な力に怯えて声を上げられない者もいたが、彼らもまた憎しみに満ちた眼差しで黄龍たちを見つめていた。エドに疑問を抱く者はごくわずかだった。突然、牛のような轟音が空を揺るがし、周囲が震動した。エドたちが恐怖に満ちた目で見ている中、天青蟒牛の山のような巨大な姿が現れ、周囲の空間では風の要素、水の要素、闇の要素が激しく渦巻いていた。「聖域の暗黒魔獣、天青蟒牛だ！」恐怖に包まれた中、ついに誰かが空中にいるその牛の正体を認識したのだ。天青蟒牛、聖域の暗黒魔獣！人々は驚愕し、次々と天青蟒牛の背に座る人影を見つめた。まさか？「黄龍神匠師？！」最初に叫んだのはどのドワーフだったかは分からない。黄龍の乗り物が天青蟒牛であることは、恒元大陸の全員が知っていることだ。わあっ！瞬く間に全員が立ち上がり、黄龍を見つめる目つきが次第に変わっていった。「黄龍神匠師だ！」「黄龍神匠師だ！」全員が驚きの声を上げ、興奮に満ちていた。中には跪いて黄龍を崇拝し、涙を流しながら狂ったように叫ぶ者までいた。黄龍神匠師！彼らは実際に黄龍神匠師を目の当たりにしたのだ！現場は熱狂に包まれていた。叫び声が絶え間なく響き、ドワーフたちはこの最も直接的な方法で、自分たちの憧れる黄龍神匠師への崇拝を表現していた。ボーグ、ナット、グスタは目の前の光景に衝撃を受けていた。特にグスタは地面に跪いているドワーフたちを見て喉を詰まらせた。これはあまりにも狂気的だ。たとえ黄龍が今や恒元大陸中で有名になったとしても、これほど大げさにする必要はないだろう。これはもはや崇拝ではなく、まるで黄龍を神として扱っているのだ。ボーグやナットも黄龍の側に長くいたが、こんな光景は初めてであり、主人がドワーフ族の間でこれほどの影響力を持っているとは思ってもみなかった。実際、9年前に黄龍がジョージ家に最初の魔法剣のオークションを依頼した際、ドワーフ族の間で熱狂的な風潮が巻き起こり、その後9年間も衰えることはなかった。9年間、黄龍が正体を明かすまで、ドワーフ族は噂を信じ、その魔法剣の製作者を自分たちの神匠師だと考え続けていたのだ。ドワーフ族の族長や長老たちの積極的な宣伝により、ドワーフ族の人々はその神秘的な神匠師を自分たちの「神」として扱うようになっていた。だから、黄龍が正体を明かした後も、ドワーフ族は依然として黄龍を自分たちの神匠師だと思い続けていたのだ。

そして、黄龍を自分たちの一族の神匠師と見なすドワーフたちは、ここ数ヶ月間に起こった黄龍の伝説的な業績をあちこちで広めている。
黄龍神匠師は、すでにドワーフ一族の精神的な支えとなっているのだ！
黄龍は下で行われているオークションの現場にいるドワーフたちを見て、このような状況になるとは思ってもみなかった。
彼は思わず、前世で三清聖人が登場した時、世中のすべての生き物が敬意を表して拝んだ光景を思い出した。