第288章

号令が下ると、ガラガラという音と共に50人はいるかと思うほどの大勢が一斉に押し寄せ、バーの前のゴミ箱は誰かに蹴り飛ばされて遠くへ飛んでいった。「ガンッ」と、バーの精巧に作られた茶色の無垢材のドアが蹴り開けられた。ドアを蹴った男は大変な目に遭った。ドアが施錠されていると思い、全力で蹴ったところ、ドアは開き、彼もそのまま中に転がり込んでしまった。後ろにいた者たちはそんなことは気にせず、ドアが開くと一斉に押し入り、転んだ男が立ち上がる間もなく、後ろにいた仲間たちに次々と踏みつけられた。

バーの中に入ると、前後、上層部、下層部と騒ぎが起こり、結局は毛一本見つからなかった。俗に「泥棒は空手で帰らない」という。劉淑俊がバーに入った時、最初に入ってきた者たちはすでに2階の金庫を運び始めていた。誰もいない、もしかして全員逃げたのか？劉淑俊は周囲を見回した。バーの中は大混乱で、腕や脚のないテーブルや椅子が至る所に散乱していた。明らかに相手は急いで去ったため、片付ける暇もなかった。彼がそう考えていると、外で突然騒ぎが起こった。人々の声、悲鳴、金属の音が重なり合い、耳を突き刺すようだった。「まずい！」劉淑俊は足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「伏兵がいる、早く出ろ！」

出る？簡単なことではない。入るのは容易だが、出るのは難しい。バーの前後のドアは誰かにしっかり封鎖され、窓もシャッターで塞がれていた。2階を見ると、最初に入った時は気づかなかったが、各窓には指2本分以上の太さの鉄格子が取り付けられていた。天意バー全体がまさに牢獄と化し、どうやっても逃げ出せない状態だった。出るには前後のドアしかない。劉淑俊は心の中で震え、パニックに陥った部下たちを大声で制し、落ち着いて言った。「怖がるな。天意会の人間は多くない。私たちは二手に分かれ、一方は前に突進し、もう一方は後ろから攻撃する。どちらのグループが出て行っても、見つけ次第すぐに殺せ！」彼の計算は正しかった。天意会の人間は本当に少なく、地形の利点はあったものの、合計して20人にも満たず、前のドアを見ている間に後ろのドアが見えず、どうしても一方が弱かった。残念ながら彼は謝文東の存在を考慮しておらず、彼らを包囲している主力が北洪門と文東会だとは思いもよらなかった。

裏口は狭く、一度に一人しか出入りできない。裏口を見張っているのは三眼だが、実際には彼一人で十分だ。子供の腕の太さほどのテーブルの脚を持って門の前に立ち、誰かが出てくると棒で殴りつける。二度顔を合わせる必要もなく、必ず気絶させられる。背後では北洪門の二十数人の仲間や東心雷が、三眼が一人でやっていることを退屈そうにあくびをしながら見ている。ただ、小さな門の左右で気絶した忠義帮の者たちを脇に引きずっていく者もいる。東心雷は人々の後ろに座り、タバコを吸いながらつぶやいた。「もし私たちがこのバーを欲しくなかったら、前後の門を塞いで火をつければ、時間も労力も節約できて便利だろうな。」
三眼はハハと笑い、向かってきた刀を木棒で受け止め、続けて足で蹴り上げた。中からガラガラと音がし、悲鳴が上がる。彼の蹴りを食らった者は後ろの仲間たちを押し倒した。三眼は棒を手を変えて持ち、腕を動かしながら言った。「いつも便利さを求めると、人は怠け者になる。戦うときも力が出ない。」
東心雷は立ち上がり、お尻のほこりを払って頷き、「だから、お前も休むべきだ。私にやらせろ」と言った。三眼は棒をしっかり抱え、首を振って言った。「私は物事をやり遂げるのが好きだ。途中でやめるのは私の性格に合わない。」東心雷は激しくタバコを投げ捨て、前に進み出て三眼の抱えている棒を両手で掴み、「このクソ恥知らずめ、棒は俺が外したんだ。返せ！」と叫んだ。「そうだ、言い忘れていたが、俺には物を借りて返さない悪い癖もあるんだ。」「この野郎……」
謝文東はバーの正面の門の外に立ち、必死に外で戦っている忠義帮の連中を見て首を振りながら笑った。どうやら相手のリーダーはとても頑固な性格のようだ。明らかに待ち伏せに遭っているのに、部下たちに外へ突撃させるなんて、自殺行為だ！しかし、それは謝文東の思惑通りだ。相手が外に突撃できないように、同様に彼も中に攻め込むのは難しい。もし忠義帮がバーの中で死守すれば、彼にもすぐには良い策が思いつかないだろう。謝文東は空を見上げ、東の空が少しずつ明るくなり、朝日が昇りつつあるのを見た。新しい一日がまた始まる。彼はあくびをして、隣にいる姜森に言った。「老森、もう時間だ。仲間たちも一晩中眠っていない。終わらせる時だ。」

姜森は頷いて理解を示した。彼が手を振ると、こっそりと20人以上の黒服の男たちが現れ、彼の左右に立った。これらの男たちは体のどこにも他色がなく、真っ黒で、鼻の下には黒い布が覆われ、腕には血のように赤い「殺」という文字が描かれていた。彼らこそが文東会の精鋭部隊、血殺だった。姜森は言った。「もうすぐ4時だ。我々は中に突入し、4時半までに、結果がどうであれ全員で撤退するんだ。」返事はなく、血殺のメンバーたちは静かに自分たちの武器を確認し、同時に銃にサイレンサーを取り付けた。

血殺はいつもこうだ。姜森が何と言おうと、彼らはそれに従い、何も尋ねる必要はない。20人以上の彼らは、20匹以上のテンのように機敏で、数回ジャンプするだけで二階に登り切った。鉄の柵では血殺を止められず、3丁の銃が同時に発射され、同じ鉄条を撃った。数回の連射の後、鉄条は断ち切られ、20人以上の彼らはナマズのように次々と横に滑り込んだ。二階から音がするのを聞き、忠義帮の者たち2人が調べに上がってきた。血殺が入ってきた部屋のドアを開けると、部屋の中には無数の黒服の人間がいた。大声で叫ぼうとした瞬間、口を誰かに塞がれ、2本の鋭い短剣が彼らの喉に突き刺さった。血飛沫が上がり、2人はしばらく痙攣した後、すぐに息絶えた。姜森が合図をすると、20人以上の血殺のメンバーが静かに二階から下へと殺しに入っていった。双方とも黒服を着ているため、よく見ないと区別がつかず、たとえ準備をしていた忠義帮の者たちでも血殺の攻撃には太刀打ちできず、ましてや不意を突かれて殺されるのだ。

外の人々がバーの中に突入してきたが、劉淑俊と彼の部下たちは外に注意を向けており、内部から突然奇兵が現れるとは思ってもみなかった。血殺は片手に刀、もう片手に銃を持ち、見つけ次第斬りつけ、これは一方的な虐殺となった。内外からの攻撃により、忠義帮はすぐに崩壊し、劉淑俊は自分たちが罠にはまったことを悟り、全力を尽くして部下たちを率いて左に突撃したが、外に出るどころか、周りの仲間はどんどん減っていった。最後には彼のそばにいる者は20人にも満たず、そのほとんどが怪我をしていてもなんとか立っていた。忠義帮の戦闘力は確かに強かったが、残念ながら彼らが相手にしたのは謝文東であり、北洪門の精鋭であり、文東会のエリートだった。「やめろ！」劉淑俊たちは壁際に追い詰められ、もはや退路はなかった。相手の攻撃は絶え間なく続き、彼は長年共に戦ってきた仲間たちがここで理由もなく死んでいくのを見たくなく、大声で叫び、自分の部下たちを呼び止めると同時に、北洪門と血殺の攻撃の勢いも少し和らげた。

劉淑俊は顔を拭った。顔は汗と血で覆われ、混ざり合ってぐちゃぐちゃだった。息を整えて尋ねた。「天意にそんな強大な力があるのか？お前たちは一体何者だ？」「ふっ！」任長風は一歩前に出て、手に持つ黒い唐刀を横に構え、懐からハンカチを取り出して刀身を丁寧に拭いた。彼はとてもゆっくりと、細かく拭き、相手の数十もの殺意の視線など全く気にせず、刀身に血の跡がなくなると、冷笑して傲然と言った。「洪武門の下、英才が次々と現れるのだ！」

「い……や！」劉淑俊は無意識に一歩後退し、冷たい空気を吸い込みながら震える声で尋ねた。「洪門？」その言葉が出ると、彼の部下たちはすぐに力を失い、中には刀を落としてしまい、もはや戦意を失っていた。確かに、洪門は上海で根付いており、その歴史は100年以上に及び、まさに裏社会の代名詞となっていた。「私……これは何か誤解があるのでは？」劉淑俊は額の冷や汗を拭いながら苦笑いし、「私たちの兄貴と貴方の掌門である向先生は常に友好的で、商売上の交流もあります……」と言った。しかし、彼が言い終わる前に、任長風の眉はすでに立ち上がり、予告なく手を振って一刀を振り下ろした。その一撃は速さでは表せず、斬るようでありながら突くようでもあり、角度も奇妙で、毒蛇が信を吐くように劉淑俊の首筋に向かって突進した。幸い劉淑俊は反応が速く、激しく後ろに身を引いたため、刀の先端は彼の顎に肉を切り裂くだけだった。任長風は叫んだ。「東哥は言っていた。向問天と交流のある者は容赦せず、即座に斬首しろと！お前たちは何を待っている？！」

「吼！」一石が千の波を起こす。北洪門の者たちが怒号を上げながら一斉に押し寄せ、まるで海の潮のように劉淑俊と彼の十数人を飲み込んでいった。

バーの中が落ち着いた頃には、謝文東はすでに2本目のタバコを吸い終えていた。時計を見ると、始めてから30分も経っていない。彼は服を整え、ゆっくりとバーの中に入っていった。李爽と高強は常に彼のそばを離れなかった。中に入ると、鼻を突くような血の匂いがした。謝文東はわずかに眉をひそめ、ハンカチで鼻を覆いながら周囲を見回した。至る所に切断された手足が散乱し、天意バーはまるで人間界のアシュラの屠殺場のようだった。三眼や東心雷、姜森たちは部下たちを率いて戦場を片付けており、地面に注がれた清水はすぐに血の水に変わった。劉淑俊は壁にもたれかかり、口や鼻からは血が流れ、下腹部には光る鋼のナイフが突き刺さっていた。彼はまだ息をしており、脚は震え続けていた。謝文東は彼の前に歩み寄り、頭を下げて様子を確認した。彼の経験からして、この男はもう助からないだろう。「お前……誰だ？」劉淑俊は出血過多でもはや人の姿がはっきり見えず、目の前に誰かが立っているのを感じて本能的に尋ねた。「洪門だ！」嘘をつく必要はない。謝文東は正直に答え、静かに言った。「おそらく我々は北方の洪門だ。」
ああ！劉淑俊はようやく、なぜ相手がこれほど強力なのか、なぜ自分が忠義帮の者だと知りながらも手を下したのかを理解した。しかし、彼が気づいたのは遅すぎた。「兄弟……どうか、早く終わらせてくれ……」劉淑俊はため息をついた。自分の死は惜しくないが、部下たちが気の毒だ。「心配するな！」謝文東は彼の心境を察し、肩を叩いて言った。「私は冷酷な人間ではない。救える者は全力で救い、許せる者は全力で許す。」
それを聞いて劉淑俊の心は少し和らぎ、かすかな笑みを浮かべた。謝文東は首を振り、その場を去った。高強が前に進み出てハンカチを取り出し、劉淑俊の目を覆った。同時にもう一方の手に持っていた短剣を彼の心臓に突き刺した。「東哥、この負傷者たちはどうするんですか？」東心雷は負傷者や意識を失った者たちを一列に並べ、数えてみると70人以上いた。謝文東は顔を上げて言った。「病院に連れて行けますか？」「それは……」東心雷は言った。「無理でしょう。上海ではまだ顔見知りもいないし、病院に連れて行けば調査されて面倒ですから。」謝文東は言った。「だから、この人たちを忠義帮の拠点に連れて行き、彼ら自身に解決させるしかない。それに、私たちには医療費を払う余裕もない。」

東心雷は頭をかきながら、なぜ東哥が突然真面目になったのか理解できなかった。しかし、とにかく謝文東の指示に従った。死者も負傷者も含めて、二人のトラックにまとめて積み込み、部下に忠義帮の拠点まで運ばせた。夜明けに忠義帮の連中が発見した時には、生き残る者はほとんどいないだろうと彼は見積もった。忠義帮が持ってきた車も、謝文東によって正当な理由で手に入れられた。彼の言葉によれば、忠義帮は自分たちの必要のために急いで車を送ってきたのであり、彼自身も車が足りないので困っていたところだった。于笑欢のコネを使ってナンバープレートを変えると、それはすぐに北洪門の資産となった。ちょうど負傷者たちを送り出したところで、秘密のチームから警察車両がこの方向に向かっているという連絡が入った。

「うん！」謝文東は仰向けになって笑い、「警察が来るのはちょうどいいタイミングだ」と言った。彼はにっこり笑いながらセダンに乗り込み、窓を下ろして外にいる東心雷と三眼に向かって言った。「君たちも急いで。夜食を一緒に食べるから待ってるよ。」二人は大笑いして、「東哥、心配しないで。警察が来ても何も手に入らないようにするから」と答えた。

警察車両が天意バーがある通りに近づいた時、突然タイヤがパンクした。車から降りてみると、地面には釘が打ち込まれた木板が何枚も置かれていた。悪態をつきながら、仕方なく天意バーへ向かった。警察が到着した時には、そこは既に人気がなく、まるで何も起こらなかったかのように静かだった。バーのドアは半分閉まっており、中では数人のウェイター風の人々がグラスやテーブルを片付けていた。また、数人の酔っ払いがぼんやりと酒を飲み続けており、すべてがごく普通で、通常営業しているバーと変わらなかった。

警察は周囲を調べたが何も問題は見つからず、運が悪いとため息をつくしかなかった。朝早くから誰が偽の通報をしたのか分からず、せっかくの睡眠も台無しになった。

翌日は晴れ、雲一つない好天だったが、闇社会は暗雲に覆われ、殺気に満ちていた。忠義帮は一晩で100人以上を失い、組織内の第二人者である劉淑俊も命を落とし、これにより闇社会に大波が起こった。闇社会の情報は速く広まり、やがて上海の大小さまざまな組織がこの出来事を知らないところはなくなった。人々の話題の中心は忠義帮と天意会で、天意会がこれほど長い間力を隠していたのに、今日になってようやくその実力を見せたことに驚嘆していた。一部の組織は、当初天意会に対して過度な行動を取らなかったことを密かに喜んでおり、そうでなければ忠義帮と大差ない結末になっていただろうと考えていた。忠義帮のボスの名前は博展辉で、40歳。中肉中背で、異常に太っており、首のあたりが全く見えない。ふっくらとした頭は大きな肉球のようで、口元にはまばらな八字ひげがある。朝から彼の顔はずっと曇っており、組織の本部のホールに座って一言も発せず、白くて太った大きな手で短剣をいじっていた。部下たちは両側に分かれて立ち、息をするのも恐れていた。誰もが、彼が今まさに活火山のようで、少しでも触れれば間違いなく爆発すると知っていた。負傷者の話によると、相手は天意会の者ではなく洪門の者だったという。博展辉は向问天会が自分に手を出すとは信じていなかったが、目の前の事実を前にして信じざるを得なかった。上海で自分に大きな打撃を与えられる力を持つのは、洪門以外にいるはずがない。