第0114章 黄金のビモン

冷たい風が吹き荒れ、三頭のビモンの巨獣が大地に立ち、まるで三つの巨大な山の彫刻のようだった。
その三つの山の彫刻の間には、エラン家の家主であるナジェンが座っていた。
薄い日差しが差し込み、三頭のビモンの巨獣の姿を長く伸ばし、地面には三つの巨大な影ができていた。
目に見えない冷たさが生まれていた。
三頭のビモンの巨獣は高さが五、六十メートルあり、金色の毛皮が日差しの下でかすかな光沢を放っていた。
三頭のビモンの巨獣の数百メートル後方には、軍隊が隊列をなして並んでいた。
それはオーク帝国の軍隊であり、同時にエラン家の軍隊でもあった。
ヘンユエン大陸では、一部の超大型大家族は私設軍隊を持つことが許されており、これもまたエラン家がオーク帝国においてどれほどの地位にあるかを示していた。
ナジェンは目を地面に向け、その表情はまるで静まり返った枯れ井戸のようだった。
ナドは彼の長男であり、最も可愛がっていた息子だった。今回のルートン王国のオークションへの旅で、帰路で命を落とすとは思いもよらなかった。二度と戻らない！白髪の親が黒髪の子を見送る！
その知らせを聞いたとき、彼は呆然とし、家族の長老が呼ぶまで我に返らなかった。ドールが死んだのだ！死んでしまった！
黄龍！ナット！
ナジェンの目には鋭い殺意が満ちていた。
砂塵はナジェンの心の中の殺意を感じ取ったかのように舞い上がった。
やがて、砂塵が舞う中、ナジェンは遠くの地平線に数人の姿が現れるのを見た。その人々を見て、ナジェンの目からは冷たい光が放たれた。
ついに来たのか？ついに来た！
ヘンユエン大陸を「風雨に満ちた」状態にした黄龍が、ついに彼の前に現れたのだ。
黄龍たちの到着により、空を覆う砂塵はさらに激しく舞い上がり、まるで別世界の荒野のようだった。
黄龍たちの到着を見て、他の二頭のビモンの巨獣に乗っていたオークの伝説的な祭司たちも背筋を伸ばした。
「若様！」ボーグは遠くから前方の隊列を見て、厳しい表情で黄龍に言った。
「行こう。」実際、相手は自分たちの到着を待って陣を構えていたのだ。黄龍もそれを既に知っていたが、避けることが解決策だとは思わず、また避ける必要もなかった。
ナットは言葉に詰まりながら、前方のエラン家の隊列を見て、なぜか心が高鳴った。十年だ、十年。
黄龍は天青色の蟒牛に乗り、ゆっくりと歩いてきた。一歩一歩、その時点で天青色の蟒牛も既に本来の姿に戻り、高さ二十丈もあるその姿が山のように移動していた。

天青蟒牛の全身からは、かすかに青い気流が漂っており、その気流が空を覆う砂塵を外側に遮っていた。一歩踏み出すたびに地面が震える。圧倒的な威圧感が前方から押し寄せてくる。その勢いに、ビモン巨獣の背後に立つエラン家の軍隊は皆、顔色を変えた。ボーグとナットも飛び上がり、空中で黄龍の左右に従った。天青蟒牛の威圧感にビモン巨獣たちは自分たちの威厳が挑戦されたと感じ、一斉に空を見上げて吼えた。金石がぶつかるような獣の咆哮が響き渡り、周囲の地面が震え、天地がわずかに色を変えた。三匹の巨獣が同時に吼えると、その威圧感は天青蟒牛をも上回った。ナジェンは動じず、依然として中央のビモン巨獣の上に座ったまま、天青蟒牛の上にいる人物を冷ややかに見つめ、時折黄龍のそばにいるナットに視線を向けた。数百丈先まで来てようやく天青蟒牛は止まった。その時、風塵も止んだ。三匹のビモン巨獣の咆哮が止むと、すべてが静まり返ったようだった。ナジェンが静寂を破って口を開いたが、彼は黄龍を見ず、黄龍のそばにいるナットを見つめて言った。「お前この裏切り者め、かつてはお前の命を助けてやったのに、今では外の者と手を組んで自分の甥を殺すとはな！」ナジェンの声は穏やかだったが、火山が噴火する前の怒りと殺意がにじんでいた。ナットの顔色は悪くなり、突然空を見上げて怒りの笑いを上げた。その声には計り知れない憎しみが込められていた。「ハハハ、かつてお前が俺の命を助けてくれたから、俺は本当に感謝しているんだ！俺を殺さなかったその恩に感謝しているというのか？！」「だが、お前がかつて族人の前で俺をどう辱めたか、俺は忘れていない！」「十年だ、十年間、お前がどうやって俺を族から追放し、追放された後、お前がどうやって他人に俺を迫害させたか、ずっと覚えている！」「お前がいなければ、エイランは死ななかっただろう！」「お前がいなければ、ナシンも死ななかっただろう！」最後になると、ナットはビモン巨獣の上に座るナジェンを指差して怒鳴り、虎のような目に涙を浮かべた。エイランとナシンは彼の妻と子だった。かつて彼らが自分のために悲惨な死を遂げたことを思い出すと、彼は憎しみに駆られた。自分の無力さを憎み、兄である自分の無情さと冷酷さを憎んだのだ。ナジェンの顔色は冷たくなり、全身の気流が暴走した。その時、別のビモン巨獣の上に座っていた伝説の祭祀ジェフが怒鳴った。「大胆不敵なナット、この犬野郎が、よくも家主に向かって怒鳴りつけるとは！」

「家の宗法によれば、下位の者が上位の者に逆らい、家主を敬わない者は重い刑に処される！」もう一人の伝説的な祭祀ロックも冷たい声で叫んだ。
ホアン・ロンは冷ややかに見ていると、ボーグが冷笑しながら言った。「エラン家はなんて威勢がいいんだ。家の法則も本当に厳格だな！」
「今はナットがお前たちエラン家の者ではないとしても、たとえそうだとしても、お前たちような小さなエラン家がここで指図する立場にはない！」
ジェフとロックは怒りの表情を浮かべて口を開こうとしたが、ナ・ジェンが手を挙げてホアン・ロンに向き直り尋ねた。「お前がホアン・ロンか？私のエラン家の聖域を破り、私のエラン家の直系の子孫を殺したホアン・ロンだな！」
ナ・ジェンの声は冷たく、周囲の気迫も高まっていった。
ホアン・ロンは「私がホアン・ロンだ」と答え、続けて声の調子を変え、目に冷たい光を宿して言った。「だが、お前の息子を殺したのは私ではない。」
ナ・ジェンは大笑いし、ホアン・ロンを指差して言った。「なんと、最近ヘン・ユエン大陸で話題になっている伝説の人物が、責任を取れない臆病者だったとは！人を殺しても認めようとしないなんて！」
ボーグとナ・ドーも怒り出したが、ホアン・ロンは手を挙げて説明する気もなく、相手の布陣を一瞥し、淡々と言った。「どうやら今日は説明をしなければここを去れないようだな。」
ナ・ジェンはへへと笑い、「その通りだ」と言った。
ホアン・ロン、ティエン・チン・マオ・ニウ、ボーグ――たった三つの聖域しかない。ナ・ジェンの目には、ナットの9レベルの実力は無視できるものであり、自分たち側には自分たち三人に加えて三頭のビモン巨獣がいるため、圧倒的に有利だ。
「この三頭の類人猿だけで？」ホアン・ロンはその三頭のビモン巨獣を指差した。彼の目には、その三頭のビモン巨獣も実際には大きくなった類人猿に過ぎない。
これにはナ・ジェンだけでなく、伝説的な祭祀ジェフやロック、さらにはその三頭のビモン巨獣までもが激怒した。
類人猿はヘン・ユエン大陸では最も下位のペットと言える。
「この小さな人間め、我々偉大なビモン聖獣を卑しい生き物に例えるとは、死にに来たのか！」中央にいるビモン巨獣の淡金色の毛が逆立ち、怒号を上げ、口を開けると巨大な嵐が放たれた。
嵐はあらゆるものを飲み込む勢いで瞬時に迫り、ホアン・ロンたちを飲み込んだ。
そして、数百丈先まで直進し、地面が激しく揺れた。
しばらくして、塵が収まり、数百丈先に巨大な深い穴ができ、地面には10数メートル幅のトンネルができていた。トンネルの周囲の地面は金色の光によって固まり、淡い光を放っていた。
黄金の咆哮！
ビモン巨獣の戦技！
ビモン巨獣にはもう一つ名前があり、それは黄金ビモンだ。

オーク帝国には聖域の頂点に立つ強者はいないが、五大帝国の中でその実力はトップ3に入る。その最も重要な理由が、黄金のビモン巨獣を擁していることだ。
ビモン巨獣は竜族の黄金聖龍と同様、生まれながらにして9階級の力を持ち、成長すると聖階に進むことができる。5000年以上前にはオーク帝国で神域に進化したビモン巨獣も現れたことがある。
ビモン巨獣は天賦の才も攻撃力も黄金聖龍に劣らない。
そしてナ・ジェンが乗るビモン巨獣は聖域の高階級の力を持ち、先ほどの一撃は破壊的な力で周囲の空気を変えるほどだった。
後方にいるエラン家の軍隊は皆、畏敬の念を抱き歓声を上げた。
しかしナ・ジェン、ジェフ、ロックの三人は眉をひそめた。なぜなら彼らは黄龍たちの気配を感じ取れなかったからだ。黄龍たちは不可解な形で消えてしまったのだ！
そう、消えたのだ！
三人の目の前で直接消え去ったのだ。
「これは、どういうことだ？」ナ・ジェンは心の中で驚き、周囲の隅々まで見回した。
しかしここは平地で、隠れる場所は何もない。
隠形？ナ・ジェンの頭にその考えが浮かんだが、すぐに否定した。空間領域を真に支配する神域の強者だけが、瞬時に自分の領域空間を展開し、その中で隠形することができるのだ。
相手が神域の者であるはずがない。
しかし彼が黄龍たちの居場所を探していると、黄龍が元々立っていた場所に、彼らの姿がゆっくりと現れ始めた。
ナ・ジェンたちは顔色を硬くした。これは、どうして可能なのか？
ジェフとロックも互いに目を見合わせ、相手の心の中の驚きと疑念を読み取った。
「なかなかの力だな。」黄龍は冷ややかに中央にいる黄金のビモンを見つめ、そして飛び上がった。全身から雷光が閃き、雷柱が天に向かって立ち上がり、龍が天下を圧倒するような威圧が広がっていった。
一方、黄龍も心の中で思いを巡らせ、天青蟒牛、ボーグ、ナットを群仙閣の中に収めた。
黄龍の気勢はますます高まり、その威圧が広がるにつれてエラン家の軍隊は皆、後退した。
黄龍は天に向かって吼えた。それはまるで龍の鳴き声のようだった。
その声は数十里先まで届き、万獣が震え上がり、三大ビモン巨獣でさえも驚きの表情を浮かべた。
ナ・ジェン、ジェフ、ロックの三人はもはや天青蟒牛、ボーグ、ナットの消滅の原因を考えることはせず、厳しい表情で、名前の知られていない歌のような言葉を口ずさんでいた。
そう、それは歌だった。
オークの祭司は魔法使いとは異なり、魔法使いが魔法を使うときは呪文を唱えるが、オークの祭司は歌を歌うのだ。
魔法使いが魔法を唱えるには魔力が必要だが、オークの祭司が戦歌を歌うには歌の力が必要なのだ。

ナジンたち三人の詠唱とともに、激しい歌声が溢れ出し、三人の周囲を中心に神秘的な力が広がっていくのが見えた。