第316章

蕭方は微笑みながら言った。「本来なら無理だが、博兄は上海で名の知れた人物だし、忠義帮の名前も一流だ。信頼できる。使ってもいい！」
「いい！いい！」博展輝は何度も頷き、ペンを取って「サッサッサ」と500万の小切手を書き出し、テーブルに叩きつけるように置き、歯の間から数語を絞り出した。「500万だ！」
彼の様子を見て、ついに一方の相手がためらい始め、しばらくして首を振り、カードを裏返して参加しないと言った。一方、もう一方の相手は自分のチップを数え、500万分を取り出してテーブルの中央に押し出し、冷静に言った。「私も参加する！」博展輝は目を見開き、相手をじっと見つめ、手が震えながらもさらに数筆で500万の小切手を書き出し、それを手に取って空中で3秒間止めた後、決心してテーブルに叩きつけ、低い声で言った。「兄弟、俺たち一人ずつさらに500万出して勝負しようぜ！」
その男は無表情で、冷たく首を振り、平静に言った。「賭けるなら賭けろ。お前とは勝負しない！」博展輝は拳を握りしめて叫んだ。「いいぞ！お前、かなり強気だな。お前の手に何があるのか見てやる！」彼は小切手を前に押し出し、その男はニヤリと笑って何も言わず、テーブルの上のチップと小切手を回収し始めた。「これはどういう意味だ？」博展輝は怒って尋ねた。「お前が負けたからだ！」その男は動きを止めず、片手で自分のカードを取り出し博展輝の前に投げつけた。博展輝がはっきりと見た瞬間、まるで10歳も老け込んだように力なく椅子に座り込み、つぶやいた。「これ……どうしてこんなことが？！」テーブルの上にある相手の3枚のカードはまさに3枚のAで、彼より強いカードはそれだけだった。蕭方は「同情」して博展輝の肩を叩き、慰めた。「博兄、勝敗は戦いにおいてよくあることだ。賭場の状況も同様だ。あまり気にするな！」
博展輝は聞かなければよかったのに、蕭方の言葉を聞いて眉をひそめ、肩を振って蕭方の手を振り払い、「バン」とテーブルを叩きながら立ち上がり、怒鳴った。「違う！違うんだ！何か裏があるはずだ！こんな偶然があるわけがない。俺がKを3枚持っているのに、相手がAを3枚持っているなんて、絶対に誰かが手を回したんだ！今日は、誰にも俺のお金を持っていかせない！」そう言いながら、彼は狂ったようにテーブルの上のチップをかき集めた。蕭方の顔色が変わり、冷たく言った。「博兄、賭けに負けたら従うという言葉の意味はわかるだろう？」

博展輝は怒りを込めて言った。「本当に負けたら認めるが、他人が俺をからかおうとするなんて、ふん、俺は博展輝だ、簡単には負けない！」言葉が終わる前に、彼は後ろから光る短剣を抜き出し、テーブルに突き立て、顔の筋肉が震えながら言った。「事情がはっきりしない限り、この件は終わらない！」
彼の部下たちはボスが剣を抜いたのを見て、次々と武器を取り出し、一斉に襲いかかろうとした。周囲の賭客たちは本物の武器が使われるのを見て大いに驚き、誰かが叫んだ。「強盗だ、人が殺された！」この叫びで、数千人の賭客たちはすぐに秩序を失い、外に逃げる者、チップを奪い合う者、テーブルの下に隠れる者が出て、カジノ内は一時的に大混乱となり、騒音が飛び交った。蕭方の顔色は異常に悪く、彼は大声で叫んだ。「みんな、落ち着け、落ち着け、何も問題ない！」しかし、この時誰が彼の言うことを聞くだろうか、混乱は続いた。蕭方は歯を食いしばり、博展輝の方を向き、刃のような視線を彼の顔に向けて冷ややかに言った。「博展輝、負けを認められずに武器を使うとは、ここが誰の縄張りか分かっているのか？」博展輝も正気を失ったようで、足を踏み鳴らしながら叫んだ。「誰の縄張りだろうと、俺のお金はただで手に入ったわけじゃない。俺を陥れようとする者がいれば、必ず戦う！」「ふん！」蕭方は怒りで笑い、獰猛な顔で言った。「どうした？まだ俺と手を取り合いたいのか？お前も俺と同じくらい強いんだ、自分の実力くらい分かっているだろう！」

「ハハ！」ボー・ジャンフイは周囲を見回し、徐々に落ち着きを取り戻してから、顔を上げて大声で笑った。その笑い声は賭場中に響き渡り、耳がズンズンと鳴るほどだった。シャオ・ファンは驚き、心の中で「この男は狂っているのでは？」と思った。彼は疑問を口にした。「ボー・ジャンフイ、どういう意味だ？」「特に意味はない！」ボー・ジャンフイは狂ったような笑いをやめ、冷たい目つきで手に持った短剣をいじりながらゆっくりと言った。「南洪門もここで大金を稼いだ。お金はみんなで分け合うべきだ。なぜわざわざお前たち一家だけが独り占めするんだ？だから今日はシャオ・ダーティエンワンに手伝ってもらいたいんだ。」「どんな手伝いだ？」シャオ・ファンはようやく事態の深刻さに気づき、警戒を強めながらゆっくりと後退しながら冷たく尋ねた。ボー・ジャンフイは首をひねり、嘲笑しながら言った。「港湾ホテルを数日間兄弟に貸してやれ。十分楽しんだら、シャオ・ラオディに返す。どうだ？」「へへ、ハハ！」シャオ・ファンはまるで世界で最も面白い冗談を聞いたかのように大笑いし、しばらくしてようやく止み、一言一句はっきりと言った。「ボー・ジャンフイ、お前の度胸はどんどん大きくなっているな。今は俺たちには手に負えないと思うなよ。お前を殺すのは簡単至極だ！」そう言うと、彼は手を叩き、賭場の外から戦刀を持った大男たちが次々と駆け込んできた。彼らは皆、白い服と白いズボンを着ており、背が高くがっしりとしており、凛々しい表情をしていた。味方が大勢押し寄せると、シャオ・ファンは自信を持ち、胸を張って言った。「ボー・ジャンフイ、お前の仲間に武器を捨てさせろ。そうすればお前を殺さないことも考えてやるかもしれん。」「へへ！」ボー・ジャンフイは何度も意地悪く笑い、言った。「誰が誰を殺すかはまだ分からないぞ！」そう言うと、手に持った短剣を振りながら叫んだ。「殺せ！」その命令と同時に、忠義帮の弟子たちが一斉に突進し、南洪門の者たちと激しく戦い始めた。両者の戦力はほぼ互角で、忠義帮も勇敢で好戦的なことで有名だった。しかも事前に準備をしていたため、南洪門と戦っても劣っていなかった。シャオ・ファンは慎重な性格で、忠義帮が準備万端で来ているのを見て、何か失敗があってはならないと思い、こっそりと制御室に退き、向問天に電話して状況を伝えようとした。しかし、彼の動きはボー・ジャンフイの目に逃れず、後者はハハと笑いながら剣を振って彼の行く手を阻み、冷たく言った。「シャオさん、どこに行くつもりだ？」シャオ・ファンは彼を千切りにしてやりたいと思いながら、わざとパニックに陥ったふりをして震える声で尋ねた。「ボー・ジャンフイ、お前は何をしようとしているんだ？」

「どうだ？はは……」ボー・ゼンフイは大笑いし、周囲を一瞥した。両者の実力は拮抗しており、戦いはますます激化していた。再びシャオ・ファンを見ると、中肉中背で自分よりも半頭分も背が低く、肌は白くて滑らかで、まるで無力な学者のようだった。南洪門のシャオ・ファン、シャオ・ティエワンは策略に長けていることで有名だが、その実力についてはボー・ゼンフイがシエ・ウェンドンに尋ねたことがあり、後者は単に「普通！」と答えただけだった。そのためボー・ゼンフイはさらに軽蔑の念を抱いたが、彼はシエ・ウェンドンの人柄をあまり理解していなかった。自分が「普通」と評するほどの人物というのは、すでに相当なものだ。笑い終えると、ボー・ゼンフイは傲慢に言った。「お前の命も、体も残しておきたい！」
シャオ・ファンはその言葉を聞いて顔色が変わり、無意識に一歩後退し、振り返って刀を抜き、見せかけの態度で言った。「お前……南洪門の復讐を恐れないのか？」
恐れる！ボー・ゼンフイももちろん恐れている、しかも命の危険を感じている。彼は追い詰めるように一歩前に大きく踏み出し、言った。「恐れているからこそ、北洪門と手を組んで、早くお前たち南洪門を上海から追い出したいのだ。」シャオ・ファンははっとして言った。「つまり、お前はもうシエ・ウェンドンに寝返ったのか？」「ただ、お前は遅すぎるだけだ。」そう言うと、ボー・ゼンフイはもう無駄話をせず、手に持つ刀を振り回し、シャオ・ファンに向かって容赦なく斬りつけた。彼の考えでは、この一撃でシャオ・ファンの命を奪わなくても、彼を半死半生に怯えさせ、重傷を負わせることができるはずだった。
しかし彼は間違っていた、大きな間違いだった。シャオ・ファンの実力は彼が想像していたほど単純ではなかった。彼が刀を振り下ろした瞬間、相手の見た目は華奢だったが、すぐに狸のように機敏に動き、体を曲げて腹を引き、素早く外に跳び退いた。ボー・ゼンフイは目の前がちらつくのを感じ、シャオ・ファンが斜めに滑り込んでいくのを見たが、どうやって刀を抜いたのかは見えなかった。彼の下腹部には眩しい光が走った。ボー・ゼンフイは「あっ」と声を上げ、三メートルほど後退してようやく体を安定させ、下を見ると、下腹部の服には一尺以上もの大きな裂け目ができていた。シャオ・ファンの稲妻のような一撃で、彼は危うく腹を切り裂かれるところだった。ボー・ゼンフイは冷や汗をかき、まるで初めてシャオ・ファンを見るかのように、上から下まで再びじっくりと見て、冷ややかに言った。「お前、なかなか速い刀だな！」シャオ・ファンの顔には恐怖の色は微塵もなく、代わりに自信に満ちた表情があった。彼は傲然と笑い、言った。「私の刀はいつも速い。ただ、お前が知らないだけだ。」ボー・ゼンフイの血が頭に上り、熊のような体でシャオ・ファンに向かって突進し、叫んだ。「お前がどれほど速いか、見てやる！」

蕭方は一瞬で博展輝を重傷寸前に追い込んだが、それは二人の実力の真の反映ではなく、主に博展輝が相手を過小評価し油断していたのに対し、蕭方は事前に準備をしていたからだ。今回は彼も慎重になり、二人は同じ場所で激しく戦った。蕭方は速く、博展輝は強力だった。最初は蕭方も対応できていたが、やがて相手の連続する猛攻に耐えきれず、息を切らし汗だくになり、相手の重い刀を左右に避けながら危機的な状況に陥った。一方、博展輝は戦えば戦うほど勇気づけられ、まるで力が尽きることがないかのように攻撃を続けた。蕭方は心の中でため息をついた。「苦しい！」仕方なく彼は必殺技――逃げることを使った。彼は虚勢を張って一刀を振り、博展輝の目を突こうとしたが、後者は冷笑し、手元の刀で一閃し、相手の刀を弾き返し、その勢いのまま前に突進し、足を上げて蕭方の胸を蹴った。

蕭方は悲鳴を上げ、3メートル以上飛ばされ、地面に落ちて滑りながらさらに4、5メートルも転がった。彼があんなにも惨めな姿を見て、博展輝は大笑いして嘲笑しようと思ったが、ふと考え直した。「違う！さっきの蹴りにどれだけの力を込めたか自分でもわかっている。相手があんなに遠くまで退くはずがない。」再び蕭方を見ると、彼はすぐに立ち上がり、振り返ることもせずに足を速く動かし、カジノの外へと走り去った。その敏捷さは、まるで怪我をしていないかのようだった。

まずい！ボー・ゼンフイは焦って足を踏み鳴らし、自分がだまされたと心の中で叫んだ。追いながら大声で叫んだ。「シャオ・ファンが逃げようとしている、急いで止めろ！」彼が叫ぶまでもなく、すでに誰かが前に出ていた。少なくとも四人の大男が剣を構えて彼の行く手を塞ぎ、一切の躊躇も返事もせず、四本の剣を扇のようにシャオ・ファンに向けて振り下ろした。シャオ・ファンは実に身のこなしが見事で、前に狼、後ろに虎がいるにもかかわらず、落ち着いてゆっくりと一歩踏み出し、かろうじて四本の剣を避けた。そして突然スピードを上げ、四人が剣を戻す間に彼らの前に飛び出し、肩を振って致命的な一撃を放った。四人の大男のうち二人は胸に傷を負い、血が噴き出し、残りの二人はそれぞれ横に飛び退いてかろうじて命拾いした。隙間ができると、シャオ・ファンはためらうことなく横を通り抜け、数歩でドアの前にたどり着き、外に飛び出した。外に出ると、彼は大声で叫んだ。「誰か！来て……？」しかし後ろの「人」の字は彼が無理やり飲み込んだ。実はホールのカジノの入口に面したソファに、20歳前後の若者が座っており、細い目でにっこりと煙を吸っていた。彼の足元には一人が倒れており、それはハイポートホテルの若いマネージャーで、首に刃物の穴が開き、血が流れ出ており、明らかに命はもう長くないようだった。シャオ・ファンがその人物の顔をはっきりと見ると、すぐに力が抜け、長いため息をつき、両手で剣を持って頭を下げて調べ、苦笑いしながら言った。「どうやら、今日は本当に逃げ出すのは難しそうだな。」

ソファに座っていたのはシエ・ウェンドンだった。彼は軽く灰を払い、心からの明るい笑顔を見せた。その陽気な笑顔と、彼の足元で死を待ちながらもがいている恐怖に満ちた顔との間には激しい対比があり、シャオ・ファンを震え上がらせ、恐怖に襲わせた。シエ・ウェンドンは優しい声で言った。「今日は本当に逃げ出すチャンスはないようだな。」シャオ・ファンは笑って言った。「南京でも、私は逃げられないと思っていた。でも今も生きている。それにここは上海だ、私たちの拠点だ！」シエ・ウェンドンは同情の眼差しで彼を見て首を振り、「敗軍の将よ！失敗の歴史を語っても意味があるのか？もし私なら、絶対にそんなことはしない。」

蕭方は自分を励ますだけだった。もし自分が謝文東の手に落ちたらどうなるか、想像することもできなかったが、一つだけはっきりしていた——とても悲惨な結末になるだろうということだ。相手の言葉を聞いて、蕭方の顔は真っ赤になり、無理に笑顔を作って言った。「君の言葉を聞くと、まるで君が立派な英雄のようだな。」彼は時間を引き延ばそうとしていた。港が攻撃されたという知らせが早く広まり、近くにいる仲間たちが助けに来てくれることを願っていたのだ。謝文東はとても狡猾で、彼の考えを一目で見抜き、落ち着いて言った。「蕭兄、誰かが助けに来るなんて期待するな。たとえ誰かが来たとしても、それは無駄な死に方に過ぎない。私が今ここに立っていられるのは、起こり得るあらゆる事態に対処する準備ができているからだ。」蕭方は何も言わず、長い間謝文東を見つめてからようやく言った。「謝文東、君は私を殺したくないのか！」謝文東は何も言わず、ただ頷いた。蕭方は続けて言った。「君の性格なら、もし私の命を欲しがっているなら、とっくに私は死んでいるはずだ。」謝文東は再び頷いた。蕭方は疑問を投げかけた。「では、一体何が欲しいんだ？」
謝文東は率直に答えた。「確かに君を殺したくはない！君の命を使って、向問天にサインをもらいたいのだ。」「サイン？」蕭方は驚き、疑問を呈した。「何のサインだ？わからない！」謝文東はにっこり笑って言った。「港ホテルを北洪門の所有物にする契約書にサインしてもらいたいのだ。」「え？」蕭方は目を見開き、しばらくしてから仰向けに大笑いし、涙が出そうなほど笑いながら息を切らして言った。「謝文東、君は私の立場を高く見積もりすぎだ。港ホテルを作るのにどれだけのお金がかかったか知っているのか？港ホテルが一日で私たちにどれだけの利益をもたらすか知っているのか？言っておくが、私蕭某の百個の首でも、その額の十分の一にも値しない！」