第253章

謝文東は淡々と微笑み、丁寧に言った。「彭伯父と比べればまだ遠く及びません！」そして振り返って姜森たちに言った。「みんな、車の中で待っていてください。すぐに出ますから。」そう言って、二人は並んで別荘に入っていった。別荘の近くの暗い隅には誰かが隠れており、すべてをはっきりと見ていた。その人物は目を動かし、音も立てずにそっと立ち去った。謝文東がどんなに賢くても、やはり人間に過ぎず、予想できないこともある。杜庭威は彼にとってただの愚か者のように見えたが、実際には機転の利く時もあった。

謝文東は「すぐに」と言ったが、彼と彭書林は部屋の中で約2時間話し合った後にようやく出てきた。二人が何を話したのかは誰にもわからない。ただ、彼が出てきたときは彭書林が外まで見送り、二人は手を振って別れを告げた。車の中で任長風はあくびをしながら尋ねた。「東哥、彼と何を話していたの？2時間もかかるなんて。」

謝文東は笑って言った。「話すべきことは全部話しました。」姜森は疑問を呈した。「あの杜庭威という若者は一体何者なんだ？彼の従者たちを見る限り、普通の人間には見えないぞ！」謝文東は頷いた。「確かに普通の人間ではありません。あの連中は特務連のエリートです。」「特務連？まさか！」姜森は思案し、自分も特務連出身だったため、少し驚いた。彼は尋ねた。「では杜庭威の身分は何なんだ？特務連を動かせるなんて、恐ろしい！」「彼の身分はごく普通です。高幹家庭の息子です。ただ、彼の父親は本当にすごい人物で、名前を言えば国内の6割以上の人が聞いたことがあるでしょう！」

「ちっ！」姜森たちは同時に息を呑み、声を潜めて尋ねた。「中央の人間か？」謝文東は頷いただけで何も言わなかった。「ああ、まずい！」姜森は突然悲鳴のような声を上げ、慌てて言った。「杜庭威の父親がそんなに強いのに、私たちが彼の息子をあんなにひどく打ちのめしたら、いつでも復讐しに来るかもしれないぞ！」任長風は今は笑ってはいけないとわかっていたが、いつも落ち着いている姜森が焦っているのを見て、思わず軽く笑い、彼の肩を叩きながら軽蔑的な態度で言った。「軍部が何ができる？中央の連中が何ができる？本当にひどいことをしたら、戦うしかない。負けたら逃げればいい。国内にいられなければ海外に行けばいい。どんなにひどくても、死ぬだけだ。大した傷じゃない！」

「くそっ！」姜森は目で彼を上から下まで見て、頷いて言った。「そんなに簡単に言えるなんて、本当に江湖で生きてきた人だな。」

「へへ！」任長風は胸を張り、自信満々に言った。「それに、俺たちに手を出すのもそう簡単じゃない。東哥の文東会に洪門が加われば、たとえ軍隊が攻めてきてもしばらくは持ちこたえられるさ！」姜森は任長風のどこから来たのか分からない自信に困り果てていた。彼が何か言おうとすると、謝文東が手で制し、二人に尋ねた。「もう争わないでくれ。一言で言えば、中央は俺たちに手を出しているのか？」
「ああ……」姜森と任長風は同時に首を振り、声を揃えて言った。「今のところ、そんな兆しは見えない。」
「それでこそだ」と謝文東は笑って言った。「つまり、杜庭威にもまだ気を使うところがあるということだ。だが、俺たちが自分たちを偉大だと思っているあのギルドなど、中央の目には洪門や文東会を排除したいと思っても、ただの蟻を踏み潰すのと変わらないんだ。」
「じゃあ、彼らは何を気にしているんだ？」任長風は納得せずに尋ねた。
謝文東は頬を軽くこすりながら目を細めて言った。「もし私の予想が間違っていなければ、十中八九は政治部のせいだ。」政治部という言葉が出ると、任長風はさらに混乱し、眉をひそめて言った。「東哥、政治部の権力って一体どれくらいなんだ？」
謝文東は深く息を吸い、ため息をついて言った。「その権力がどれくらいか、私自身もよく分からないんだ。」
ずっと黙って運転していた高強が突然尋ねた。「東哥、警察はこれからもうちの店を封鎖し続けるのか？」彼は杜庭威の後ろ盾が誰かなど気にせず、政治部がどんな組織かも調べようとはせず、自分が最も気にしていることだけを知りたがっていた。
謝文東は顔を上げて笑い、言った。「ああ、しばらくは調査を続けるだろう。」
高強は無表情で、眉だけを震わせて冷たく言った。「本当にそうなら、彭書林に苦労をかけてやる。」
姜森は仕方なくこめかみを揉みながら、この高強はますます氷のようになっていく。感情が分からない。彭書林が実際には謝文東の義父にあたることを彼は知らないのか！
予想外にも、謝文東はすぐに続けて言った。「いいぞ、強子。ただし、やり過ぎないようにな。」彼は高強の肩を叩き、丁寧に注意を促した。
「うん！」高強は頷き、バックミラーで謝文東を見ながら、口元をわずかに動かして言った。「東哥、わかったよ。」

「わかったか？」姜森は二人を怪物のように見つめ、しばらくしてから言った。「東哥、あいつは彭玲の父親だぞ！」謝文東は大笑いし、しばらくしてからにっこりと言った。「それがどうした？俺は前にも言ったが、誰であろうと俺の道を塞げば倒してやる。昔もそうだったし、これからも変わらない！」「いいぞ！」任長風は何度も頷き、親指を立てて褒めた。「世の中を渡るなら、親族さえも顧みてはいけないんだ！」姜森は三人を見回し、タバコを取り出して一口吸い、煙を吐き出した。「お前たち、狂ってるな。」
謝文東が狂うなんて、狂人でさえ信じないだろう。車は郊外の別荘に戻り、この時には集まっていた仲間のほとんどが去っていた。数時間前は中庭も外も人で溢れていたが、今はとても静かだった。どうやら三眼の口の達者さは彼の剣の腕前に劣らないようだ。謝文東は感心して頷いた。黒鉄で作られた門は二人の大男によってゆっくりと開けられ、車はそのまま中に入った。家の中は静まり返っており、男が一人と女が二人いるだけだった。男は怒ったような顔をした李爽で、女の二人は謝文東にとって頭痛の種である彭玲と金蓉だった。彼が戻ると、部屋の中の三人のうち李爽だけが力なく言った。「東哥、戻ってきたのか。」
「ああ！」謝文東は動かずにテレビをじっと見ている彭玲と金蓉を見て、心の中でため息をつき、李爽に尋ねた。「張哥たちはどこだ？」
「酒を飲んで女を遊ばせてる！」李爽は怒ったように頬を膨らませて言った。「おっ？」謝文東は笑って言った。「そんな良い機会を小爽が逃すわけがないな。実に新鮮だ。」
李爽は首をすくめて何も言わなかった。高強と李爽は最も親しい関係で、彼の様子を見れば大体のことがわかった。高強は上着を脱きながら言った。「きっと三眼哥が連れて行かなかったんだ。中には酒に弱い奴もいるからな。」「おい！」李爽はもともと怒っていたが、高強に正確に言われて面目を失い、机を叩いて大声で叫んだ。「お前、喧嘩したいのか？」高強は彼の虚勢を全く気にせず、ソファに座って淡々と言った。「もしやりたいなら、来いよ！」

「このくそ野郎！この数日風邪をひいていなければ、とっくにお前をぶっ飛ばしてやっていたぞ。」李爽は悪態をつきながら再び座り直した。真と高強と戦えば、ほぼ確実に負ける。それが彼が高強の前で「我慢している」主な理由だった。任長風がぼんやりしているのを見て、姜森が説明した。「変に思わないで、慣れればいい。喧嘩は二人の絆を深める主な手段なんだ。」謝文東は仕方なく首を振った。この二人が一緒にいると、喧嘩しない日はほとんどない。彼は再び彭玲と金蓉の方を見た。二人はとても息が合っているようで、誰も先に彼に話しかけようとせず、最初から最後まで彼の方を一瞥もせず、ずっと広告が流れるテレビを見ていた。彼は前に進み出て、自分でテーブルの上からティーポットを取り、一杯のお茶を注ぎ、何事もなかったかのようにテレビを指して言った。「どうやらあれの方が俺よりずっと魅力的みたいだな。」

「少なくとも、あれは二股をかけたり、他人を誘惑したりしないわ。」彭玲は顔を上げず、冷たい口調で言った。

「ぐるる！」謝文東は飲みかけていたお茶を吹き出しそうになり、眉をひそめて疑問を呈した。「どういう意味だ？俺が誰を誘惑したっていうんだ？」

「私よ！」彭玲はすっと立ち上がり、謝文東を怒りの目で見つめた。「おっ……」彭玲が本気になると、謝文東も心の中で少し不安になった。実際、彼女の言うことにも一理あった。彼にも非があったのだ。まさか小美と小玉のことを彭玲が知っているのか？彼は彭玲と知り合う前、その二人の姉妹にしか興味を持ったことがなかった。彼は心の中でそう思ったが、このことを彭玲に誰が伝えるというのか？彼はうっかり、まるで見物しているかのように、幸災楽祸の表情さえ浮かべている李爽をちらりと見た。振り返って見ると、李爽は明らかに謝文東の言葉を誤解しており、彼が彭玲と金蓉の間のことを指していると思っていた。彼が自分を見ると、李爽は何度も手を振って言った。「東哥、これは私が言ったんじゃない。人同士がコミュニケーションを取る中で生まれたことなんだ。」

謝文東は心の中で足を踏み鳴らし、悪いことが起こるな、彭玲の気性なら、今日の試練は難しいだろうと思った。彼は賢明にも沈黙を選び、今は何を言っても無駄だと判断した。彼は再び座り込み、肩を落とし、頭を下げて「間違っていた」という様子を見せた。彼のその様子を見て、彭玲は怒りで爆発しそうになり、周囲を見回して、謝文東の垂れ下がった頭を地面に叩きつけるのに十分な硬いものを探そうとした。彼女は怒りに燃えていたが、金蓉は笑顔満面で、心の中で小さなウサギが跳ね回っているかのように、もう喜びを隠せず、飛び込むように謝文東の腕の中に入り、幸せいっぱいの顔で言った。「やっぱりね、あなたの心の中には私がいるはずよ！」

「あ？」謝文東は彼女に突然抱きしめられ、戸惑いながら言った。「私の心の中にはきっと君がいるのか？何がいるんだ？」「プッ！」姜森と任長風は我慢できず、これ以上我慢すれば内傷を負うかもしれないと思い、顔をそむけてこっそり笑った。彭玲は謝文東と金蓉が「親密」にいるのを見て頭に血が上り、両手でコーヒーテーブルを持ち上げた。彼に最も近かった李爽は急いで前に出て彼女を止め、同時に謝文東のために説明した。「お姉さん、怒らないでください。男ってみんなそうなんです。」
「パチッ！」彭玲は李爽の大きな体に阻まれ、怒りを発散する場所がなく、コーヒーテーブルを振り上げて彼の頭に叩きつけた。1センチ近く厚いアクリルガラスは粉々に砕け、彼女の目には涙が浮かび、怒りに満ちて部屋を飛び出した。金蓉は急いで立ち上がり、心配そうに言った。「実は玲姐はとてもいい人ですよ。お兄さん、彼女を追いかけるべきです。私はあなたと彼女のこと、それに私のことなんて気にしません……」謝文東の頭の中は混乱しており、ぼんやりと金蓉を見つめ、微動だにしなかった。「ああ！お兄さん、本当に鈍いんだね！」金蓉は仕方なく足を踏み鳴らし、部屋を飛び出しながら叫んだ。「玲姐、待って！聞いてください。あなたが思っているようなことじゃありません。」
しばらくしてようやく謝文東は我に返り、頭の中が少し落ち着いて、天を仰いでため息をついた。「これは一体何だよ！」
「私には何が何だかわかりません」と李爽は首を振りながら言った。「私が知っているのは、自分の頭がとても硬いということです。こんなに厚いガラスを頭に当てても全然平気で、めまいもしないし、目もかすまないんです。へへ！」「本当か？」高強は心配そうに李爽を見て、彼の頭を指差し、ゆっくりと言った。「君の頭は本当に硬いのか？じゃあなぜ頭にはまだガラスが突き刺さっていて、血も流れているように見えるんだ？」「あり得ない！」李爽は半信半疑で慎重に額を触ってみた。手のひらがべたべたしており、まずいと思い、下を見ると手のひらが真っ赤になっていた。すぐに彼はソファに崩れ落ち、大声で叫んだ。「医者！早く医者を呼んでくれ！」
謝文東はまるで木のように椅子に座り、李爽はソファに倒れ込んで大声で叫び、任長風は首を振ってため息をつき、深くため息をついて言った。「女ってやつはな！」

もともと元旦の夜は思いっきり楽しめると思っていたが、李爽はベッドに横になってため息をつくしかなかった。翌日、三眼たちが戻ってきて李爽のひどい様子を見ると、皆大笑いした。謝文東はその夜よく眠れず、朝起きると目が真っ赤だった。顔を洗い、身支度を整えて彭玲とじっくり話をしようと思った。金蓉のことや、高慧美、高慧玉の二人の姉妹との曖昧な関係など、もう隠し続けたくないことがあった。現状を維持し続けることに罪悪感を感じ、疲れもしていたので、彭玲に怒られたり叩かれたりしても構わないと思っていた。謝文東は身支度を整え、二階からゆっくりと降りてきた。ロビーには人があまりおらず、一晩中飲み続けた人たちはほとんどが酔っ払って自分の部屋でぐっすり眠っていた。李爽は頭に白い包帯を巻き、姜森と一緒に楽しそうに何かを話していた。彼が階段を降りてくるのを見て、二人は会話をやめて立ち上がり、「東哥、何か用ですか？」と尋ねた。「うん」と謝文東は頷いて言った。「彭玲と話をしに行くんだ。」「私も行く！」と李爽と姜森が同時に言った。謝文東は二人を見て淡々と言った。「いや、この件は私一人で行った方がいい。」そう言っていると、「ドンドンドン」とドアをノックする音がした。李爽は振り返り、首を伸ばして大声で叫んだ。「入って！」ドアが開くと、黒いスーツを着た若い大男が入ってきて、謝文東の方に身を乗り出し、敬意を表して言った。「東哥、外にあなたを探している人がいます。」「おっ？」謝文東は驚いた。H市で自分の名前を挙げて探しに来る人なんているだろうか？彼を知っている人なら、部下たちもほとんど知っているはずだ。李爽が尋ねた。「名前は何ていうんだ？」「無名です！」「ちくしょう」と李爽は笑いながら眉をひそめて言った。「バカか！今時、名前のない人なんているのか？」「いやいや……」と大男は急いで説明した。「爽哥、誤解ですよ。その人は自分の名前が『無名』だと言っていました。」