第254章

「彼はどうして来たんだ？」謝文東には理解できなかった。この赤軍のやつはよく突然現れ、しかも情報通で、自分がH市に戻って数日も経たないうちに彼は訪ねてきたのだ。李爽は無名を知らず、疑問に思って言った。「東兄、この無名を知ってるのか？」「うん！」謝文東は頷きながらも答えず、その大男に向かって微笑んで言った。「兄弟、彼を中に招いてくれ。」「はい。」大男はすぐに応じ、ホールを走り出て行った。しばらくして、彼と20代くらいで厳しい顔立ち、やや痩せた若者が入ってきた。「ハハ。」無名が来る前に、謝文東はもう仰向けに笑っていた。腕を広げて前に進み出し、無名の肩を親しげに叩きながら喜んで言った。「久しぶりだな。日本での日々はうまくいってるだろう？」謝文東がこんなに親しげだとは思わず、無名は驚きながら丁寧に言った。「謝君の風格は相変わらずですね。」「へへ。」謝文東は軽く笑った。無名に座るよう促し、自分は無名の向かいにゆっくりと座った。部下たちが前に出て、二人の前にお茶を二杯注いだ。「無兄、遠慮しなくていい。」謝文東は手を振って言った。「君はどこから来たんだ？」「上海です。」無名は普段あまり無駄話をせず、中国語は流暢だがやはり日本人なので、話すときはよく訛る。他人の注意を引かないように、できるだけ簡潔に話すのが習慣になっていた。「上海？」謝文東は眉をひそめてゆっくりと言った。「上海はここから何万マイルも離れている。無兄が理由もなく遠くH市まで来るはずがないだろう？」無名は頷いて言った。「私が来たのは、あなたがいるからです。」「ふっ！」謝文東は笑って尋ねた。「なぜわざわざ私のH市に来たんだ？」「私にも当然、私なりのルートがありますから。」謝文東は言った。「赤軍のルートなんて私にはわからないし、知りたくもない。何かあれば直接言えばいい。私たちはただの知り合いじゃないだろう？」「謝君は相変わらず率直ですね。」無名はため息をつき、しばらく間を置いてから苦しそうに口を開いた。「今回は本当に助けを求めて謝君のところに来ました。」

やはり！謝文東は髪の毛からでも、無名が単に自分を訪ねるだけではないことを察した。彼は何も言わず、続きを待った。無名は続けて言った。「言い出しにくいのですが、毎回謝君にご迷惑をかけてしまいます。」謝文東はお茶を一口飲み、ふっと笑って言った。「君があの日本人特有の遠慮を省いてくれれば、もっと楽になると思うよ。」無名は気まずそうに頭をかき、率直に言った。「私たちの組織は今、非常に困難な状況です。和魂組と正式に戦争を始めてから、彼らの勢力をいくつか壊しましたが、魂組は政府の中右派グループの支援を受けて国家の力を借りて赤軍を制裁し、攻撃しています。私たちは今、進むのも困難で、組織の運営を支えていた企業も次々と差し押さえられ、資金もかつてないほど逼迫しています。」彼は一旦言葉を止め、困ったように謝文東を見た。謝文東はゆっくりとお茶を飲みながら、相変わらず笑顔を浮かべていた。彼が止まると、謝文東は目を上げて言った。「続けてくれ。」
無名はため息をついて言った。「謝君ならご存知でしょうが、資金がなければ巨大な組織の存続がいかに困難かということを。」
謝文東は心に響き、頷いて言った。「それは理解している。だから……」「だから今回は謝君の援助を、資金面での援助を得たいと思って来ました。」無名が本題に入り、金の話になると、李爽は黙っていられなかった。二人の会話からもいくつか手がかりを得ており、この無名はおそらく日本最大のテロ組織である赤軍のメンバーなのだろう。東北の人々は日本人に良い印象を持っていない。もちろん、一部の地域の人々を除いて。李爽も同様で、さらに常に文東と対立している魂組のこともあり、彼には深い憎しみを抱いていた。彼は突然尋ねた。「お前の仲間が私たちにどれだけの『援助』を求めているか知ってるのか？」
無名は笑ってみせたが、相手の正体がわからず、謝文東の方を見た。謝文東は笑って言った。「彼は私の兄弟だ。彼の言葉は私の言葉と同じだ。」無名はしばらく考えてから言った。「二千万。」
「っ！」謝文東は何の反応も示さず、お茶を飲み続けたが、李爽は血を吐きそうになった。以前はこんなに大金を要求されるのを見たことがなかったが、今は目の当たりにしたのだ。彼は続けて言った。「いくら……どれだけの金額だ？」「二千万。」「円か？」「人民元だ。」李爽は唾を飲み込み、急いで姜森を引き寄せて言った。「早く教えてくれ、二千万人民元はいくらの円に相当するんだ？」考えるまでもなく、姜森は即答した。「おそらく一億七千万円くらいだろう。」「くそっ。」李爽は勢いよく立ち上がり、叫んだ。「お前の口先だけで、私たちに……」謝文東は手を振って、李爽の続きの言葉を遮った。

無名に向かって言った。「2000万、私には払える。だが、何が得られるのか教えてくれないか？」無名は声を張って言った。「謝君は我々赤軍の友となり、我々も君を助けて魂組と戦うのだ。」
「それでは足りない！」謝文東は首を振った。「たとえ赤軍のような友がいなくても、私はうまくやっていける。それに、君たちと魂組の間の問題を私に持ち込むな。覚えておけ、それは君たちの問題だ。私を助けるために魂組と戦うなどと言うな。それに、魂組など私にとっては大した存在ではない。象の前で跳ね回る猿のようなもので、嫌な存在だが脅威にはならない。無兄、私の言いたいことがわかるか？」
無名の表情は一瞬にして何度も変わり、最終的には黙って首を振り、落胆した様子で言った。「どうやら、謝君は私の頼みを受け入れないようだ。」そう言って、彼は謝文東に向かって一礼し、立ち上がろうとした。謝文東は笑って手を振り、「無兄、急がないでくれ。この点では助けられなくても、私たちは個人的には友だちだろう。ここに来たのだから、もてなさないわけにはいかない！それに、必ず助けないとは言っていない。文東会には資金があり、2000万を出すことも不可能ではない。だが、そのお金は下の何百人もの兄弟たちが血と汗を流して稼いだものだ。相応の利益が得られなければ」と目を細めて続けた。「下の兄弟たちも納得しないだろう！」
無名が尋ねた。「謝君はどんな利益を望んでいるのですか？」謝文東は目を細めて無名を見つめ、ゆっくりと言った。「赤軍の旗に文東会の名前を印刷することだ！」無名は体を震わせた。謝文東が何を暗に指しているのかを理解し、黙っていた。「もちろん、それができれば、もっと資金を提供することも検討する。」無名は両手を軽くこすり合わせ、しばらくしてから尋ねた。「日本政府の中では、赤軍は公然とテロリストと見なされている。謝君は怖くないのですか？これは暴力団とは性質が違います。」
「ハハ！」謝文東は仰向けに笑いながら言った。「君たちが言わなければ、誰が知るものか？」無名は考え込み、「それは、決断できません。時間をかけて上海と相談する必要があります。」謝文東は何事もなかったかのようにタバコを取り出し、「私が言うこの『上』とは誰のことですか？」と尋ねた。無名は立ち上がり、「赤軍の真の上層部です。さて、今日は謝君の邪魔をしません。私も帰って考えなければ。」謝文東も無理に引き留めず、立ち上がって言った。「時間は長くかけないでくれ。私のH市での滞在時間は多くないからな。」

「うん！」無名は頷き微笑み、こう言った。「これからは謝君との協力の機会が絶対に少なくならないと思う。」そう言って別れを告げ去っていった。謝文東は彼を玄関まで見送り、無名の背中が遠くに小さくなるのを待ってから、姜森に目配せをした。姜森はすぐにその意図を理解し、近くに立っていた部下たちに首を振って合図し、二人を連れてこっそりと後を追った。

姜森が去った後、謝文東はソファにもたれかかり、頭を上げて目を細めて天井を見つめた。高強は理解できずに尋ねた。「東哥、なぜ赤軍と関係を築こうとするんですか？」

謝文東は苦笑いして言った。「魂組だ！」「魂組？」高強は困惑して言った。「魂組がどうしたんですか？」謝文東は言った。「魂組と私たちの間の恨みは深いと思うか？」李爽が先に答えた。「もし私たちが突然全員死んだら、魂組はお正月以上に喜ぶでしょう。」「だから」と謝文東は言った。「彼らは今は中国で大きな動きを見せておらず、姿も見えないが、いつか突然現れて背後から私たちを深く傷つけるだろう。それは潜在的な危険だ。この危険を取り除く最善の方法は、彼らを排除するか足止めすることだが、彼らは日本にいて、私たちには手が届かない。一方、赤軍は絶対に悪くない選択肢だ。」

高強は真剣な声で言った。「東哥は赤軍を使って魂組を足止めしようというんですか？」謝文東は微かに微笑んで言った。「もしかすると、赤軍からさらに多くの利益を得られるかもしれない。」高強は慎重に言った。「東哥、さっきのあの日本人が言ったように、赤軍はテロリストで、世界でもトップクラスです。彼らに魂組を抑えさせるのは確かに良いですが、私たちが彼らと手を組むのは火遊びのようなものです。」「心配するな！」謝文東は自信を持って言った。「火遊びができない人だけが火事に遭う。でも、私はそうじゃない。」彼は高強の肩を叩き、「彭玲を探しに行かせてくれ」と言った。高強は謝文東を見てため息をついた。文東があまりにも急速に発展し、見た目は良いが実際は脆い空の城になってしまうのではないかと心配していた。また、大きな木は風を引き寄せるということも知っていたが、考え直すと、自分の心配は余計なものだと思い、首を振って笑い、謝文東と並んで別荘を出て行った。

謝文東は車の中で座り、窓の外を飛び去る高層ビルを見ながら独り言を言った。「高層ビルが倒れないためにはしっかりした基礎が必要だ。大規模な組織も同じだ。」そう言って彼は高強の方を見上げて尋ねた。「強子、準備はできたか？」高強は理解できずに逆に尋ねた。「東哥、何を準備するんですか？」

「私と共に世を切り開き、天下を争い、天下を手に入れよう！」謝文東は目を細めてゆっくりと言った。彼の声は大きくなく、優しくも力強く、その言葉に込められた比類なき覇気と勇気は人の心を折るほどだった。高強は急いで息を二度吸い、冷たい血が燃え上がるようだったが、しばらくして徐々に心が落ち着き、平凡な口調で言った。「東哥に従ったその日から、私は一度も後悔したことはない。この命はとっくに東哥に捧げているんだ。」謝文東は微笑み、その笑顔には誠実さと感動が満ちていた。高強のような人は言葉に長けていないが、頼りになり、一生の兄弟となれる存在だ。彼は笑顔で車の窓に近づき、空を見上げ、心が温かくなった。

あっという間に、セダンは彭玲の家の下に到着した。謝文東はためらいながら二周ほどうろついたが、結局は上に上がった。彭玲は家にいて、謝文東がドアベルを軽く押したとき、彼女は突然ドアを開け、力いっぱい閉めて大きな音を立てた。鉄のドアが壁に激しくぶつかり、何も言わずに彭玲は家の中に入っていった。「あの……」謝文東は気まずそうに手をこすり合わせ、何となく後を追って入った。部屋はとても散らかっており、まるで台風に襲われたかのようにめちゃくちゃで、普段の清潔で整頓された様子とは正反対だった。彼は心配そうに尋ねた。「ご飯は食べた？」しかし、怒りに満ちた彭玲は謝文東の言葉を全く気にせず、ベッドに座ったまま振り返ることもなく言った。「私のことに、あなたの心配は必要かしら？」

謝文東は頭をかきながらゆっくりと彭玲のそばに歩いて行き、座り込んで優しく言った。「どうやら、私たちは詳しく話し合う必要があるようだ。」彭玲は鼻で笑い、「ついに私と本当のことを話すつもりなのね？！」と言った。仕方なく首を振りながら、謝文東はため息をついて言った。「君のことを大切に思っているからこそ、いくつかのことを隠さざるを得なかったんだ。」

「そうなの？」彭玲は目を細めて彼を見つめ、顔を真っ赤にして歯を食いしばりながら言った。「じゃあ、あなたが私のことを気にかけたことなんて一度もなかったらいいのに。」謝文東は続けて言った。「私と金蓉はずっと前から知り合いで、その頃彼女はまだ十数歳の子供で、悪党に捕まって苦境に陥っていたんだ……」これらの話は彭玲も金蓉から聞いていた。あの夜、謝文東が三眼から電話を受けて急いで去った後、心の内を隠せず少し自慢げだった金蓉が、自分と謝文東のことを彭玲にすべて話してしまった。その話には当然誇張も含まれていた。最悪なのは、金鹏が謝文東と金蓉の婚約について大々的に語ったことだ。愛する男性が他の女性と婚約していると知ったら、誰でも耐えられない。彭玲はどんなに強がっても結局は女性であり、外見ほど心が強くはなかった。彼女は首を振って笑った。目にはいつの間にか涙が浮かんでいた。謝文東に見られないように顔を背け、声はわずかに震えながら言った。「これらは全部知ってるわ。もう言わなくていい。もしこれだけの話なら、必要ないわ。」
謝文東には彼女の表情が見えなかったが、震える肩が彼女の心の苦しみを物語っていた。それを見て彼は胸が痛むのを感じ、彭玲の肩に手を置きながらゆっくりと言った。「あることは、たとえ私が嫌でもやらなければならないんだ。」彭玲は嘲笑した。「あなたは誰？謝文東よ。世界にあなたが断れない人なんているの？」謝文東は彭玲に自分は商売をしており、もう裏社会には関わっていないとずっと言っていた。しかし彼女はバカではなく、警察官でもある。わざわざ調べなくても、いくつかの噂が彼女の耳に届いていた。他人の言葉は信じなくてもいいかもしれないが、彭书林からの情報は信じざるを得なかった。彭书林が彼に手を出さなかったのは、一つには謝文東の特別な身分――中央政治部の名前はただのものではないからであり、もう一つには謝文東が目立つタイプではなく、行動は冷酷だが簡単には手を出さないからだ。このように頭が切れて威圧感のある人物がバラバラだった裏社会を統制するのも悪くない選択肢で、少なくとも社会の治安は安定するだろう。これらのことは彭书林が彭玲に内緒で話していた。彼も自分の娘と、二重の極端な身分を持つこの若者との関係を知っていたが、明確に反対したことはなく、ただ彼が強いと言い、次世代の問題は次世代に任せるとだけ言っていた。まさに彭书林の教育方針のおかげで、彭玲は独立心が強く、誰にも依存しない性格になったのだ。