第261章

任長風は刀で防ぎながら二人の戦いに加わった。最初は互角に戦っていたが、十手ほどで任長風は徐々に対抗できなくなった。蒼狼の動きはあまりにも速く、どんなに強力で確実な技も簡単にかわされたり無効化されたりした。逆に、蒼狼の攻撃は任長風にとって耐え難いものだった。彼は自分の技が十分に巧妙だと思っていたが、蒼狼と比べれば取るに足らないものだった。蒼狼の攻撃には手がかりがなく、完全に気のままに行われ、いつでも、どんなに体が苦しい状況でも致命的な攻撃を放つことができた。これは任長風の想像を超え、場にいる全員の想像の限界を超えていた。李爽は目を見張り、口を大きく開けてつぶやいた。「なんてことだ！彼は人間なのか？これは間違いなく私が見た中で最も強い者だ。」姜森と高強も同じ感想を抱き、ため息をついて言った。「彼は狼よりも狼らしい。」
話している間に、戦場の二人に変化が起こった。任長風は狼の牙のような双剣に追い詰められ、次第に後退し続け、これ以上退けば大道から外れてしまうだろう。デビューしてから今まで、こんな屈辱を味わったことはなかった。彼は怒号を上げ、命をかけた戦い方を取った。蒼狼が斜めに剣を突き出してきたが、彼は避けず、見ることもせず、全身の力を込めて横に刀を振り下ろした。その刀の力は非常に強く、空中で鋭い音を立てた。たとえ蒼狼が一剣で彼を刺し殺せたとしても、彼の頭の半分は無事では済まないだろう。
狼は激しい戦いの中で敵と共に命を落とすことがあるが、蒼狼はそうではない。彼は体を低くして前方に転がり、同時に双剣を振り、二筋の冷たい光が瞬時に任長風の下腹部に到達した。彼が刀を振り下ろすと、蒼狼の姿は消えていた。すぐに危険を感じた任長風は急いで後退した。彼はよろめきながら大道の端の雪の山に駆け込み、下腹部がひどく冷たくなった。見下ろすと顔が赤くなり、鼻が曲がりそうになった。彼のコートの前部はすっかり切り裂かれ、下着にも一尺以上の大きな切り口ができ、冷気がその切り口から激しく吹き込んできた。もし彼が素早く避けなければ、既に腹を切り裂かれていただろう。蒼狼も追撃せず、剣先を遠く後ろにいる謝文東に向けて冷たく言った。「他人の後ろに隠れるな。私はお前が出てくるのを待っている。もし、お前が男ならな。」

「ふっ！」謝文東は元々無表情だったが、その言葉を聞いて逆に笑い、全く気にせず言った。「君が何と言おうと、私は依然として男だ。私の性別は君の一言で変わるものじゃない。」そう言いながらも、彼はゆっくりと苍浪の方へ歩いていった。姜森たちは彼が危険にさらされるのを恐れ、急いで止めようとした。「東哥、あなた……」謝文東は手を振って人々を押しのけ、首を振って言った。「あいつには、私には手出しできない。」狼よりも凶暴な苍狼に対しても堂々としているその様子は、見る者全員に羞恥心を抱かせた。彼は苍狼から七、八歩離れたところで立ち止まり、淡々と言った。「私は出てきた。何か術があるなら、好きに使えばいい。」苍狼の表情が初めて変わり、唇がわずかに震え、鋭い視線を謝文東の顔に突き刺し、かすれた声で言った。「剣を抜け！」
「なぜだ？」謝文東は彼の殺気を全く気にせず、にっこりと黒い革手袋を脱ぎながら言った。「出自を話してくれ。名も知らぬ者を殺したくないんだ。」
「ふん！」苍狼は笑った。笑うというよりは、顔の筋肉が不自然に数回痙攣し、手に持つ二本の剣をこすり合わせて耳障りな音を立てながら言った。「地獄に行って聞けばいい。剣を抜け！」謝文東は仕方なくため息をつき、困ったような表情で言った。「誰かが急いで閻魔様に会いたがっているんだ。私にもどうしようもない。」そう言いながら、ゆっくりとボタンを外し、腰から剣を抜いた。剣身は真っ白で、異常なほど軽かった。彼は軽く振りながら注意を促した。「準備はいいか？もう手を出すぞ！」
姜森は高強を見、李爽は姜森を見た。今日の東哥は頭に問題でもあるのか？さっきの彼の身のこなしを見なかったのか？謝文東には多少の武術の腕前があるかもしれないが、任長風に比べれば大したものではない。後者は苍狼の前ではまったく脅威にならない。彼にできるだろうか？苍狼を含め、誰も彼の考えを理解できなかった。彼は口元をわずかに動かし、まるで笑っているかのようだった。軽蔑的に目を上げ、冷ややかに言った。「好きにしろ。私は本当に閻魔様に会いたいんだ！」
「よし！」謝文東は言ったらすぐに行動に移し、苍狼からまだ七、八歩離れたところで力を込め、腕を振り回し、手に持つ短剣を飛び道具のようにして相手の喉元に向けて投げた。

「あっ！」と皆が息をのんだ。これはどんな戦い方だ？近づく前にまず武器を捨てるなんて、もし苍狼が避けたら東哥は危ない。姜森は叫びながら急いで守ろうとしたが、動きが遅すぎた。苍狼はそんなこと気にも留めず、体をひねって簡単に避け、心の中で冷笑した。谢文东も傲慢で、自分を全く見くびっている。彼は素早く前に進み、両腕を広げ、袖剣を開いてまるで翼のようにした。谢文东の振り回す力はかなり強く、慣性で体が回転し、体勢を立て直して苍狼と向き合った時には、相手はもう三歩しか離れておらず、彼の両剣はすでに収められ、全身の力を込めて心臓を貫く一撃を放とうとしていた。谢文东の顔には恐怖の色は全くなく、まるですでに計画していたかのようだった。彼は振り返り、いつの間にか手に光り輝く銀の槍を持っており、予告なく苍狼に向かって一撃を放った。実は、振り返った時に服が風に舞い上がり、周囲の人々や苍狼の視界を遮り、その隙に彼は槍を取り出したのだ。

「ドン！」「あっ！」と銃声と苍狼の悲鳴が同時に響いた。苍狼は谢文东のことなど気にせず、そのまま道端のジャングルに飛び込み、数回身を翻すだけで姿を消した。その速さは、谢文东が二度目の銃撃をする機会さえ与えなかった。彼は心の中でため息をつき、首を振った。「残念だ！今日は殺せなかったが、これからは絶対に厄介者になる。」と。見下ろすと、雪の上に真っ赤な血の滴が一つあった。命は奪えなかったが、少なくとも傷つけることができたのは収穫だと思い、少し安心した。その時、姜森がようやく谢文东のそばに駆け寄り、安堵のため息をつきながら言った。「危なかった！東哥、どうして突然槍を持っていたの？」

谢文东は笑って言った。「连长风でさえ彼の手には十回も渡り合えないのに、私が敵になれるわけがない。槍を使わなければ、何を使うんだ？！私はバカじゃない、無駄に死ぬわけがない。」任长风はこれを聞いて感心し、谢文东は策略を使ったが効果的で、強敵を追い払うだけでなく傷つけることもできた。彼は頷き、苦笑いしながら言った。「どうやら、賢さは時に武器よりも役立つようだ。」姜森は目を白黒させて言った。「今になって気づいたのか！？」

苍狼が負傷して逃げ去るのを見て、文姿は安堵のため息をつき、心の底から恐れを感じながら思った。「なんて強い人なんだ。」突然、彼女はまだ終わっていないことを思い出し、急いで谢文东のそばに行き、焦って言った。「杜庭威は前回東哥を救ったあの家にいるし、彭书林もそこにいるのよ。」

謝文東は眉をひそめ、まずいと心の中で叫んだ。さっきの銃声で杜庭威の注意を引いてしまったのだろう。時間を無駄にできず、急いで皆を車に乗せて前へと進んだ。遠くから見ると、庭の内外を無数の人々が行き来しており、入口には多数の車が停まっていた。杜庭威は一台のセダンの前に立ち、手を振り回しながら何かを叫んでいた。こうして正面から遭遇してしまった。両者は仇同士で、言葉を交わす余地もなく激しく戦い始めた。杜庭威は怒りのあまり足を踏み鳴らし、なぜ自分が何もしていないのに謝文東に出会うのか理解できなかった。彼は相手の車列を指差し、連隊長の襟を掴んで狂ったように叫んだ。「お前の部隊に撃たせろ！銃で容赦なく撃て！」
彼が言うまでもなく、両者はすでに戦いを始めていた。謝文東側は人数は多かったが、射撃の達人はほとんどおらず、一方、杜庭威側は人数が少なく、すぐには相手を撃退できなかった。銃声は爆竹のように連続し、両者の力は拮抗しており、どちらも優位に立てなかった。李爽は数人を率いて相手を突破しようとしたが、彼らが掩体から出て数歩走っただけで、体から赤い霧が噴き出し、悲鳴と共に次々と地面に倒れた。『シュッシュッ』と弾丸が飛び交い、李爽は頭を上げることさえできなかった。彼は車の下にしゃがみ、焦って手をこすりながら対策を思いつけなかった。そばにいた部下が怒って言った。「彼らの武器が良くて、俺たちが手枪しか持っていないから負けてるんだ。早く彼らを倒せたのに。」
武器が良いだと？！李爽の目が輝き、自分の頭を強く叩いた。彼は這うように後退し、一台のバンのそばに行き、後部ドアを開けて中から黒い長方形の革のバッグを取り出した。口の中でつぶやきながら、「くそっ、誰の武器が良いか競うなら、お前たち『黒帯』に勝てるのか？！」と言った。バッグのファスナーを開け、中から深緑色の小型ロケットランチャーを取り出し、ロケット弾を装填して車の上に設置した。一方の照準器を開き、具体的な目標はなく、相手の人や車が多い場所に向けて発射スイッチを押した。
「ドン！シー——」という鈍い音と共に白煙が立ち上り、李爽は強烈な反動で転んだ。ロケット弾は白煙の中から飛び出し、相手の中心部へと直進した。

「ゴォォォ……」爆発音が反響を呼び、長く続いた。軍用車が一瞬で空中に吹き飛ばされ、熱波が最も遠くにいた杜庭威でさえ吹き飛ばされた。爆発の破片が車に最も近かった数人を瞬時に肉片に変え、負傷者は数え切れないほどだった。彼らが反応する間もなく、二発目のロケット弾が飛んできた。地面には直径1メートル以上の大きな穴ができ、周囲には散乱した肉片があった。「杜……杜さん、相手はロケットランチャーを持っています。威力が強すぎます。このままでは我々が有利になるのは難しい。とにかく先に撤退しましょう！」「うん……」杜庭威はこんな激しい戦場を見たことがなかった。戦場では人命は藁のようで、いつ折れてもおかしくない。負傷者の悲鳴が彼の心を切り裂くようだった。彼はすぐに「わかった、撤退しよう。撤退しよう」と言い、連隊長の袖をしっかり掴んで車に乗り込み、運転手に「急いで、早く行け！」と言った。

連隊長はこっそり首を振った。英雄の父親には愚かな息子がいる、その通りだ。杜庭威の父親はどれほどの人物か。一歩退けば八つの軍区が揺れるほどだったのに、女を弄ぶだけの無能な息子を産んでしまった。彼は静かにため息をつき、「では彭書林とあの女の子は？」と尋ねた。

「殺せ！彭書林を殺せ……いや、だめだ。彭書林は死んではいけない。彼を使って謝文東を食い止めなければならない。彼がいれば、謝文東も私に手を出せない！」杜庭威は突然賢くなり、部下に彭書林と女の子を自分の車に連れてくるよう命じた。彼の言葉は簡単だったが、そんなに簡単ではなかった。四人の兵士が彭書林と女の子を薪小屋から引き出したが、謝文東の部下たちがすでに襲いかかってきていた。弾丸が飛び交い、一人の兵士が何が起こったのか理解する間もなく、頭が爆発し、血が飛び散った。連隊長は部下たちに車に乗るよう指示しながら、敵の攻撃を確認し、首を振った。もう間に合わないようだ。彼は運転手に「発進しろ！」と命じた。

杜庭威が止めて言った。「何を発進するんだ？彭書林はまだ車に乗っていない！」「もう間に合わない！」戦闘になると、連隊長はまるで別人のようになり、普段の杜庭威に対する卑屈な態度はなく、軍人としての断固とした態度が現れた。彼はためらうことなく拳銃を抜き、杜庭威を驚かせた。杜庭威は呆然として「何をするつもりだ？」と尋ねた。連隊長は返事をせず、拳銃を車外に突き出し、彭書林に向かって連続して三発撃った。彭書林の胸に弾痕ができ、血が飛び散り、声も上げられずに倒れた。連隊長は三人の兵士に向かって「急いで車に乗れ！」と叫んだ。

三人の兵士は倒れている彭書林と、既に呆然として動けない少女をそのままにして、慌てて軍用車に飛び乗り、逃げ去った。あっという間に戦場は静まり返り、杜庭威たちはウサギよりも速く走り去り、地面には横たわる死体が散乱した。

「まだ助けられるか？」謝文東たちが駆けつけると、彭書林の下の白雪は血で真っ赤に染まり、彼はまだ微かに身を震わせていた。姜森は上着を脱いで彼の上にかけ、人を呼んで車に運ばせた。謝文東は出血過多で青ざめた彭書林を見て、姜森に尋ねた。

姜森は首を振りながら彼の傷を確認し、「わからない。内臓に損傷があれば、恐らく……」と言った。謝文東は歯を食いしばり、「彼を病院に連れて行け。それと、彭玲の面倒も見てくれ。杜庭威がまた戻ってきて問題を起こすかもしれない」と言って車から降りた。その頃には既に誰かが少女の縄を解いており、彼はゆっくりと近づき、少女を支えながら謝罪した。「ごめんなさい、私のせいで苦しめてしまって。」少女はすすり泣きながら謝文東の腕の中に飛び込み、「兄さんがどうなったのかわからないの」と泣き言を言った。

謝文東は慰めて言った。「心配しないで、彼は大丈夫だよ。」そう言っていると、中庭で捜索していた仲間たちが中の部屋から一人を運び出してきた。謝文東はかなりの努力をしてようやくその人物が誰かを認識し、はっきりと見ると頭がズンと鳴り、しばらく言葉が出なかった。その人物とは少女の兄である李根生で、既に長い間息絶えており、体のどこを見ても無傷な部分はなく、顔は青あざや紫あざだらけで、致命傷は胸にあり、誰かに近距離から刺されていた。