第306章

前方は明るく灯りが灯っており、道の上には数十台の車が乱雑に停まっていた。道路の中央や両側には百人以上が密集して立ち、それぞれ武器を手にし、殺気立っていた。三眼東心雷も驚いた。どうやら忠義帮の者たちは既に準備を整えていたようだ。三眼は眉をひそめて言った。「来たからには受け入れるしかない。抵抗がなければ、戦っても楽しくない！」そう言いながら、彼は開山刀を抜き、車から飛び降りた。東心雷や李爽たちも次々と武器を手に取り、車から降りた。

相手との距離が10メートルほど残ったところで、東心雷は立ち止まり、手にした刀を指し、軽蔑的に言った。「誰がリーダーだ？出てきて話をしろ！」

言葉が終わるやいなや、相手の群衆から背の高い男が一人歩み出てきた。身長は1メートル80センチはあり、ハリネズミのような髪型で頭は大きく、豹のような目をしており、顔は暗赤色で、非常に威圧的な姿だった。その男は出てくるとまず大笑いし、ゆっくりと背中から大きな刀を取り出し、三眼を見て尋ねた。「お前は誰だ？」三眼は彼を上から下まで見て、内心で首を振り、軽蔑して冷たく言った。「言ったはずだ。リーダーを出して話をしろと。お前にはその資格がない！」「そうか？」男は手にした刀を持ち上げ、陰気に言った。「私に資格があるかどうか見てみろ！！」言葉が終わる前に、彼の刀は三眼の頭目がけて激しく振り下ろされた。その男の身のこなしは中程度と言えたが、三眼と比べると大きく劣っていた。三眼は慌てず、相手の刀が自分の頭から半尺ほどの距離に来たところで、ゆっくりと刀を横に振って弾き返した。ガチャンという音と共に火花が飛び散り、男の腕はすぐに電気に触れたようにしびれ、激しい痛みに襲われた。三眼は獰猛な表情を浮かべ、眉間の傷跡が充血で赤くなっていた。彼は一切止まることなく、男の持つ刀の手首を掴み、力いっぱい自分の方に引き寄せた。男は苦しみながら不自然に前に倒れ、三眼はその隙に開山刀を投げつけた。プチッという音と共に、刀の先端が男の下腹部から入り、背中から出た。刀の背の鋸歯には赤と白の破片が引っかかっていた。三眼は口元を歪め、冷たく言った。「言ったはずだ。リーダーを出して私に会わせろと！」

大男は後悔に暮れていた。なぜ自分が先に出て偵察役を買って出たのかと。だがもう手遅れだった。目の前の三眼の顔がぼやけ、大男は力なく前に倒れ、三眼の体にもたれかかった。そしてゆっくりと滑り落ち、足元の地面は鮮血で真っ赤に染まった。三眼は無表情のまま二歩下がり、大男の死体をどかし、同時に相手の服で自分の刀の血痕を拭った。忠義帮も決して小さくない組織で、普段から部下たちは傲慢に振る舞っていたが、三眼の冷酷な様子には皆が内心震え上がった。車の中にずっといて出てこなかった玄子丹も驚いて身震いした。自分たちの中でも屈指の人物が相手の手によって一撃で倒されるなんて、この戦いに勝算などあるのか？戦いが始まる前から既に恐怖を感じ、我慢できずに部下たちに尋ねた。「この男は誰だ？北洪門の東心雷か？」部下たちも北洪門についてはあまり知らず、ましてや文東会出身の三眼についてはなおさらで、皆首を振って言った。「わからない。身のこなしからすると、多分同じ種類の人間だろう？！」「バカども！『多分』って何だ、そうならそう、違えば違うんだ！」玄子丹は怒りに満ちて罵り、車から降りようとしたが、自分の服が血で真っ赤に染まり、刃のような視線が自分が座っている車に向けられている三眼を見て、車のドアを押さえていた手をまるで感電したかのように引っ込め、心の中で首を振った。やはり出ない方がいい、少なくとも車の中の方が安全だ。彼は平静を装い、部下たちに手を振って言った。「みんな、行け！輝兄貴がすぐに人を率いてやってくる。その間、必ず相手を足止めしろ！」部下たちは心の中で悪態をついた。お前自身さえ出てこないのに、俺たちに命を賭けさせるつもりか？！相手を足止めするどころか、ボスが来る前に全滅しないだけでもましだ！そう思いながらも、それを表に出すことはせず、皆一斉に頷いて車のドアを開けて飛び出した。車から降りると、数人は刀を振り回しながら叫んだ。「ボスがすぐに来る。北洪門の連中を逃がしてはいけないぞ、行け！」その叫び声に応じて、部下たちも次々と刀を持って三眼たちに向かって突進していった。

三眼は山刀を一振りし、甲高い音を立てて叫んだ。「殺せ！」という単純な一言だけで十分だった。北洪門の弟子たちは次々と服のボタンを外し、中には服を脱いで裸のまま戦いに臨む者もいた。200人以上が一瞬にして乱戦状態となり、刀の光が閃き、戦いの叫び声が空に響き渡り、数百メートル先からでもはっきりと聞こえた。道を歩いていた車も遠くから止まり、面倒ごとに巻き込まれないよう急いで迂回した。騒ぎを起こす者もいて、急いで警察に電話をかけた。公安分局の任局長はまだ帰っておらず、彼も帰ることはできなかった。今夜は問題が多い夜であり、彼もそれを理解していた。しかも事前に謝文東から連絡を受けていたのだ。通報を受けて、任局長は時計を見て距離を計算し、「30分後に防暴隊を派遣しろ！」と言った。部下たちは理解できず、「なぜ30分も待つのか？」と尋ねた。彼が答える前に、東心雷を救出した隊長が言った。「ギャング同士の争いは社会のクズどもだ。一人多く死んでも構わない。30分待てば両者ともほぼ倒れるだろう。その時に私たちが片付ければいいんだ！」
任局長はしばらく黙って考え込んだ後、電話を取り出し謝文東にかけた。その時、謝文東は気づかぬうちにすでに眠っていた。携帯電話が急に鳴り、彼は驚いて反射的に身を起こし、周りを見回した。周囲は静まり返っており、誰もいなかった。ただホールの外では時々弟子たちが巡回しているだけだった。彼はため息をつき、ようやく電話の音だと気づいて受話器を取った。相手は分局長だった。「謝さん、今夜もかなり大変だったでしょう。もうやめた方がいいですよ。でなければ、私も困ってしまいます。」
謝文東はすぐには反応できず、「何をやめるんだ？」と尋ねた。「あなたたちと忠義帮が南郊で戦っていますが、そこは私と郊区分局の管轄区域の境界です。何か問題が起きれば、私も介入しにくいんです。」「もう始まったのか？」謝文東は数秒間呆然とした後、すぐに対応して言った。「ええ、わかりました。すぐに解決します。」そう言って電話を切り、立ち上がって叫んだ。「誰か来い！」彼の呼び声を聞いて、外で巡回していた弟子が一人駆け込んできて、「東兄さん、起きましたか！」と尋ねた。

謝文東が尋ねた。「老雷たちはどこだ？」「ああ……彼らは人を率いて忠義帮を攻撃しに行ったんです。」弟子は隠すことができず、ためらった末に正直に答えた。「くそっ！」謝文東は悪態をつき、服を着ながら言った。「馬車を用意しろ、連れて行ってくれ！」「謝先生！」江琳が急いで近づいてきた。彼女は心に悩みがあり眠れず、ずっと隅に座っていたが、謝文東が目を覚ましたのを見て前に出て言った。「彼らも先生の体を心配して、邪魔をするのを我慢していたんです。謝先生はしっかり休んだ方が……」
謝文東は首を振りながらボタンを留めつつ「何気なく」尋ねた。「忠義帮のボス、博展辉のことは知っているだろう？」
謝文東が非常に聡明で容赦がないことを知っていたにもかかわらず、江琳は驚いて冷や汗をかき、落ち着いて言った。「そんなはずありません。私は博展辉に会ったことがありません。謝先生、なぜそんなことを聞くんですか？」「ああ、別に。ただ何となく言っただけだ！」謝文東はにっこり笑いながら彼女を指差し、続けて言った。「私は他人に騙されるのが嫌いだ。ましてや、自分を愚か者と思って利用されるのはもっと嫌いだ！」そう言って軽く笑い、大広間を出て行き、呆然とする江琳を残した。彼女は初めて謝文東に会ったときから子供扱いはしていなかったが、それでも相手の頭の回転が老練な人間よりも百倍も抜群で、実際の年齢とは全く釣り合っていないことが信じられなかった。
道中、何も話さず、謝文東は数十人を率いて急いで戦場に到着した。その時、両軍は激しく戦っており、忠義帮のボス、博展辉も百人以上の部下を率いて戦闘に加わっていた。忠義帮は人数が多く優位に立っていたが、北洪門は個々の戦闘力が高く、互いに優劣が拮抗していて、決着がつかない状態だった。
謝文東は車から降り、隣にいる暗組のメンバーに尋ねた。「相手のボスはどこだ？」そのメンバーは舌を出し、目の前は人でいっぱいで、争い合っていて数もはっきりしない。その中から一人を見つけるのは簡単ではない。彼は車の屋根に登り、背筋を伸ばして周囲を見回した。しばらくすると、相手の車列の中に一団がおり、その中にがっしりとした体格で顔中に髭を生やした男がいた。その男は目を輝かせて頭を下げて叫んだ。「見つけた、東哥！」「」と言って相手の陣営を指差した。
その男が指差した方向を謝文東はしばらく見上げたが、残念ながら目の前は黒々とした小さな頭だらけだった。彼は手袋を脱ぎ、開山刀と拳銃を取り出し、一方を手にしてまっすぐ前に進んでいった。忠義帮の人々はまた黒い服を着た一団が攻めてくるのを見て、援軍が来たと知り、一部の人々を分けて叫びながら謝文東たちの方に駆けてきた。

一見するとごく普通の数十人だが、その中には北洪門の精鋭部隊や暗組のメンバーがいる。謝文東は二つのギャングのボスであり、そばに普通の人間を置くはずがない。
両者が接触すると、何の言葉もなく、まるで水と火が出会ったかのように、一方が消えるかもう一方がなくなる。謝文東は最前線に立ち、二度斬りかかってくる刃を腕を振って一つは防ぎ、素早く決着をつけようとした。とにかく任局長を困らせるわけにもいかない。これからも彼に頼むことは山ほどあるのだ。彼は身をかわすことさえせず、手を挙げて銃を撃った。もう一方の刃が彼の前に届く前に、持ち主の額に弾が当たり、息絶えた体は慣性でさらに二歩前に進み、やがて崩れ落ちた。
「銃だ！」忠義帮の者が叫び、素早く駆け上がり、さらに速く走り出した。避けきれない者たちは次々と両側に退いた。そうすることで、彼らは謝文東にまっすぐな道を作ってしまった。その時、三眼も謝文東を見つけ、自分の腰の拳銃に手をやり、こっそり首を振った。自分はまだ使う間もなく、東哥がすでに来てしまったのだ。実際、裏社会には銃が不足しているわけではない。輸入品、国産品、さらには手作りのものまで、欲しければ手に入れるのは難しくない。しかし、裏社会同士の争いで銃を使うことはほとんどない。一つには、ナイフと銃の性質には天と地ほどの差があり、もう一つには、一度銃を使えば事態が大きくなり、警察内部に仲間がいても自分を守るのは難しいからだ。だから、どうしてもの時でなければ、簡単に銃撃戦を始めることはない。謝文東はそんなことは気にせず、目標はただ一つ、素早く決着をつけることだけ。他のことは後で考えればいい。

彼は大股で前に進みながら大声で叫んだ。「私は謝文東だ。博展輝、出てきて会ってくれ！」場内の人々は次々と手を止め、何百もの視線が謝文東から徐々に忠義帮の後方、群衆の中にいる博展輝に移った。博展輝は謝文東の名前を聞くと血が沸き立ち、周囲の人々をかき分けて大股で歩み出し、謝文東とある程度の距離を置いて立ち止まり、上から下まで、左右をじっくりと観察した。しばらくしてようやく目に驚きの色が浮かんだ。彼は力強い声で言った。「お前が北洪門の大哥――謝文東か？」「その通りだ！」謝文東は一歩前に出て左右を見回した。地面には数え切れないほどの死傷者がおり、血で道路が真っ赤に染まっていた。彼は目を細めて言った。「どうやら、俺たちの間の恨みは解けないようだな。」博展輝は髭を震わせながら、声を抑えて言った。「お前が俺の息子の手を折った時、俺たちの恨みはすでに根付いたんだ。」謝文東は頷き、尋ねた。「彼の名前は博力か？」「その通りだ！」「北区の闇市のバイクレース場でか？」「たぶんそこだろう。」謝文東は頷き、ふと思い出したように言った。「なるほど、わかった。」「認めたのか？！」博展輝は歯を食いしばりながら言った。「あいつはまだ分別のない若造だ。たとえ何か悪いことをしたとしても、お前のような立場の者がそんなに厳しく手を下すなんて、北洪門の大哥としての面目を失っている。この不公平は必ず取り戻す！」「すまないが、俺にとっては立場など関係ない。たとえどんな普通の人間が俺の邪魔をしても、俺は容赦せず殺す。お前が息子を失わなかっただけでも十分幸運だ。」相手が怒りで眉を立てるのを見て、彼は続けた。「争いは避けられない以上、これ以上多くの人が血を流すのは見たくない。お前と俺の間の恩怨は、俺たち二人だけで解決しよう。」「どういう意味だ？」博展輝は怒りを抑えながら厳しい声で言った。謝文東は手に持っていた銃をさっと後ろに投げ、刃先を相手に向けて淡々と言った。「お前、俺と対決しろ！もちろん、集団で攻撃する選択肢もあるが、忠義帮の力は俺の洪門十一には及ばない。最後まで戦えば、被害を受けるのはお前だけじゃない。」謝文東の言葉は明確で、理にかなっていた。北洪門の勢力は中国の大部分に及んでおり、地方組織に過ぎない忠義帮がどうやって対抗できようか。周囲の人々は皆、博展輝がすぐに承諾することを期待して彼の顔を見つめた。参謀の玄子丹も同様だった。

博展輝は少し考えてから尋ねた。「もし私が勝ったらどうする？」謝文東は肩をすくめて笑い、「お前の息子が失ったものは、私がお前に返してやる」と言った。博展輝は手を叩いて言った。「よし、約束だ！」謝文東の怪しさは有名で、人々は彼が頭が切れて策略に長け、計算高く、策略を弄するのが得意な人物だとしか知らない。おそらくその点であまりにも有名すぎたため、彼の実力が見過ごされていたのだ。業界の人間の中で謝文東の武術の腕前について語る者はほとんどおらず、彼のことを話すときは皆「天才だ！」と賞賛する。博展輝も同様だった。目の前の謝文東は20歳前後で、体格はやや細く痩せており、肌は白く、目を凝らせば学者っぽい風貌だ。彼がこんな謝文東を警戒するはずがない。まるで大人が子供を見るようなもので、たとえ子供がどんなに威張った態度を取ろうと、大人の目には依然として子供に過ぎず、自分にとって何の脅威にもならないのだ。これが多くの人が謝文東を初めて見たときの一般的な考えだったが、残念ながら、それは完全な間違いだった！