第0022章 聖域魔法師
タイロウとルファートをはじめとする光の教廷の愚か者たちが去った後、ホアンロンは体調不良を理由に両親の圧力から逃れた。彼もまた、今回教廷の熱心な誘いを断ったことで両親が失望し、心配することになると分かっていた。
しかし、それはどうしようもないことだった。
ホアンロンは自分の小さな庭に戻り、笑顔の裏に潜むタイロウの陰険さを思い出し、その目には冷たい殺意が閃いた。
赤衣大司教か……魔法剣のオークションの件で、教皇が彼を送り込んだということは、タイロウを非常に重視している証拠だ。ホアンロンは、もしタイロウが死んだら教廷がどのような反応を示し、恒元大陸全体がどう動くのか知りたくなった。
赤衣大司教――教皇に次ぎ、万人の上に立つ尊い地位を持ち、教廷の実質的な支柱。もし彼が死ねば、恒元大陸全体が大騒動になるだろう。
だが今は、ホアンロンはまだ彼を殺す気はなかった。陸通王国を出て聖山に戻るまで待ち、その途中で「事故」によって彼を死なせるつもりだった。
ホアンロンが庭に戻って間もなく、奴隷取引市場の人々が10人のオーク族の奴隷と、その痩せこけた老人を連れてきた。
連れてくる前に、取引市場ではこれらの奴隷たちを新しく着飾らせ、痩せた老人にも清潔な服を着せ、乱れた髪もまとめて、全体的に元気そうに見えるようにしていた。
ホアンロンは10人のオーク族の奴隷の前に立った。最近またかなり背が伸びたものの、2メートル近くもあるオーク族の巨大な体格に比べれば、6歳のホアンロンはやや「ちっちゃい」存在だった。
この10人のオーク族は、ホアンロンが適当に選んだわけではない。彼の神識による透視の結果、これら10人の肉体はすべて「玄武訣」の修練に適していた。
玄武訣――盤古世界の四霊の一つである玄武が修練する法訣であり、最高峰の修練法訣の一つでもある。
「お前たちの中から一人を選び、他の者たちを率いさせる」とホアンロンは言った。
10人のオーク族は、たった6歳だという主人を冷ややかな目で見つめ、動じる様子はなかった。
ホアンロンは笑みを浮かべて言った。「その人は、これからホアン家の他の護衛たちと同じように、毎月5枚の金貨をもらえるのだ。」
5枚の金貨！10人のオーク族は信じられないという表情で主人を見つめ、興奮し、目に熱い光を宿した。
恒元大陸の一般市民にとって、5枚の金貨は決して少ない財産ではない。普通の市民の1ヶ月の消費額は1枚か2枚の金貨程度で、貴族に仕える使用人の女性でも1ヶ月に2枚の金貨しかもらえない。一般的な屋敷の護衛はそれより少し多いが、買われてきた奴隷の命は非常に安く、時には豚ロウ獣よりも価値がない。食べるものと住む場所があれば十分というもので、収入など考える余地もない。
しかし、目の前の主人は彼らが1ヶ月に5枚の金貨をもらえると言ったのだ！たった1人だけだが、それでも彼らに希望を与えた。
「主人、本当ですか？」10人のオークの中で、特に背が高い若いオークが低い声で尋ねた。
「私が言ったことはその通りだ。リーダーを除く他の9人も毎月2枚の金貨をもらえる。」黄龍は落ち着いて言った。
10人のオークは騒然となり、黄龍という主人を見る目つきが次第に変わっていった。
黄龍にとって金貨は単なる所有物に過ぎないが、他の人々も同じとは限らない。
これらのオーク奴隷にも家族がいる。2枚の金貨でなくても、たとえ1枚あれば、家族が飢え死にする危機から救われるだろう。
その後のことは簡単だった。黄龍は護衛の凌志に10人のオークを連れて武術場に行かせた。
この世界では、力があってこそ発言権がある。
武術場で最後まで立ち続けられるオークこそが彼らのリーダーになるのだ。
凌志が10人のオークを武術場に連れて行くのを見て、黄龍は振り返り、痩せた老人が興味深そうに自分を見ているのを見た。
「聖域の魔法使いですね。」黄龍は痩せた老人をじっと見つめ、一言一句はっきりと言った。
痩せた老人は体を震わせ、驚きの表情を浮かべた。この小僧が自分が聖域の魔法使いだと見抜いたとは？
信じられない！彼は以前、この小僧がなぜそんなに多くの金貨を払って自分を買ったのか疑問に思っていたが、まさかこんな理由だったとは！
「どうして分かったのですか？」この時、ボーグの顔からは笑顔が消え、真剣な表情で黄龍を見つめた。彼は理由を知りたがっていた。
「その質問は重要ではありません。」黄龍は落ち着いて言い、続けて言った。「最も重要なのは、私があなたの力を取り戻す手助けができるということです。」
「何だと！あなた、あなた！」先ほどまで真剣だったボーグは今や驚愕の表情で口を大きく開け、信じられない様子だった。10数年前、彼は敵に重傷を負い、魔力を凝集できなくなった。この10数年間、あらゆる方法を試しても力を取り戻すことができず、友人である聖域の戦士でさえも手を焼いていた。しかし、目の前のこの子供が自分の力を取り戻す手助けができると言うのだ。
そして彼を驚かせたのは、相手が自分の怪我を見抜いていたことだった。
相手は本当にただの6歳の子供なのか？
驚愕した後、彼は再び目の前のその6歳の子供をじっと見つめた。確かにこの小僧に奴隷市場で買われたのだが、かつては聖域の強者だった。だからこそ、他のオークの奴隷たちのように、この小僧を自分の主人だとは思わなかったのだ。
再びよく見ると、目の前のこの6歳の子供は他の子供たちとは明らかに違っているようだった。その瞳は星のように深く、表情は落ち着いており、ただそこに立っているだけなのに、まるで俗世を超越したような雰囲気を放っていた。
黄龍は再び口を開かず、目の前の痩せた老人を静かに見つめた。朝、奴隷市場で相手の正体を見抜いた時も驚いた。聖域の魔法使い――たとえ障害を持つ聖域の魔法使いであっても、かつては聖域の強者だったのだ。しかも相手の怪我の原因まで見抜いていたので、高額を払って彼を買い戻したのだ。
彼は1ヶ月以内に相手の怪我を治せると確信していた。そうなれば、また一人の聖域の強者が加わることになる。
1000枚の金貨で聖域の強者を買うなんて、もしこの話が広まれば、恒元大陸中が驚愕するだろう！
「もしあなたが本当に私の力を取り戻す手助けをしてくれるなら、私、ボーグは大地の女神の名において、永遠にあなたに従います。」しばらくして、ボーグは深く息を吸い、ゆっくりと言った。
彼は、世の中にタダのものはないことを知っていた。聖域の強者が6歳の子供に従うのは受け入れがたいことかもしれないが、相手が自分の力を取り戻す手助けをしてくれるのであれば、それはもはや重要ではなかった。
この十数年間、彼は聖域の強者から普通の人間になり、友人たちの嘲笑、家族の裏切り、さらにはかつて自分の前で頭を下げて敬っていた弱者たちからの軽蔑まで、人間の冷たさを思い知らされてきた。
十数年間、彼は最初は頑固に抵抗していたが、次第に失望し、最終的には絶望していた。だが今、再び希望が見えてきたのだ。
「いいだろう。」黄龍は頷いた。彼が待っていたのは、まさにこの言葉だった。
こうして、黄龍の聖域軍団にまた一人のメンバーが加わった。
2体の聖域の魔獣に加えて1人の聖域の魔法使い――3つの聖域！
どうやら今、陸通王国王宮にも3つの聖域が存在しているようだ。