第0012章 無知
風高く月暗く、人を殺す夜――ましてや豪雨が降り注ぐ真夜中となれば！
数十里離れた場所で、全身を黒い服で覆い目だけが見える五、六十人の黒衣の男たちが、黄龍たちの陣地に向かって次第に近づいていた。
「もうすぐ着く。覚えておけ、家主の命令だ。今回の任務はあの超絶天才、黄家の子供だけを殺せ！一度倒せばすぐに撤退しろ！」
「はい、首領！」
黄龍は心の中で冷笑した。相手が今回の標的が自分だとは思わなかったのだ。どうやら先日の才能テストの結果が一部の者たちに脅威と映り、自分を排除しようとしているようだ。
「お前たち、私を探しに来たのか？」その時、黄龍と二人のペットが空中から姿を現した。しかし、二人のペットは今は本体を現しておらず、ミニサイズのまま黄龍の腕の中にいた。
黒衣の男たちが標的の陣地に近づいていると、突然空中から声が響き、皆は驚いて声の方を見た。その顔色は次第に変わっていった。
空中に立つ者！
黒衣の男たちの頭に恐ろしい言葉が浮かんだ――聖域の強者！
なんてことだ、まさか聖域の強者だとは！
恒元大陸では神域の強者はごくわずかで、伝説上の存在だ。一般に恒元大陸の頂点に立つ者こそが聖域の強者とされている。
諸国が戦争を繰り広げる際、五大帝国でさえ認める禁止事項がある。それは聖域の強者が戦争に参加してはならないというものだ。聖域の強者の破壊力はあまりにも恐ろしく、手を振るだけで都市を破壊できるのだ。
たとえ九級の魔法使いや戦士が普段は威厳に満ちていても、聖域の強者の前ではただの獲物に過ぎない。
「先、先輩、どうしてここに？何の用でしょうか？」黒衣の男たちの首領である九級の魔法使いが前に出て、慎重に尋ねた。
夜と豪雨のせいで視界が遮られていたため、黒衣の男たちはしばらく「先輩」と思われる人物が今回の標的だと気づかなかった。
「何の用だ？相手の姿も分からずに暗殺しに来るとは？」黄龍は地面にいる黒衣の男たちを嘲笑うように見下ろした。
その時、黒衣の男たちはようやく空中にいる「先輩」の姿に気づいた。見た瞬間、彼らは驚愕した。
豪雨が降り注ぎ、雷が鳴り響く中、空中に立つ聖域の強者はまさかの子供だったのだ！
よく見ると、それは先日の才能テストで超絶魔法天才と評価された、黄家の子供だった！
九級の魔法使いは驚きのあまり空中を指差し、「お、お前……」と言った。
あまりの驚きで、彼はしばらく言葉が出なかった。
彼らは知っていた。あの黄家の子供はまだ六歳で、才能テストを受けたばかりだということを。
六歳――それは恒元大陸で修行を始める年齢に過ぎない。どうして聖域の強者などいられるのか？
彼らの心の中では、当初、地穴龍や金睛紫猿が黄龍を見た時よりもさらに驚愕していた。
「言え、誰がお前たちを送り込んだ？」黄龍は冷ややかな目で黒衣の者たちを見つめた。
その九級魔法師は驚きの後、落ち着きを取り戻し、大笑いしながら黄龍を指差し傲慢に言った。「まさかお前、この小僧か！危うく騙されるところだった。」
騙すだと？黄龍は疑問に思った。
「小僧、お前は無知だな。何か秘法の巻物を使って空中に浮かべるだけで俺たちを怖がらせられると思うな。馬鹿げている。お前が本当に聖域の強者だとでも？六歳の聖域の強者だと？俺たちをバカだと思っているのか？」その九級魔法師は冷たく言い、とても賢そうな態度を取った。
「ハハ、まさに天の助けだ。元々は黄家の二人の九級強者が何か悪事を働くのではないかと心配していたが、今やお前を殺せば、誰にも気づかれずに済む！」
「行け、この小僧を殺せ！」その九級魔法師は叫び、その後は傍らで静かに立っていた。
「はい、首領！」
すぐに、黒衣の殺し屋たちが次々と刀剣を持って黄龍に襲いかかった。
斗気が注がれ、刀光剣影が飛び交い、四方八方から黄龍に襲いかかってきた。
数人の魔法師はその九級魔法師の後ろに立っており、動こうとはしなかった。
その九級魔法師は満面の笑みを浮かべて言った。「今回の任務がこんなに順調に進むとは思わなかった。この小僧を殺すのはこんなに簡単だ。最初から分かっていれば、わざわざ出向く必要もなかったのに。」しかし次の瞬間、彼の笑顔は凍りついた。
彼の恐怖に満ちた目の前で、その小僧の抱えていた二匹のミニサイズのペットが突然飛び出し、一瞬で大きくなり、その二匹から強烈な気配が放たれ、彼は脱水状態の魚のように息をするのも苦しくなった。
地穴龍ピールは山のような本体を現し、天に向かって激しく叫び、十数人が抱えるほどの巨大な脚で一蹴りし、数人の七級戦士を瞬時に肉団子に変えてしまった。
地面が激しく揺れると、数百メートル以内の範囲が突然石泥の沼地に変わり、間に合わずに逃げられなかった黒衣の殺し屋たちが全員沼地にはまると、沼地は消えて再び硬い土に戻った。
硬い土の中に突き刺さっていた十数人の黒衣の殺し屋たちの内臓はすべて粉々になっていた。
土系九級魔法「泥沼遍地」「泥沼復原」が、土系の聖域魔獣である地穴龍ピールの足元で見事に発揮された。
続いて、金睛紫猿も負けじと、豊かな胸を叩き、口を開けて吐き出すと、数百メートル以内が火海に変わった。さらに恐ろしいことに、その火海は止まることなく燃え続けた。
火系九級魔法「野火燎原」！
瞬発魔法であり、しかも九級！
聖域魔獣！
難を逃れた20数人の黒衣の殺し屋たちは、9級の魔法使いのそばに退き、一瞬にして死んでいった30数人の仲間を恐怖に満ちた目で見つめ、冷や汗を流していた。どんな大きな戦いを見てきた者たちでさえ、手足が冷たくなっていた。
その9級の魔法使いの頭の中はさらに真っ白だった。
聖域の魔獣、まさか聖域の魔獣だとは！
しかし悪夢はまだ始まったばかりだった。逃げようと振り返った瞬間、自分の体が全く動かないことに気づいた。周囲の空間が封じられているのだ。
空間領域！
他の黒衣の殺し屋たちと同様、彼の顔色も真っ青になり、何が起こっているのかを理解した。
聖域の強者は自分の領域を支配し、その領域内では彼らこそが支配者なのだ。これが9級と聖域がレベルは1しか違わないのに力の差がこれほど大きい理由の一つだ。
もちろん、聖域の強者が「空間領域」の法則を使うのも、9級の魔法使いが9級の魔法を使うのと同様、一定の時間が必要だ。しかし彼らは先ほどの地穴龍ピールと金睛紫猿という2匹の聖域の魔獣の驚異的な行動に驚愕し、その2匹に時間を稼がせてしまっていた。
黄龍はゆっくりと空中を飛び、黒衣の殺し屋たちの前に現れ、恐怖に満ちた目をした9級の魔法使いを見つめて言った。「言え、誰がお前たちを送り込んだ？」
その9級の魔法使いは冷ややかに鼻で笑い、黄龍を無視した。
しかし彼もまた、周囲の部下たちと同様、心の中で大波が立っていた。なんてことだ！6歳の子供が2匹もの聖域の魔獣を飼っているなんて、これはどういう意味だ？もしこれが広まれば、恒元大陸全体が騒がしくなるだろう。
目の前の6歳の少年を見て、彼の目には複雑で理解しがたい感情が浮かんでいた。
言わないのか？黄龍は冷笑し、隣にいる金睛紫猿エンディに合図を送った。
金睛紫猿エンディは主人の意図を理解し、手を伸ばして黒衣の男を持ち上げ、その男の悲鳴の中で容赦なく首を絞め殺した。
黒衣の者たちは皆、驚きの声を上げ、恐怖に満ちた目をした。
「お前が言え。」黄龍は振り返り、9級の魔法使いの隣にいる8級の魔法使いに冷たく言った。
その8級の魔法使いは恐怖に満ちた目で、震える声で言った。「わ、私が言います。」
「よくもそんなことを！家族のことを忘れるな！」その時、9級の魔法使いが厳しい声で叫んだ。
元々その8級の魔法使いは黒幕を明かそうと口を開きかけていたが、9級の魔法使いの厳しい叫び声を聞いてすぐに止まり、何か恐ろしいことを思い出したかのように、目を震わせた。
「たとえ死んでも、お前には絶対に教えないぞ、小僧。」9級の魔法使いは口元で冷笑し、続けて黒い血が口元から流れ出し、息絶えた。
他の黒衣の殺し屋たちも同じだった。
毒を飲んだのか？黄龍は眉をひそめた。予想外の展開だ。これらの暗殺者たちの口の中に毒があるとは思わなかった。ただ、彼の元神の傷はあまりにも深く、数年かけて回復したものの、神識が弱すぎて魂を探る術を使うことができない。でなければ、さっきすぐにその魂を探る術を使ってこれらの黒衣の暗殺者たちの魂を調べていただろう。