第0113章 阴謀

ウェンリスが今回訪れたのは、もちろん神殿の石符を届けるためだ。
ホアンロンは手にした神殿の石符を見て、そこから生命エネルギーが流れているのを感じ取り、「神殿の女神選出？ダークウッド帝国の武術大会か？」と言った。
ダークウッド神殿における女神選出は、ヘンユエン大陸の重大な出来事で、光の教会が聖女を選出するのと同じだ。
しかし、20年に一度しか行われず、自分が偶然それに遭遇するとは思わなかった。
ただ、ダークウッド帝国で武術大会が開催されるのは初めて聞いた。
ホアンロンの疑問を察して、ウェンリスは優しく言った。「ええ、これは我が帝国で初めて開催される武術大会です。」
その後、ホアンロンは神殿が今回招待した他の貴賓について尋ね、龍族の大長老も参加すると聞いて驚いた。
龍族の大長老オードは聖域の高位の力を持ち、聖域の頂点に近い存在だ！もちろん、これは噂に過ぎず、実際にはオードがすでに聖域の頂点に到達しているかもしれない。
昨日、ロンイーと一日話し合ったおかげで、ホアンロンは龍族についてかなり理解していた。
「よし、半年後にはあなたの国に行くよ」とホアンロンは相手に言った。
ウェンリスは神殿の石符を渡したので、それで別れを告げた。しかし、ウェンリスがホアン家の屋敷を出た後、ジャオロンがホアンロンに冗談めかして言った。「ロン、気づいた？さっきウェンリス女神があなたを見たときの目つき、とても魅力的だったよ。」
ホアンションは一瞬呆然とし、咳払いをして言った。「奥様、ロンはまだ若いです。そんなことを言うのは早すぎます。」しかし、すぐに話題を変えて言った。「残念だが、あの人は神殿の女神です。神殿の規則では女神は一生結婚してはいけない。そうでなければ、私たちの嫁になってくれても良かったのに。」
ボーグはホアンロンの後ろに立ち、口を押さえて笑いをこらえていた。
一方、ホアンロンは落ち着いた様子で話題をそらし、数日後に遠出するつもりで、半年後にダークウッド帝国の神殿で女神が選ばれたら戻ってくるかもしれないと言った。
「何ですって！半年も！」ホアンションとジャオロンは顔を見合わせた。
「ロン、そんなに長く出かけるの？」ジャオロンは思わず口にした。今のホアンロンはホアン家の中心人物で、ホアン家がまだ始まったばかりなので、彼の存在が不可欠だ。
「父上、母上、心配しないでください。九彩鳳鳥をはじめとする聖域の魔獣たちがホアン家を守ってくれます。何も問題は起きません。私はすでに天下盟と同盟を結んでいるので、何かあれば彼らが助けてくれます。」ホアンロンは今回、神々の遺跡に行く際、ボーグ、天青蟒牛、オークのナットだけを連れて行くつもりだった。

黄家の件については、龍易が放っておくはずがない。天下盟の助けがあり、さらに九大聖域の魔獣や二大修羅、そして十二都天神煞大陣もあるのだから、黄家の安全は心配する必要はない。龍族が一族でやってくることがなければだが、それはあり得ない。なぜなら、龍族の太上長老は盤龍星で修行し、龍島を守るだけで、普段は盤龍星を離れないからだ。
神域の強者がやってこない限り、心配することはない。
その後の二日間、黄龍は黄家に留まり、黄家の屋敷にいくつかの防御大陣や困殺大陣を設置して、屋敷の安全に問題がないことを確認した後、ようやく众神遺跡へ向けて出発した。
十数日後、黄龍たちは小さな王国の境界に到着した。
……
聖山、聖殿。
光明教皇ヘイデスは目の前の裁判所所長ゲルソンを見て言った。「あの時のタイロの死が、あの黄龍と関係があると確信しているのか？」
ゲルソンはためらいの表情を浮かべ、そして言った。「教皇陛下、しかし様々な手がかりから見ると、黄龍が最も疑わしい存在です。」
「つまり、確信はできないということか？」ヘイデスの穏やかな声が聖殿に響いた。
「はい、教皇陛下。」ゲルソンはやや困った様子だった。黄龍が最も疑わしいとはいえ、それは単なる疑いに過ぎず、確証はない。なぜなら、彼は確かな証拠を手に入れていないからだ。
聖殿は静寂に包まれた。
「パット、光明聖珠！」しばらくして、ヘイデスはゆっくりと言った。濁った目には鋭い光が宿っていた。「陸通王国の王都で、黄龍がエラン家のウェリンを殺したと聞いているが？」
「はい、教皇陛下。」ゲルソンは少し不思議に思った。教皇陛下がなぜそのことを尋ねるのか？
「あのナドは黄龍をひどく憎んでいるだろうな！」ヘイデスが言った。
ゲルソンの頭に閃きがあり、思わず口をついて出た。「教皇陛下は、その……？」その時、彼はヘイデスの意図をほのめかし理解した。
「行け。コールたちにきれいにやらせろ。」ヘイデスは手を振った。
エラン家の長男ナドは、オーク帝国のエラン家に戻る途中、オークションが終わった後に殺されていた！
このニュースは小さな衝撃を引き起こした。
黄龍は黄家を出発して20日後に、自分にとって非常に不利なこのニュースを聞いた。
「死んだ？！」黄龍は少し驚いた。
「はい、少主。」ボーグが言った。「魔獣山脈を通過している時に殺されたと聞いています。そして確認されましたが、そのナドが死んだ場所は、ちょうどあの時タイロが私たちに殺された場所です。」そう言うと、ボーグの顔色は少し悪くなった。あまりにも偶然が多すぎる。もしかして教皇庁の人間が、あの時のタイロの件が少主と関係があると察したのだろうか？

王城街道で、エラン家の聖域の強者であるウィリンが黄龍に殺され、黄龍はその場でナドを懲らしめた。今、そのナドは帰路で死んでおり、黄龍は疑いを逃れられない！
目に見えない陰謀が黄家に向けて仕掛けられている。
しかも様々な兆候から見て、ナドを殺したのは光の教廷の者たちの仕業のようだ。
黄龍は眉をひそめ、目に冷たい光を宿し言った。「どうやら当時の件で、光の教廷はもう私を疑っているようだ。」
当時の件について、黄龍は何の証拠も残しておらず、教廷も調べようがないはずだ。だから黄龍は、光の教廷が自分を疑っているだけだと信じていた。
しかし彼は疑問に思った。このままでは教廷が自分に手を出すはずはない。タイロウやローフェンのためにまでそんなことをするはずがない。他に理由があるのだろうか？
しかし、一体何が教廷に自分に手を出させる原因なのか？
案の定、その直後、黄龍は道中でナドが自分に殺されたという噂を耳にした。
その情報もまた光の教廷から流されたものだった。
ナドは恒元大陸では取るに足らない存在だったが、彼の死が黄龍と関連しているとなると、全てが変わってくる。
オークションが終わり、今や恒元大陸中でオークションや黄龍個人に関する噂が広まっている。黄龍に関連するものなら何でも人々の「関心」を引き、今回のような情報が出ると、恒元大陸の人々は自然と議論を始める。
そうして噂はどんどん広まっていった。
間もなく、恒元大陸中の人々がこの件を知るようになった。
恒元大陸の人々の口コミでは、ナドはエラン家の子弟だということをいいことに、黄龍の配下であるオークの傭兵団の団長ナットを傷つけ、そのために黄龍に殺されたという。
皆がナドの愚かさと無知を非難した！
「よく死んだな！」黄龍の崇拝者たちは拍手喝采した。
この件の真実性を疑う者はいなかった。
「若様、私たちも出てきて説明しましょうか？」ボーグは道中の噂を聞いて深く眉をひそめた。
「この件は、ますます事態を悪化させるだけだ。」黄龍は目に冷たい光を宿し言った。「光の教廷よ、いつか彼らは今日の決断を後悔する日が来るだろう。」
「主人、これはすべてナットのせいです。そうでなければ、光の教廷も好機を得ることはありませんでした。」ナットは頭を下げ、罪悪感に満ちた表情を浮かべた。
「お前には関係ない。」黄龍は言った。
数日後、黄龍たちは徐々にオーク帝国の境界に近づいていった。
その時、オーク帝国の境界には、密集して軍隊が並んでおり、その最前線には三つの頭を持つ巨大な獣ビモンがいて、その上にはエラン家の家主ナジェンとオーク帝国の神殿の伝説的な祭司が座っていた。
ナジェンは、黄龍たちの到着を待っていたのだ。