第0104章 オークション会場
傍らでその様子を見ていたナドは、絶望的な顔にわずかな希望の光が浮かび、這い寄って泣きながら懇願した。「黄龍先輩、どうか小人の過ちを許してください。お願いです。」そう言うとナドは頭を地に打ち、地面が鈍い音を立てた。
黄龍は両手を振ってナドを持ち上げ、跪いているナドを冷たい目で一瞥し、そのまま去っていった。
「行こう。」
ナトや他のオークたちもようやく状況を理解し、急いで敬意を表して頷き、ボーグと共に黄龍の後を追って去った。
「黄龍先輩、ありがとうございます！本当に感謝します！」ナドはしばらく呆然としてから、青黒く腫れた額を上げ、何度も頭を下げて呼びかけた。
黄龍の姿が消えると、ナドの体は力を失い、まるで力が抜けたかのようにぐったりとし、生還した後の虚脱感に襲われた。
今はもう厳しい冬が近づいていたが、彼の背中は冷や汗で濡れていた。
やっと去ってくれた。ナドは心の中で安堵し、額を触りながら、周囲の人々がまだそこに立って噂しているのを見て怒り、叫んだ。「どけ！何を見てるんだ！何が見どころだ、みんな消えろ！」
周囲の人々はその様子を見て驚いて散っていった。
ナドは黄龍が去った方向を見つめ、震えながら憎しみに満ちた目を向けたが、隣の地面に横たわるウェリンの死体を見て再び身震いした。
通りは相変わらず賑やかで、人々は遠くから避けていた。ナドは自分が周囲の全てから取り残され、この世に一人ぼっちだと感じた。
出発する前に父ナジェンから受けた忠告を思い出し、ナドは心の中でため息をつき、表情は不安定だった。
黄龍が去った後、彼は小さな庭に戻った。
ナトたちは黄龍の前に立ち、頭を下げていた。ナトが口を開いた。「主人、ナトがご迷惑をおかけしました。」
黄龍は淡々と言った。「大丈夫だ。事情を詳しく話してみなさい。」
ナトは敬意を表して頷き、その後、10年前に兄ナジェン、つまり現在のエラン家の家主によって家族の領地から追い出された経緯を話した。
ヘンユエン大陸では、大小さまざまな家族が何百年、何千年も続き、特にエランのような大きな家族には多くの子孫がいる。
しかし、そうした大きな家族で生きると必ずしも幸せとは限らない。なぜなら、そうした大きな家族ほど家族内の競争は激しく、ナトのように才能が平凡で修行や祭祀の才能も持たない家族の子孫の運命は悲惨なものになるからだ。
ナットの平凡な才能と比べて、彼の兄ナジェンは修行の才能に極めて優れており、エラン家にとって千年に一度の天才と言える。40歳の時、つまり12年前には既に9級の大祭司になっており、家族から特別に育成されていた。ナットと兄のナジェンは実の兄弟だが、ナジェンは幼い頃からこの弟を嫌っており、極度に憎んでいたとさえ言える。
10年前、ナジェンがエラン家の家主に選ばれる前日に、彼はナットを家族の領地から追放した。ナットが追放されたことは家族の上層部も知っていたが、こんな平凡な者には構う気もなかった。ナットが家族の領地から追放された後も、ナジェンは途中で人を使ってナットを圧迫し続けた。後にナットが人間の国に捕らえられ戦争捕虜になったと知って初めて、ナジェンの圧迫は終わった。
最後の出来事については、黄龍も当然知っていた。当時ナットは奴隷市場にいて、ちょうど黄龍に買われたのだ。ナットは言った。「もともと、私の人生はここで終わると思っていました。奴隷市場での日々、私は絶望していました。しかし主人に出会い、主人のおかげで希望を見出すことができました。」
「だからこれまでずっと努力してきました。兄やエラン家に、私ナットが役立たずではないことを証明したいのです。いつか聖域の強者になり、家族の領地に戻って自分が持つべきものをすべて取り戻すのです。」ナットの顔は興奮で赤くなり、目には涙が浮かび、両拳を固く握りしめていた。
家族の領地から追放されたあの日々は、彼の心に永遠の痛みとして残っている。この一生、彼はその記憶を決して忘れない。なぜなら、人間の国に捕らえられた後、彼と共にいた妻と子供たちは皆殺しにされたからだ。彼の最も大切な妻と子供たち、彼の真の家族！彼の精神的支えだったのだ！
これらすべてはナジェンがやったわけではないが、ナジェンがいなければ、このような悲劇は起こらなかっただろう。この2年間で、彼はかつて自分の妻と子供を殺したあの国の軍隊を見つけ出し、全員を滅ぼした。しかし、それだけでは彼の心の傷を癒すには不十分だった。
悲惨な死を遂げた息子のことを思うと、この強い男の目にも涙が浮かんだ。小さな庭には静寂が漂い、言葉にできない悲しみが流れていた。庭に立つ他のオークたちの顔にも悲しみが浮かんでいた。彼らは自分たちの隊長にこんな悲痛な過去があったとは思ってもみなかったのだ。
ボーグはナットの悲しい過去を聞き、彼の顔も悲しみに満ちていた。彼もナットの境遇が自分のそれ以上に悲惨だとは思ってもみなかった。彼は再びナットを見つめ、その眼差しは大きく変わっていた。いわゆる「同病相憐れむ」心で、主人の下で共に働くナットに対して真の同情の念を抱くようになったのだ。
黄龍は心の中でため息をついた。盤古が形を成してから何億万年も経ち、人生の様々な姿を多く見てきた。世の中とはそういうものだ。弱肉強食はどの世界でも変わらない。
「四ヶ月後、私たちはオーク帝国へ行く。」しばらくして、黄龍は空を見上げながらゆっくりと言った。
四ヶ月後、祖父の趙陽の九十大寿が終わったら、暴雪帝国の趙家を経由してオーク帝国へ向かうのだ。
ナットは体を震わせ、顔に喜びを浮かべて興奮した。「ナット、主人に感謝します！」しかし興奮した後、ナットはさらに多くのことを考え、ためらいながら言った。「主人。」
黄龍は手を挙げて制し、「心配しているのはわかっている。もう言わなくていい。」と言った。
ナットは感謝の気持ちを込めて再び何度も礼を言うしかなかった。以前、主人がナドを殺さなかったのも、実際には自分ナットのことを考えてのことであり、エラン家を心配してのことではなかったのだと彼は知っていた。
今の彼の持っているすべて、地位も力も黄龍から与えられたものだ。彼はあらゆる行動を通じて黄龍への忠誠を示すしかない。これまでの年月でオーク傭兵団がこれほど急速に発展したのも、その最良の証拠だ。
ナットの件は、オークションの日までは些細な出来事に過ぎなかった。
その日が過ぎ、夜が訪れた。
翌日、太陽が昇ると、ルトン王国の王都の各通りは人で溢れかえり、黄家のオークションハウス周辺の通りは特に人でごった返していた。
幸い、ルトン王国の王様は早くから軍隊をここに派遣し、警備力を数倍に強化していたため、大きな事故は起こらなかった。
そうでなければ、たとえ小さな争いでも波及すれば、その結果は非常に深刻だったろう。
人々の期待の中、地面から轟音が響き、人々の表情が一変する中、暗黒の戦鎧を身につけ、黒魔の気配を放ちながら重装の武器を持った戦士たちが遠くからやって来た。
整然としており、冷たい光が閃き、皆は強大な気迫が押し寄せてくるのを感じた。
修行が浅い者たちは息苦しくなり、後退した。
群衆の中で、現れたこの隊列はまるで魔神の軍隊のようで、通る場所ごとに皆が避けていった。
「修羅だ、魔族の修羅だ！」
「全員が魔族の修羅だ！」
この三千人もいる魔神のような隊列は、すべて魔族の修羅の強者たちで構成されていた！
魔族の修羅の強者とは、人間の七級から九級の強者に相当する！
聖域ではないが、これは三千人もいるのだ。たとえ五大帝国で大帝が巡幸しても、こんな編成にはならないだろう。
三千人以上の七級から九級の強者、衝撃的だ！皆は衝撃を受け、信じられないと思った。まさか魔族の魔王様が来られたのか？
しかし、その後、彼らはこの魔族修羅の軍勢が中央で囲んでいるのが、天青蟒牛に乗った黄龍や趙家の者たちだと気づいた。これらすべてが、三千の魔族修羅で構成されたこの強大な軍勢が、聖域で最も強大な存在である黄龍の部下であることを示していた。