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第0027章ヒル家族

夜がゆっくりと明けていく。
朝日が温かい光を放ち、黄龍の細い体に淡い金色の輝きを与えていた。
ルートン王国から数千里離れた高峰の上で座禅を組み、黄龍の全身はかすかに見える天地の霊気に包まれていた。
自分の小さな庭で修行するのが不便だと考え、ここ1年ほど、黄龍は頻繁にこの高峰で修行していた。
タイラオたちを追い詰めてから既に2ヶ月以上が経ち、その間に黄龍の紫府内の元神は1尺ほどの大きさに成長し、ますます固まっていった。
紫府の中では、斬仙剣と混沌鐘が浮かび、淡い玄黄色の光と墨色の光が交錯していた。
天地の霊気が次々と黄龍の丹田に入り、彼の体を鍛えるたびに、黄龍の祖窍穴にある群仙閣も何度も洗い清められていった。
2ヶ月以上にわたり、黄龍が天地の霊気を吸収し続けることで群仙閣という法宝の品質も大幅に向上し、外見に変化はないものの、内部の構造はより堅固になった。
黄龍が修行を終える頃には既に明るくなっており、土遁を使って黄家の小さな庭に戻った。庭に戻って間もなく、侍女の黄梅が趙蓉の命を受けて黄龍を前堂の大広間に連れて行った。
大広間に着くと、普段は軍営にいるはずの父親の黄雄もいて、黄龍は少し驚いた。挨拶を交わした後、母親の趙蓉が「龍儿、これから2日間準備をして、明後日には龍語帝国の神風学院に行って出願しなければならないのよ」と言うと、黄龍は半月後が神風学院の新入生出願日だったことを思い出した。
バル学院と神風学院は恒元大陸の二大学院だが、バル学院は斗気の教育に重点を置き、神風学院は魔法の教育に重点を置いている。当然、魔法の才能が超天才と判定された息子を神風学院に通わせたいと趙蓉は考えていた。
明後日には神風学院へ向かうのだから、黄龍も少なからず期待していた。
神風学院では授業の形式が自由で、各学期に学院の試験を合格すれば、授業を受けなくても問題ない。それこそが黄龍が望んでいたことだった。
盗まれた魔法剣については、自分がルートン王国を離れられないため、これまで黄龍は探しに行くことができなかった。しかし神風学院に行けば、そうした問題はもう存在しない。
前堂の大広間から庭に戻った黄龍は、ボーグを呼び、彼を連れてジョージオークションハウスに行く準備をした。
今回黄龍がジョージオークションハウスに行くのは、魔法剣を売却するためではなく、自分が必要とするものがないか見てくるためだった。

庭の出口を出たばかりで、黄亮と黄奕という二人の子供たちに出会った。黄龍が外に出ると聞くやいなや、二人も「二哥、私たちも行きたい」と騒ぎ始めた。二人の子供たちを振り切ることはできないと悟った黄龍は、仕方なく二人を連れて外に出た。最近、二人の子供たちは二哥である黄龍のお菓子に夢中になっていたが、二哥がけちでいつも一粒しかくれないことに腹を立てていた。庭を出ても今日も例外ではなく、二人は道中で黄龍にお菓子をせがんだ。黄龍は苦笑いしながら、帰ってからあげると言った。黄奕は丸い目を見開き、幼い声で「二哥、じゃあ帰ったら二粒ちょうだい」と言った。この子は値切り方を知っているのだ。黄亮も機を見て「そうだよ、二哥、私も二粒欲しい」と騒いだ。黄龍は驚き、二人の頬をつまみながら「わかった、子供たち」と言った。黄奕も白くてふっくらした小さな手を伸ばして黄龍の頬をつまもうとし、大人びた様子で「二哥、いやだ、これからはお母さんみたいに私の顔をつままないで」と言った。道中、二人の子供たちがおしゃべりをしているおかげで、黄龍は気持ちが軽くなり、後ろをついてきたボーグも黄奕と黄亮の可愛らしい言葉を聞いて優しい笑顔を浮かべた。しかし、黄龍たちが通りを曲がり、ジョージオークションハウスの前に来たとき、同族の従兄弟である黄梁に出会った。黄梁の隣には十二、三歳くらいの少年が立っていた。黄龍たちを見て、黄梁も少し驚いた様子だった。「黄梁、このガキは誰だ？」とその少年は傲慢な態度で尋ねた。黄梁はたどたどしく黄龍の身分を説明した。「おや、誰だと思ったら、最近話題の超天才・黄家の子供か」と少年は少し驚いた様子で黄龍を見てから、嘲笑するように言った。「超天才？まさかお前の家の老熊が教廷の執事を買収してでたらめを言わせたんじゃないだろうな。」老熊とはもちろん黄雄のことだ。もともと相手を無視しようとしていた黄龍だったが、足を止めて振り返り、目に冷たい光を宿した。前回、暴雪帝国におじの趙陽の誕生日を祝いに行く途中で暗殺された後、黄龍は帰ってからこっそり調査を続け、黒幕はおそらく陸通王国の四大名家の一つであるヒル家だろうと分析していた。ヒル家は黄家とは常に仲が悪く、敵対関係にある宿敵同士だった。しかし、それは黄龍の推測に過ぎず、実証はなかった。だからこの三ヶ月間、黄龍は相手が再び動くのを待ち続けていたのだ。

この小さな少年こそ、ヒル家の現当主ドゥロスの四男、ジュード・ヒルだ。
「ドゥの悪党、父上のことをそんな風に言うな！」黄龍が足を止めると、そばにいた黄亮も自分の父親がそんな風に言われるのを聞いて、小さな拳を握りしめ、怒った顔で叫んだ。
黄奕もさらに小さな拳を振り上げ、怒りに満ちた目で相手をにらんだ。
ジュードはそれを見て笑い出し、大声で笑った。「乳離れしたばかりの三匹のガキが、俺に手を出すだと？お前たちじゃ無理だ。年上が年下をいじめているなんて言わせない、早くどけ、この若様の道を塞ぐな。ここがどんな場所かわかるか？ここはオークション場だ、お前たち三匹のガキが遊ぶ場所じゃない。」そう言って黄龍を押しのけ、オークション場の入口へと向かおうとした。
しかし突然、彼は立ち止まった。おかしいと感じ、お尻の後ろがなぜかとても熱い。
「四、四、四番目の若様！」後ろをついてきていたヒル家の護衛たちが悲鳴を上げた。
ジュードは振り返り、その護衛が指差す方向を見下ろした。
「ああ！」という悲鳴が通りに響き渡った。
ジュードは自分のお尻の後ろで火が出ていることに気づいた！
火勢は激しく、一瞬で周囲に肉が焦げる匂いが漂った。
しかし、ジュードやヒル家の護衛たちがどれだけ叩いても、火はますます勢いを増し、ジュードは苦痛のあまり悲鳴を上げ続けた。
「四番目の若様、四番目の若様！」護衛たちはただパニックになって呼び続けるしかなかった。
ついに、どうすることもできず、一人の護衛がジュードの服を全部脱がせた。
黄龍は口元を上げた。服を脱がせるだと？先天真火がそんなに簡単に消えるなら、それは真火とは呼べない。これはただの小さな罰に過ぎない。
15分後、真火は自然に消えた。
しかし、その時にジュードのお尻がどんな状態になっているかはわからない。
黄亮と黄奕の二人の子供たちは、なぜあの憎むべき悪党のお尻に火がついたのかは理解していなかったが、他人の不幸を喜ぶことはわかっており、拍手しながら喜んで叫んでいた。
黄龍の後ろに立っていたボーグは、これが若様の仕業だと当然知っていたが、聖域の魔法使いである彼には黄龍がどうやってそれを成し遂げたのかはわからなかった。どうしても消えない真火を見て、彼はなぜか身震いした。
「中に入ろう。」黄龍はそう言って、二人の子供たちを連れてオークション場に入った。入る前に、彼は慌てふためき、どうすればいいのかわからない様子の黄梁を意味深く一瞥した。
黄梁は、従兄の黄城の息子だ。
黄龍は、かつて父親が当主の座を奪った時、黄城がずっと嫉妬していたことを知っていた。