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第0021章拒絶

黄龍は奴隷取引市場から戻り、黄府に足を踏み入れるなり、母親の趙蓉が派遣した侍女の黄梅によって正面の大広間へと案内された。
黄龍が少し驚いたのは、大広間には両親や二番目の叔父、以前自分の天賦テストを行ったルファート執事の他に、教皇庁の赤いローブを着た赤毛の老人がいたことだ。特にルファート執事がその赤毛の老人に示す敬意の態度を見て、黄龍はその老人の正体を察した。
黄雄は息子が入ってくるのを見て手招きし、笑って言った。「龍儿、こっちに来なさい。こちらは教皇庁の赤衣大司教、タイロー様だ。」
黄龍は赤毛の老人を一瞥し、うなずいて頷いた。
黄雄と趙蓉は少し気まずそうな表情を浮かべていた。どうやら事前にこのような展開を予想していたようだ。しかし趙天は意外そうに甥を一瞥し、こっそりと親指を立てた。
実のところ、彼は教皇庁の連中も昔から好きではなかった。
傍らに座っていたルファートは顔色が悪くなり、隣のタイローに向かって笑顔で言った。「タイロー様、この子はいつもこんな性格です。」
タイローは手を振り、何とも思っていない様子で笑って言った。「大丈夫だ。子供なんてみんなそうだよ。」そして黄龍の方を向き、笑顔で言った。「この子はとても可愛い。見るだけで気に入ったよ。」そう言ってタイローは大笑いした。
今回聖山から来た目的の最初の任務は既に完了しており、先ほど魔法の剣を手に入れたことで彼はとても喜んでいた。たとえそのために200万以上の金貨を費やしたとしても、教皇庁にとって金銭は単なる数字に過ぎない。
大広間の中の人々も皆、笑顔を作った。
ルファートは大司教様が怒っていないのを見て、こっそりと安堵の息をついた。
光の教皇庁では、執事の上には白衣主教がおり、白衣主教の上には赤衣主教がいて、そのさらに上が赤衣大司教だ。彼は普段、陸通王国では権勢を振るっているが、タイローの前では息を大きくすることさえできない。
赤衣大司教は大きな権力を持ち、教皇を経ずとも自由に藍衣執事を解任することができる。
黄龍はそこで大笑いしている赤毛の老人を淡々と一瞥し、そして黄雄と趙蓉に向かって言った。「両親が呼んだので、もし何もなければ私は先に帰ります。」
皆が驚いた。
趙蓉は言った。「龍儿、勝手なことをしてはだめよ。」そして金で飾られた薄い冊子を取り出し、笑って言った。「これはタイロー様が直接持ってきてくださった聖戦学院の入学通知書よ。あなたは聖戦学院に合格したのよ。」そう言うと、趙蓉は喜びと誇りに満ちた表情を浮かべた。自分の息子が聖戦学院に合格し、赤衣大司教が直接入学通知書を持ってきてくれるなんて、これはどんなに頼んでも得られない栄誉だった。

恒元大陸では、ここ百年間で数回しか例がないと聞いている。息子は恒元大陸の二大学院には進学できないとはいえ、聖戦学院も二大学院に劣らず、しかも泰若が直接ここに来てくれるのなら、息子が聖戦学院に入れば間違いなく重点的に育てられ、将来は明るいものになるだろう。泰若は自信に満ちた表情でそこに座っていた。一方、ルファートは羨望の眼差しを向けていた。父親の黄雄も喜んでいるが、二叔父の趙天だけは無表情で、何を考えているのか分からない。黄龍は心の中で冷笑した。聖戦学院？卒業後は教廷のあの光の鳥人たちに仕えるのか？前世では阐教で元始に抑えつけられ、阐教に入ったことを後悔していた。今度はどうしてあの鳥教に入って自分の運命を他人に左右されるのか。ホールにいる人々の表情を見渡した黄龍は、母親の趙蓉の質問には答えず、代わりに二叔父の趙天に尋ねた。「二叔父、神風学院は恒元大陸の二大学院ですよね？」趙天は意味深長な眼差しで6歳の甥を見て、頷きながら笑って言った。「その通りだ。」黄龍は自信に満ちた泰若の方を向いて言った。「それなら申し訳ありませんが、私には質問がないので、神風学院を選びます。」黄龍は自分の頭を指して、明らかな意味を示した。私はバカじゃない。恒元大陸の二大学院を選ばずに、どうしてあの聖戦学院を選ぶんだ？元々自信に満ちていた泰若の表情はすぐに冷たくなり、ルファートも驚いた後、顔色が青ざめてひどい様子になった。どんなに想像しても、この結果は予想していなかったのだ。聖戦学院は恒元大陸の二大学院ではないが、光の教廷の後ろ盾があるため、聖戦学院に入ることは、ある意味でバルや神風の二大学院に入るよりも名誉なことだ。一部の大家族や五大帝国の皇室でさえ、自分の子供を聖戦学院に入れようと必死に頼んでも叶わない。なぜなら聖戦学院の新入生の条件は極めて厳しいからだ。しかし、目の前のこの小僧は、教廷の大司教である泰若様が直接入学通知書を持ってきたにもかかわらず、それを拒否したのだ。特に最後の一言は、聖戦学院に入るのはバカだけだと明言しているのだ！侮辱だ！軽蔑だ！これは聖教に対する極度の皮肉だ！ルファートはますます怒り、黄龍を指して叫んだ。「無礼者！泰若様があなたを聖戦学院に入れてくれるのは、あなたを高く評価しているからだ。それなのにこんなに恩知らずなんて！」事態はあまりにも急展開し、黄雄と趙蓉は一時的に反応できず、ルファートの言葉を聞いて顔色が悪くなった。

傍らにいた趙天は冷ややかに鼻を鳴らし、嘲笑うように言った。「ルー執事、ずいぶんと威張ってるな。聖戦学院に入るかどうかは私の甥の自由だ。お前が口出しすることじゃない！」そう言うと、一撃を放ち、横にあった木製のテーブルを粉々にした。

趙天は怒っていた。他の者たちは光明教廷を恐れているが、彼の趙天は恐れない！

彼は昔から教廷の連中を心底嫌っていた。たかが執事が自分の前で甥を非難するなんて、妹や妹夫の面目を考えなければとっくに手を出していただろう。

ルー・ファートは普段から威張っているだけに、こんな風に叱責されたことはなく、顔を赤らめて怒り出そうとした。その時、傍らにいた泰若が手を振り、口を開いた。「もういい、趙団長の言う通りだ。聖戦学院に入るかどうかは他人にも選択の自由がある。」そう言うと、泰若は笑顔で黄龍を見て言った。「本当に残念だな！」

その時、泰若から極めて微細で鋭い精神的圧力が放たれた。黄龍はその微細で鋭い精神的圧力が自分の脳内に迫ってくるのを感じ、心が冷えた。この泰若は、なんて残忍なのか。もし自分が本当に普通の6歳の子供なら、この一撃で天才であってもバカになってしまうだろう。

6年間、今ほど黄龍の心に無限の殺意が湧き上がったことはなかった。

「それなら、私たちは先に失礼します。黄家主、黄夫人、趙団長、見送りはしません。」泰若は「暗い動き」を行った後、立ち上がり、皆に別れを告げた。笑顔を浮かべており、先ほどのことで怒っている様子は全く見えなかった。

聖域の魔法使いとして、彼は自分の先ほどの行動なら黄雄たちには気づかれないと自信を持っていた。ただ、この超級天才がもったいない！

泰若は部下たちを連れてホールを出る際、黄龍のそばを通り過ぎ、その超級天才がどこか呆けた様子でいるのを見て、超級天才が破壊されたことを知り、心の中でため息をついた。

これも教皇陛下の意向だ。役に立たないなら破壊するしかない。

泰若たちは黄家を出た後、陸通王国の教廷分殿へと戻った。教廷分殿に戻ると、ルー・ファートは我慢できずに言った。「泰若様、黄家の子供が私の聖教をこれほど軽蔑するなんて、許せません。私に任せますか？」

泰若は手を振り、笑顔で言った。「もう黄家のことは気にするな。あの黄家の子供も放っておけばいい。」そして、口元で冷笑した。「ふん、超級天才だと？」

ルー・ファートは心の中で疑問に思ったが、これ以上何も尋ねる勇気はなかった。

「よし、この話はもうやめよう。あの魔法の剣の黒幕を、この1ヶ月のうちに必ず突き止めなさい。1ヶ月後には私は魔法の剣を持って聖山に戻り、報告をしなければならない。教皇陛下がその人物をいかに重視しているか、お前も知っているはずだ。」タイロが口を開いた。
「はい、タイロ様。」ルファートは急いで敬意を表した。
しかし、タイロには知らされていなかった。この旅が、彼が二度と聖山に戻れない運命であることを。