第277章
馮頤は笑って言った。「私は国家の公務員ですから、おそらく一生お金を稼ぐことはできないでしょう。」謝文東は淡々と言った。「家族にはお金を持たせることができますよ。」二人は心で通じ合い、しばらく笑い合った。謝文東はタバコの吸い殻を消し、「馮市長の時間は貴重ですので、これ以上時間を取らせません」と言った。馮頤も長居したくなく、作り笑いで時計を見て言った。「今日は本当に用事があって、また今度ゆっくり話しましょう。こんな機会はもうあまりないでしょう。」謝文東は笑顔で頷いたが、心の中ではそう思っていなかった。
二人は同時に立ち上がり、部屋を出た。三眼たちは外で長い間待っており、謝文東と馮頤の話がどうなったのか心配してタバコを吸っていたが、二人が出てくると、急いで吸い殻を捨て、近づいて尋ねた。「東哥……」謝文東は手を振って皆を制し、馮頤に向かって笑って言った。「馮市長、お手数をおかけします。」
馮頤は頷き、普段の毅然とした表情に戻り、落ち着いて言った。「些細なことですよ。」謝文東は言った。「事が済んだら、馮市長にしっかりと『報い』をします。」馮頤の目に光が閃き、微笑んで言った。「友人同士ですから、報いなど言うものではありません！！」そう言って頭を上げ、去っていった。彼が去った後、三眼が近づいて尋ねた。「東哥、うまくいったんですか？」先ほどの二人の様子から、彼は大体のことを察していた。謝文東は淡々と言った。「彼は承諾しましたが、実際にやってくれるかはまだ分かりません。」
「おっ！」陳百成はほっとして笑った。「承諾してくれただけでいいです。彼が真面目ぶったり臆病になって責任を押し付けてきたら、面倒ですからね。」
謝文東は低くうなり、陳百成の肩を叩いて言った。「彼を待っている時間はありません。数日後には出発しなければならない。老陳、ここのことは君に任せるよ。」
陳百成は戸惑って言った。「東哥、他に何かありますか？」謝文東は冷笑して言った。「今回は急ぎです。馮頤がどんな人物かまだよく分かっていません。もし彼が金を受け取っても何もしなければ、私たちは損をするだけです。私のお金は無駄にはしません。もし事がうまくいかなければ、彼に金を返させる方法を考えなければならない。」陳百成は頭をかきながら困った様子で言った。「もしそうなったら、彼がどうしても金を渡さないなら、私たちにもどうすることもできません。」謝文東は目を細め、階下に向かいながら言った。「君は人を殺したことがないのか？」
車に乗った後、謝文東は喻超に電話をかけ、自分と馮頤の会話の内容を簡単に話した。喻超はそれを聞いて飛び上がりそうになり、口を閉じられないほど笑って言った。「会社をDLに設立するのは簡単なことです。何よりも政府の支援を得られるのです。これは……どんなお金では買えないものです！」喜びで頭がくらくらし、喻超の声は震えていた。
謝文東には彼のような興奮はなかった。政府の支援を得ることは喻超にとっては天文学的な難事かもしれないが、彼にとっては当然のことだった。彼は政府に黒色の強い文東会を支援させることができるのだから、正道の正当な企業などなおさらだ。謝文東は指を弾きながら言った。「老喻、あまり満足しすぎるな。これは始まりに過ぎない。」
しばらくしてようやく喻超は落ち着きを取り戻し、ため息をついて言った。「東哥、もし黒道を捨てれば、ビジネスの世界でも絶対に影響力のある人物になれるはずだ。」
謝文東は顔を上げて静かに笑い、息を吐きながら言った。「私の道は、もしかすると天が既に決めているのかもしれない。そして何より、この道が私の好みなのだ。」
一行は早く出発し、早く戻ってきた。途中で遅れることもなく、直接三眼が住むアパートに到着した。その時、李爽は人生で最も苦しい思いをしていた。金蓉は彼を無理やり引っ張ってテレビを見させていた。それ自体は悪くないが、彼女が見ていたのはアニメで、それなら李爽も我慢できた。しかし問題なのは、金蓉が見ていたのが『クレヨンしんちゃん』だったことだ。奇妙な格好をした、変わった話し方をする子供がテレビの中で跳ね回っていた。李爽はイライラして目を閉じたが、そのうるさい声が耳に入ってくる。子供がそんな風に話すなんておかしい。もし現実にいたら、とっくに火星に蹴り飛ばしているだろう。金蓉は枕を抱え、脚を丸めてソファに座り、夢中になって見ており、時々甲高い笑い声を上げていた。李爽は目を白黒させ、彼女が夢中になっているのを見て、慎重にゆっくりとドアの方へ移動した。ちょうど逃げ出そうとしたその時、金蓉はテレビを見ながら口を開いた。「もし逃げようとしたら、お兄さんにあなたが私をいじめたって言うわ！お兄さんは私のことをとても大切にしてくれるの。それもあなたは知ってるでしょう。前にあるクズが私をいじめようとしたけど、お兄さんに殴られて……」
李爽は肩を落とし、金蓉を小悪魔だと心の中で罵った。今日のことを知っていたら、最初に東哥が彼女をJ市に連れてきた時に松花江に蹴り落としていればよかったのに。彼は降参のポーズを取り、哀れむように言った。「逃げたいわけじゃないんだ。ただ足がしびれてきて、動かしてみただけだ。」金蓉は斜めに目を向け、真面目な顔で尋ねた。「あなたみたいに太っている人が、足がしびれるなんてあり得るの？」
李爽は頭の中でブンと音がして、次に「パッ」という音がして、まるで弦が切れたようだった。自分の手が「小悪魔」の首に回らないよう必死に抑えていると、謝文東たちが戻ってきた。李爽は長いため息をつき、空を見上げて叫んだ。「やっと、やっと解放された！」
「お兄さん、戻ってきたのね！」金蓉はリモコンを脇に投げ、嬉しそうに駆け寄り、生き生きと言った。「外に出て遊びましょう。」
謝文東は頭をこすりながら、仕方なく言った。「どこに行くって？DLで最も魅力的なのは海なんだ。もう腊月だし、海風はあまりにも冷たくて、風邪をひいたら大変だよ。」
「うーん……」金蓉は月のような眉をひそめ、小さな顎を手で支えて長い間考えたが、良い場所が思いつかなかった。謝文東が上着を脱ごうとしているのを見て、彼が一緒に来てくれないのではないかと心配し、急いで言った。「あら、どこに行くにしても、外を散歩するだけでもいいじゃない！」そう言うと、彼が同意するかどうかにかかわらず、無理やり袖を引いて外に向かった。謝文東は首を振りながら苦笑いし、「それなら目標が必要だろう。」と言った。「目標は……」金蓉は目を輝かせて言った。「食べて、飲んで、遊んで、楽しむことよ！」
賢い人は一般的に冒険を好まない。彼らは賢いからこそ、何事も確実にやり遂げようとするのだ。謝文東も間違いなく賢い人で、冒険的なこともたくさんしてきたが、それぞれのことについてはしっかりと計画を立てていた。金蓉に無理やりジェットコースターに連れて行かれ、数十メートルの高さから急降下するとき、彼は突然後悔した。心が優しすぎて、この子供と一緒に「危険な船」に乗るべきではなかったと。体が急降下し、目の前の景色が一瞬で過ぎ去り、耳元には風の音だけが響き、心臓は喉から飛び出しそうで、全身の血液が逆流するようだった。謝文東は自分に高所恐怖症はないと思っていたが、この時、自分が間違っていたことに気づいた。「わあ……」金蓉は興奮と感動で叫び、両手で必死に謝文東の腕を掴んだ。もし体が固定されていなければ、彼女はいつでも座席から飛び上がりそうだった。
ジェットコースターはゆっくりと止まった。金蓉は飛び降りると、興奮して手を振り回し、スリル満点だと叫び、謝文東の腕を抱きながら彼の感想を尋ねた。
謝文東の顔はもともと少し青白かったが、この時は紙のように真っ白だった。金蓉が天真爛漫に笑っているのを見て、彼も笑おうとしたが、どんなに努力しても笑えなかった。下で待っていた三眼と高強は彼の様子がおかしいのを見て、急いで心配そうに近づいて言った。「東哥、大丈夫ですか？」謝文東は手を振って大丈夫だと示した。金蓉も彼の異変に気づき、驚いて尋ねた。「お兄さん、どうしたの？」「大丈夫だよ。」謝文東は首を振り、口元がわずかに動いた。彼が大丈夫だと言うと、金蓉はすぐに元気を取り戻し、彼の服を引っ張りながら嬉しそうに言った。「じゃあ、もう一度遊びましょう！」「おっ？」謝文東は足が弱くなり、倒れそうになりながら、真面目な顔で言った。「もう長い間遊んでいるからお腹も空いた。何か食べに行こう。」彼がそう言うと、金蓉も確かに少しお腹が空いてきて、名残惜しそうに言った。「じゃあ、後でまた戻ってきて遊びましょう。」
「いいよ！」謝文東は口ではすぐに承諾したが、心の中では思った。「まさかね！」
遊園地の近くにケンタッキーフライドチキンのファストフード店があり、かなり広いスペースだが、中は人でごった返しており、全く空きスペースはない。シエ・ウェンドンは4つのセットを注文し、しばらく見回した後に空いている席を見つけた。ジン・ロンは器用に彼の隣に座った。サン・ヤンとガオ・チャンは彼ら二人の向かいに座ろうとしたが、その少女の「熱い」視線に気づき、賢明にもセットを持って隣のテーブルに移った。サン・ヤンは不快感を抱き、テーブルの上の食べ物を見ながら文句を言った。「これは典型的なジャンクフードだ。なぜ子供たちはこんなものを好んで食べるのかわからない。」ジン・ロンは20歳にも満たず、性格もいたずら好きなため、サン・ヤンたちの目には確かに子供のように見えた。ガオ・チャンは口元をわずかに上げただけで、何も言わずにうつむいてゆっくりと食べ始めた。
シエ・ウェンドンは食べ物には決してこだわらず、特に好き嫌いもない。コーラを数口飲んで、内側で渦巻く胃をなんとか抑え、味もわからないままハンバーガーを咀嚼した。食べていると突然不快感が湧き上がり、手に持っていたハンバーガーを置き、ゆっくりと顔を上げると、感情のこもらない死水のような目と目が合った。
その人物は黒い服を着ており、襟が高く立ち上がって顔の半分を隠していた。顔色は青白く血の気がなく、魚のように白い目をわずかに開けている。全身からは死気が漂い、恐ろしい恐怖感を放っていた。シエ・ウェンドンは最初は驚いたが、すぐに笑った。この人物は彼にとってよく知っている存在で、H市の軍区から逃げ出し、彼が見つけられず捕まえられなかった「苍狼」だった。シエ・ウェンドンは甘い笑みを浮かべ、目を細めて三日月のように曲げた。彼の笑顔は目から始まり、ゆっくりと顔全体に広がっていった。腕は自然にテーブルの下に垂れ、指を軽く弾くと、金色の刀が手の中に現れた。「苍狼」はシエ・ウェンドンをじっと見つめながら、ゆっくりと彼の向かいに歩いて行き、のんびりと座った。
「ここに人がいる！」向かいに誰かが座るのを見て、ジン・ロンは顔を上げずに大声で叫んだ。彼女の声によってサン・ヤンとガオ・チャンの注意が引かれ、ちらりと見ると、二人が最も見たくもなく、最も見たくないあの死んだ魚のような顔があった。二人はほぼ同時に腰に手を伸ばし、神経が極限まで緊張した。「苍狼」の身のこなしは二人とも見ており、特にガオ・チャンは実際に体験している。それはもはや人間の知識の範囲を超えており、シエ・ウェンドンだけでなく、ウェンドン会の全ての達人が集まっても「苍狼」を制圧できるかどうかは疑問だった。「苍狼」とシエ・ウェンドンの間にはテーブルが一つしかなく、こんなに近い距離では、彼が手を出せば、サン・ヤンとガオ・チャンには東哥を救い出せる自信がなかった。
二人とも怖がっていたが、謝文東の心も同じだった。彼は自分のことを心配しているわけではない。とにかく、自分の身のこなしには自信があり、さらに防御用の下着もあるため、誰であれ数回の攻撃で彼を傷つけるのは容易ではない。彼が心配しているのは隣にいる金蓉のことだ。しかし、それは彼の顔には表れない。怖ければ怖いほどそれを見せてはならず、弱みを見つけられるとたいてい悲惨な結末になることを彼はよく知っている。彼の顔からは何も読み取れず、まるで長年会っていない古い友人に会っているかのような満面の笑みだけがあった。謝文東と苍狼は互いに見つめ合い、どちらも先に攻撃を仕掛けることはなかった。三眼と高強は体を半分回し、目の端で苍狼の一挙手一投足を見守りながら、腕を服の下に入れ、一人は銃を、もう一人は刀を握っていた。二人とも謝文東からの合図がなければ簡単に手を出すことはできなかった。
四人とも暗に殺気を隠し持ち、人でごった返すファストフード店の中で、一般人には分からない暗い流れを作り出していた。最も無頓着で、同時に最大の弱点を持つ人物がこの時、突然口を開いた。目の前の人がまだ去っていないと感じた金蓉は、自分と兄の二人だけの時間が壊されたことに不満を抱き、顔を上げた。苍狼の姿をはっきりと見た瞬間、彼女の心は驚きに揺れたが、すぐに落ち着きを取り戻した。彼女は特別な身分で、多くの人に会ってきた。洪門や文東会には奇妙な人間がいくらでもいるので、彼女はもう驚かなくなっていた。彼女はテーブルに両手をつき、わがままな口調で言った。「ここに人がいるのよ。聞こえないの？！」彼女は顔を赤らめ、足をいらいらと床に叩いた。
苍狼は微動だにせず、目も瞬かなかった。まるで金蓉が彼の前では透明人間のようだった。これは当然、金蓉の不満をさらに煽った。彼女は目を白黒させ、口を尖らせて言った。「見た目が醜いのはまだしも、わざと耳が聞こえないふりをするなんて。」苍狼の顔には一切の動揺が見えなかったが、垂直に下がった袖口の中からはすでに真っ白な剣先が覗いていた。
テーブルが障害となっているため、謝文東には見えなかったが、圧倒的な殺気を感じ取ることができた。彼はにっこりと笑いながら金蓉の肩を叩き、「そんなことしないで。ただの『友達』だよ」と言った。
「え？」金蓉は驚き、謝文東を見た後、苍狼を見た。一人は心から笑っており、もう一人は無表情で冷たかった。何かおかしいと感じたが、何がおかしいのかは言葉にできなかった。彼女は子供のように眉をひそめ、大きなコーラのグラスを両手で支えながら、飲みながら何が問題なのかを考えていた。
謝文東は再び言った。「蓉蓉、私はこの人と話がある。君は張兄たちのところに行って座っていなさい。」金蓉はまだ理解しておらず、首を振って言った。「嫌よ。」「いい子だから、言うことを聞きなさい。」謝文東は優しい声で言ったが、金蓉をなだめる様子はまるで子供をあやすようで、声は穏やかだったものの心の中ではもう焦りで燃えそうだった。その時、苍狼が突然口を開いた。彼のかすれた声は石がガラスをこするようで、耳障りで耐え難いものだった。「謝さん、この少女をここに残してください。私たちの間には人目を避ける必要などありません。」