第228章
謝文東は酒を一口飲んで笑いながら言った。「山の前に車が来れば必ず道がある。なければ自分で道を掘り出すしかない。」金眼は訳もなく目を瞬かせて尋ねた。「東哥、もう決心したの？」謝文東はにっこり笑って自分の頭を指し、「今、まだ考えているところだ」と答えた。
夜、謝文東は秋凝水を呼び出した。彼女は最初は驚いた。謝文東が来るかもしれないとは思っていたが、こんなに早く来るとは予想していなかった。しかし謝文東はいつも突然現れたり消えたりするので、秋凝水もすぐに納得した。二人は秋凝水の家の近くにある小さなバーで会うことにした。バーの名前は「深藍」。上品な名前で、内装もその名にふさわしく、小さいながらも非常に洗練されていた。中央にある円形のバーカウンターのおかげで、空間を最大限に活用しつつも窮屈に見えなかった。
謝文東は空いているテーブルに一人で座り、姜森と任長風は彼の隣のテーブルにいた。金眼たち五人は近づかず、バーの入り口にあるバンの中に隠れていた。
謝文東はわざと少し早く来ていた。テーブルの上のコーラを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。これで彼が飲んだのは三杯目だった。謝文東は普段あまり忍耐力がないが、秋凝水に対しては例外だった。彼はバーの音楽を聴きながら、指でそっとテーブルを叩いていた。秋凝水が来ないのではないかと疑っていると、ついに彼女が到着した。
挨拶もなく、秋凝水は直接謝文東の向かいに座り、彼の前のコーラを見て言った。「バーに来たら、飲み物だけで済ますわけにはいかないでしょう。」そう言うと、手を振って指を鳴らし、向かってくるウェイターに言った。「ビールを二杯、生ビールでお願い。」
謝文東は秋凝水をじっくりと見つめた。数ヶ月会っていなかったが、彼女は想像していたよりもずっと良く、とても美しかった。顔色は赤く、生き生きとしており、高くて黒い眉は耳元まで伸び、黒い瞳は鋭く、圧倒的なオーラを放っていた。秋凝水は私服を着ておらず、黒い警察服を着ていた。それは彼女の有能さを示すと同時に、謝文東に言葉では表せない圧迫感を与えていた。彼は秋凝水がわざとそう着ているのだと確信していた。謝文東は微笑みながら両手でグラスをこすり合わせ、「好きなものを飲めばいいんだ」と言った。
秋凝水は眉を上げて言った。「そうね！警察をやめるようにと言う人はたくさんいるけど、私は好きだから、今も警察官よ。」謝文東は首を振り、コーラが入ったグラスを脇に押しやり、「もう飲まない。今日は酒を飲むことにした」と言った。秋凝水は彼を見て言った。「私はずっと、あなたは自分の意見を持っている人だと思っていたわ。」謝文東は苦笑いして言った。「私は他人のアドバイスをよく聞くタイプなんだ。だから、他の人たちよりはましなんだよ。」
秋凝水の表情が一変し、断固として言った。「私は違う。私が決めたことは、誰にも変えられない。相手が誰であろうと。」謝文東は身を乗り出し、尋ねた。「もし私だったら？」秋凝水は謝文東の視線を避け、顔を横に向けて淡々と言った。「誰でも同じよ。」
謝文東はため息をつき、椅子にもたれかかりながら仰向けに言った。「私はずっと、私たちが親友になれると思っていたんだ。」秋凝水は震え、暗い声で言った。「もしかして、今は違うの？」謝文東は穏やかに言った。「そうだとしたら、言わなければならないことがある。君も聞かなければならない。私は友達に害を与えるようなことはしない。特に君には。」謝文東は言葉を止め、秋凝水がうつむいているのを見て、彼女が聞いていることを知り、ゆっくりと言った。「君はミャンマーに行ったことがなく、ゴールデン・トライアングルを見たこともなく、そこの戦争を経験したこともない。彼らのやり方も知らない。そこでは、彼らは人命を草のように扱い、平気で人を殺す。君が彼らの標的の一人になるのは望まない。」
秋凝水の肩が震え、顔を上げて謝文東をまっすぐ見つめて言った。「私は気にしない。死も怖くないし、ゴールデン・トライアングルだって怖くない。」
謝文東は彼女の目に微動だにしない様子を見て、そこにあるのは異常なほどの決意だけだった。人が死さえ恐れなければ、この世に彼を恐れさせるものなど何があるだろうか。秋凝水と謝文東はよく似ていた。後者が彼女を従順だと言っていたが、実際には二人とも根底に頑固さを持っていた。謝文東がやりたいと思ったことは必ずやる。たとえ頭を打って血を流しても、その中の楽しみを味わえるのだ。秋凝水も同じだった。特にあの灰色の記憶があってからは、彼女は死を恐れることはなく、むしろ少し憧れさえ抱いていた。謝文東は彼女の考えを感じ取り、こっそりと首を振り、もう何も言わなかった。
その時、ウェイターがビールを二杯運んできた。秋凝水はグラスを取り、笑顔を浮かべて言った。「あなたが来ても、まだ歓迎の言葉を言っていなかったわ。一杯乾杯しましょう！」
謝文東はグラスを挙げて笑いながら言った。「君が幸せに過ごしているのを見られるだけで、それが私にとって最大の歓迎だ。」
秋凝水は言った。「明日はまた早番なの。この一杯飲んだら行かなくちゃ。乾杯しましょうか？」謝文東はまだ何か言いたそうだったが、秋凝水の星のように輝く黒い瞳を見て、唇を結び、結局何も言わずに彼女のグラスと軽くぶつけて言った。「乾杯！」二人は一気に飲み干し、秋凝水は空のグラスを置き、カバンを持って立ち上がり、「私は先に行くわ。明後日は休みだから、その時またゆっくり一緒に出かけましょう。」と言った。
秋凝水が去ろうとするのを見て、謝文東は目の前の空のグラスをじっと見つめ、しばらくして深く息を吸い、立ち上がって秋凝水の肩を優しく押さえながら言った。「凝水、一つ覚えておいてくれ。」
服の向こうから、秋凝水は謝文東の手のひらの熱さをはっきりと感じた。顔を上げると、心配そうで真剣な表情が目に入った。彼女は微笑みながら尋ねた。「どうしてそんなに真剣に話すの？」謝文東は一言一句はっきりと言った。「覚えておけ。いつであれ、何をしようとも、私はいつも君を支える。天が崩れても私が支える。もし誰かが君に害をなそうとしたら、まず私の死体を踏み越えなければならない。」
この言葉に秋凝水は心を動かされ、強がりの殻が粉々に砕けた。目には涙が浮かんだ。彼女も結局は女性であり、他の女性よりもさらに避難できる場所、傷を癒す場所が必要だった。彼女は謝文東の腕の中に飛び込みたかったが、そうしてはいけないと自分に命じた。一歩後退し、声を詰まらせて言った。「どうして私にこんなに優しいの？私は誰の同情も必要としていない。」謝文東は心が痛み、断固として言った。「私たちは友達であり、親友だろう？！私が生きている限り、もう誰も君を傷つけることはできない。」秋凝水は謝文東の顔を見ることも、その目を見ることもできず、我慢できないのではないかと恐れていた。
秋凝水は去っていった。いや、逃げ出したと言った方が正しい。傍らの任長風と姜森は顔を見合わせ、驚きはあったが、それ以上に無念さがあった。東哥が秋凝水を説得しに来たのか、それとも励ますために来たのかわからなかった。任長風は姜森にウィンクし、口を尖らせた。姜森はその意味を理解し、立ち上がって謝文東のそばに行き、小声で言った。「東哥！」
謝文東は秋凝水が座っていた場所を見つめてぼんやりしており、顔を上げずに言った。「何だ？」姜森は慎重に言った。「東哥、さっきのは本当じゃないですよね？本当に金三角と敵対するつもりじゃないですよね？」謝文東は我に返り、顔を上げて姜森を見て、目を細めて笑った。「ないさ。」姜森は驚いて尋ねた。「じゃあ、さっき秋凝水に言ったことは……？」
謝文東は真剣に言った。「私が言ったことは本当だ。もちろん、秋凝水が再び何かの害を受けることも許さない。」 「それなら……」姜森には理解できず、後ろの任長風も混乱していた。謝文東は言った。「人の努力次第だ。完璧な解決策がないなんて信じていない。」基本的に、これは難しい！と姜森と任長風は心の中で同時に付け加えた。
「ハハ！」その時、入口の方から爽やかな笑い声が聞こえてきた。その声は謝文東にとって見知らぬものではなく、とても馴染み深いものだった。彼は驚き、目を上げて見ると、案の定、少し太った老鬼がよろめきながら自分の方に歩いてきていた。謝文東は首を振りながら笑い、立ち上がって言った。「目が悪くなったのではないか？！」
老鬼は頷いて言った。「いや、君の目には絶対に問題ない。」そう言いながら謝文東の前に来て、上から下までじっくり見て、「相変わらずだな！」とつぶやき、彼の隣の椅子に座った。謝文東はその無遠慮な不速の客を見て言った。「私は自分がよく予想外のことをすると思っていたが、君の方がそうなんだな。鬼兄、どうして私がここにいるのを知っていたんだ？」「へへ！」老鬼は笑って言った。「飛行機で君を叩いた時に知ったんだよ。」「ふっ！」謝文東は心の中で驚きながらも平静を装い、「なんて情報通なんだ！」と言った。
「仕方ないさ！」老鬼はため息をついて言った。「俺たちの仕事では、情報通がいなければいつ死ぬかわからないんだ。」
謝文東は頷き、感心して言った。「その通りだ！」彼は手を振ってウェイターを呼び、もう二杯の酒を注文し、再び座って老鬼に言った。「鬼兄、今回は私の前で君の情報網の優秀さを見せつけるだけに来たわけじゃないだろう？」老鬼は真面目な顔で言った。「謝弟、そんなことを言わないでくれ。ここは中国の領土だが、俺の方が君よりずっと詳しい。半分はここの主人みたいなものだ。兄弟が来たんだから、主人としての義理を果たさないわけにはいかないだろう？見に来ないわけがないだろう！？」
謝文東は大笑いした。この老鬼は年を重ねてもなお狡猾で、言葉がとても上手い。彼は言った。「さっき秋凝水が去る時、見ていただろう？」
「ああ！」老鬼は頷き、感嘆して言った。「兄弟は本当にすごいな。数言であんな女を泣きながら逃げ出させるなんて、素晴らしい！」
謝文東は笑って何も言わず、心の中で老鬼の無神経さを罵った。すぐに酒が運ばれてきて、謝文東は老鬼に合図して少し飲み、そして笑顔でバーの深い音楽を聴きながら、指でテーブルをリズムに合わせて軽く叩いた。彼は落ち着いていられるが、老鬼はそうではない。彼がのんびりしているのを見て、本題に入った。「あの荷物の件はどうなったんだ？」謝文東は何も言わず、目を細めてゆっくりとグラスを持ち上げ、また少し酒を飲んだ。
彼の様子を見て、老鬼は焦った。他の人ならとっくにテーブルを蹴って去っていただろうが、今目の前にいるのは謝文東なので、我慢するしかなかった。二人の間の絆だけでなく、後者の実力のためでもある。彼は体を前に乗り出し、不機嫌な口調で言った。「返事をしてくれよ。将軍にも報告しないとな。」謝文東は眉を上げて尋ねた。「君は昆明でかなりの実力を持っているようだな！」
老鬼は彼の意味不明な一言に戸惑い、しばらくしてから眉をひそめて言った。「それはどういう意味だ？」謝文東は笑って言った。「何でもない、ただ好奇心からだよ。」老鬼は怒りで心の中でうなり、不機嫌に言った。「普通だな、実力はそれなりにある。」謝文東は再び尋ねた。「では、ここの南洪門の勢力と比べるとどうだ？」老鬼はしばらく考えてから、重々しく言った。「おそらく互角だろう。」謝文東は老鬼のことをよく知っていて、彼の口調から誇張していることをすぐに察し、心の中で笑い、再びゆっくりと酒を飲んだ。動作は依然としてゆっくりで上品に見えたが、実際には頭の中で急いで考えていた。数秒間ためらった後、大声で言った。「三日後、人を送って品物を取りに来い。」
老鬼は目を見開いて謝文東を見つめ、疑わしげに言った。「冗談でしょう？」謝文東は顔を上げて笑い、言った。「いつ私が君を騙したことがある？！」老鬼は真剣に考えた後、力強く頷いて断言した。「確かにない。」謝文東は言った。「だから、私が三日と言えば三日だ。疑う必要はない。」老鬼は言った。「君がそう言うなら、私にもどうすることもできない。三日後、君の連絡を待つよ。」そう言って、杯の中の酒を一気に飲み干し、立ち上がって別れを告げた。去る前に、彼は言った。「この件が片付いたら、二人でまたゆっくり会おう。」謝文東は彼が今、将軍と相談するのが急ぎなのを知っていて、引き留めずに頷いて言った。「とにかく、君には一度出費をさせることになるだろう。」老鬼は大笑いして言った。「大したことないよ。」
老鬼は謝文東ともう少し丁寧な言葉を交わした後、急いで去っていった。彼が去るのをようやく待って、疑問だらけの任長風はもう我慢できず、謝文東のそばに来て尋ねた。「東哥、秋凝水はまだ口を割っておらず、彼女の様子からしても口を割りそうにない。三日後、金三角に何を渡せばいいのですか？」
謝文東は言った。「私には彼が私たちを見つけられないようにする方法がある。秋凝水も同様だ。」任長風だけでなく姜森も困惑し、謝文東が一体何を考えているのか理解できなかった。謝文東は微笑みながら二人を見て言った。「私たちは自分たちの行動が隠されていると思っているが、実際はそうではない。さっき老鬼も言ったように、私たちが飛行機から降りた瞬間に彼のスパイに見られていた。老鬼の昆明での勢力は確かに大きいが、地元の南洪門と比べるとまだ差がある。老鬼でさえ私たちの行動を見つけられるのなら、南洪門の昆明の支部が私たちがここに来たことを知らないはずがない。」
やっ！姜森と任長風は同時に息をのみ、驚いて言った。「そうだとしたら、今私たちはとても危険なんじゃないですか？」