第314章

謝文東と高強は同時に驚き、怖くて首をすくめ、振り返ることもせず、無視しているふりをした。二人は念入りに変装していたが、見知らぬ人をだますことはできても知り合いをだますことはできない。蕭方は謝文東と何度も取引をしており、よく見れば必ず何か破綻が見つかるだろう。蕭方は向問天ではなく、彼とは深い恨みを抱いている。もし彼がここで謝文東を育てようとすれば、身分など気にせず、ためらうことなく彼をバラバラにしてしまうだろう。これは謝文東が百パーセント確信していることだ。だから、蕭方が自分と高強の方に歩いてくるのを見たとき、彼は両手を下ろし、金の刀を掌の中に滑らせた。蕭方は半日も悩んだが、この人をどこで見たか思い出せず、二人の後ろに回り、ゆっくりと手を伸ばして高強の肩を「パッ」と叩き、疑問を投げかけた。「兄弟、お前はどこの人だ？なんだかよく見覚えがあるぞ？」
幸い、彼が狙ったのは高強だった！謝文東はほっと息をつき、不安な心も落ち着いた。蕭方は高強本人に会ったことはなく、せいぜい写真を見ただけだ。
高強はわざと驚いたふりをし、戸惑いながら振り返り、蕭方を疑わしそうに見て言った。「友達、俺に話しかけてるのか？」
蕭方が高強の顔をはっきりと見て、首を振って苦笑した。相手の濃い髭はあまりにも特徴的で、もし以前に本当に会っていたら覚えているはずだ。自分が心配しすぎだと内心で笑い、謝文東が上海に来てからはまるで驚いた鳥のようになっていた。彼は頷き、丁寧に言った。「すみません、友達、人違いでした。」
高強は笑って返した。「気にしないで。」蕭方が去ると、謝文東と高強は二人とも冷や汗をかき、顔を見合わせて笑った。高強が言った。「東哥、もう行くべきだと思う。」謝文東は笑って言った。「さっき蕭方が気にしていたのが俺じゃなくてよかった。」少し間を置き、トレイの中のチップを見て、隣にいる女の子に言った。「全部あげるよ。このお金で自分がしたいことをして、もう苦労する仕事はやめなさい。」そう言って、高強と一緒にカジノを出て行った。女の子は呆然と、自分の腕の中の山のようなチップを見つめ、去っていく謝文東の背中を見て、まるで夢の中のようで、しばらく言葉が出なかった。「東哥」と高強が静かに言い、別れを告げようとした。謝文東は言った。「何かあれば言ってくれ。俺に遠慮する必要はないだろう？」高強は覚悟を決めて言った。「東哥、そのチップ、100万以上あるみたいだけど、今は資金もかなり逼迫してるみたいだ。」

謝文東は言った。「元手は100万で、その後勝ったお金を加えると、150万くらいだろうな。」「でも」と高強は苦しそうに言った。「あなたはあっという間に、私たちが知らない女性にお金を渡してしまった。まさか……」続きの言葉は、彼には言い出せなかった。謝文東は笑って言った。「私たちがそのお金を持って出られると思うのか？」
「どういう意味だ？」高強の視線が鋭くなった。その時、二人はすでにカジノを出てロビーにいた。謝文東は天井を一瞥して言った。「フロントには少なくとも3台の監視カメラがあることに気づいたか？もしチップを現金に換えるなら、最速でも10分はかかる。10分間には色々なことが起こり得る。例えば、蕭方が中空のスクリーンを通して私を見分けるかもしれない。」高強は息を吸い込んだ。彼はその点を考えていなかった。苦笑しながら言った。「どうやら蕭方が現れた瞬間に、私たちは一気に大損をしたようだな。」
「ハハ！」謝文東は低い声で笑いながら言った。「100万なんて大したことない。私はそれを捨てられるし、同じように10倍、100倍も取り戻せるんだ。」
彼の言葉は傲慢だったが、高強は彼が冗談を言っているとは全く思わず、真剣に頷いて言った。「東哥、信じています。」二人はウェイターの案内で元の道を急いでホテルを出て、車に乗った後でようやく高強は本当に安心し、長いため息をついた。謝文東が尋ねた。「強子、どう感じる？」高強は力強く言った。「まるで虎の巣の中を一周したようだ。」謝文東は怒って言った。「私が聞いているのは、このハーバーホテルのカジノのことだ！」高強は目を閉じてしばらく考えた後、言った。「私たちが設計できるカジノは、少なくとも相手より50年遅れている。」 「うん！」謝文東は長く応じ、高強の肩を叩いて言った。「家に帰ろう！」

謝文東は欲望が非常に強い人物だ。彼がやりたいこと、手に入れたいものは、決して遠慮しない。鲜花ホテルに戻り、鏡の前であの二本の八字ひげを引きちぎり、頭のシャンプーもきれいに洗い流し、のんびりとお風呂に入る。すべてが終わると、彼は博展輝に電話をかけた。二人の間には遠慮はなく、すぐに本題に入った。謝文東が先に言った。「港のカジノには行ったし、見てもきたし、遊んでもきた。」
「どうだった？」博展輝は自宅にいて、大きな竹製の椅子に座っていた。エアコンを二台つけていたが、汗でタンクトップが濡れてしまっていた。これが多くの太った人々が夏を最も嫌う理由かもしれない。「悪くない。」
「ただの悪くないだけ？」
「とても良い！」
「ハハ！もし私にもこんな規模のカジノがあれば、一生満足だろうな。」博展輝は冗談めかして言った。しかし、その言葉の裏にある意味は謝文東の耳には逃れず、彼は仰向けになって大笑いし、「もし半分だけ手に入れられたらどうだ？」と言った。
博展輝は機転を利かせてすぐに椅子から立ち上がり、できるだけ落ち着いた口調で尋ねた。「謝さんの意味は……？」
謝文東は一語一語丁寧に言った。「力を合わせてそれを手に入れよう！成功すれば、私たち二人で半分ずつ分け合うんだ。」
「ふっ！」博展輝は話すだけならいいと思っていたが、実際にやる段になるとまた迷い始めた。何しろ南洪門が長年にわたって築き上げてきた有形無形の圧力は、簡単に無視できるものではない。もし失敗したら、その結果は想像もつかない。たとえ成功したとしても、向問天が自分を許してくれるだろうか？南洪門の報復に自分は耐えられるだろうか？彼の迷いは謝文東にも理解できた。彼を追い詰めたくないと思い、笑顔で軽やかに言った。「成功するかどうかにかかわらず、私たちはパートナーだ。南洪門があなたに害を加えようと思ったら、まず私の障害を越えなければならない。話はこれだけだ。自分でよく考えてみなさい！」そう言って、謝文東は博展輝に話す機会を与えずに電話を切った。彼は体を動かし、部屋のスピーカーをつけて、ベッドに横になり目を閉じて休息した。

姜森がドアをノックして入り、ベッドでのんびりしている謝文東を見て言った。「東哥、気分はいいのか？！」謝文東は目を開けず、頭も上げずに言った。「まあまあだ。港のカジノには行ったか？」姜森は椅子をベッドの横に持ってきて、頷いて言った。「行った。」
「あれを落としたいんだ。」謝文東は普段から余計な話をしない。姜森は眉をひそめて言った。「少し難しいな。」
「だからな」と謝文東は目を少し開けて、にっこり笑いながら言った。「もっと裏組織の仲間を潜入させろ。中にうちの人間が多ければ多いほど、成功の確率は高くなる。」姜森は首を振りながら笑い、心配そうに言った。「私が心配しているのは、それを落とせるかどうかじゃない。たとえ港のカジノを手に入れたとしても、そこの所有権は南洪門のものだ。私たちは足場を築くこともできず、占領する理由もないんだ。」謝文東は笑って言った。「それも私が考えていることだ。どうすればいいと思う？」
姜森は長い間考え込んだ後、ゆっくりと言った。「老劉が持ち帰った情報によると、港は萧方が管轄していて、向问天は情に厚い人物だそうだ。」
謝文東は指を鳴らし、指を叩いて褒めた。「賢いな！」賢い人は話すときも簡潔で、明言しなくても互いに理解し合える。
謝文東の忍耐力は普通の人より劣っている。そのせっかちな性格のおかげでこそ、これほど急速に成長できたのだ。頭が切れて機敏で、策略も陰湿で奇妙だが、何よりも彼は常に運が良かった。しかし今回、港のホテルにあるカジノを相手にする際、彼の忍耐力は驚くほど高かった。彼は裏組織や血殺のメンバーを利用して、まるまる1ヶ月間潜入していた。1ヶ月間で、実際にカジノ内に潜入したり馴染んだりした裏組織や血殺のメンバーがどれだけいるのか、彼自身もよくわかっていない。同様に、1ヶ月間で多くのことが起こり得る。南洪門の総反撃は、謝文東にとって最も頭を悩ます問題だった。向问天がどれだけの人員や資金を投入したのか、謝文東にはわからないが、2度にわたって相手は猛攻を仕掛け、鲜花ホテルを完全に制圧しようとし、北洪門を飲み込もうとする勢いだった。

初めてのことで、6月2日、南洪門は田方常と周挺という二人の大王天を指揮官に据え、無数の部下を率いて鲜花ホテルに直行した。一度に多くの人間が集まると目立ってしまうため、兵を分けて進軍したが、それでも各部隊の規模は壮大としか表現できないほどだった。南洪門の動きは暗組によって早々に発見され、すぐに臨時本部である鲜花ホテルに報告された。謝文東はそれを知っても慌てることはなく、まず博展輝に電話をかけ、南洪門が主力を動員して自分に攻撃を仕掛けてきたと伝え、支援を要請した。彼の本意は、博展輝を前線で盾にして、忠義帮と南洪門が激しく戦っている間に自分が現れて両勢力を一気に壊滅させるか、あるいは漁夫の利を得ることだった。しかし博展輝はさらに狡猾で、直接拒否することも完全に承諾することもせず、この時期は人手が不足している上、近隣の団体とも争いがあるため、多くの人員を外に出すことはできないと言った。最終的には、象徴的に玄子丹と5、60人ほどの取るに足らない部下を派遣するだけだった。博展輝が送ってきた取るに足らない連中を見て、謝文東は怒りで歯を食いしばり、心の中で恨みを抱いたが、表面上はそれを表に出さず、玄子丹を熱心にもてなした。彼の持つ人数では、勢いに乗る南洪門の主力には敵わず、仕方なく最後の手段として警察に保護を依頼した。

向局長は実に気前が良く、典型的な「人の金で人の災いを消す」タイプだった。謝文東が一言言うだけで、彼はすぐに上司に申請し、自分の管轄区域で大規模な戦闘が起こるとして、防暴部隊の出動を要請した。実弾を装備した100人以上の防暴警官と、完全装備の警察官数十人が鲜花ホテル周辺に配置された。パトカーが道路の両側に停まり、通り全体が埋め尽くされるほどだった。これほどの規模はめったに見られない。田方常と周挺がどれだけ大胆でも、警察と公然と戦う勇気はなく、たとえ勝っても上海での立場を失い、南洪門全体も被害を受けることになる。仕方なく、二人は部下の大部分に後退を命じ、自分たちは少数の部下を連れて鲜花ホテルの前を一周した。ホテルのガラス窓越しに、二人は謝文東の姿を見た。彼はわざと窓際に座り、笑顔で料理を食べ、酒を飲み、美女の江琳もそばにいて、のんびりと楽しそうにしていた。田方常と周挺は車の中で怒りで足を踏み鳴らしたが、警察の目の前では謝文東にどうすることもできなかった。

田周とその仲間は怒りを抱えて去り、謝文東は仰向けに笑いながら、見物していた玄子丹を追い払った。彼は百万ドルの小切手を取り出し、姜森に渡しながら言った。「これを向局に届けてくれ。」
姜森がそれを受け取り、上に並んだゼロの数を見て舌を出した。謝文東は笑って言った。「向局は頼れる人物だ。どれだけ多くのお金を使っても無駄にはならない。」姜森も同意したが、数多くの兄弟たちの命をかけて得た血のにじむような努力の結晶がこんなにも簡単に浪費されるのを見て、やはり惜しい気持ちになった。
謝文東は自分に役立つ人に対しては常に気前が良く、決してけちではなかった。彼はお金が両者の関係を結びつける重要な絆であることをよく理解していた。
一人の兵士も使わず、一発の銃弾も放たずに、南北洪門間の大規模な争いは警察の目の前で手早く終結した。一時的には危機を免れたものの、北洪門の弟子たちはあまり喜ばなかった。結局、自分たちは警察の力を借りて敵を追い払っただけで、それは非常に恥知らずな行為だったからだ。南洪門の人々はさらに謝文東を恥知らずだと罵り、洪門の名を利用して洪門に恥をかかせていると非難した。周挺は気性が荒く、最も激しく罵った。謝文東の先祖十八代まで一緒に罵り倒したが、彼は自分も向問天も同様に警察の力を借りていたことを忘れていた。謝文東は他人が自分をどう言おうと、どう罵ろうと気にしなかった。彼は常に自分を英雄ではなく悪党だと言っていたので、何の遠慮もなく行動でき、面子の問題さえ考える必要がなかった。悪党は手段を選ばず、法を無視しても構わないのだ。
南洪門の最初の大規模な攻撃はこのように謝文東によって簡単に解決され、同時に彼にとっても上海での自分と向問天の力の差がまだ大きいことを思い知らせる結果となった。彼は得がたいこの機会を逃さず、上海で人材を募集し、T市からもさらに大規模に人員を送り込んだ。最終的には、遠く東北にいる文東会や雲南にいる老鬼にも目を向けた。人材を提供できる者なら誰でも受け入れた。半月も経たないうちに、北洪門の人員は倍増し、住む場所が限られていたため、人員は極めて広範囲に分散した。業界の人々は、宿屋がある場所ならどこでも北洪門の人間がおり、賃貸住宅がある場所なら必ず北洪門の人間がいると笑って言った。

人は多いが過度に分散しており、まるで散らばった砂のようで組織するのが難しい。謝文東はその理由を理解しており、東心雷と2日間相談した末、ようやく解決策を見出した。分散している人員を地域ごとに分け、各地域にリーダーを置き、3つの地域を1つの大区域としてまとめ、直接東心雷や任長風、灵敏ら北洪門の主要メンバーが管轄するようにした。これにより結束力が生まれ、もし実際に戦うことになっても戦闘力を発揮できるようになった。彼が計画を少し整えたところで、向問天に対して第二ラウンドの攻撃を開始した。
2回目には萧方も加わり、前回よりも人員が増えた。また、謝文東が再び警察を利用する手口を使うのを恐れ、特に上海市局の局長にも連絡を取っていた。