第250章

「おっ！」三眼は鼻で笑い、冷ややかに言った。「死んだ方がすっきりするな。」姜森が尋ねた。「東哥、関裴のあの恋人はどうする？誰かを送って捕まえるべきか？」謝文東は逆に尋ねた。「関裴のような人間が、たとえ最も親しい相手でも秘密を他人に話すと思うか？」姜森はしばらく考えて首を振り、断固として言った。「彼は話さない。」
「だからな」と謝文東は笑って言った。「無意味なことはしない方がいい。」
「では、どうやって黒幕を見つけ出せばいいのですか？」姜森は困った顔をした。謝文東は天を仰いで笑い、自信満々に言った。「一本の糸が切れても他に糸はある。尾を見つけられなければ、頭を探せばいい。」李爽は混乱して尋ねた。「どんな頭ですか？頭はどこに？」
「ふふ、もちろん北京にだ！」謝文東の目に光が閃いた。
「北京？私、まだ行ったことがないような……」李爽は口を歪めて馬鹿笑いをした。
関裴は死んだ。彼の背後にいる人物はまだ見つかっていないが、少なくとも謝文東の心の重荷は取り除かれた。本来なら安心して少し休み、彭玲とロマンチックな日々を過ごすつもりだったが、またしても問題が次々と起こった。元旦、旧年の終わりと新年の始まり。人々の笑顔から自然と祝日の喜びが溢れ出ていた。北方は発展が遅れているものの、比較的緩やかで、生活のペースは南方の都市よりずっと遅い。ここでは祝日の雰囲気をより感じやすい。大通りも小道も、絶えず爆竹の音や子供たちの活発な笑い声が聞こえてくる。夜になると街は明るく照らされ、ネオンがこの氷雪の都市を美しく彩っていた。
謝文東と彭玲は中央大街をのんびりと歩いていた。彭玲は乳白色のウールコートに雪白色のロングブーツを履き、完璧なスタイルを一層引き立てていた。肩にかかった髪が風に揺れ、活発さと純真さを加えている。謝文東は相変わらず気に入っている黒い服を着ていた。黒いコート、黒い新式中山装、黒い革靴、そして黒く光る瞳。彭玲と一緒に歩くと、二人は黒と白で目立ち、通り過ぎる人々の注目を集めた。謝文東は思わず軽く笑い、声を潜めて言った。「君の魅力は本当に大きいな！」彭玲は驚いて尋ねた。「どうしてそんなことを言うの？」謝文東は半ば自嘲しながら冗談めかして言った。「君と一緒に歩いていると、私のような普通の人間でさえ振り返られる回数が大幅に増えるんだ。」彭玲は声を上げて笑い、彼の意味を理解した。そして謝文東の腕を取り、にっこり笑って言った。「知ってる？実はあなたは全然普通じゃないのよ。」謝文東は顔を赤らめ、不自然に頭をかきながら言った。「それは、自分ではまだ気づいていないな。」

前方から学生たちの一群が走ってきて、手には火花を散らす花火を持ち、笑いながらじゃれ合いながら駆け抜けていった。喜びは伝染するものだ。彭玲はもともと気分がとても良かったが、その時彼女は谢文东を引っ張って叫んだ。「私も花火を打ちたいの！」彼女の凍えて真っ赤になった顔と、自然と表れる無邪気さを見て、谢文东は我慢の限界まで耐えて、その頬にキスをしたい衝動を抑えた。大人が花火を打つのは子供っぽいと思ったが、彼女の気持ちを害したくなく、頷いて笑って「いいよ！」と言った。

しかし、彭玲が点火した花火を持って彼を街中を追い回した時、彼は自分の心があまりにも優しすぎるのではないかと感じた。彭玲が鈴のような笑い声を上げるのを聞くと、すべてがまた重要でなくなったように思えた。「止まって、走らないで！」彭玲は息を切らしながら、口から白い息を吐いていた。谢文东は得意げに笑い、リラックスした表情で、走りながら振り返って自信満々に言った。「私が走りたいと思えば、マラソンチャンピオンでさえ私の服には手が届かないだろう。」彼の言葉は少し大げさだったが、走る速さは確かに並外れており、逃げる回数も一般人よりはるかに多かった。

気がつけば、二人は中央大街の終わりに到着していた。松花江はすでに氷河と化し、氷の上は真っ白だった。彭玲の手の中の花火は燃え尽き、谢文东も足を緩めて堤防に立ち、手すりに寄りかかりながら遠くを眺めた。数日前に人に追われ、川に落ちそうになったのに、今日は美しい女性と一緒に同じ場所を散策している。同じ場所で、まったく異なる気持ちだ。彼はしゃがみ込み、両腕を広げてため息をついた。「こんなにリラックスできたのは久しぶりだ。」

彭玲は彼の隣に座り、頭を彼の肩にもたせかけ、幸せそうな顔で言った。「だから、これからはもっとよく外に出て活動した方がいいわよ！」

謝文東は首を振りながら微笑み、「人の命は有限だ」と言った。彭玲が続けて言う。「限られているからこそ、しっかり楽しまなければ」と。謝文東は明らかに彼女の意見に同意せず、星空を見上げて思案げに言った。「限られているからこそ、一分一秒を大切にし、簡単に流してはいけないのだ」。彭玲は振り返り、口を尖らせて不満げに謝文東を見て言った。「時々、あなたって本当に台無しにするわよね？」。「わかっている。だから今、君と一緒に『伝説』の氷灯を見に行こうと思っているんだ！」謝文東は立ち上がり、彭玲も引き上げた。「氷灯？」彭玲は首を振りながらぶつぶつ言った。「何が面白いの？人も多くて混雑しているし、古いデザインばかりで新しさがない。川辺の方がいいわ。静かでロマンチックだし……」彭玲が話し終わる前に、謝文東はすでに彼女を引っ張って歩き始めていた。

彭玲の言う通り、氷彫刻がある「冰雪大世界」は人で溢れかえっており、時には街中の人全員がここに集まっているのではないかと疑ってしまうほどだった。見渡す限り人だらけで、外から人々が中に押し寄せ、中の人々は必死に外に出ようとしていた。そんな中では、たとえ目の前に素晴らしい氷彫刻があっても見る余裕などなく、ただ群衆に流されるしかなかった。謝文東が中に入ってからは、ずっと眉をひそめていた。彼にしっかり抱きしめられている彭玲は得意げな目で彼を見て言った。「どう？来たことを後悔するって言ったでしょ！」謝文東は気まずく笑い、落ち着いた顔で言った。「人が多い方がいい。賑やかだからね」。

人が多いと知り合いに出会うこともよくある。謝文東と彭玲がやっと少し静かな場所を見つけたところで、すぐ近くから突然「お兄ちゃん」という声がして彼の気持ちが高揚した。聞き覚えのある声、久しぶりに会う少女だった。彼女は白いダウンジャケットを着ており、白いスカーフで顔をしっかり覆っていたが、隙間からは輝くような活発な目が見えた。彼女が謝文東と彭玲の前に走ってきてスカーフを外すと、天使のように純粋で美しい顔が現れた。少女は20歳にも満たず、花のような若さで、全身から放たれる青春の輝きが眩しいほどだった。彼女は親しげに謝文東の腕を抱きしめ、大声で叫んだ。「お兄ちゃん！」

謝文東は最初は驚き、ほとんど本能的に少女の黒く光る柔らかい髪を撫でた。そしてにっこり笑って言った。「お嬢ちゃん！」彼の笑顔は明るかったが、自分の行動が少し親密すぎたことに気づき、すぐに引き締めた。そばにある美しい瞳から冷たい光が放たれ、周囲の気温が一気に数度下がった。彼は跡形もなく少女の腕から手を引き抜き、彭玲に向かって微笑んで言った。「これは私の妹だ」。

彭玲の顔が赤くなった。さっきまで小さな女の子に嫉妬を感じてしまった自分が恥ずかしく思えた。しかし、その女の子が謝文東を抱きしめ、二人が親密に並んで立っている姿を見ると、なんてお似合いなのだろう。同じく若く、同じく輝かしい笑顔。その瞬間、彼女は自分が余計な存在のように感じた。彭玲は理性的な人間で、笑顔を浮かべながら手を差し伸べ、落ち着いた様子で言った。「お嬢ちゃん、こんにちは。私の名前は彭玲よ。玲姐と呼んでくれればいいの。」
言うまでもなく、謝文東を「お兄ちゃん」と呼べるのは一人しかいない。それは金蓉だ。彭玲が話している間、金蓉は初めて他にも人がいることに気づいた。天女のように美しい女性が、自分のお兄ちゃんとこんなに近くに立っているのだ。ほとんど本能的に、彭玲に対して拒絶感を抱き、金蓉は彼女が差し伸べた友好的な手を無視し、顔を上げて大声で言った。「私はお嬢ちゃんじゃないわ。『おばさん』よ！」金蓉はわざと「おばさん」という言葉の発音を強調した。
プッ！謝文東は思わず唾を飲み込みそうになった。彭玲は自分より二、三歳年上で、金蓉も五、六歳に過ぎない。どう考えても「おばさん」と呼べるレベルではない。この子は本当に人を苦しめるな！謝文東は頭が痛くなり目を閉じ、彭玲の気性がいつ爆発してもおかしくないと思った。しかし今回は彼の予想に反し、彭玲は怒るどころかとても優しく笑い、金蓉の小さな頭を撫でながら柔らかい声で言った。「お子さん、本当に上手に話すのね。」ここでも「お子さん」という言葉を強調した。
金蓉は頭を左右に振り、やっとのことで彭玲の手を振り払い、怒って大声で叫んだ。「誰があなたに私の頭を触らせたの？嫌い！」
彭玲は依然として笑顔を保ち、謝文東に寄り添い、親密な態度で言った。「どうして文東はいいのに、私はダメなの？お子さん！」
口論でも理性でも、世間知らずの金蓉と成熟した彭玲では当然比べ物にならない。彼女たちがこんなに親密にしているのを見て、金蓉は激怒し、駆け寄って二人を力いっぱい引き離し、謝文東の前に立ちはだかりながら叫んだ。「ダメならダメよ。だってあなたは狐精だから！」彭玲は一瞬呆然とした後、顔を上げて謝文東を直視し、目元が少し赤くなりながら苦笑いして言った。「あなた……こんにちは。私が狐精になってしまったなんて。」謝文東はもう何も言わないといけないと悟り、金蓉を引き離し、彭玲を抱きしめながら申し訳なさそうに静かに言った。「子供に怒るなんてあり得ないよね？！」彭玲は苦い顔をして、やっとのことで笑い、言った。「彼女のあなたへの気持ちは、もう子供のものじゃないわ。」

「これは……私とあの子は全く……」金蓉の「涙に満ちた」目を見て、続きの言葉を飲み込んだ。金蓉に対しては、金老爺子のためであれ自分自身のためであれ、責任を果たす義務がある。しかも、自分が実際にその妹のことをとても気に入っているのも認めざるを得ない。ただ、その「気に入る」という感情には親情の要素がより強く含まれているのだ。謝文東は言葉を失った。そもそも彼は口先だけの人間ではなく、今は何を言えばいいのかさえわからない。二人を見て深くため息をつき、タバコを一本取り出して火をつけ、憂鬱そうに吸い始めた。問題解決の方法が思いつかない時は、「ダチョウ戦術」も悪くない選択かもしれない。

彼が左右為難していると、突然電話が鳴った。まるで救命の綱を掴んだかのように、謝文東は急いでポケットから携帯を取り出し、誰からの電話であれ、その人にはしっかり感謝しなければならないと思った。電話をかけてきたのは三眼で、彼が言った内容は、すでに気分が悪かった謝文東の気分をさらに悪化させた。「東哥、警察がちょうど私たちのカジノと三つのダンスホールを調べているんだ。あのくそったれの劉德欣が私たちの場所を封鎖しやがって、くそっ、彼ももう生き残る気はないみたいだ！」

謝文東は驚いた。文東会の場所がH市で封鎖されるなんて、それはまるで空想小説以上の話だ。劉德欣は彼が自ら育て上げた市長で、二人の関係は常に良好だった。たとえ無関係な人が文東会の縄張りを封鎖しようとしても、事前に結果をよく考えなければならない。文東会の復讐は普通の人には耐えられないものだ。彼は冷静に言った。「張哥、まずは衝動的にならず、部下たちを落ち着かせて、私が戻ったら話しましょう。」彼は素早く電話を切り、申し訳なさそうに言った。「急用がでて、一度戻らなければなりません。ああ……」彼は顎をさすりながら、対立する二人を見回し、目を輝かせて彭玲に言った。「私のせいで雰囲気を壊さないで、蓉蓉に君と一緒に氷灯を見てもらってくれ！」

「え？」彭玲と金蓉は目を見開いて彼を見つめ、声を揃えて言った。「彼女に私と一緒にいてもらうの？」「私はあんなおばあさんと一緒に遊ぶもんか！」

なんてことだ！謝文東は額を叩き、彭玲を連れて横に行き、小声で言った。「子供に譲ってあげられないのか？」彼が言わなければまだよかったが、言ってしまったせいで、彭玲の溜まっていた怒りはついに発散する相手を見つけ、力いっぱい肩を振って彼の手を振り払い、怒って言った。「あなたと彼女は何の関係？合理的な説明をしてください！」

実のところ、謝文東と金蓉の関係が一体何なのか、彼自身でもはっきり説明できない。しばらく沈黙した後、彼は言った。「私は蓉蓉を実の妹のように思っているんだ。」「妹？」彭玲は冷笑して言った。「それだけ？私を盲人だと思わないで！」「じゃあ、あなたはどう思うの？」謝文東の顔色は少し悪くなった。彼は質問されたり疑問視されたりするのが苦手で、特に彭玲にはそうだった。「私には、彼女の方があなたの愛人のように見えるわ！」「それはあなたの勝手な思い込みよ。」「でも、あなたたちの間の親密さは無視できないわ。」謝文東は冷たい顔で彭玲を長い間見つめ、袖を振り払って振り返り、「好きに思えばいい！」と言った。そして振り返ることもせず、急いで数歩歩き、混雑した人混みの中に消えていった。
謝文東はとても速く去っていき、金蓉は叫ぶ間もなく、彼はもう姿を消していた。彼女は怒って足を踏み鳴らし、追いかけようとしたが、ふと彭玲の霞んだような目を見て、再び立ち止まり、くすくすと笑った。笑い声は大きくなかったが、彭玲にははっきり聞こえた。彼女は金蓉の方を向き、厳しい顔で尋ねた。「何を笑ってるの？」