第342章

日本政府は大騒ぎし、矛先を謝文東に向けたが、その影響は謝文東が予想もしていなかったものだった。国内の各ニュースメディアはこの件に大きな関心を寄せ、特に中心人物である謝文東については競って報道した。メディアの力は侮れず、時には国家政府の情報機関よりも強大であり、彼らがどれほどの労力を費やして謝文東の過去をすべて暴き出したのかは想像もつかない。謝文東は普段から控えめな行動を取っており、特に病院に入ったり魂組の本部を爆破した後はさらにそうで、ほとんど姿を現さなかったが、どこから手に入れたのかわからない謝文東の写真を新聞に掲載する機会を、隙あらば報道陣がつかんだのだ。一石が千の波を起こし、一時期、謝文東は最も注目される人物となった。人々は、日本政府によって「悪意を持って」非難されているこの人物が一体どのような人間で、どのような容姿をしているのか知りたがった。

聡明で狡猾な謝文東でさえ、この時は頭を悩ませざるを得なかった。わずか数ヶ月で自分の正体が世間に暴露され、一挙手一投足が注目の的となり、最も恐ろしいのは、一部のメディアが彼の暴力団のボスや洪門の大物としての身分を明かしてしまったことだった。学生のように見えるこの若者に対する人々の好奇心は日に日に高まり、毎日病院の前に集まって彼の真の姿を見ようとする人々は数え切れないほどいた。中には彼の行動を崇拝し、まるでアイドルのように扱い、病院の門の前に長い列を作って座り、謝文東を応援し、日本政府の根拠のない挑発と不当な非難に抗議する者もいた。

謝文東の傷はもはや大した問題はなく、病院に滞在する必要もなかったが、彼は頭が痛くなるほど困っていた。全国各地から押し寄せるメディアや群衆に対処する場所さえなかったのだ。「ああ！」謝文東は部屋の中を歩き回りながら、ふと窓の外に溢れる人々の姿を見て、思わず深くため息をついた。

部屋には彼だけでなく、三眼、東心雷、ほぼ回復した姜森、任長風、高強などもいた。東哥が途方に暮れているのを見て、三眼は頭をかきながら冗談めかして言った。「昔は東哥は暴力団のスターだったけど、今は中国中、いや世界中のスターになったんだ。喜ぶべきじゃないのか？」

謝文東には今、冗談を言う気分ではなかった。彼は目を細めて言った。「張兄、この冗談は全然面白くないぞ。」少し間を置いて、やや諦めたように言った。「今日のような状況になると分かっていたら、もう少し忍魂組に留まっていたのに。残念ながら、この世にはどんな薬でもあるが、後悔の薬だけはない。最優先事項として、張兄にはJ市に戻ってほしいんだ。」「おっ？」三眼は驚いて言った。「J市に戻る？なぜだ？今の状況でどうして私が去れるんだ？」「君は必ず戻らなければならない。」謝文東は真剣な顔で言った。「テレビや新聞で報道が溢れている。私の身分や両親のことはきっともう知られているはずだ。そして最悪なのは、敵も私の家族がどこにいるかを知っていることだ。血で兄弟たちを守るだけでは不十分だ。張兄には家に戻って、両親を国外に連れて行ってほしい。黒帯を通じて、どこへでもいいからな。」「あっ！」皆は頷き、ついに彼の意図を理解し、理にかなっていると思った。三眼も理解して軽く頷き、「なるほど、分かった。問題ない、明日の朝一番に出発するよ。」と言った。謝文東は断固として言った。「それでは間に合わない。1秒でも遅れれば危険が増す。今すぐ出発しろ。」
三眼は謝文東の今の心情を理解していた。二人の間は上下の関係だけでなく、友人であり兄弟でもあった。彼は「うん」と一言だけ言い、それ以上何も言わずに外に向かって歩き出した。謝文東は手を振って彼を呼び止め、「他の兄弟たちの家族も連れて行ってくれ。できるだけ多く連れて行け。私は……」と言葉を途切れさせ、窓の外を見た。三眼は理解できずに疑問を投げかけた。「東兄、何か心配事があるのか？」
謝文東は空を見上げ、苦笑しながら言った。「国は有名な暴力団の存在を許さない。特に、今のように全国に知られてしまった組織はな。」
「えっ！」これは誰も予想していなかった。メディアの報道が絶え間なく続く中、彼らはただ面白いと思い、新聞やニュースに載るのも悪くないと感じていただけで、謝文東のように深く考えてはいなかった。確かに、今は全国で反暴力団運動が行われており、彼らの暴力団としての身分がメディアによって暴露されている。しかもそれは全国的なメディアだ。こんなに有名な暴力団を国が無視できるはずがない。たとえ無視しようとしても、世論の圧力の下では無視できなくなるのだ。

三眼はついに問題の深刻さに気づき、いつも策略に長けた東哥がなぜため息をつき、心配そうな顔をしているのかも理解した。彼は困った様子で周囲を見回し、自分がいない間に何が起こるのか分からなかった。永遠の別れにならないことを願うばかりだった。なぜ突然「永遠の別れ」という言葉が頭に浮かんだのか分からず、首を振ってその言葉を頭から追い出そうとし、深く頷いて言った。「みんな、どうか気をつけて。」
姜森が前に出て微笑みながら言った。「そんなに悲観しないで。怖がることはない。以前にも大きな困難に直面したことがあるだろう。」
「へへ！」腕に包帯を巻いた高强が冷笑しながら言った。「もうやっていけないなら、逃げ出せばいい。世界は広い、俺たちの居場所も必ずある。」
逃げる？そんなに簡単なことじゃないぞ！三眼は謝文東を見て、もう何も言わずに病室を出て行き、部下に北京行きの飛行機のチケットを予約させた。
三眼は急いでJ市に戻り、謝文東も病院にはもういられなかった。彼にはまだ解決していない心配事があった。
病院の裏口。若い男たちが数人、そこに集まって何かを話し合っており、皆、生き生きとした表情で興奮していた。「知ってるか？謝文東は東北の黒社会のボスで、日本人と因縁があるらしい。先祖代々日本人の手によって死んでいったんだ。もしかしたら、日本の山口組ビルを爆破したのも彼かもしれない。」と、八の字眉の若者がまるで自分が目撃したかのように生き生きと語った。隣にいた茶色い髪の若者が言った。「謝文東が爆破したから何だ？当然だ！日本人を全員殺して、まるで民族英雄みたいになるつもりか。」「そうだ！小日本は罪が重い。」「謝文東はまだ20代で黒社会のボスになり、さらに日本まで爆破しに行くなんて。一緒にやってみたいもんだ！」「くそっ！やめとけよ。お前の体格じゃ、誰もお前を受け入れないぞ。俺ならまだマシかもな。」

数人が「義憤に駆られて」意見を述べていると、裏口から一団の人々が出てきた。20人から30人はいるだろうか、全員が黒いスーツを着てサングラスをかけ、足早に歩いてきた。「ガガ！」同時に、通りから一列のセダンがやってきて、一斉に裏口の前で停まった。ドアが開くと、各車から一人ずつが出てきて、やはり黒いスーツを着て、外に出てきた人々に向かって一斉にお辞儀をした。周囲は静まり返り、これほど大勢の人々の中で誰も口をきかない。その時、人々の中から中肉中背でやや痩せた若者が歩いて出てきた。髪は少し長く、前髪が眉の上を覆っている。サングラスをかけているが、真っ黒なレンズでは彼の鋭い視線を隠すことはできず、左右に視線を走らせるその様子はまるで実体があるかのようで、見る者は思わずうつむいて避けたくなる。彼は軽く頷いて合図し、最初にセダンに乗り込み、他の人々も次々と乗り込んだ。

数人の若者たちはテレビドラマでしかこの光景を見たことがなく、一時は驚きのあまり呆然として、口を開けたまま見ていた。裏口から出てきた一団が全員セダンに乗り込み、車がかなり離れていった後で、あの吊り目がちな若者がようやく足を踏み鳴らして叫んだ。「謝文東だ、あの連中は謝文東だ。」興奮のあまり、若者の言葉は少し途切れ途切れだった。「本当か？本当に謝文東なのか？誰だ？」と金髪の若者が緊張して尋ねた。「間違いない、絶対に謝文東だ、あいつだ。」

若者の言う通り、出てきたのは確かに謝文東だった。車の中では、隣に座る劉波の携帯電話が絶え間なく鳴り、メッセージが次々と届いていた。「東哥、後ろに5台の車が俺たちを追っています。」「東哥、そのうち3台は記者の車です。」「東哥……」劉波は秘密チームからの情報を時々謝文東に伝えていた。彼は目を閉じて集中し、振り返ることもせず、冷ややかに言った。「彼らを振り切れ。俺は向問天に会いに行く。」

姜森は自ら運転し、元偵察兵である彼にとって追跡や脱出は得意分野だった。数人の記者を振り切るのは造作もなく、ハンドルを切ってメイン道路脇の小道に車を入れ、数回の見事なカーブを曲がると、後ろにいた「尾行者」の姿は跡形もなく消えていた。東心雷は向问天に電話をかけ、目的を簡潔に説明し、向问天は快く承諾した。おそらく向问天も南北洪門間の絶え間ない争いにはうんざりしていたのだろう。世の中に解けない憎しみなどなく、それを解きたいかどうかだけだ。謝文東はまだ飽きておらず、相手の人柄を高く評価していたが、もし条件が許せば向问天との争いを続け、勝敗を決めたいと思っていた。彼は依然として覇権争いの過程に熱意と興味を抱いていたが、外部の状況がそれを許さなかった。多くのメディアや一般の注目の中で、彼の一挙手一投足は極めて慎重に行わなければならず、組織と南洪門との大規模な戦闘はおろか、現状を維持するだけでも非常に困難だった。

向问天と謝文東が会う場所は、比較的静かなバーだった。客は少なく、バーにはのんびりとしたジャズが流れ、メロディーは穏やかで優雅、それでいて非常に心地よかった。このバーの一番隅に座って楽しそうに話している若者たちが、現在の黒社会で最も注目されている二人のトップ人物だとは、誰も思わないだろう。

向问天はグラスを手に取り、謝文東に合図して言った。「謝兄弟の傷はまだ完全には治っていない。酒の代わりにお茶でいい。」彼は謝文東と多くのことを話したが、核心には触れず、なぜ自分を呼び出したのかも尋ねなかった。とにかく謝文東が呼び出したのだから何か用事があるはずで、用事があればきっと話してくれるだろう。

謝文東は自分に酒を注ぎ、首を振って笑いながら言った。「茶で酒の代わりをするなんて作為的すぎる。飲まない方がいい。乾杯。」二人は一気に飲み干した。謝文東はしばらくうつむいて考え込んだ後、静かに言った。「私は、南北間でこれ以上戦い続けても意味がないと思う。向兄、どう思う？」

向问天は首を振って言った。「死者や負傷者が増えるだけで、手足から血が流れるだけ。本当に意味がない。」実際、謝文東はこのように終わらせることを納得していなかったが、もはや行く手がなく、苦笑いしながら言った。「向兄とこんなに長い間戦ってきたが、結局は私の負けだ。」 「なぜそう言うのか？」向问天は首を振って笑いながら言った。「謝兄弟はずっと優位に立っていたからだ。」

謝文東は静かに言った。「もし向兄の人柄がそれほど正直でなければ、私も必ずしも何か得をするとは限らないだろう。」これは謝文東の本心だった。もし彼が敬服できる人がいるとすれば、向問天は間違いなくその一人だ。たとえ彼が向問天の考えに同意しなくてもだ。物事を行う際、結果だけを見て過程は気にしない。多くの場合、手段を選ばないことこそが成功への近道だ。名声と地位を得た時、人々は成功後の輝きしか見ない。成功を求めて使った卑劣な手段に誰が気づくだろうか。たとえ気づいたとしても、「この人は頭が切れて、行動が予測不能だ」としか言わないだろう。彼は向問天の剛毅さや正直さには賛同しないが、それでも尊敬していないわけではない。向問天もまた同じだ。彼も謝文東の陰険さや狡猾さ、無情さを軽蔑しているが、その卓越した頭脳と若くしての成功には感心しているのだ。

「謝兄弟、最近は本当に驚異的な活躍をしているね。今や君は間違いなく有名人だ。どの新聞にも君の写真が載っているよ」と向問天は笑いながら言った。

謝文東は苦笑いを返し、首を振ってため息をついた。「人は名を得ることを恐れ、豚は太ることを恐れる。私たちのように危険な状況で生きている者にとって、名を得るということは滅亡を意味するんだ。」

向問天も心に痛みを感じ、笑顔を消して真剣な顔で言った。「でも、私は謝兄弟の勇気には本当に感心している。日本の地で魂組を一掃できたなんて、少なくとも私にはできない。」謝文東は眉を上げて笑いながら尋ねた。「君も私がやったと疑っているのか？」向問天は意味ありげに笑い、言った。「君じゃなければ、他に誰がいるんだ？！」

二人はバーで長い時間話し、たくさん酒を飲んだ。ある点については意見が一致し、気分も良くなったため、酒もどんどん飲めるようになった。しかし最終的には向問天が酔っ払ってしまった。謝文東は原則を守る人間で、酒は7割ほど飲んだところで、誰であってももう一杯飲ませることはできない。彼は向問天とは違い、最下層から一歩一歩努力して今日の地位を築いた。常に生死の境をさまよいながら、いつでも冷静な頭を保つことが重要だということを学んだ。そうすることでこそ、長く生き残れるのだ。

二人がバーを出ようとした時、向問天はもう少しよろめいていた。謝文東は意識が少し朦朧としている彼を見て心が動いた。今なら、軽く手を振るだけで、かつて最大のライバルだったこの男の命を絶つことができる。しかし……彼は前に進み出て向問天を支え、言った。「向兄、酔っているよ。」

向問天は腕を振りながら笑って言った。「今なら赤ワイン一本分はまだ飲めるぞ。信じるか？」

酔っ払った人に対してできる唯一のことは、彼の言うことに従うことだ。謝文東はにっこりと言った。「信じますよ。」