第252章

謝文東は三眼の肩を軽く叩き、「彭書林を探しに行く」と言った。三眼は「私も一緒に行く」と言った。謝文東は首を振り、「君は家に残って陣を守ってくれ。下の連中が何か問題を起こすのが心配だ」と言った。三眼は理解し、頷いて「それじゃあ、東哥、気をつけて」と言った。謝文東は微笑んで「心配しないで、大丈夫だ」と答えた。

彭書林は中央政府の特別な人物で、地方では正厅級の幹部よりも高い待遇を受けているため、彼が住む場所も並外れていた。謝文東は彭玲を訪ねる代わりに直接彭書林の家に向かった。彼は自分と警察との関係を彭玲に巻き込みたくなかった。ましてや相手は彼女の父親だったからだ。X区にある住宅地の小さな別荘はそれほど大きくなく、2階建てで、内部の使用面積は約200平方メートル。豪華とは言えないが、一般人にとっては一生手に入れられないほどのものだった。これが彭書林の家で、別荘には彼と中年の家政婦が住んでおり、時々彭玲も1、2日間滞在することがあった。

謝文東が到着したのは11時過ぎで、別荘の中にはまだ明かりがついていた。彭書林はまだ寝ていないようだ！謝文東は車の中で思案した。彼と一緒に来たのは姜森、高強、任長風の3人だった。4人が車から降りると、冷たい風が吹き、肌を刺すように寒かった。空には大きな雪片が舞い、顔に当たるとピリピリと痛み、瞬時に溶けて氷水が顔から滴り落ちた。謝文東は顔を拭いて別荘のドアの前に行き、ドアベルを軽く押した。「ディンドン！」とベルの音が鳴ると、中から女性の声が聞こえてきた。「どなたをお探しですか？」

謝文東は柔らかい声で「彭厅長はいますか？」と尋ねた。「あなたは……？」「私は謝文東です。彭厅長なら私のことを知っているはずです。」中の声は明らかに一瞬止まり、しばらくしてから「ああ、それなら少々お待ちください」と言った。

5分ほどしてドアが開き、ドアのそばに50歳にも満たない中年の女性が立っていた。容姿は平凡で、髪の毛の生え際には白いものが見え始めていた。謝文東は頷いて微笑み、「彭厅長は家にいますよね？」と言った。中年の女性は彼を上から下までじっと見て、目に驚きの色を浮かべ、頷いて「はい、彼があなたを中に招きます」と言った。謝文東は再び礼を言い、身についた雪を払ってからゆっくりと中に入った。姜森たち3人もすぐ後を追って入り、皆の心に同時に「なんて大きな顔をしているんだ！」という言葉が浮かんだ。

「ありがとうございます……先生、どうぞこちらへ。」中年の女性が先導し、謝文東の呼び方に少し困っている様子だった。結局「先生」と呼ぶしかなく、その呼び方は彼の姿とは合っていなかった。彼女はある部屋の前で立ち止まり、そっとドアをノックしてから振り返り、「どうぞ入ってください！」と言った。謝文東も遠慮せずにドアを開けて中に入った。部屋はそれなりに広く、特別に客人を迎えるために用意されたようだった。一目見ると、中には座ったり立ったりしている人が八、九人はいた。その中に謝文東が知っている人物がおり、姜森とも「親しい」関係にあったが、まさかその人物がここにいるとは思わなかった。その人物は三十歳前後で、ハンサムな顔に青や紫のあざがあり、額には白いガーゼが巻かれ、車椅子に座り、脚にはギプスがはまっていた。それはまさに姜森が丁寧に世話をしていた杜庭威だった。彼の隣には五十代の中年男性が座っており、髪は依然として黒く豊かで、顔立ちは堅く、大きくて明るい目が顔に刻まれているようだったが、目尻にはしわが寄っていた。謝文東は心の中でため息をついた。この人が若い頃なら、その目だけでどれだけ多くの女性を魅了したことか。しかもその目は彭玲の目とそっくりだった。聞かなくても、この中年男性は間違いなく彭玲の父親、彭書林に違いない。周囲にはいく人かががっしりとした体格の男たちが立っており、彼らは皆、謝文東をにらみつけていたが、彼は全く気にしなかった。彼に向かって歯を食いしばる杜庭威の方を一瞥もせず、ただ彼の正体を疑っただけだ。どうやら彼は彭書林と特別な関係にあるようだが、謝文東の記憶が正しければ、杜庭威は以前は彭玲を知らなかったはずだ。これは少し理解しがたい。考え込むのはやめて、中年男性のそばに歩み寄り、笑顔で言った。「おそらくあなたが彭伯父さんでしょう。初めましてです。これからもどうぞよろしくお願いします。」彼と彭書林は確かに初対面だった。

謝文東が彭書林をじっと見ている間、彭書林もまた彼を見ていた。長い間見つめ合った後、彭書林は少し落胆した。20歳にも満たない若者がどうやって文東会のような大きな犯罪組織を作り上げたのか理解できず、さらに自分の娘がそんな若造に心を動かされるなんて信じられなかった。彭書林は心の中で疑問を抱き、確かめるように言った。「お前が謝文東か？」謝文東が何か言う前に、横にいた杜庭威が先に口を挟んだ。「彭おじさん、彼です、彼こそが謝文東です……」急いで言うあまり、顔の傷ついた筋肉が震え、痛みで涙が出そうになり、続きの言葉は言えず、ただ食い入るような目で謝文東を見つめていた。残念ながら目には殺傷力がない。そうでなければ謝文東はもう肉片になっていただろう。謝文東は彼を無視し、表情一つ変えずに彭書林に言った。「彭伯父さん、私が謝文東です。」

彭書林は椅子の背もたれにもたれかかり、言った。「用がなければ三宝殿には来ないものだ。ここは宝殿ではないが、お前も用がなければ来ないだろう。それに、私のことを伯父さんと呼ぶな。私にはその重荷は負えない。」ちくしょう！何を偉そうにしてるんだ？！任長風はそれを聞いて怒り心頭に発し、姜森がずっと袖を引っ張っていなければ、朝にでも彼を二発殴っていただろう。謝文東は動じず、依然として笑顔で言った。「どの観点から見ても、あなたを尊敬するのは当然です。伯父さんと呼ぶのも過分ではありません。受け入れるかどうかはあなた次第ですが、呼ぶべき時には呼びます。それに」と謝文東は一瞬止まり、目を瞬かずに彭書林の目を見つめ、続けて言った。「私がすべきこともやります。」そう言って、謝文東は指を鳴らし、高強が黙って横から椅子を持ってきて彼の後ろに置いた。彼は気軽に座り、ポケットからタバコを取り出した。「さあ、彭伯父さん、本題に入りましょう！」

謝文東の年齢や身分がどうであれ、誰に対しても自然と漂うその将軍のような風格は実に心を奪われるものだった。杜庭威は彼よりずっと年上だったが、それでも認めざるを得なかった。しかし、謝文東が余計に落ち着いているほど、杜庭威はますます腹を立て、テーブルを強く叩き、謝文東の鼻を指して怒鳴った。「お前は何者だ？ここは何の場所だ？ここで暴れたいのか……」謝文東はイライラして眉をひそめた。杜庭威の存在は、目の前で飛び回るハエのように感じられた。彼は手を振ってタバコを放り投げ、それはまさに杜庭威の大きく開けた口の中に飛び込み、舌がすぐにしびれてしまい、もう何も言えなくなった。

部屋にいた六、七人の大男たちは、謝文東が突然手を出すのを見て、次々と肩を揺らしながら前に出ようとした。姜森たちは事態が悪化するのを見て、すぐに手を懐に入れ、戦いに備えた。両者とも矢を弦にかけ、刀を抜き、一触即発の状態だった。その時、彭書林は顔色を曇らせ、激しく咳を一つし、数人の大男たちの方を向いて厳しい声で尋ねた。「お前たち、何をしているんだ？」

大男たちは明らかに彭書林を恐れ、一歩後退し、杜庭威の方を見た。杜庭威は口を手で覆い、真っ白だった顔が紫がかっていった。彼は謝文東を見たり、彭書林を見たりしながら歯を食いしばり、最後に重々しくうめき声を上げ、大男たちに軽く首を振った。大男たちはようやく元の場所に戻ったが、皆、こっそりと警戒を強めていた。彭書林は謝文東を見て言った。「若者よ、やり過ぎるな。忘れるな、ここは私の家だ！」謝文東は頷き、真剣に言った。「だからこそ、彼は今も生きているのです。」

聞かなくても、部屋にいる全員が謝文東が言う「彼」とは誰のことかわかっていた。彭書林はふっと笑い、「お前は自信があるな。自信は良いことだが、時には人を害することもある。若い頃の私も自信過剰で、自分が世界で最も優れていると思っていたが、年を取るにつれて何度も壁にぶつかった。」

謝文東は言った。「私もよく壁にぶつかります。たぶん運が良いのでしょう。今でも自信は減っていません。」彼は再びタバコを取り出し、彭書林に渡したが、後者は首を振った。彼は笑ってそれを口にくわえて火をつけ、本題に戻り、「最近、H市の治安は良いですが、今夜警察がいくつかのナイトクラブを閉鎖したと聞きました。どういうことでしょうか？」と尋ねた。彭書林は彼がわざと聞いていることを知り、笑って言った。「治安は良いが、平穏の下にある悪も同様に根絶すべきだ。」杜庭威はついにチャンスをつかみ、得意げに謝文東を見てすぐに言った。「その通りです。犯罪は犯罪です。すぐに対処しなければ、後でどんな大混乱が起きるかわかりません。」

謝文東はとても賢く、彼の様子を見て何となく察し、今回彭書林が動いたのは、ほぼ間違いなくこの杜庭威と関係があるのだろうと思った。彼は確信が持てず、探りを入れるように尋ねた。「以前も悪は存在しましたが、警察が根絶しなくても混乱は起きませんでした。時には、平和が保たれている方が良いこともあります。どの都市にも正義と不正があります。正義の世界にも皆、自分たちのルールがあります。大混乱になればかえって逆効果になります。彭伯父さん、どう思いますか？」

「おっ……」彭書林はしばらく沈思し、何も言わなかった。杜庭威は彼がためらっていると思い、急いで言った。「彭おじさん、彼の言うことは聞かないでください。何が暗黙のルールだって、私のこの傷を見てください。これは彼に……あの社会の悪党どもに殴られたものです。これが治安が良いというのですか？もし父が私がここで暗殺されそうになったことを知ったら、H市の状況をどう思うでしょうか？！」彭書林がためらっているのを見て、彼が考えを変えるのを恐れ、急いで自分の父親の話を持ち出した。杜庭威は愚かではなく、彼の家柄も並外れており、謝文東の身分を知っていた。政治部の人気者であり、文東会の黒幕でもある。彼は政治部に手を出すのが危険だとも知っていた。自分の父親のような権力者でさえも影響を及ぼせないのだから、自分が謝文東に殴られたと言っても意味がなく、むしろ謝文東の配下にある文東会のせいにすれば、黒社会を打撃する理由が正当であり、謝文東の力も削ぐことができる。文東会がなければ、謝文東もただの無力な指揮官、手下のいないライオンに過ぎない。そうなれば、彼にとって政治部にとっての価値はなくなり、彼を排除するのは容易いことだ。杜庭威の小さな策略はうまくいっており、彼は謝文東を見て冷笑した。謝文東はため息をつき、彼が何を笑っているのか理解できなかった。なぜなら、彭書林の眉が杜庭威の言葉に合わせて徐々にひそめられていくのが見えたからだ。誰であれ、他人に脅されるのは決して楽しいことではない。たとえ事実がそうだとしても、口に出せば面目を失うことになる。ましてや彭書林は中央から派遣された副局長という立場だ。謝文東は状況を見て、淡々と言った。「殺されなかっただけでも十分幸運だ。世界には強姦ほど恥知らずなことはないと知るべきだ。」杜庭威は顔を赤らめ、横にいる彭書林をちらりと見た。彭書林も驚いた表情で彼を見ており、急いで大声で反論した。「何を言ってるんだ、でたらめを言うな。」謝文東は冷笑して言った。「お前がしたことは、私が詳しく説明する必要はないだろう。」彼は振り返って彭書林に言った。「彭伯父さん、あなたと二人だけで話したいことがあります。」杜庭威はもちろん嫌がり、急いで言った。「彭おじさん、彼の言うことは聞かないで……」杜庭威の激しい反応は、愚か者でなくても異常だとわかる。彭書林は目立たずに彼らを追い出し、額をこすりながら言った。「もういい、疲れた。話があるなら後でしよう。みんな帰ってくれ。」そう言って、外にいる中年の女性に向かって言った。「小劉、客を見送ってくれ。」彼はポケットを探り、謝文東に言った。「タバコがなくなった。一本ください。」

謝文東は一笑いし、タバコの箱をテーブルの上に置き、立ち上がって別れの言葉を述べ、姜森たちと共に部屋を出て行った。杜庭威はどんなに厚かましくてももう留まるわけにはいかず、立ち上がって言った。「彭叔、じゃあ私も行きます。ゆっくり休んでください。彼の言葉を信じないでください。彼はただのろくでなしです！」彭書林がいらだたしげに頷くのを見て、心の中で悪態をつきながら、部屋を出て行った。彼は車椅子に座っていて、人に押されて外に出ると、謝文東はすでに車に乗っており、ゆっくりと発進した。彼は目を光らせ、何重にも警戒し、後ろにいる男に言った。「お前は残れ。彭書林をこっそり見張って、何か動きがあれば知らせろ。」男は頷いて承諾した。その時、誰かが近づいて彼を支えようとしたが、彼はその人を突き放し、車椅子から立ち上がり、足を引きずりながらセダンに向かい、怒った声でつぶやいた。「謝文東、覚えておけ。この恨みは終わらないぞ！」

案の定、謝文東は車に乗って市内を一周し、再び姜森に戻るよう命じた。任長風たちは理解できずに尋ねた。「東哥、もう追い出されたのに、なぜ戻るんですか？」謝文東は一笑いして言った。「私のタバコを取りに戻るんだ。」「どんなタバコですか？」「彭書林は一本だけ欲しがったが、私は彼に一箱渡した。余分なものは当然取り戻すんだ！」謝文東は落ち着いて言った。「まさか、東哥！たかが一箱のタバコで、そんなに細かく計算する必要がありますか？」「仕事は真面目にやらないとな！」三人はそれを聞いて同時に首を振った。

車は再びゆっくりと住宅地に戻り、別荘の前で停まった。謝文東は車から降り、再び別荘の前に来た。ノックする前にドアが開き、今度はあの中年女性ではなく、彭書林本人がドアを開けた。彼は謝文東が戻ってきたことに全く驚きの色を見せず、ただ笑って言った。「あなたは本当に賢い若者ですね。」