第0121章 山地ドワーフ

ブレアを群仙閣の大衍神雷陣に収めた後、黄龍は地面に横たわる五人の天使の死体を見て少し考え、そして五獄神鼎を取り出した。
五獄神鼎は黄龍の指から離れると空中に飛び上がり、瞬時に大きくなり、その口を地面にある五人の天使の死体に向けて光を放った。その光に包まれると、五人の天使の死体は鼎の中に吸い込まれていった。
五獄神鼎が再び黄龍の指に戻ると、グスタは傍で呆然と見ていた。
グスタの隣に立つ太ったライオンは頭を激しく振り、さっき天使の陣の攻撃で頭がぼんやりしているのか？何を見ても幻覚のようだ。
黄龍は相手を気にせず、天青蟒牛に乗り、ボーグとナットを連れて去ろうとした。
グスタは先ほどブレアたち六人が倒れていた場所に行き、地面に流れたブレアの血を触った。
「本当に血だ！」
ボーグとナットは呆れた。これは血だ、他に何だというのか？水か？
赤い水？
この太った老人、頭は大丈夫か？
しかし相手の力は二人よりも強いので、二人も心の中で少し議論しただけで、黄龍の後を追って谷の外へと向かった。
しばらくしてようやく我に返ったグスタは、もう霧の障壁のそばまで来て入ろうとしている黄龍たちを見て叫んだ。「待ってください、みなさん、待って！」
天青蟒牛が足を止め、黄龍がその上に座って振り返ると、その時グスタがその太ったライオンに乗ってやってきて、少し恥ずかしそうに口ごもりながら言った。「えっと、その、うーん、うーん。」
えっと、その、うーん、うーん。
グスタがずっと話しても、ボーグとナットには何を言いたいのか分からなかった。
グスタはこれまで長年生きてきたが、こんなに「言い出しにくい」言葉を感じたのは初めてだった。
ここにはもういられない。
20年以上かけて改善し、自分の理想の老後の場所にしたとはいえ、ブレアがここを見つけた以上、彼も去るしかない。
これまでずっと光明教廷の追撃を避けてきたが、もううんざりしていた。今、黄龍の力を見て、さらに黄龍が光明教廷と因縁があること、しかもそれがかなり深刻なものであることから、黄龍も「同盟者」と言える存在だ。彼は黄龍と「手を組みたい」と思っていた。
しかし、この「手を組む」というのは、言い方を変えれば従うということだ。
自分の立場を考えると、こんな言葉を口にするのは難しい。
その時、黄龍が先に口を開いた。「グスタ？」
グスタは驚き、そして頷いた。

「それなら一緒に行こう。」黄龍がそう言うと、天青蟒牛に乗って霧の障壁を越えた。ボーグとナットも続いた。グスタは呆然としていた。一緒に行く？ようやく我に返り、黄龍の意味を理解した時、グスタは肥獅子の呼び声を聞いた。「グスタ、ぼんやりしてるな。本当に行くのか？」
グスタは怒りを覚え、飛び上がって肥獅子に乗り、その太った肉を叩いた。「行け、この肥豚め！」
肥獅子は霧の障壁を越えながら怒って言った。「グスタ、俺を肥豚なんて呼ぶな！」
グスタは大笑いして言った。「肥豚の方が肥獅子より聞こえがいい。」
肥獅子は鼻を鳴らし、全身の太った肉が激しく震えた。「もう呼べば、お前を投げ捨てるぞ。」
グスタはニヤニヤ笑って、やっと口をつぐんだ。
ボーグとナットは顔を見合わせ、首を振って苦笑した。この戦宠と主人は本当に奇妙な一組だ。
肥豚？ボーグは後ろをついてくる肥獅子の震える太った肉を見て、笑いたくなった。
名前の通りの豚だ。
間もなく、一行は死の峡谷を出た。
道中、アンデッドの魔獣はほとんどおらず、障害もなかった。
死の峡谷を出た後、一行は北へと進んだ。
しかし、グスタが黄龍たちが神々の遺跡に向かうことを知ると、彼は飛び上がった。「何だ？！君たち、神々の遺跡に行くのか？！」
死の峡谷は人々にとって死の地だが、実際は相対的なもので、一般的な聖域の強者なら出入りできる。しかし神々の遺跡は、真の死の墓地だ。
恒元大陸には、神域の強者が入った後、そこで命を落としたという噂がある。
ボーグも仕方なく黄龍を見つめた。実際、彼も若様が神々の遺跡に行くことには反対だった。何しろ、神々の遺跡はあまりにも危険だからだ。
しかし、彼ももう説得する勇気はなかった。
黄龍たちが神々の遺跡に向かうことを知った後、グスタの表情は迷い始め、黄龍に続くべきかどうか考え始めた。
結局、神々の遺跡に行くということは、死と結びつくことを意味するのだ。
しかし最終的に、グスタは黄龍について行く決心をした。とにかく、彼はこれまで長い間生きてきた。神々の遺跡という危険な場所も見てみたいのだ。
それも彼の願いの一つだった。
彼もずっと前から神々の遺跡を見てみたかったのだ。
三日後、一行は大草原帝国の境界に到着した。
この三日間、黄龍たちについてきたグスタは、毎日黄龍を見る目が変わり、日々変化していった。彼は徐々に、ブレイルが黄龍の正体を確認した時になぜあんなに表情を変えたのかを理解し始めた。
三日間、どこへ行っても、グスタは人々が熱心に一人の人物について話しているのを聞いていた。黄龍だ！

たとえ一般の民や労働者のそばを通り過ぎようと、たとえ荒れ地や山岳地帯で傭兵に出会おうと、たとえ荒れた森や小さな茶屋に行こうと、どこでも皆が黄龍の話で持ちきりだ！
聖域の魔獣を連れて龍語帝国の宮殿に襲いかかり、モロの聖人たちの前で太子と太子妃を殺害したのだ！
オークションでは、神器と呼ばれる魔法剣、人を服従させた後で誰でも魔法や斗気を修練できる洗髓丹、魔法攻撃ができつつ同じ階層の強者の攻撃も防げる魔法空間の指輪が出品された！
しかもその魔法空間の指輪は1万立方メートルもあったのだ！
最後には、1ヶ月以上前にオーク帝国のエラン家の家主、2人の伝説的な祭司、3頭のビモン巨獣と単独で戦い、見事に勝利したのだ！
この道のりを振り返り、グスタは頭の中がずっとゴーンと鳴っているように感じた。
その騒音の中で、頭の中は黄龍の驚くべき業績でいっぱいだった。
天青色の蟒牛に乗って先頭を行く黄龍を見て、グスタは複雑な表情を浮かべ、突然自分が老いたように感じた。
「老グー。」ボーグが呼びかけた。
グスタはようやく我に返った。
「私たちは若様とは比べ物になりません。」ボーグはグスタの心の中を見抜いたかのように言った。
確かに、自分を黄龍と比べる者がいれば、それは自分を馬鹿にしているに過ぎない。恒元大陸で最も天才的な人物であっても、6000年以上前の幽無大帝でさえ比べ物にならない。
グスタは首を振り、最後にため息をついて頷いた。「それはわかっている。」
彼も今では黄龍がまだ15歳だと知っている。
15歳の聖域の絶世の強者！
以前、彼は他の次元や空間にも驚くべき天才がいて、十数歳で聖域に到達し、100歳で神域を突破する者がいると聞いたことがあった。以前は信じなかったが、今は信じている。
なぜなら、彼は今、その事実を自分の目で見たからだ。
ただ、彼が疑問に思っているのは、黄龍が龍の姿に変身できるという噂だ。黄龍は明らかに王国の小さな家族の出身で、人間がどうして龍の姿に変身できるのか。
グスタが驚きと混乱の中を進んでいるうちに、10日余り後、一行は大草原帝国の境界や沼地を通り過ぎ、ドワーフの山岳地帯に到着した。
ドワーフの山岳地帯、恒元大陸のドワーフ族が住む場所だ。
しかしドワーフの山岳地帯を通過する際、黄龍たちは面白い出来事に遭遇した。
ドワーフの王城で魔法剣がオークションにかけられており、しかもそれは黄龍が作った魔法剣だったのだ！
ドワーフたちは皆、興奮した様子でそれについて話し合い、これが黄龍の神匠師の最新の作品だと言っていた。
黄龍はそれを聞いて心の中で笑った。最近、自分が魔法剣を作った覚えはない。どこから現れたのだろう、この魔法剣は？
ボーグやナットも面白いと思った。

「少主、見てください。行って様子を見てみませんか？」とボーグが言った。
「いいだろう。ついでだし、私も最近作った魔法剣の威力を見てみたい」と黄龍は笑って言った。
ボーグ、ナット、そしてグスタも笑った。
そうして、黄龍たちはドワーフ族の王城へと入っていった。
ドワーフ族には山岳ドワーフや高原ドワーフがいるが、どちらも生まれながらにして武器を作る才能に優れている。
恒元大陸にある有名な武器の多くはドワーフ族の手によるものだ。
かつて、黄龍はドワーフ族の神匠師だと間違えられたこともあった。
山岳ドワーフの数は多くなく、数十万人程度だ。彼らの王城も陸通王国の中級都市と大差ない。王城内に入ると、時折人間やエルフ、オークなど他の種族の者たちが見られる。彼らの多くは武器商売をする鍛冶師ギルドの者たちだ。
ドワーフの王城の通りは狭く、幅は十数メートルしかなく、並んで3、4台の馬車や車両しか通れない。人々の行き来でやや混雑しており、通りの両側にある建物も人間のものとは異なり、一般的に石を積み上げて作られている。
人波に従って進むと、すぐに黄龍が最近作った魔法剣のオークションが開催されている場所が見つかった。
黄龍たちが到着すると、彼らの身分の高さに気づいたオークションのスタッフが熱心に迎え入れ、黄龍のために小さな特別室まで用意してくれた。
特別室に座った後、黄龍が下を見ると、オークション会場は騒がしく、大変な賑わいだった。どうやらこのオークションの宣伝が多くの人々の関心を引いたようだ。
間もなくオークションが始まった。品物が次々と出品されたが、半日経って十数点が売られても、魔法剣の姿は見えなかった。
会場の人々の不満の声が次第に大きくなっていった。
「ちくしょう！何の魔法剣だ！黄龍神匠師がまた新しい魔法剣をオークションに出すなんてあり得ない！」
「そうだ、たとえ黄龍神匠師がオークションを開くとしても、こんな場所ではないだろう！」
会場の進行役は状況が制御不能になりつつあるのを見て、手に持っていたハンマーを叩きつけ、叫んだ。「皆さん、落ち着いてください。これから魔法剣のオークションを始めます！」
魔法剣のオークションだ！
その呼び声で会場は静かになった。
ボーグとナットは顔を見合わせた。まさか本当に魔法剣がオークションに出されるのか？
黄龍たちが見ている前で、黄龍が以前作った魔法剣と外見が同じ重剣がオークション台に現れた。