第275章

喻超はすぐに出てきた。案の定半分も経たないうちに、慌てた様子でオフィスから走り出てきて、遠くから驚いた顔で尋ねた。「東哥、本当にあなたでしたか！」
「まさか幽霊じゃないだろうな」と謝文東は笑った。喻超は自分の額を叩きながら急いで言った。「どうぞ中に！」社長が丁寧にその見知らぬ若者をオフィスに案内すると、受付の二人の女性も驚き、彼の正体をこっそり推測しながら、さっき失礼なことをしなかったことに安堵した。オフィスに入る前に、謝文東はドアのそばのデスクに座っている美しい女性を見つけた。白いドレスを着て、黒い髪がなびき、特にその明るく大きな瞳は時折きらめきを放っていた。その女性は彼にとって見知らぬ人ではなく、以前しばらく彼の秘書をしていた。残念ながら当時彼は正当なビジネスに集中しておらず、しかも喻超が明らかに彼女に興味を持っていたため、謝文東は好意を持って彼女を喻超に譲ったのだった。彼は足を止めて微笑みながら言った。「しばらく会っていないが、相変わらず輝いているな！」そして喻超に向かって冗談めかして言った。「こんな美しい女性をしっかり見ておけよ。小猫に連れ去られるなよ。」喻超は顔を赤らめ、自信満々に言った。「私の目はいつも鋭いんだ。」女性は二人に言われて顔を赤らめ、恥ずかしそうにうつむき、白く細い指でデスクの上のペンをいじった。謝文東はそれを見て顔を上げて笑い、喻超と並んでオフィスに入った。陳百成は目の端でその女性を一瞥した。彼は何度もここに来ていたが、毎回彼女を見るたびに驚きの衝動を感じた。成熟しながらも少し子供っぽさを残したその雰囲気に彼は心を奪われ、こっそり首を振りながら喻超の幸運を羨んだ。
部屋に入ると、喻超は謝文東に自分のボスチェアに座ってもらおうとしたが、後者は首を振って笑いながら言った。「今は君が社長だ。この席は君が座るべきだ。」
喻超は目を白黒させ、無邪気な顔で言った。「確かに私は社長ですが、あなたのような裏で動く強者ほどではありません。あなたがいるのですから、私にはとてもできません。」

謝文東は彼と議論したくなく、隣のソファにどさりと座り、こめかみを軽く揉んだ。飛行機から降りたばかりで少し疲れていた彼は、適当に尋ねた。「今、DLでのビジネスはどうなってる？」ビジネスの話になると、喻超はすぐに元気を取り戻し、目に輝きを宿して真剣な顔で言った。「ここは宝の山だよ。」「おっ？」謝文東は眉を上げて尋ねた。「どういう意味だ？」「DLには至る所に金がある。どうやってそれを拾うか次第だ。つい最近、ある不動産を手に入れて、たった1ヶ月で簡単に売り払い、200万以上の利益を得たんだ。東哥、ここでお金を稼ぐのは早いと思わないか？！」謝文東は目を瞬かせた。彼はDLの状況には詳しくなく、不動産の契約についても全く知らなかったが、1ヶ月で200万も稼げるというのは理解できた。彼は言った。「そんなに簡単なら、また契約しよう！」「そう簡単じゃないんだ。今回は運が良かっただけで、安く手に入れただけだ。次は、こんなチャンスはなかなか見つからない。不動産の契約には目利きも運も必要で、さらに大量の運転資金も必要だ……」謝文東は手を振って彼の言葉を遮り、「君の目利きは信頼している。運も私たちはいつも良い方だ。お金のことなら問題ない。足りなければ張哥に頼めばいい！」と言いながら、三眼の方を見た。三眼は急いで顔をそむけ、落ち着いた様子で見ていないふり、聞いていないふりをし、何事もなかったかのように言った。「今日は天気が本当にいいね。」「いいのか？外には小雪が降っているようだが？」謝文東の後ろ盾があるのは珍しく、喻超はこのチャンスを逃すはずがなかった。三眼が険しい顔で自分を殺すような目で見てくるのを気にせず、へへと笑いながら言った。「お金があっても必ずしも事を成し遂げられるとは限らない。最も重要なのは政府の支援だ。もしそんな条件が得られれば、たとえ1年間だけでも、私たち東興集団をDLの不動産業界の第一人者にできると保証する。」
「政府の支援？」謝文東は一瞬その意味が分からなかった。隣にいた陳百成は彼の困惑に気づき、急いで説明した。「DLでは、政府は経済の急速な発展を促すため、実力があり将来性のある民間企業を積極的に支援し、都市の象徴として育て、より多くの投資を引き寄せるんだ。」謝文東は軽く「おっ」と言って理解したことを示した。陳百成は続けて言った。「例えば免税も政府の支援手段の一つだ。」謝文東は頭をかきながら笑って言った。「H市では、私たちはすでにそれを実現している。」

喻超は首を振って言った。「H市は省都ですが、DLの経済と比べるとやはり差があります。文東会と同じように、東興集団が発展したければ、私たちが慣れ親しんだ小さな世界から出て行かなければなりません。」謝文東は頷き、ため息をついて尋ねた。「では、ここで政府の支援を得るにはどうすればいいのか？」喻超は黙っていたが、しばらくしてゆっくりと言った。「それは、たぶん簡単ではありません。結局のところ、私たちは地元企業ではないのですから！」謝文東は大笑いし、オフィスの中を一周して言った。「金ブロックを捨てて、外に出て道を切り開け。」喻超も立ち上がり、「それは適切ではないかもしれません。DLの幹部はH市の人たちとは違います」と言った。謝文東は鼻で笑い、「何が違うんだ？人間なら好きなものがある。好きなものがあれば、それに合わせてやればいい。頑固な奴は酒の席で酔わせ、頑固な奴は金で屈服させられる。」と言った。

「了解！」三眼は笑って言った。「東哥、また家で使っていた手口をDLに持ち込んだな。」謝文東は目を細めて言った。「どんな手口でも、使えるものなら徹底的に使うんだ！」三眼はため息をついて言った。「この手口は本当に私たちを無敵にしてくれる。」陳百成は目を輝かせ、機を逃さず言った。「東哥、私は市内のいくつかのリーダーと比較的親しいので、私に試させてください。」謝文東はにっこりと彼を見てから、三眼の方を向いた。三眼はしばらく考えてから言った。「ギャングがDLで発展している今、老陳は確かに市内の人たちと関係を築いている。彼に試させてみるのもいい。少なくとも私たちが損することはない。」謝文東は心の中で時間を計算し、DLに長くいられないことを考えて言った。「3日間しか与えられない。どんな方法を使っても、3日以内に結果を出せ。」陳百成は真剣な表情で頷き、「わかりました！」と答えた。

能力だけを考えれば、陳百成は確かに貴重な人材だ。多くの面で、三眼も彼のような成果を出せるとは限らない。もちろん、これが謝文東が彼を動かさなかった主な理由でもある。喻超のところを出て、金蓉をしっかりと世話した後、彼にはやらなければならない非常に重要なことがあった。DLに来たのだから、高家の二人の姉妹を訪ねない理由はない。しかし、三眼の一言で彼の気持ちは一気に底に落ちた。「今は学生も休みですよ。東哥、忘れていないでしょうね？！」

謝文東はこめかみを叩きながら言った。「そうだ、元旦も過ぎたし、小玉や小美はとっくに家に帰ったはずだ。」三眼は笑って言った。「東哥、あなたも疲れているでしょう。休める場所を用意しましょう。」謝文東は手を振って言った。「いや、少し歩きたいんだ。」彼は顔を上げて深く息を吸い、感嘆した。「DLの空気は本当にいいな。」三眼は言った。「市街地から離れた場所でなければ、空気は良いとは言えないよ。新鮮で、帰りたくなくなるほどだ。」二人は並んで道端をゆっくり歩き、セダンが後ろでゆっくりと追ってきた。

「考えてみれば、俺たちも久しぶりにこんなに落ち着いて話をしていないな。」謝文東はコートの襟を立てた。DLの風は骨の髄まで冷えるようで、少し慣れなかった。

「そうだな！」三眼は両手をポケットに入れてため息をついた。「本当に久しぶりだ。時間が本当に早く過ぎて、あっという間に一年になった。」謝文東は言った。「一年で色々変わった。ギルドも大きくなり、部下も増えた……」三眼は続けた。「何よりも、東哥が洪門も引き継いだ。南北が統一されれば、洪門の力は恐ろしいほどになり、世界中に勢力を広げるだろう。その時、東哥は本当に中国の地下皇帝になるんだ。」謝文東は首を振って言った。「それは他人のものだ。俺は自分が築いた領土だけを大切にする。」

三眼は呆然とし、しばらくしてから大笑いし、「どうやら東哥は変わっていないようだな」と言った。「おっ？なぜそう言うんだ？」謝文東は笑って尋ねた。三眼は言った。「東哥はいつも結果よりも過程を楽しむ人だからだ。」謝文東は言った。「もちろん結果も重視する。誰にでも虚栄心はある。俺も例外じゃない。自分だけが超えられない領土を築きたいと思っているが、無理にはしない。」三眼は元気を取り戻し、遠くの空を見上げて感慨深く言った。「早くその日が来ることを願っているよ！」

謝文東は話題を変えて突然尋ねた。「陳百成という人はどう思う？」三眼は驚き、謝文東がなぜそんなことを尋ねるのかわからず、少し考えてから言った。「とても有能で、一生懸命働く人だ。」謝文東は頷いて言った。「その人は重用できるが、信頼してはいけない。」 「え？」三眼は眉をひそめて尋ねた。「東哥、なぜそう言うんだ？」謝文東は軽く笑って言った。「その人の策略はとても深いからだ。」三眼はしばらく待ったが、謝文東が続きを言わないので疑問に思い、「それだけか？」と尋ねた。

「これほど簡単なんだ！」謝文東はにっこりと笑った。三眼もくすっと笑い、首を振って言った。「東哥、疑いすぎじゃないですか！？」謝文東は穏やかに言った。「私の直感は決して間違うことがない。」三眼は降参して両手を挙げ、何度も頷き、もう謝文東と議論しなかった。謝文東の言葉は耳には入っても心には留まらなかった。彼は人を使う際、疑わずに使い、疑うなら使わないという方針だった。陳百成を重用している以上、彼を疑うことはない。それが三眼の長所であり、彼の卓越した将軍としての資質を示していた。謝文東のように陰柔で読みづらい印象とは異なるが、それがまた彼の短所でもあり、他人に利用されやすい点でもあった。

謝文東は三眼のことをよく理解していた。彼の様子を見れば、自分の言葉が聞き入れられていないことがすぐにわかった。心の中で首を振り、苦労をしてこそ彼は学ぶだろうと思った。彼は笑って言った。「疲れた。車に乗ろう。とても重要なことを解決しに行くんだ。」「何のことですか？」三眼が顔を上げて尋ねた。「お腹を満たすことだ！」謝文東は真剣な顔で自分のお腹を叩いて言った。三眼はすぐに理解し、笑って言った。「それは確かに世界で最も重要なことですね！」彼が手を振ると、すぐにセダンが近づいて二人のそばで停まり、ドアが開けられた。三眼は言った。「東哥、しっかりと豪華な食事をしましょう。」「何ですって？」「アワビやフカヒレですよ！」三眼は普段からとても倹約家で、文東会の財政を握っていながらも、無駄遣いをすることはなく、ある面では疑念を避ける必要があった。しかし謝文東と一緒にいると、彼の出費はすぐに増えた。三眼は財務管理が得意な人間ではなかったが、彼の長所は他の人にはないものであり、さらに、謝文東の信頼を得られる人材を見つけるのは容易ではなかった。

この食事では三眼は本当に遠慮しなかった。五つ星ホテル、最高級のワイン、珍しい海の幸、何でも揃っていた。もちろん、彼は友達思いな人物でもあり、美味しいものは決して一人で楽しむことはなかった。しばらくすると、李爽や高強たちも次々とやってきた。とにかく彼は、東哥に出費をさせるつもりだった。彼は一尺以上もある真っ赤なロブスターを掴み、称賛した。「DL临海ではあるが、本当に良い海の幸は安くないんだ。なぜかわかるか？」李爽は口の油を拭いながら顔を上げて尋ねた。「なぜですか？」

三眼は言った。「DLの海産物は品質が優れていることで有名で、多くが中南海に送られ、中央の指導者たちが味わっている。だからこそ、DLの海産物の価格はずっと高いままなのだ。おそらく、今もあの指導者たちは私たちが食べている同じものを食べているのだろう！ハハ！」三眼の言葉に皆が笑った。彼は周りを見回し、憧れを込めて言った。「同じものでも、ここも十分豪華だが、もし中南海で同じものを食べられたら、その雰囲気は想像もつかないほどだろう。」謝文東は箸を置き、静かに微笑んで言った。「聞くと遠いように思えるが、私たちが望めば、本当にその日が来るかもしれない。」

李爽は首を振りながら言った。「東哥、冗談はやめて。中南海ってどんな場所だよ。私たちの身分では、そこで食事をするどころか、そばに行くだけでも天に登るような難しさだよ。」謝文東は軽く首を振り、静かに言った。「この世に不可能なことは何もない。望めば、この世のすべてを手に入れることができる。相応の代償を払えばね。」三眼、高強、姜森たちは息をのみ、彼の言葉を黙って考えた。謝文東の言葉には冗談も含まれていたが、一定の道理もあった。李爽だけがよくわからない様子で目を瞬かせ、真剣に尋ねた。「私が皇帝になりたいなら、どんな代償が必要ですか？」三眼は目を白黒させ、彼をにらみつけて怒った。「代償とは、いつかお前が豚になれたら、ということだ！」

謝文東はこれまでDLの物価がどれほど高いかをあまり感じていなかったが、この食事の後、少し理解できるようになった。彼にとっては普通の食事にもかかわらず、4000元以上もかかり、しかもそれは年末の店側のサービスで8割引が適用された上の金額だった。カードで支払った後、一行は満腹になってホテルから出てきた。謝文東は振り返り、レストランの大きな扉を思い深く見つめた。三眼は彼が悲しんでいると思い、腕を引いて大雑把に言った。「東哥、ケチらないでよ。たった4000元だよ。私たちが裕福でなくても、この金額は大したことないよ！」三眼が自分の意図を誤解したのを見て、謝文東は笑って言った。「お金は問題じゃない。私が気になっているのは、この食事でホテルがどれだけ儲けるかだ。」

陳百成が続けた。「半分くらいでしょう。豪華なホテルほど利益も高くなりますからね。」「半分か！」謝文東は頷き、ため息をついて言った。「本当に暴利だな！」