第311章

田方常は怒りで歯を食いしばっていた。天哥の言う通り、博展辉は本当に頼りなく、大きなことは成し遂げられないようだ。彼はこっそりと人混みから離れ、人気のない隅に行き、携帯電話を取り出して向问天に電話をかけた。電話がつながると、彼は率直に言った。「天哥、状況を見る限り、博展辉はもう谢文东を排除する気はないようだ。こんな不安定な人物では公の仕事はできない。今日の機会に、彼と谢文东を一緒に始末しよう。」しかし向问天は事がそんなに簡単に解決するとは思っていなかった。彼が考えるべきことは田方常よりもはるかに多かった。もし谢文东が大勢の部下を率いてきたら、彼は迷うことなく部下に手を下すよう命じただろう。だが実際は逆で、彼は街中の噂や南洪門の名誉を気にしなければならず、数で圧倒するとか他人の危機に乗じるといった悪評は背負えなかった。また心の底から、向问天は真の実力で谢文东を打ち負かし、自分が正当に勝ったことを世間に知らしめたかったのだ。他人の目には彼の考えは少し滑稽に見えるかもしれないが、向问天はそういう人間だった。谢文东の言葉を借りれば、彼は心が清らかな君子であり、自分は心に邪念を抱く小人に過ぎない。君子がどうして小人に勝てるだろうか？世の中は冷たく、成功か失敗かで英雄が決まるのだ。

向问天は田方常の言葉を聞いても全く驚かなかった。探子が谢文东を連れて博展辉のところに行ったとき、彼はすでに谢文东の演技力を考えれば、博展辉が再び殺意を抱くことは難しいと思っていた。彼は静かに笑い、そばで焦って目を見開いている萧方に無念そうに言った。「谢文东は命を賭ける勇気のある人だ。でも、今回は彼の勝ちだ。」そう言って、電話の向こうの田方常に向かって言った。「老常、戻ってこい。今回は谢文东の勝ちだ。」「戻るって？」田方常の目は飛び出しそうになり、電話を握る手も震え、不安定な声で言った。「戻るって？どこに戻るんだ？何のために戻るんだ？今、谢文东のそばには一人しかいない。彼を殺すのは容易い。なぜ私が戻る必要があるんだ？今日のこの機会を逃せば、二度と得られないかもしれないぞ、天哥！博展辉を殺さなくても、谢文东は絶対に生かしてはいけない！」

向問天は部下たちの気持ちを理解していた。彼もまた、この千載一遇の機会を逃したくはなかった。しかし、南洪門の名声と自分の人格を使って謝文東の命を救うなど、彼にはできることではなかった。彼は天を見上げて深くため息をつき、心の中で感慨にふけったが、声の調子は異常に厳しく、厳しい口調で言った。「老常、理由などない。私が撤退と言えば今すぐ撤退だ。」「そう言って電話を切った。」田方常は電話を耳に当てたまま、ぼんやりと長い間立っていた。部下が静かに呼びに来なければ、おそらくまだ我に返れなかっただろう。彼は麻痺したように振り返り、期待に満ちた部下たちの顔を見た。まるで彼が攻撃命令を下すのを待っているかのようだった。田方常は心が引き裂かれるような思いで声を上げて笑い、目の前の景色が徐々にぼやけていった。彼は部下たちの肩を叩き、嘆きのようでありながら予言のように言った。「洪門はもう長くは持たないだろう。いつか北方の反逆者たちに打ち負かされる日が来る。天哥は立派な英雄だ。彼や私と一緒にいることを後悔したことはない。彼のそばにいることは私の人生で最も誇りに思うことだ。死んでも価値がある。だが、お前たちは……ああ！」田方常は悲しみに暮れ、全身の力が一気に抜けたかのように、ゾンビのように工場の外へと歩いていった。同時に力なく言った。「兄弟たちを集めて、準備を……撤退の準備をしろ。」

田方常は撤退し、大勢の部下を連れて静かに去っていった。謝文東の示唆で、廊下に留まり窓から注意深く様子を観察していた高強は、その様子を見て大喜びした。顔には依然として表情がなかったが、目には輝きがあった。彼はドアをノックして謝文東と博展輝がいる応接室に入り、耳打ちした。「東哥、どうやら南洪門の連中は去ったようです。」

謝文東は軽く笑った。予想通りだ。向問天の性格からして、自分のような単独行動の指揮官に手を出すはずがない。口実を作りたくないし、彼の性格にも合わない。彼は頷き、静かに言った。「わかった。」博展輝は二人が何を話しているのかわからず、自分と南洪門との間に何か破綻が見つかったのだと思い、わざとリラックスした様子で、何気なく尋ねた。「謝先生、何かご用ですか？話しにくいことなら、私は先に出てもいいですよ。」

「はは、いや、いや！」謝文東は何度も手を振って言った。「小さな問題で、些細なことですよ。」「おっ！些細なことなら、部下たちに任せればいいじゃないですか！」博展輝はにやりと笑った。「うん！」謝文東は頷き、高強の方を向いて言った。「張哥たちに電話をかけてくれ。『客人』が去るのだから、何としても挨拶に行かないとな！」高強は目を瞬かせた。彼は謝文東と長年一緒にいるので、彼の意図をすぐに理解した。少し間を置いてからすぐに頷き、部屋を出て行った。

博展輝は目を輝かせて尋ねた。「なるほど、謝さんの家には他にも客人がいるのですね！」「ふふ」と謝文東は苦笑いしながら言った。「友人が一人いるだけです。」先ほど博展輝が南洪門に対して取った態度から、彼は両者の関係が信頼できないと感じ、好機があるように思えた。話題を変えて彼は言った。「今回ここに来た主な目的は、博兄と協力について話し合うためです。」「協力ですか？」博展輝は驚き、茶杯を手に取って一口飲み、頭の中で急いで考えながら尋ねた。「謝さんが言う協力とは……？」
謝文東は立ち上がり、手を背中に組んで何度か行ったり来たりしながら言った。「南洪門の上海における勢力はどうですか？」博展輝はため息をついて言った。「非常に強大で、天を覆い尽くすほどです。」謝文東はさらに言った。「上海には至る所に金がありますが、今は南洪門が独占しています。博兄もその一部を手に入れたいとは思いませんか？」それを聞いて博展輝の心はざわついた。欲しくないなどと言えば嘘になる。実際、自分が上海の覇者、地下の皇帝になることを夢見ているのだ。しかし、その目標はあまりにも遠く、向問天や洪門がいる限り、それはただの夢で、手の届かないものだった。彼は急いで首を振って言った。「いやいや、私はただの小物です。どうして大きな利益を争えるでしょうか。それに、向老大も私にはいつも優しくしてくれます。ここにいられるだけで十分満足しています。」

謝文東は首を振り、「博兄、そんなことを言われるとがっかりだ。人は高みを目指し、水は低い方へ流れる。今の社会では進まなければ後退するだけだ。人の心は満たされることがなく、他人が自分を飲み込もうとしないとどうして保証できるのか？！」と言った。博展輝は元々お茶を運ぼうとしていたが、この言葉を聞いて明らかに動きを止めた。謝文東は彼の心の中を見抜いていた。博展輝は賢い人間で、野心もその頭脳と比例していた。南洪門こそが彼の頭上に吊るされた剣で、いつ落ちてきて彼を深く傷つけるかもしれない。頭脳も実力もある彼はそれを取り除きたくても無力だった。博展輝は無理に笑顔を作り、「大丈夫です、向老大はそんな人ではありません。それに、洪門の莫大な財力を考えれば、私のような小さな場所など気にしません」と言った。「小さな場所？はは！」謝文東は声を上げて笑い、「今ここはもはや小さな場所ではない。新しい開発地域、新しい発展の機会があり、世界中の資金がここに流れ込むだろう。ここは第二の蒲東になる可能性があり、至る所に金があると言える。上海の大物たちがこんな場所を見過ごすはずがない。南洪門が見逃すと思うか？利益が最優先だ。今日は兄弟のように話せても、明日には同じように致命的な一撃を与えるだろう。友達としてこう言っているのだ。もし博兄が私が君と向問天の関係を壊そうとしていると思うなら、もう何も言えない」と言った。そう言って謝文東は頷き、振り返って去っていった。博展輝はうつむいて何も言わず、謝文東の言葉を考えていた。

南洪門は彼の心の中で揺るぎない大山のような存在だった。対抗するどころか、不満を言いたくても人目のない場所で発散させなければならず、他人に聞かれて南洪門に伝わるのを恐れていた。長年にわたって築かれた威圧感は、簡単に無視できるものではなかった。しかし謝文東の言葉にも一理あった。今いる場所は僻地だが、政府の積極的な支援と開発は明らかで、そう遠くないうちにここも上海市の中心部のような繁華な地域になる可能性もある。その時、向問天が本当に目を向けないだろうか？彼には自信がなかった。博展輝は黙っていたが、謝文東が部屋のドアを開けて急いで去ろうとした時、ようやく我に返り、急いで立ち上がって言った。「謝先生、お待ちください。おっしゃる協力とはどのような形でしょうか？」謝文東は博展輝に背を向け、口元が微かに動き、目には深い笑みが浮かんでいた。振り返って言った。「私たちが協力して向問天を打ち倒せば、南洪門がなくなり、上海も私の手の中に入る。その時は上海を私たちで分け合おう。」

博展輝は眉をひそめ、一言一句丁寧に言った。「その時の謝先生がまだ私の存在を許すと、どうして私が知れるでしょうか？」

謝文東は仰向けに大笑いし、まるで世界で最も面白い冗談を聞いたかのようだった。しばらくして息を整え、笑みを消さずに言った。「言っておくが、私の目標はただ一つ、南洪門だ。お前が欲しいのは上海だが、私が欲しいのはこの全世界だ。たかが上海など、私はまだ眼中にもない。ましてやそれのために信義を裏切るようなことはしない。今、私の人格と北洪門の名声をもって保証する。博兄、どう思う？」
「おお、それは……」博展輝は本当に迷った。謝文東の言葉は堂々としており、理にかなっている。さらに北洪門全体の名声を担保にしているのだから、問題はないように思えた。彼は約2分間じっくり考え、心に決めかけたが、わざと迷っているふりをして、ずっと黙って横にいた参謀の玄子丹の方を見た。
玄子丹は機転が利く。ハハと笑い、丁寧に言った。「謝先生が提案された協力は私たちにとってあまりに突然で、すぐには決断できません。数日後に返事を差し上げましょう。」謝文東は空を見上げて考え、博展輝に尋ねた。「これが博兄の意見か？」博展輝は頭をかきながら笑って言った。「私は素人で、あまり考えがありません。子丹の言うことにはいつも賛成です。謝先生……」謝文東は手を振りながら笑顔で言った。「博兄、私の忍耐力は限られており、人を待つのも好きではない。1日しか時間を与えられない。もし私を頼りにならないと思うなら、他の人を探すしかない。その時は……へへ、失礼する！」そう言って謝文東は去っていった。博展輝は急いで後を追い、何度も笑いながら言った。「私は決して謝先生を信頼していないわけではありません。ただ、事が突然起こったので、しっかり考えなければなりません。本当によく考えます。」博展輝は謝文東を工場の外まで見送り、彼と高強が車に乗って徐々に遠ざかるのを見てから、顔の笑みがすぐに消え去った。彼は玄子丹に言った。「子丹、どう思う？」玄子丹は深く息を吸い、思案げに言った。「謝文東が心から協力しようとしているなら、彼の北洪門の力と、私たちが上海で長年築いてきた人脈を活かせば、向問天を打ち負かすことも不可能ではありません。ただ、私が恐れているのは……」
「何を恐れているんだ？」博展輝は眉を上げて尋ねた。玄子丹は言った。「私が恐れているのは、謝文東が偽って協力し、向問天を追い払った後、私たちに向けて武器を向けることです。その時には、どう叫んでも誰も応じず、どう頼んでも何も起こらないでしょう。」
「うむ！」博展輝は鼻で長く息を吐き、ため息をついて言った。「それこそが私が心配していることだ。」

車内。さっき、高強は外でいくつかの会話を聞いていて、疑問に思い尋ねた。「東哥、本当に博展輝と協力するつもりですか？」「協力だと？ふん！」謝文東は冷笑しながら言った。「たとえ誰かと協力しようとしても、博展輝には値しない。私はただ彼を向問天の銃口に押し込む機会を探しているだけだ。たとえ殺せなくても、背後から一刀突き刺せば楽に済む。それの方が直接戦うよりずっといい。」高強は声を上げて笑った。やはりそうだろう、東哥が博展輝と協力するなんてあり得ない。彼は笑って言った。「博展輝が同意しないかもしれませんよ！」「彼が同意しようがしまいが、まずは彼を抑えておくのが先決だ。その後で機会を探す。それに、博展輝は本当に動き出しているようだ。」
一路、無言のまま、セダンはすぐに三眼たちが待っている場所に到着した。両者が集まり、謝文東に異常がないのを見て、皆ほっと息をついた。三眼が言った。「東哥、さっき強子から電話があって間もなく、独眼龍が200人以上を率いてここを通り過ぎました。」謝文東は笑って言った。「『挨拶』したのか？」三眼は首を振り、仕方なく言った。「本来なら手を出すつもりでしたが、警察が駆けつけてしまい、一時はどちらの側なのかも分からず、仕方なく私と老雷は部下たちに道を譲らせました。」
謝文東はそれを聞いて頷き、何も言う前に劉波が割り込んできて、不安げに言った。「東哥、実はさっきはとても危険でした。三眼が手を出さなくてよかった。本当に戦いになっていたら、私たちは有利になるどころか、生きて逃げられるかどうかも怪しいです。」「おっ？」謝文東は眉を上げて尋ねた。「どうしてだ？」劉波はため息をついて言った。「南洪門は今回は万全の準備をしてきています。田方常たちだけを送ってきたわけではありません。彼らが撤退する際にようやく分かったのですが、上から下まで合わせて3つのグループがあり、各グループは200人以上です。独眼龍はそのうちの1つに過ぎません。一度手を出せば、南洪門が群がって攻撃してくるので、私たちに有利になるはずがありません！」謝文東はため息をつき、天を見上げて言った。「向問天はやはり抜群の機転の良さを持っている。短時間で数百人を動員できるなんて。残念だが……」謝文東は言葉を止め、皆を見て言った。「彼を『時代錯誤』と表現するのはどうだろう？」
李爽は理解できず、思わず尋ねた。「東哥、なぜ向問天は時代錯誤だと言うのですか？」三眼は白目を剥き、東心雷や任長風たちを見て、李爽の足を踏みつけながら小声で言った。「文東会の恥にならないでくれよ？！」「恥？私がどうして恥をかくんですか？」李爽は大声で叫んだ。三眼は額を叩いて気を失った。