第0110章 龍人一族

神秘的な若者の心には無限の疑問が湧き上がっていた。自分の神域の修行レベルでは、神域の強者でなければ自分を見つけることはできないはずだ。だが、この少年は明らかに聖域の頂点に近い力しか持っていないはずだ。
「さあ、来た目的を言え。」黄龍は答えず、むしろ淡々とした表情で問い返した。
神域の強者は恒元大陸の人々にとっては神のような存在だが、彼にとってはただの弱い存在に過ぎない。
神秘的な若者は一瞬呆然とした後、突然大声で笑い出した。その笑い声は天を揺るがすほどだったが、小院の外にいる人々はまるで聞こえていないかのようだった。
黄龍は、相手が周囲の空間を外側から隔絶しているのだと悟った。
空間領域――聖域の強者はある領域を支配できるが、それもごく初歩的なものだ。一方、神域の空間領域は聖域の強者のそれよりも何倍も強大だ。
神域の強者の空間領域は「神級領域」とも呼ばれる！
神秘的な若者はしばらく大笑いした後、止まって黄龍をじっと見つめた。その目には怒りはなく、ただ賞賛の色だけがあった。まるで先輩が後輩を見るように。「これほど多くの年月が経っても、私が神域の強者だと知りながらこのような態度を保つ人は初めてだ。」
「少年、お前の名前は黄龍だな？最近は名声が高くなっているようだな。私の名前は龍易だ。これからは私のことを龍易先輩と呼んでもいい。」龍易は空中から降りて地面に立ち、黄龍に自己紹介した。
先輩？黄龍は口元に笑みを浮かべた。
黄龍の笑みを含んだ表情を見て、龍易は眉をひそめた。「どうした？少年、私はお前より2000年以上年上で、修行レベルも高い。先輩と呼ばれても耐えられないのか？」
黄龍はまるで冗談を聞いたかのようにまた笑い出し、止まってから言った。「私より2000年以上年上だと？そんなことを言う人を聞くのは初めてだ。」
確かに、盤古が天地を創造して以来、黄龍は最初に生まれた生き物の一人で、既に何億万年も経っている。
一般的に、盤古が創造した生き物たちは皆、彼の後輩にあたる。もちろん、混沌から生まれた先天魔神は別だ。
龍易はそれを聞いて奇妙な表情を浮かべ、首を振った。「若い頃は傲慢だったが、今度は自分よりもさらに傲慢な者に出会ったとはな。」そして少し間を置いてから、表情を変えて笑った。「だが、この性格は私の好みだ。私はこの性質が気に入る。」
「よし、呼びたければ呼べばいい。私はもう気にしない。今は重要な話をしよう。」龍易は話し方を変えて真剣な口調で言った。
これまでの長い年月、他の者たちは自分を先輩と呼び、自分に近づこうとしてきた。だが今日、この少年はそれを拒否したのだ。

しかし、彼が今回ここに来たのも確かに用事があってのことだ。でなければ、神域の強者である彼がわざわざここに来て、後輩の若者に「先輩」と呼ばせるようなことはしないだろう。
「重要な用事か？」黄龍は相手を見つめた。
相手は自分を「老人家」と呼ぶのが好きらしい。
龍易は頷き、何も言わず、その後、彼の全身に一連の変化が起こった。金色の光が次々と変化し、最終的には全身が暗黒の青龍の鱗に覆われ、尾を持つ龍人が黄龍の前に現れた。
「龍人か。」黄龍は驚いた。以前から相手が来ることは知っており、その実力も見抜いていたが、相手がこの世界の龍人だとは思ってもみなかったのだ。
龍易――黄龍には、相手が天下盟の背後にいる謎の主だということが自然と分かった。
噂は間違っていなかった。天下盟の背後にいる主は神域の強者だ。
ただ、噂ではその人物が恒元大陸でほとんど絶滅した龍人だとは言われていなかった。
「なかなかいい。」龍易が口を開いた。暗金色の瞳からは冷たい光が放たれ、龍人としての姿の背後には、彼の怠惰な気質は見えず、全身から冷ややかな威厳が漂っていた。
この時、黄龍は相手がなぜ自分を訪ねてきたのかを理解した。おそらく相手は噂を聞いて自分も龍人だと思い、確かめに来たのだろう。
相手は今回、自分に「祖郷に帰る」よう促そうとしているのか？
「私は龍人ではない。」黄龍が言った。
違うのか？龍易は驚いた。元々彼はそうするつもりだったのだ。なぜなら、黄龍が龍語帝国の宮殿での激戦の際に龍の姿に変身したことは隠された事実ではなく、恒元大陸の多くの人々は黄龍が龍人であると考えていたからだ。
実際、彼は当初そのニュースを聞いて大いに疑問に思った。彼の知る限り、龍人は神域の修行に達して初めて人間の姿に変身できるのだ。まるで魔獣が神域に達して初めて人間の姿に変われるのと同じだ。
しかし、恒元大陸の噂では黄龍は聖域の高階の頂点にいるだけだとされていた。では、黄龍はどうやって人間の姿に変身できたのか？
今、黄龍自身から否定されて、龍易は驚いたが、それほど意外には思わなかった。
「ただ、どうやって龍の姿に変身できるのか？」相手が自分の一族ではないのに、龍の姿に変身できるというのは龍易にとって不思議だった。
「私が修練している功法に関係があるとしか言えない。」黄龍が答えた。
それも隠す必要はない。
ただ、この世界では自分だけが「水火元龍訣」を修練するのに適しているのだろう。
功法か？天地の間に、人間を龍の姿に変えることができるような功法があるとは、龍易は心の中で驚いた。しかし、彼はそれ以上尋ねることはしなかった。

しばらくして、ロン・イーが口を開いた。「今回来たのは、あなたの正体を確かめるためだけでなく、もう一つ目的がある。あなたと協力したいのです。」
「協力？」ホアン・ロンは少し驚いた。
「その通り、協力だ。」ロン・イーは頷いた。
「理由は？」ホアン・ロンは、自分が今の段階で神域の強者が自ら協力を求めてくるほど強くなったとは思っていなかった。
ロン・イーは賞賛の眼差しを向け、一言一句はっきりと言った。「龍族のためだ！」龍族と言った瞬間、彼の暗金色の瞳からは圧倒的な冷たい殺意が放たれた。
「龍族！」ホアン・ロンは思わず立ち止まった。まさか？
「その通り、龍族だ！」ロン・イーは低い声で、冷たく陰鬱な殺意を込めて言った。「我々龍人族は恒元大陸で強大な種族だ。しかし、今、我々龍人族はどうして絶滅してしまったのか？繁殖の問題だと思うか？繁殖能力に関して言えば、龍族の方が我々よりも弱い。それなのに、龍族は今もなお恒元大陸に君臨しているのだ！」
「我々龍人族が今やほとんど絶滅してしまったのも、龍族のせいだ！」
「龍族はずっと前から我々龍人族を迫害してきたのだ！」
「我々龍人族の存在は、彼ら龍族にとっては恥辱なのだ！」
ロン・イーは一言一句丁寧に語り、周囲の小庭にはすでに氷の層が広がっていた。
ホアン・ロンも大いに驚いた。恒元大陸に龍人族に関するこんな秘密があったとは思わなかった。龍人族が絶滅したのは龍族のせいだ！
しかし、ホアン・ロンは理解していた。龍人族が悲惨な目に遭い絶滅したのも、おそらく龍人族の地位が龍族に影響を与えたからだろう。
結局のところ、龍人族は龍族と人族の血を引いており、潜在能力も非常に高いのだ。
ホアン・ロンはかつて神風学院の記録で、龍人族は生まれながらにして人間よりも強く、ほとんどの龍人が修行の天才であると読んだことがあった。
しかし、それもホアン・ロンの推測に過ぎない。龍族が龍人族を滅ぼした理由が何であれ、これはもはや確かな事実だ。