第327章

真夜中近くになってようやく、齐笑龙は部下の手を借りて東方ナイトクラブを出た。彼は40歳近くで、魏明や谭小春のような体力はなく、一晩中遊ぶのは無理があった。今日はたくさん酒を飲み、さらにヘロインも吸ったため頭がふらふらしていた。部下たちも彼ほど元気ではなく、みんな顔が赤く首が太くなり、歩くときはS字を描いていた。ダンスホールを出て夜風を浴びると、齐笑龙は少し冷静になった。車に乗った後、部下たちにこう言った。「酒をたくさん飲んだから、運転は気をつけて。ゆっくりでもいいから、事故だけは起こさないでくれ。」運転していたのは30歳前後の青年で、がっしりとした体格で、東北出身で、性格はとても粗野だった。彼は笑って言った。「齐哥、心配しないで。この程度の酒なんて大したことないよ。」齐笑龙は彼の運転技術と酒量を信頼していたので頷き、「行こう、家に帰るぞ」と言った。

真夜中になり、道には人通りがほとんどなく、たまに車が飛ばして通り過ぎるだけだった。運転手も彼の言う通り、2速のままゆっくりと走らせた。齐笑龙の車は速く走れないため、彼の部下たちが乗った2台の車もゆっくりと後をついて行った。車が齐笑龙が支配する地域に入ると、先頭の車が突然止まった。車の右側の道路沿いのバス停には、若い女性が立っていた。彼女の滑らかで柔らかい髪は狭い肩から直に垂れ、風に揺れていて、言葉では表せないほど優雅だった。黒いタイトなレザージャケットと短いレザースカートを着ており、魅力的な体型が際立っていた。スカートの下からは白くて柔らかい長い脚が見え、黒い服と強いコントラストをなしていた。まるで暗闇の中のエルフのようで、誰もが彼女が美しい女性だと認めざるを得なかった。それが理由で車が止まったのだ。車内の人々は驚いて言った。「うわ、こんなに美しい女の子がいるなんて。」そう言いながら、彼は窓を下ろし、頭を出して冗談めかして言った。「お嬢さん、もう夜ですよ。タクシーはありませんよ。」

その夜の女性は彼を一瞥するだけで、何も言わずに顔をそむけた。「へえ、個性があるな！」と言って、その男は車のドアを開けて外に出た。

車の揺れを感じず、眠気に襲われていた齐笑龙はゆっくりと目を開けて尋ねた。「なぜ進まないんだ？」運転手は振り返って笑って言った。「齐哥、あそこに美しいお嬢さんがいるんですよ。」運転手が指差す方向を見ると、齐笑龙の酔った目が突然明るくなり、「確かに美しいな」と言った。彼は車の窓から前後を見回した。

運転手は彼の心の内を見抜き、ニヤリと笑って言った。「チー兄さん、もう十二時を過ぎてるし、周りにも誰もいない。彼女を連れてきて、存分に楽しんだ方がいい。くそ、俺はこの人生でこんなに美しい女に会ったことがないんだ。」運転手の色っぽい視線が女の子の体を行き来した。チー・シャオロンはやはり慎重だった。真夜中に美しい女性が街中に立って家に帰らないなんて、何か怪しいと思ったが、周囲は静まり返っており、人影一つなかった。詐欺だと言うには理にかなっていないように思えた。そう考えて、彼はわざと真面目なふりをして言った。「君が彼女を連れてきてくれ。」運転手は嬉しそうに頷き、チー・シャオロンの言葉はまさに彼の望み通りだった。彼はすぐに車から降り、仲間を追い越して女の子のそばに急いで行った。近づいてみると、運転手は思わずよだれを垂らしそうになった。女の子は瓜実顔で、肌は白くて柔らかく、顔には一切のシミもなく、セクシーな赤い唇がわずかに開き、大きくて明るい弧を描いた杏色の瞳が頬に輝く星のように光っていた。たとえ無表情でも、その目を見ればまるで笑っているようだった。

「お……お嬢さん、お名前を教えていただけますか？」運転手はしばらく言葉が出ず、どもりながら尋ねた。「私の名前なんて、あなたには関係ないでしょう。」女の子の声は柔らかくて少ししゃがれており、とても心地よく、甘えた感じがした。運転手は女の子の唇が開いたり閉じたりするのしか見えず、さっき何を言ったのかはっきり聞き取れなかった。「うちのボスが……あなたに会いたいそうです。一度行ってきてください。」 「私を探すなら、自分で来させなさい。」女の子は彼を一瞥した。その一瞥に運転手は身震いし、体中がぞくぞくした。

しばらくして、運転手はようやく自分の任務を思い出し、顔を引き締めて言った。「あなたを探しているのはここのボスです。分別があるなら私についてきなさい。」そう言いながら、彼は前に進み出て女の子の手首を掴もうとした。しかし女の子は素早く振り返り、黒い髪が舞い上がり、その中の数本の白い髪飾りが偶然運転手の目の上を滑り抜けた。運転手は悲鳴を上げ、急いで目を覆い、痛みで涙を流した。しかし目の痛みは彼の最後の感覚に過ぎなかった。女の子が振り返ると同時に、腰から指一本分の幅、二本分の長さの小型短剣を素早く取り出し、運転手の喉に激しく突き刺した。運転手が叫ぶ間もなく、女の子はすでに彼の気管を貫いていた。この一撃は速くて正確で、明らかに女の子は特別な訓練を受けていた。首からは血が噴出し、死体はまっすぐ地面に倒れ、鮮やかな血が空中で虹のような線を描いた。

「あっ！」齐笑龙を含む場にいた全員が驚愕し、本能的に持っていた武器を抜き、一斉に襲いかかろうとした。
女の攻撃は始まりに過ぎず、通りの角から突然轟音が響き、あっという間に数台のバイクが飛んできた。乗っている者たちは皆、口を黒い布で覆い、手には光る鋼のナイフを持っていた。「まずい、待ち伏せだ！」齐笑龙の部下の大男が通りの真ん中に立ち、奇襲に遭ったことを悟り、急いでナイフを振り上げて迫ってくるバイクのライダーを切りつけようとしたが、動きが遅すぎた。少なくともバイクの乗り手に比べればそうだった。彼がナイフを振り上げた瞬間、ライダーはわずかにハンドルを動かし、一撃で大男の腕を切り落とし、半分の頭も一緒になった。バイクが10メートルほど走った後でようやく死体が倒れ、頭はまるで花のように白く、赤く散らばった。齐笑龙は20年近く黒社会で生きてきたが、こんな光景は初めてで、目を見開き、慌てて車の運転席に飛び込み、エンジンをかけようとしたその時、車窓から軽い音がした。振り返ると、三魂六魄が半分飛び出しそうになった。黒い服の女が車の横に立ち、無表情で車窓を軽く叩きながら、血に染まったポケットナイフを手にしていた。「逃げようとしたら、もっと早く死ぬって保証するわ。」女は相変わらずその柔らかく、しゃがれた、だらしない声で言った。
本来なら男性にとって天国の音のように聞こえるその声が、齐笑龙の耳には死の呼び声として響き、彼は思わず震え、疑問を投げかけた。「お前は何者だ？」「血殺だ！文東会の血殺だ！」もう一つの声が反対側から聞こえてきた。彼は無意識に振り返り、背が低くても異常にがっしりした男が車のドアを開けて助手席に座るのが見え、平凡な顔にわずかな笑みが浮かんだ。終わった！文東会がどんな組織かは齐笑龙も当然知っており、血殺が何かも知っている。自分の隣に座るこの平凡な顔立ちの若者が誰かも分かっていた。彼は震える声で言った。「私は……私は、謝先生とは協力関係にあるんです。あなたは、あなたは、そんなことはできない……」

「ごめんなさい」と若者は首を傾げて笑いながら言った。「東兄さんがあなたの命を奪えと言ったのです。」
「なぜ……なぜですか？」齐笑龙には理解できなかった。谢文东がなぜ自分を殺そうとするのか。最初は一緒に玄子丹に立ち向かうと約束したのに！
「東兄さんの言うことは、私はいつも聞くだけで疑わない。なぜかは、阎王に聞いてみなさい。」そう言うと、若者は脚から短剣を抜き出した。
「やめて……やめて……」齐笑龙は後悔した。谢文东に自ら近づくべきではなかったと。彼はまだ希望を抱いていた。部下が自分を救いに来てくれるかもしれないと。しかし周囲を見回すと、完全に失望した。道には横たわる死体が数体あり、立っているのは鋼刀を持った、冷酷無情な見知らぬ殺し屋たちだった。
「もう、祈ってもいいですよ。」若者の言葉が終わる前に、彼は齐笑龙の手を掴み、もう一方の手に持った刀で素早く彼の首に一撃を加えた。動きはあまりにも速く、短剣が突き刺さり抜かれる様子はまるで起こらなかったかのようだった。そして彼は齐笑龙の手を取り、自分の首の傷口に押し当てて言った。「もしあなたの生命力が十分に強ければ、5分くらいは生きられるかもしれません。」そう言うと、若者はゆっくりと車から降り、女郎に向かって笑って言った。「いいですね。初めての仕事でこれほど手際よく。東兄さんもあなたを気に入るかもしれません。」女郎はうつむき、細い目を曲げて笑っているようだった。彼女は静かに言った。「努力します。」若者は周囲の人々に手を振り、「行こう」と言った。

黒いバイク隊はまるで竜巻のように、一瞬にして姿を消し、最初から最後まで2分もかからなかった。これこそが文東会、そして謝文東が誇りに思う「血殺」だ。若者こそが「血殺」のリーダー、姜森だ。「いや、行かないで！」齊笑龍は両手で首の傷口を必死に押さえつけ、一瞬たりとも手を緩めることができなかった。それでもなお、血は絶え間なく彼の指の間から流れ落ちていった。彼の顔は紙のように青白く、まるで誰かに首を絞められて息ができないかのように、口を大きく開けて必死に息を吸い込み、目は恐怖で見開かれていた。齊笑龍が発見された時、彼はこのような惨状だった。魏明と譚小春が駆けつけた時には、齊笑龍は既に長い間息絶えており、周囲には齊笑龍の部下たちが足を踏み鳴らし、胸を叩いていた。「なんて残忍な手口だ！」魏明は力いっぱい齊笑龍の指を押しのけ、首の薄い傷口を露わにした。それはちょうど心臓へ通じる動脈を切り裂いていた。彼は陰気な目で尋ねた。「誰がやったんだ？」齊笑龍の部下たちは互いに顔を見合わせ、その中の一人が勇気を出して答えた。「わかりません。私たちが到着した時には、齊兄さんはもうこんな状態でした……」「くそっ！」魏明は車の窓に激しく拳を叩きつけ、荒い息をついた。譚笑春は言った。「老齊と因縁があり、しかもこんなに残忍な手口を使えるのは、おそらく彼しかいないだろう。」「誰だ？」「博展輝が死んだ時、彼の体には300もの傷があったと聞いている。」「あっ！」魏明は息をのみ、疑問を口にした。「まさか、彼は私たちが自分に危害を加えるつもりだと知って、先に老齊を暗殺させたのか？」譚笑春は冷笑して言った。「十中八九だな！」「うむ……」魏明は長くうめき声を上げ、頭を上げて周囲の齊笑龍の部下たちに声を張り上げて尋ねた。「お前たちは、自分たちのボスや亡くなった兄弟のために復讐したいか？」「したい！」全員が声を揃えて答えた。「よし！いいぞ！」魏明は何度も頷き、「それなら、玄子丹の首を切り落として、お前たちのボスに捧げよう！」と言った。「玄子丹を殺せ！」「ボスのために復讐しよう！」齊笑龍の部下たちは情熱に燃え、皆、歯を食いしばり、まるで今すぐ玄子丹を生きたまま引き裂きたいかのようだった。

忠義帮の方は大騒ぎで賑やかだが、謝文東の方はのんびりしている。姜森は血殺のメンバーを無傷で連れ帰り、身元も露見させなかったため、謝文東は大変喜んだ。様々な容姿を持つが皆同じく優れた腕前の血殺の男たちを見て、心の中で言葉にできないほど好感を抱いた。最初から最後まで見ていたが、最後にその若い女性に目を向けると、彼は少し驚き、疑問に思って姜森を見た。姜森は彼の意図を理解し、笑って説明した。「東哥、血殺には女の中の豪傑が決して不足していないんですよ。」
それを聞いて謝文東は笑った。姜森の言葉が彼の記憶を呼び起こし、彼は感嘆した。「そうだ！例えば影や文姿だ。」
「残念ながら、一人はもう既婚者で、もう一人はアメリカに行ってしまった。」姜森は慎重に探りを入れた。「東哥、今あなたのそばには本当に側近のボディガードが不足していますよ。」
謝文東は笑って言った。「老森、君がいれば十分安心だよ。」姜森は首を振って言った。「それとは違います。場合によっては、私があなたに付き添うのは不便です。もしあなたのそばに女性の『秘書』がいれば、他人の警戒心も緩むでしょう。」 「ハハ！」謝文東は仰向けに笑い、女性に向かって尋ねた。「あなたの名前は何ですか？」 「風です。」女性は頷き、静かに言った。「みんなは私のことを小風って呼びます。」 「小さな狂人ですよ。」姜森が説明した。「小風は見た目は美しくて弱々しそうに見えますが、怒り出すと狂人以上に狂った行動を取ります。」
謝文東は仕方なく苦笑した。姜森が自分のそばに配置する人々は常に特別だった。最初は影、次は蚊子、そして三人目は狂人だ。しかし、彼が満足している点もあった。それは一人また一人と美しくなっていくことだ。彼は色好きな人間ではないが、美女を嫌うこともない。美しいものは誰もが楽しみたいもので、謝文東も例外ではない。そばに美女がいれば時々見て楽しむのも悪くない。彼は眉をひそめて言った。「君の好きにしろ。とにかく、この点に関してはこれまでずっと君には負けているからな。」姜森は大声で笑い、わざと惜しむふりをして言った。「こんなに美しい女性を外に出すなんて、私もちょっと……」謝文東は肩をすくめ、さっきの彼の話し方を真似て言った。「血殺には女の中の豪傑が決して不足していないんだ！」姜森はため息をつき、小風に言った。「東哥のそばにいれば、きっとたくさんのことを学べますよ。」 「何を学ぶの？」小風は繊細な眉をひそめて尋ねた。「例えば、どうやって悪党になるか、また、得をしても恩着せがましく振る舞う方法とかです。」

齐笑龙は死んだが、天国に行こうと地獄に落ちようと、決して納得することはないだろう。彼の最も親しい二人の友人はすでに犯人を玄子丹だと見定めており、実際の黒幕は傍で得意げに様子を見ている。残念ながら死者は話せないので、もし話せたなら、謝文東の直系の親族八代分にまとめて挨拶をしてやるだろう。齐笑龙が殺されたという知らせが玄子丹の耳に届くと、彼の最初の感想は「何故だ？」というものだった。彼の知る限り、齐笑龙は円滑な人物で、人を怒らせることはほとんどなく、ましてや命を奪うようなことはしない。彼と利害関係があるのは自分だけのようだった。齐笑龙は魏明や谭小春と手を組んで彼とのボス争いを準備していたが、前者が死ねば利益を得るのは自分、玄子丹なのだ。しかし実際にそうしたかどうかは、本人が一番よく知っている。だからこそ、彼は少し混乱し、この事件の裏にある謎を見極めることができないのだ。