第304章

木子は悲しそうに胸をさすりながら、銀の針に刺されて息を吐くだけで吸うことのできないその大男を見て、残念そうに言った。「兄弟よ、世の中で最も毒なのは女心だって言葉を聞いたことがないのか？彼女でさえ抱きしめようとしたんだから、運が悪いのも当然だ……」木子が言い終わる前に、空中から刀が振り下ろされ、彼は怖くて遠くに逃げ出した。その刀は忠義帮のものではなく、水鏡の怒りの一撃だったのだ。遠くに逃げた後も、木子は皮肉を言い続けた。「見てみろ、さっき何て言ったか！」
金眼は木子ほど楽ではなく、階段室に駆け込み、目の前の敵を斬りながら江琳を守らなければならなかった。敵が増え、自分たちの側の死者も増えるにつれ、周囲の圧力もますます強くなっていった。ついには仕方なく振り返って叫んだ。「江琳、上の階に退け！」上の階は行き止まりだと金眼はよく理解していたが、今すぐ上に行かなければすぐに乱刀で殺されるかもしれないことも同じくわかっていた。彼はそんなに早く若くして死にたくなかったので、最も選びたくない退路を選んだのだ。階段室に上がると、左右からの圧力がなくなり、ずいぶん楽になった。忠義帮の者たちは下に閉じ込められ、数は多いものの動きが取れなかった。
金眼が楽になっていた時間は長くなく、忠義帮の者たちはすぐにホテルの外から2階に登り、そこから下に攻めてきた。こうなると金眼は再び前後から攻撃を受け、対処するのも難しく、ましてや江琳を守ることなどできなかった。もし博展辉が事前に「江琳を傷つけるな」と指示していなければ、彼女はたとえ10人分の命があってもとても生き残れなかっただろう。

木子たちは金眼が窮地に立たされ、苦戦しているのを見て、彼に危険が及ぶのを恐れ、全力で彼のもとに駆け寄った。ようやく彼のそばにたどり着くと、金眼もようやく安堵の息をつき、この四人の援護によって周囲の圧力も大幅に和らいだ。木子の手からは片刀がとっくにどこかへ飛んでいき、彼は椅子を手に取り、襲いかかってくる敵に向かって激しく振り回した。椅子が風を切る音が轟き、狭い階段の中では、相手も彼の勢いに押されて簡単には近づけなかった。しばらく振り回すと、木子の腕の筋肉は徐々に疲れ、力も最初ほどにはならなくなった。忠義帮の者たちは彼が力尽きたのを見て、好機だと思い、攻撃を強めた。一人が叫びながら突進してきたが、近づく前に木子に足で階段から蹴り落とされ、転がり落ちて周囲の者たちを押し倒した。木子は立ち止まることなく、反手に椅子を振り、そのまま一人の頭に叩きつけた。パッという甲高い音と共に椅子は砕け、木片が四方に飛び散り、その男は声も上げずに崩れ落ち、頭は血だらけになった。木子は椅子の脚を掴んだまま振り回しながら言った。「ボス、何とかしてください。もう限界です。」
金眼は深く二度息を吸い、次々と振り下ろされる片刀を防ぎながら周囲を見回し、しばらくしてやっと言った。「二つの道がある。一つは上の階に駆け上がって窓から逃げること、もう一つは一階から直接外に出ることだ。」「くそっ！飛び降りるだと？情けないじゃないか！」木子は激しく首を振り、二番目の道を選ぼうとしたが、振り返ると下には百人以上もの刀や槍、棍棒を持ち、怒りに満ちた「仲間たち」が集まっており、人波が押し寄せていた。言葉を飲み込み、何度も頷いて言った。「ちくしょう、犬でも追い詰められれば壁を飛び越える。人間は犬より強い。じゃあ、飛び降りよう！」忠義帮の十数人が二階にいても、金眼たち五人の拳や足技には敵わず、形だけ抵抗してすぐに散り散りに逃げ出した。鲜花酒店の二階はそれほど高くなく、普通の住宅の二階半分の高さで、金眼たちにとっては脅威にはならなかった。しかし江琳は違う。弱い女性にそんな高さから飛び降りさせるのは危険だ。水鏡は機転を利かせてカーテンを引き裂き、江琳が反対する間もなく、一方の端を彼女の腰に、もう一方を窓枠に結びつけた。そして金眼や木子たちに頷き、自分の意図を伝えた。金眼が先頭に立ち、全員で窓から飛び降りた。江琳は何が起こったのかまだ理解しておらず、周囲の景色が一瞬で変わり、水鏡に腰から抱き上げられ、何も言われずに投げ出された。

「ああ……」江琳はどんなに落ち着こうとしても、この時は恐怖で悲鳴を上げ、思わず目を閉じてしまった。彼女が飛び出した瞬間、水鏡は身をかがめて窓辺に跳び上がり、ちょうど下から駆け上がってきた忠義帮の仲間たちに微笑みながら手を振った。相手が一瞬呆然としている隙に、彼女は素早く後ろに身を反らし、飛燕のように軽やかで敏捷かつ優雅な動きで建物から飛び降りた。空中で時間を無駄にすることなく、全力で刀を振り下ろし、月明かりの中で刀身が美しい弧を描き、江琳の体に結ばれていたカーテンを一撃で切り裂いた。

カーテンの長さのおかげで、江琳はもともと地面からそれほど高くなく、さらに下には金眼木子たちが待っていて、無傷で地面に着地した。金眼は落下してくる水鏡に親指を立て、後者は得意げに笑い、恋人の褒め言葉を当然のように受け入れた。

北洪門が家に残していた十数人の弟子たちは死んだり傷ついたりして、立ち上がれる者は一人もいなかった。取るに足らない数人を倒しただけでは忠義帮は満足しない。金眼たち六人が建物から逃げ出そうとするのを見て、彼らは決して見逃さず、さらに先にボ・ジャンフイが生き残りを一人も残さないと言っていたため、自分たちの方が圧倒的な人数の優位に立っており、皆必死に外に押し出そうとし、手柄を立てて自分をアピールしようとした。人数が多いときに最も恐ろしいのは混乱であり、もし忠義帮の者たちが秩序正しく一人ずつ出て行けば、速度はそれほど遅くならなかっただろう。しかし、この時はもはや秩序などなく、数え切れないほどの人々が入口や窓辺に押し寄せ、人が人を押し、人が人を突き、騒ぎ立てても、実際に外に出られる者はほとんどいなかった。

玄子丹は怒りで怒り狂い、足を踏み鳴らしながら大声で叫んだ。「乱れるな！乱れるな！」人声が騒がしいホールの中で、彼の叫び声は取るに足らないもので、はっきりと聞こえる者はほとんどいなかった。金眼は走りながら振り返り、冷笑して言った。「雑集団はやはり雑集団だ。忠義帮よ、青山は変わらず、绿水は流れ続ける。見ていろ！」

ボ・ジャンフイと玄子丹がやっとホールから出てくると、五行五人と江琳は既に遠くまで走り去っていた。江琳は歯を食いしばり、手を振って言った。「車に乗って追え！」

忠義帮の連中はまだ車に乗る前で、遠くから金眼たちが再び通りの先から走り戻ってくるのが見えた。博展輝も驚き、相手は頭がおかしいのではないかと思った。そうでなければ、逃げるどころか死にに戻ってくるなんてあり得ない！しかし、その考えはわずか5秒間しか続かず、相手の頭は正常だと気づいた。金眼たちの後ろには徐々にぼんやりとした黒い影が現れ、よく見ると数え切れないほどの黒衣の人々で、黒く霞んで数も分からず、皆が光る短剣を手にしていた。最前にいる人物は身長が2メートル近く、肩幅が広く背中が厚く、腕も腰も太く、服には血が付き本来の色が分からない。手には陰気な青い光を放つ鋸歯状の大刀を握り、目は見開かれ瞳孔は血で満たされていた。その姿はまるで古代の金甲戦神のようで、こんなに遠く離れていても博展輝は思わず身震いし、無意識に「前にいるその背の高い男は誰だ？」と尋ねた。玄子丹はしばらく見てから震える声で「たぶん、たぶん北洪門の第一の高手、東心雷だ！」と答えた。
やっ！博展輝はもうほぼ推測していたが、玄子丹の口から確認されるとやはり思わず息をのんだ。「ああ！」と彼は不満げに足を踏み鳴らし、歯を食いしばり、大きな決意を固めたように「車に乗れ！」と言った。玄子丹は驚き、急いで尋ねた。「兄貴、相手と戦うのですか？」博展輝は目を見開き、「撤退だ！」と言った。
軍令は山のように厳しい。実際、彼が言わなくても、忠義帮の連中は北洪門の大勢の兵士が戻ってくるのを見て、先ほどの傲慢な態度はすでになくなっていた。特に、血まみれでまるで地獄から這い出てきたような東心雷が道に立つと、他に誰もいないという圧倒的な気迫に忠義帮の部下たちは恐怖に震えた。博展輝と玄子丹は先に車に乗って逃げ出し、下の連中は負傷した仲間の面倒さえ見ずに次々と車に乗り、逃げ去った。
「くそっ、何だこれは！」金眼は悪態をつき、容赦なく手を挙げて2発の銃弾を撃ち、最後尾の車のタイヤを破壊した。東心雷が率いる北洪門の弟子たちは萧方に追い詰められ、大変な屈辱を味わい、やっと家に戻ってみると本部が奇襲を受けており、怒りが頭にこもっていた。逃げる車のタイヤがパンクするのを見て、彼らは叫びながら群がり、車内の忠義帮の連中が外に出る前に、短剣や棍棒が車に当たり「ダンダン」と音を立て、車内の人々は悲鳴を上げて大騒ぎになった。金眼はほっと息をつき、東心雷に苦笑いしながら「君が早く戻ってくれて助かったよ！」と言った。

「早いだと？くそ、相手に叩き返されたんだ。東兄貴が警察を呼ばなければ、無事に戻れるかどうかも分からないぞ！」東心雷は顔を真っ黒にして怒りに満ちて言った。「あいつらは何者だ？向問天が送ったのか？」木子は嘲笑した。「南洪門の連中が簡単に怯えて逃げるわけがないだろう。あれは忠義帮のクソ野郎どもで、うちの本部が手薄なのを利用して奇襲をかけてきたんだ。」「忠義帮？！どうやら奴らのボスは自分の命が長すぎると思ってるらしいな！」東心雷は尋ねた。「うちにまだ使える車はいくつある？」
「何をするつもりだ？」金眼は疑問に思った。「奴の巣を叩き潰しに行くんだ！」東心雷は顔を曇らせ、もともと血痕だらけだった顔がさらに凶悪になった。
「休めよ！」金眼は首を振り、彼を上から下まで見てから、下にいる仲間たちを一通り見回した。皆、顔は泥だらけで疲れ果てていた。彼はため息をついて言った。「お前がまた戦えたとしても、下の仲間たちにはもう力が残っていない。忠義帮は臆病者だ。さっき本当に俺たちと正面から戦ったら、勝敗も分からなかっただろう！それに、まずは自分たちの拠点を守ることが最優先だ。南洪門がまた人を送ってきたらどうするんだ？」東心雷はしばらく沈黙してから、ため息をつき、ゆっくりと言った。「我慢するよ！」
東心雷は人を集めて残党を片付けさせた。北洪門の警備をしていた20人以上の弟子の大半が死に、残った者たちも重傷を負っていた。鲜花酒店もひどい有様で、窓は割れ、ドアも壊れ、中のテーブルや椅子、装飾品は戦いの最中にめちゃくちゃに破壊され、壁や床には至る所に血痕が残っていた。金眼は深くため息をついて言った。「東兄貴にどう説明すればいいのか、本当に分からないな！」東心雷は陰気な声で言った。「誰がやったか、その相手に仕返しをしてやる！洪門の血は無駄に流されるものじゃない。」

東心雷が警察に連行された後、蕭方は部下を率いて直ちに永勝商場へ向かった。道の半ばまで来たところで、商場の方角の空が真っ赤に染まっているのが見え、彼は危機感を覚え、「早く！もっと速く運転しろ！」と運転手に急かした。夜11時過ぎ、道路は車が少なく、運転手は安心して全速力で走らせた。商場の近くに着いたのは11時半で、その時蕭方ははっきりと状況を把握し、額から冷や汗が流れ出た。永勝商場の外では炎が空高く立ち上り、濃い煙が雲にまで達しており、内部からは絶え間なく「ドンドン」という爆発音が聞こえてきた。火の勢いは激しく、100メートル離れた場所からでも熱波を感じるほどで、建物全体が炎の中で急速に崩壊し、骨組みが壊れるような音がした。少なくとも5分間呆然としていた後、蕭方はようやく衝撃から立ち直り、車内の人々がまだ呆然と見ているのを見て怒鳴った。「何をぼうっとしてるんだ、早く警察に電話しろ、消防車を呼べ！」そう言って彼は目を閉じ、深呼吸を5回繰り返し、少し落ち着いた後、震える手で携帯電話を取り出した。彼にはどうすればいいのか、掌門の向問天にどう頼めばいいのか全くわからず、覚悟を決めてようやく電話をかけた。電話がつながると、彼は半分の分間ためらった後、ようやく口を開いた。「天兄、永勝は終わった。」向問天は既に永勝商場が謝文東に奇襲されたことを知っていたが、彼がこれほど極端なことをし、しかもそんなに大胆だとは思ってもみなかった。彼は少し驚き、「終わった？何が終わったんだ？」と尋ねた。蕭方は泣き出しそうになり、声が少し変わってしまった。「永勝は謝文東によって焼き払われ、何も残っていないんです！」
「何だと？」向問天も冷静さを保てず、机を叩いて立ち上がり、目を見開いた。周囲の人々は皆驚いたが、謝文東だけは驚かず、落ち着いた顔で手に持ったライターをいじっていた。永勝商場を焼き払ったのも、向問天に威圧感を与えるための一時的な衝動に過ぎず、おそらく彼自身も、この火事が向問天に与える損害がこれほど大きいとは思っていなかったのだろう。内部の装飾や陳列されていた商品を除けば、永勝商場の入札や建設にかかった費用だけで既に億円を超えており、その大部分は銀行の融資や他の大企業の出資によるものだった。もし永勝が本当に焼き払われれば、損失は金銭だけでなく、信用も失われることになる。億円という金額は、向問天が歯を食いしばって、保険会社の補償も加えれば乗り越えられるが、信用を失えば取り返しのつかないことになる。向問天はため息をつき、手に持っていた電話を謝文東の目の前に差し出し、「お前がやったのか？」と尋ねた。

謝文東は目を開けず、頭も上げず、はっきりとは答えずに「たぶんな」と言った。向問天は凍てつくような冷たい視線で謝文東を長い間じっと見つめ、やがてゆっくりと言った。「謝兄弟、自分のやり方が少し行き過ぎているとは思わないのか？」「お前が俺を殴れば、俺もお前を殴る。やり取りがあってこそ『競争』と言えるだろう！」謝文東は目を細めて向問天の視線に応えた。