第338章

三眼は最速で近くの病院に駆けつけた。病院の規模はそれほど大きくなく、周囲の環境は清々しく上品だったが、三眼はその特別さを眺める余裕もなく、謝文東を抱き上げて病院のロビーに駆け込んだ。中に入るなり、大声で急いで叫んだ。「医者？医者、早く出てきて！」
その時はもう夜明け前で、当直の医者はうとうとしていたが、突然の叫び声に驚いて、落ち着いた顔つきでゆっくりと部屋から出てきて、不満げに叱責した。「何を騒いでるんだ。ここは病院だ、市場じゃないぞ。」「くそったれの病院が！」三眼は一気に医者の前に駆け寄り、その襟をつかんで引き寄せ、医者の顔と自分の顔を近づけて、一言一句はっきりと言った。「よく聞け。お前たち病院の医者全員を呼び出せ。もし俺の友達の命を救えなければ、へへっ」と冷笑しながら服の裾を引き、脇に差していた開山刀を見せて言った。「お前の命をもらうぞ！」
医者は震え上がり、ようやく真剣に三眼を見つめた。彼は背が高くがっしりとしており、口調は完全な東北弁で、服には血痕がつき、目は真っ赤だった。特に眉間の傷跡から、彼が善人ではないことが一目でわかった。東北から来た危険な男に遭遇したのか？！医者は心の中で苦笑いしながら、表面上は落ち着いているふりをして、心配そうに尋ねた。「どうした？君の友達が怪我をしたのか？早く、見せてくれ。」
謝文東の背中の傷を見た瞬間、医者の心は冷え切った。しばらく触ったり見たりしてから、黙って首を振った。彼が長い間何も言わないのを見て、三眼は怒り出し、「どうだ？俺の友達の傷はどうなってる？」「ああ……それは」と医者は微かに首を振って言った。「君の友達の傷は内臓に及んでおり、我々病院の能力では、おそらく……」
「くそったれ！」三眼は怒りで歯を食いしばり、医者を遠くに蹴り飛ばして怒鳴った。「治せないなら早く言えよ。まだここで見せかけて時間を無駄にするな。もし俺の友達に何かあったら、お前とは終わりだ！」そう言って、三眼は手を振り、周囲の人々を連れて振り返ることなく外に走り出した。
その医者は三眼に蹴られてしばらく起き上がれず、その謎めいた一団が消えていく背中を見ながら、激しく罵った。「医者なんてもちろんだが、神様でさえ彼を救えないだろう。」

車に戻ると、姜森は顔色を悪くして言った。「三眼、時間を無駄にするな。東哥の傷がどれほど重いか、俺たち二人とも分かっている。普通の病院では治せない。直接市内の病院に行こう。」三眼は悔しそうに言った。「俺、本当に慌ててしまった。」姜森の顔色が悪いのを見て、三眼は驚き、尋ねた。「老森、あなたも怪我をしたのですか？」

姜森は軽く笑って首を振った。「大丈夫、大したことない。」三眼は長年姜森と共に働いていたが、彼の気性や性格をまだ知らなかった。急に彼の上着を引っ張ると、中のシャツが血でびしょ濡れになっていた。彼はため息をつき、これ以上何も言わずにアクセルを踏み込み、車を急いで走らせた。

市内で最も大きな病院に着くと、謝文東、姜森、李爽らは一同救急室に運ばれた。主治医は30代の若者だった。手術室の前で、三眼は彼を引き止めて、彼らの状態を尋ねた。医者は彼らの傷が皆重く、特に謝文東の状態が最も危険で、手術を受けても生存率は50％を超えないだろうとだけ言った。それを聞いた三眼は何も言わず、血で汚れた手でポケットから5万元の小切手を取り出し、無理やり医者の手に押し込みながら言った。「友達が生き残る可能性がどれだけかなんて聞きたくない。俺が望むのは、彼が無事で、以前のように普通に過ごせることだけだ。それができるなら、いくらかかっても払う。もちろん、できなければ……」三眼は医者の手に押し込んだ小切手を見ながら柔らかく言った。「これまで、俺のお金は決して無駄になったことはない。それを理解してほしい。」医者は三眼の鋭い視線に震え上がり、急いで小切手を返そうとしながら言った。「私は医者です。すべての患者に最善を尽くします。このお金は返してください。受け取るわけにもいきません。」

三眼は身を横にずらし、医者が差し出す小切手の手をかわしながら冷ややかに笑った。「俺に清廉なふりをする必要はない。出したお金は取り戻さない。俺の言ったことを覚えておけばいい。もちろん、これ以上ここで無駄話を続けて、俺の友達に何かあったら、お前の末路は俺の友達よりも悲惨になる。家族も含めてな。」医者の顔色が変わり、しばらく三眼をじっと見つめた後、ついに小切手をポケットに入れ、もう何も言わずに手術室に入っていった。

この一度の戦いを経て、北洪門と文東会は大きな死傷者は出なかったものの、謝文東を筆頭とする主要幹部たちは重傷を負い、病院で救命処置を受けていた。北洪門内は騒然となったが、三眼を中心とする東心雷や灵敏たちが状況を取り仕切り、組織全体が崩壊するのを防いだ。

「東哥の容体はどうだ？」東心雷が到着した時、三眼はすでに病院の廊下で2時間近く待ち続け、不安げに行ったり来たりしていた。

三眼は彼だとわかると、少し安堵の息をつき、心配そうに首を振って言った。「恐らく、あまり良くないです。」

東心雷の表情は暗くなり、これ以上尋ねずにうつむいて沈思した。三眼は続けて言った。「東哥の容体がどうであれ、一つ不思議に思うことがあります。今回、東哥が魂組の手から逃れられたのは、向問天がタイミングよく駆けつけたおかげです。なぜ彼は東哥を救ったのでしょうか？彼らは本来なら最も強いライバルであり、最も深い憎しみを抱く敵同士でしょう。」東心雷は苦笑いして言った。「向問天の行動は普通の人間の考え方では理解できません。彼が何を考えているのか誰にもわかりません。多分、東哥が言うように、彼は真の英雄なのでしょう。」三眼は顔を上げて言った。「世の中に、本当にそんな人がいるのでしょうか？」東心雷は肩をすくめ、仕方なく言った。「私が知っているのは、向問天は男前な人物だということだけです。」

「ああ……」三眼は深くため息をついて言った。「ある種の人間というのは、知れば知るほど、彼の敵になるのが難しくなるのです。」

東心雷は目を凝らして言った。「向問天のような敵がいると、全身の血が沸騰するような気がしませんか？彼は尊敬に値する相手であり、優れた敵でもあります。」

「その通りです。」三眼は頷き、続けて言った。「私には彼の考えが読めません。それこそが恐ろしいところです。彼が東哥たちが傷ついている隙に我々に攻撃を仕掛けてくるかもしれません。老雷、ここに私がいれば十分です。あなたは鲜花に戻って仲間たちを集めてください。もし南洪門が攻めてきたら、我々では防ぎきれないかもしれません。」

「彼がそんなことをするでしょうか？」東心雷は信じられないという様子で尋ねた。しかし三眼は笑って言った。「彼は東哥でさえ救えるのです。彼が他にどんな狂気の行為をしないとも限りません。」

東心雷は利弊を天秤にかけた末、安全を優先することにした。彼も三眼も謝文東たちの傷勢を気にかけていたが、南洪門の奇襲に警戒しながら去らざるを得なかった。もし今この時に彼らが本当に攻めてきたら、上海で苦労して築き上げた基盤は一瞬にして崩れ去ってしまうだろう。

三眼と東心雷は、まるで小人の心で君子の腹を測ろうとしている。向問天は機会を利用して攻撃することはなかった。もし彼が本当にそういう人間なら、謝文東を助けて魂組を壊滅させるようなことはしないだろう。彼を助けたのは、向問天の心の中では魂組の脅威や危害の方が謝文東よりもはるかに大きいからだ。少なくとも後者は中国ではあまり悪事を働くことができないが、魂組は違う。彼らは海外から来ており、見知らぬ環境で、うまく隠れながら、やりたいことを何でも実行できる力と能力を持っており、いろいろな配慮や良心の呵責もないのだ。陸寇も三眼が心配していることを提起した。「魂組はもう解散した。首謀者は逃げたが、組織全体としては大きな損失を被った。我々の目的はすでに達成されている。今、謝文東たちは重傷を負っている。この機会に北洪門を攻撃し、彼らを完全に滅ぼすことができる。」
陸寇の言うことには理があり、実際にもそうなのだ。南洪門の全員が知っており、向問天も当然理解している。しかし彼は一言で陸寇の考えを完全に否定した。「人の危機に乗じて勝つのは武士道に反する。堂々たる洪門が卑しい者たちと同列になるわけがない。」陸寇はそれを聞いて頷き、また首を振り、力なく苦笑いを浮かべ、それ以上何も言わなかった。南洪門で萧方以外で向問天を最もよく理解しているのは彼、陸寇だ。向問天の人柄を彼が理解していないはずがなく、向問天が言ったことを他人が疑う余地などない。時々彼は思う、こんな兄貴がいるのは自分にとって幸運なのか、それとも不幸なのかと。
向問天は自分が住む別荘に戻り、上着を脱いで膝を抱えて座り、独り言を言った。「謝文東の傷の具合は今どうなっているのかな？」顔を上げて陸寇を見て尋ねた。「小寇、どう思う？」彼は心底「どうでもいい、俺には関係ない」と思っていた。それが陸寇の本心だが、口には出せず、首を振って言った。「兄弟たちからの報告によると、北洪門の者たちが彼を市内の病院に連れて行ったそうだ。本当に大丈夫かどうかは、下の者たちにも調べるのは難しい。」向問天は「彼が無事であってほしい」と言った。
陸寇は笑って言った。「天哥は、自分の敵が無事であってほしいと願う最初の人かもしれないな。」向問天は仰向けになって笑い、言った。「彼は長い間私と争い、南京から上海まで戦い、常に優位に立ってきた。それだけで彼がすごい人物だと証明されている。もしそんな人が魂組の策略によって死んでしまったら、それこそ嘆かわしい悲劇だ。」陸寇は笑いながら付け加えた。「天哥は、自分の手で彼を打ち負かし、しかも正当な手段で、世の中の仲間たちに私たち洪門の度量と実力を見せつけたいと思っているんだ。」

向問天はふっと笑い、太ももを叩いて立ち上がり、再びコートを着て言った。「頭で考えるより、実際に目で見に行く方がいい。」
陸寇は驚いて言った。「天兄は市内の病院に謝文東を見舞いに行きたいんじゃないのか？」向問天は笑顔で言った。「小寇は本当に賢いね。私の心の中を一番よく理解している。」
「ああ……私は少し愚かで、何も理解できない方がましだ。そうすれば、自分の気持ちも少しは楽になるかもしれない。」陸寇の心には無念さしかなかった。
一方、周挺と田方は向問天が謝文東を見舞いに行く準備をしているのを見て、疲れがすっかり消え、立ち上がって急いで尋ねた。「天兄、何人の仲間を連れて行くのですか？」
「十人を超えてはいけない。」二人は驚いて言った。「えっ？十人もいないの？それじゃまるで死にに行くようなものだ！」二人が止めようとしたその時、陸寇が横で目配せをし、微かに首を振った。向問天が別荘を出て行くと、二人は後ろで小声で言った。「老陸、なぜ私たちを止めないんだ？十人もいないなんて、戻ってこないぞ……」
陸寇は無念そうに言った。「天兄の気性、まだわからないのか？！どれだけ言っても無駄だ。天兄は心が広いが、決して愚か者ではない。自信がなければ、わざわざ死にに行くはずがない。私たちは指示に従えばいいんだ。」「今回は……君の言う通りで間違いがなければいいが。」二人は不安げに言った。
外はもう明るくなり始め、手術室のドアにあった救急灯もついに消えた。三眼は元気を取り戻し、手に持っていた15本目のタバコの吸い殻を弾き飛ばし、急いでドアの方へ歩いて行った。
ドアが開くと、その若い医者が出てきた。顔色は良くなく、少し青白く、目は真っ赤で、全身もとても弱々しかった。その様子を見て、三眼の心は沈んだ。しばらく沈黙した後、彼は尋ねた。「私の……友人はどうですか？」彼はとても慎重に尋ねた。心を打ち砕くような答えを聞くのが怖かったのだ。
医者は顔を上げて彼を見たが、また力なくうつむけ、少し間を置いてから言った。「患者はまだ危険な状態で、危機を脱したかどうかはもう少し観察が必要です。」
三眼は目を瞬かせて尋ねた。「つまり、どういう意味ですか？」医者は言った。「彼は今も危険な状態にあり、少なくとも2日間は観察が必要です。ただ、一つ良い点があります。あなたの友人は生命力がとても強いのです。普通の人がこんなに重い怪我をしたら、手術台から降りられないでしょう。」

「そういうことか……」三眼は一言一句を区切って言った。「私の友人は大丈夫なのか？」「それは保証できませんが、状態は安定しています。もし二日間で傷が悪化しなければ、あなたの友人の命は助かるでしょう。」「ふう！」三眼は長くため息をつき、高鳴っていた心臓の鼓動がようやく半分落ち着いた。東哥の生命力の強さには信頼があったので、医者の肩を叩き、もう一枚小切手を渡して丁寧に言った。「お疲れ様です、医者さん。これはささやかなお礼です。友人が回復したら、もっとお渡しします。」
医者はそれ以上を望むことなどできず、早くこの命を奪おうとする連中を追い払いたいだけだった。彼は苦笑いして言った。「礼などいりません。これが私の仕事です。」そう言って手を振り、去っていった。三眼は何かを思い出したように振り返って尋ねた。「ところで、他の友人たちはどうなっていますか？」医者は首を振って言った。「わかりませんが、調べてみます。」三眼はうなずいて笑って言った。「それは本当にご面倒をおかけしますね。」
謝文東が手術室から運び出されたとき、彼はまだ意識があり、目をわずかに開けていた。ただ、体にかかった麻酔の影響で微動だにできなかった。三眼を見ると、口元がわずかに動き、まるで笑っているようだった。三眼は前に進み出て彼の手を握り、「危なかったですよ、東哥！あなたがまた死の淵から戻ってきたことを知っていますか？」と言った。
謝文東の指が震え、ゆっくりと目を閉じて、それが答えとなった。病床を押す看護師は不機嫌そうに言った。「患者の状態はまだ危険で、安静が必要です。」