第276章

翌日、太陽が高く昇った頃、謝文東はのんびりとベッドから起き上がり、いつものようにまず体を鍛えた。彼のトレーニングはごくシンプルで、いくつかの動きを繰り返すだけだった。一つ目はダンベルを使ったもので、片手で50回行う。ダンベルがなければ椅子でも代用できる。謝文東が住んでいるのは三眼の部屋で、面積は70平方メートルほどのアパート風の住居だ。小さいながらも価格は決して安くなく、DLで最も賑やかな商業街に位置し、32階建て。巨大な床から天井までの窓からは街の半分が一望でき、遠くには青い海面を行き来する船々が見える。三眼の言葉を借りれば、このアパートの価値はBMWのセダン2台分に相当する。

謝文東は三眼のダンベルを手に取り、軽く持ち上げてみた。普段使っているものより1、2キロほど重そうだった。ダンベルは真っ白で光っており、明らかに三眼が普段から頻繁に使っているものだ。彼は微笑みながらダンベルを持ち上げ、ゆっくりと腕を下ろした。彼の動きは非常にゆっくりで、腕の筋肉一つ一つが力を受けて収縮し、盛り上がっていた。痩せているように見えても、その力は一般人よりもはるかに強く、特に瞬発力は驚異的だった。50回行った後、謝文東の腕も少し疲れてきたので、ダンベルを置き、脚を伸ばしたり、仰向け伏せをしたりした。これらの動作を一通り行うのに1時間近くかかった。ちょうどシャワーを浴びたばかりで、朝食もまだ食べていないというのに、ドアベルが鳴った。彼はまだ濡れた髪を拭きながらドアを開けると、そこには陳百成がいた。彼は笑って言った。「老陳、本当に早く来たな。」陳百成は手首の時計を指して言った。「もう遅くないよ、東哥。今日は重要な人物と会う約束があるんだ。東哥、彼と話してみるべきかな？」 「重要な人物？」謝文東はタオルを脇に投げ、服を着ながら尋ねた。「誰だ？」 「DLの経済を担当する副市長だよ。」陳百成は得意げな表情で興奮して言った。「彼の姓は馮で、名前は馮颐。彼を呼び出すのは本当に大変だったんだ……」

謝文東は服のボタンを留め、手を振って言った。「ただの副市長に過ぎない。第二のリーダーにもなれないんだ。私に彼と話すよう頼むなんて。」陳百成は顔を赤らめて言った。「東哥、これだけでも十分大変なんです。正市長は影響力があまりにも大きく、私たちでは招くこともできません。冯颐は副市長ですが、経済を掌握しており、私たちにとって非常に有利です。」謝文東は眉を上げて尋ねた。「正市長の影響力が大きいと言うが、具体的にはどんな影響力だ？」陳百成は周囲を見回し、声を低くして神秘的に言った。「正市長の名前は周建国で、彼の父親は中央の非常に影響力のある指導者です。」 「おっ！」謝文東は悟ったように言った。「また高幹の子弟か！」陳百成は急いで言った。「いやいや、彼は違います。周建国は普通の人間ではありません。父親が中央の指導者であるのは事実ですが、30代で市長になったのもすべて父親の影響だけではなく、彼自身も非常に有能な人物です。DLがここまで急速に発展したのは、彼の行動力と断固とした統治のおかげです。だから、彼を招くのは本当に簡単なことではありません。」
「うん！」謝文東は服を着終え、うつむいて考え込んだ。謝文東に自分が役立たずだと思われるのを恐れて、陳百成は付け加えた。「周建国は慎重で正直な人物ですが、私たち……彼を引き込むのは非常に難しいでしょう。」謝文東は鼻で笑い、タバコを取り出して手の中でいじり始めた。彼の指は上下に動き、タバコも絶えず回転していた。おそらく金刀の訓練を続けているせいで、彼の指は異常に柔軟になっていた。陳百成は彼のその小さな動きに見とれてしまった。謝文東は動きを止め、人差し指で弾くと、タバコがぴょんと跳ね上がり、わずかに頭を上げると、ちょうど口の中に落ちた。火をつけて一口吸い込むと、謝文東は言った。「彼が誰であれ、性格がどうであれ、私たちに有利であれば、彼に私たちのために働いてもらう方法を考えなければならない！」陳百成は彼の見事なタバコの扱い方からまだ立ち直れず、ぼんやりと言った。「どんな方法を考えればいいんですか？」
謝文東は目を細めて微笑みながら言った。「私が君に聞いているんだ。」陳百成はぼんやりした頭を叩きながら何度も頷き、「わかりました。方法を考えます。でも、この冯颐は……」謝文東は手を振って言った。「彼が経済を掌握しているのなら、無駄にする理由はない。ところで、その人の性格はどうだ？」
陳百成は謝文東について外に出ながら言った。「冯颐もまだ若く、40にもなっていません。性格としては、表面上は正直に見えますが、実際には貪欲な心を隠しています。今の時代、どこにいても、完全に清廉な幹部を見つけるのは、三本足のカエルを見つけるよりも難しいんです。」

謝文東はそれを聞いて仰向けに笑い、頷いて言った。「もっともだ。」二人が部屋を出たところで、廊下に人影がちらつき、金蓉がどこからともなく飛び出してきて謝文東の手を引き、「お兄ちゃん、どこに行くの？今日は一緒に散歩しようよ！」と言った。謝文東は仕方なくため息をつき、見上げると金蓉の後ろには三眼李爽たちもいた。彼は「用事があるんだ」と言い、三眼の方を向いて「張兄、蓉蓉を連れて散歩してきてくれ！」と言った。三眼はそれを聞くと、波打ち鈴のように頭を振りながら「俺は子供を連れて遊ぶ習慣はないんだ。小爽に任せろ、彼の方が純真で子供たちと遊べるから」と繰り返した。「プッ！」李爽はその場で血を吐きそうになり、三眼をにらみつけて荒い息をし、しばらくしてから歯を食いしばって「本当にお前を殴りたい！」と言った。三眼は眉を上げ、頭を傾けて「好きにしろよ」という様子だった。李爽はさらに「ただ、お前に負けるのが怖いんだ！」と付け加えた。
「お兄ちゃんが行かないなら、私も行かない！」金蓉はふくれっ面をして、怒った様子で振り返って去ろうとした。謝文東は仕方なく金蓉の腕を掴み、彼女の頬を軽くつねって「お前は本当に天が私を苦しめるために送ってきた小悪魔だな。戻ってくるからな！」と言った。金蓉の顔は6月の空よりも早く明るくなり、すぐに笑顔になって頷き続けた。李爽と任長風だけが金蓉のそばに残り、他の人々は謝文東に続いて行った。皆、DL市の市長とH市の市長には一体どんな違いがあるのか見てみたかったのだ。
馮颐は39歳だが、見た目はもっと若く見える。黒く豊かな髪、金色のフレームの眼鏡の後ろにある鋭い目、白い肌、立派な容姿、そして濃い灰色のスーツを着て、まるで若くて有能な人物のようだった。彼はホテルのロビーでしばらく待っていて、いらだちから何度も時計を見ていたところ、謝文東たちが到着した。陳百成が最初に迎えに行き、申し訳なさそうに「本当に申し訳ありません。道が混んでいて、馮市長にこんなに長くお待たせしてしまいました」と言った。馮颐は明らかに世間知らずではなく、心の中では不快だったが、顔には全く表さず、頷いて「問題ありません。最近は用事も多くないので。ただ、陳さんが私を呼び出した理由がわかりませんが？」と言った。

陳百成は以前、馮颐のことを知らなかった。たとえ何かの場で会ったとしても、一瞬で通り過ぎるだけだった。彼を呼び出せたのは市長のコネのおかげだ。文東会がDLに入ることについては、他の人は無視したり、関与しなかったりしても構わないが、市長との関係は絶対にしっかりしていなければならない。公式な後ろ盾がなければ、それはすべて空論に過ぎない。陳百成は市長と頻繁に接触し、多額の金を渡してきたため、二人の関係は自然と特別なものになった。「おお……」陳百成は笑いながら手をこすり合わせ、「大したことはありません。ただ、馮市長ともっとコミュニケーションを取り、心を通わせたいだけです」と言った。

馮颐は笑った。事態が自分が言ったほど簡単ではないことは分かっていた。彼は背筋を伸ばし、「もしそうなら、また別の日に話しましょう」と言った。そう言って立ち去ろうとすると、陳百成が止めようとしたが、謝文東の一瞥で制された。陳百成はにっこり笑い、「ここまで来たのですから、落ち着いて。馮市長が時間を作ってくださったのですから、急いで帰る必要はありませんよ」と言った。謝文東の笑顔はいつも誠実で熱意に満ち、陽気で明るい印象を与えた。馮颐は一瞬驚き、謝文東を見たことがなく、見知らぬ顔だと感じた。上から下まで見てみると、若いようだったが、その雰囲気は同年代の人とは比べ物にならないものだった。やや細身の体格ながら、内には比類のない爆発力が潜んでいるように思え、心の底で震え、侮れないと感じた。彼は振り返り、真剣な表情で「あなたは誰ですか？」と尋ねた。謝文東は落ち着いて一言一句、「謝文東です」と答えた。

馮颐の眉はさらに深くひそめられた。謝文東の姿が見知らぬものに感じられたのなら、その名前にはまったく印象がなかった。彼は疑問に思い、陳百成の方を見た。陳百成は笑って言った。「馮市長、この謝さんは地元の人ではありません。聞いたことも会ったこともないのは当然です。今回は、彼が直接馮市長に会いたいと思っているのです」「おお！」馮颐は頷き、ようやく状況を理解し、緊張が和らいだ。彼は謝文東に向かって「謝さん、何かあれば話してください」と言った。陳百成が続けて言った。「馮市長、ここは話す場所ではありません。私は上の階に部屋を用意しました。中で話しましょう」。馮颐の目はさらに鋭くなり、彼らと一緒に中に入るべきかどうかを考え始めた。結局のところ、陳百成がどんな人物かは聞いたことがあり、もし自分に害を及ぼそうとしたら、その結果は想像もつかないほどだった。謝文東は彼の心を見抜き、顔を上げて笑い、「馮市長、ご安心ください。私たちがあなたを訪ねるのは『良いこと』のためであり、決して悪意はありません」と言った。

馮頤の顔がわずかに赤くなり、頷いて言った。「わかりました、先導してください。」一行は階段を上がり、部屋に入る直前に謝文東は他の人たちをドアの外で待たせ、自分だけが馮頤と一緒に部屋に入った。謝文東は経験を重ねるごとに熟練してきて、自分たちの人数が多すぎると相手に心理的なプレッシャーを与え、神経が張り詰めて話がうまく進まないことを知っていた。案の定、謝文東一人だけが笑顔で部屋に入ると、馮頤の表情はすぐに和らぎ、気軽に座って謝文東の次の言葉を待った。

謝文東はタバコを取り出し、馮頤に一本渡し、自分も火をつけて笑って言った。「私はいつも率直に話す人間です。」馮頤も笑って言った。「私は遠回しに話さない人と付き合うのが好きです。」「この点では、私たちはよく似ているようですね！」謝文東は目を細めて言った。「事情は簡単です。私の企業を政府の重点支援対象企業にしたいのです。」馮頤は3秒間呆然としてから、ゆっくりとタバコを吸い込み、微笑んで言った。「謝さん、それは簡単なことではないようですね。」

「だからこそ」と謝文東は言った。「私は馮市長を呼んだのです。もちろん、他の人にとっては難しいかもしれませんが、あなたにとっては上司とのコミュニケーションを取り、承認を得るだけの問題です。」

「ふふ！」馮頤は笑って言った。「謝さん、あまりにも簡単に言いすぎです。政府は私一人のものではありません。私の上にも上司がいます。それに、私が知らない企業を簡単に政府の重点支援対象企業にするなんて、馬鹿げていると思いませんか？」謝文東は肩をすくめ、指を振って言った。「馬鹿げているかどうかは気にしません。私が馮市長に伝えたいのは、私がとても気前の良い人間だということです。」そう言って、彼は胸の中から小切手を取り出し、コーヒーテーブルの上に置き、馮頤の前に押しやり、じっと彼を見つめて言った。「これは200万です。ただの挨拶代わりです。もし馮市長が私を助けてくれるなら。」

200万は誰にとっても小さな金額ではない。副市長が毎月の給料だけで一生かけても稼げない金額だ。馮頤の目に一瞬光が閃いたが、すぐに消えた。彼は目の前の小切手を一瞥もせず、首を振って言った。「どうやら、謝さんは私のことを誤解しているようですね。」謝文東はうつむいて静かに言った。「私は友達を作るのが好きです。私は馮市長を友達だと思っていますが、馮市長は私を小人のように扱っています。」馮頤は人差し指でコーヒーテーブルの上の小切手を押し、わずかに震わせて謝文東の前に移し、言った。「これは友達に対する態度ではないようですね！」謝文東は口元を上げて言った。「さっきも言った通り、私は気前の良い人間です。私の友達が望むなら、何でも与えることができます。」

馮頤の顔の筋肉がひくつき、立ち上がって窓辺に歩み寄り、謝文東に背を向けて尋ねた。「あなたの会社の名前は何ですか？」謝文東の顔の笑みはさらに深くなり、「東興集団です」と答えた。「おや？」馮頤は元気を取り戻し、振り返って信じられない様子で謝文東を見つめ、疑問を込めて尋ねた。「東興集団があなたの会社ですか？」

謝文東は頷き、「間違いありません！どうです、馮市長も聞いたことがありますか？」と言った。馮頤は長いため息をつき、表情が和らぎ、「聞いたことがあります。私の知る限り、あなたの会社はかなり実力があるようですね。大連に入ってすぐにいくつかの大きな契約を取り付け、さらにK地区に工場を建てて自社ブランドの衣類を製造しようとしているそうです。とても活気があり、素晴らしいですね！」と言った。しかし、謝文東は彼が言っていることの一つも知らず、この方面のことにはほとんど関心を払っていなかった。一つには喻超を信頼していたからで、もう一つにはほとんどの時間を文東会や洪門に費やしており、他のことを管理する余裕がなかったからだ。最も重要なのは、彼が正規のビジネスについては全く知らず、尋ねても理解できず、聞いても頭が痛くなるだけだった。謝文東は苦笑いを二度し、喻超を連れてこなかったことを心の中で後悔したが、すぐに考えを切り替えて答えた。「そうです！でも私はここに来たばかりで、知り合いも少なく、人脈もないため、物事を進めるのが非常に困難です。政府の支援を得られれば、会社は飛躍的に発展し、大きな成果を上げることができます。」

彼が提案した会社が文東集団だと知り、馮頤もずいぶんと安心した。もし謝文東が無名の小企業を提案していたら、彼にとっては本当に対応しづらかっただろう。政府が小企業を支援した例はあるものの、結果は理想的ではなく、借金を抱え込んだり、店を閉めて倒産したりすることが多く、実際に生き残れる企業はほんのわずかだった。彼は笑って言った。「謝さんが私を友人と思ってくださるのなら、私も遠慮はしません。しかし、一つだけはっきりさせておきたいのです。政府の支援を得るには条件があり、単に実力があるだけでは不十分です。最も重要なのは、私たちが支援するのは地元企業だということです。謝さんは分別のある方ですから、私の意図を理解しているはずです。」地方保護、地方発展。この点については謝文東も理解していた。彼は顔を上げて笑い、「それは簡単です。1ヶ月も経たないうちに、文東集団の本社がDLに設立されます。私たちは他の多くの都市にも支社を持っています。もし馮市長が私たちに大きな支援をしてくださるなら、文東集団は1年も経たずにDLの民間企業の象徴となるでしょう」と言った。

馮頤も笑って言った。「若者ってやつはやる気があるものですね。」謝文東は笑って言った。「馮市長もまだ若いですよ！私たちが協力すれば、あなたが私を助け、私があなたを助け、みんなで儲けましょう。」そう言いながら、彼は二本の指で小切手をつまみ上げ、馮頤の上着のポケットに押し込み、にっこりと言った。「これは、ただの挨拶代わりですよ。」