第213章

謝文東は部屋の中を何度か行き来した後、言った。「ここから山を下る道は、あの小道だけじゃないだろう？」任長風もこの地形には不慣れで、誰かを派遣して調べさせようとしたところ、暗組の二人のメンバーが言った。「山を下る道は確かに一つしかないが、他の場所からも下りられる。ただ、密林が生い茂っていて歩きにくいんだ。」
謝文東は言った。「密林が生い茂っている？道が歩きやすいかどうかは重要じゃない。私が心配しているのは、向問天が森の中に伏兵を仕掛けているかもしれないことだ。無謀に突入したら、全軍が滅びる危険がある。」
任長風も同意して言った。「東哥の言う通りだ。向問天の計画がこれほど緻密なら、私たちが密林を突破して山を下る可能性を考えないはずがない。」
謝文東は沈思した後、「どうやら待つしかないようだ！」と言った。任長風は理解できずに尋ねた。「誰を待つんだ？」謝文東は笑って言った。「姜森だ！」任長風は頭を叩いて、「ああ、そうだった。どうしてこの『正直者』のことを忘れていたんだ。急いで尋ねた。「東哥、私も不思議に思っていたんだ。なぜ今回の作戦では老森の姿が全く見えないんだ？彼はどこにいるんだ？」
姜森はどこにいるのか？彼は今、謝文東からそれほど遠くない場所にいる。向問天と同じく山の麓にいるが、後者は正東方向にいるのに対し、彼は正西の密林の中にいる。彼だけでなく、劉波や血殺暗組の百人以上のメンバーも一緒にいる。劉波は夜視鏡を手に持ち、それを目に当てて絶えず感心している。「おや、これは本当に使いやすいな。これをつければ、何でもはっきり見える。」彼は軍人出身だが、夜視鏡のような先進的な製品はテレビや画報でしか見たことがなく、実物を見るのはこれが初めてだった。彼は感嘆しながら、小声でつぶやいた。「だから人々が紅葉がどれほどすごいかと言うんだ。この装備だけで、軍隊よりも百倍強い。」そう言いながら、頭を下げて地面に横たわっている人を足で軽く蹴った。
姜森も暇を持て余しておらず、その人から多くの「小物」を回収した。拳銃だけでも二丁、大きいのと小さいのが一つずつ、狙撃銃一丁、手榴弾二個、さらにスイスアーミーナイフ、軍用短剣、小型無線機もあった。最後に、その人の懐からはコンパスも見つかった。姜森は怒り笑いして言った。「兄弟、大陸に来たのは戦争をするためだろう？！」

この男は間違いなく紅葉のメンバーだ。元々は他の仲間たちと共に別荘の裏手のジャングルに潜んでおり、謝文東が密林に入れば生きて出るのは不可能だった。紅葉のメンバーたちは装備が整っており、全員が夜視鏡を持っていた。ジャングルが真っ暗でも彼らにとっては昼間のようで、しかも射撃の腕前は極めて正確で、百歩先の的を撃ち抜くのも大げさではない。しかし侯晓云は、聂天行が人を連れて謝文東を迎えに来ており、向问天が派遣した三千人と戦闘中であることを知り、紅葉の力を向问天に見せつけるため、この男を聂天行暗殺に向かわせたのだ。この男は射撃が得意で、狙撃銃を使った暗殺に長け、百メートル先の飛ぶハエでも撃ち殺せる。彼は山を下りたばかりで、まだ数歩歩いただけだったが、ちょうどそこに駆けつけてきた姜森と劉波と出くわした。まさに因縁の出会いだ。彼が逃げる間もなく、二人に捕まり、ポケットから赤いカエデの葉が見つかった。聞かなくても、姜森と劉波はこの男が紅葉のメンバーだとすぐに分かった。捕らえられた後、彼は目を閉じ、一言も発しなかった。

姜森はコンパスをいじりながら笑って言った。「兄貴、なかなか骨があるな。俺はそういう奴が好きだ！」そう言って、彼はこの男から押収した短剣で自分の爪を切りながら尋ねた。「お前たち紅葉の連中、大陸にもかなりの人数が来ているだろう？正確な人数が知りたいんだ。」男は目を開けて彼を見たが、すぐに再び閉じた。姜森はさらに尋ねた。「森の中に他にも潜んでいる者はいるのか？」男は依然として目を閉じて黙っていた。姜森は目を輝かせて再び尋ねた。「まだ森の中にどれだけ紅葉の連中が潜んでいる？」

男は依然として無言だった。姜森は目を見開き、彼と時間を無駄にする気はなく、素早く手を振り、手に持っていた短剣を男の手のひらに突き刺した。その一撃は力強く、短剣は男の手のひらを貫通し、地面に深く突き刺さった。男は悲鳴を上げ、顔中に汗をかき、体が制御不能に激しく震えた。姜森は彼の顔に近づき、冷たく言った。「俺の質問は一度だけだ。苦しんで生きたくなければ答えろ。さもなければ、人間が蜂の巣になっても死なないことを教えてやる。」そう言って、彼は短剣を素早く引き抜き、再び突き刺した。男の手のひらにはすぐにまた穴が開いた。劉波は深くため息をつき、近づいてしゃがみ込み、言った。「兄貴、話してしまった方がいい。苦しみを少なくできる。」彼は再び姜森を指差し、「この奴は言ったことは必ずやる。冗談だと思わないでくれ。異国で死ぬのは本当に辛いことだ」と言った。

その男は唾を飲み込み、劉波を見てから姜森を見た。歪んだ顔に冷笑を浮かべて言った。「森の中にはまだ私の仲間が大勢いる。誰であれ、中に入ったら生きて出ることはできない。お前たちも、謝文東も例外はない。」そう言うと目を閉じ、好きなようにしてこいという態度を取った。

姜森が尋ねた。「では、何人いるんだ？」男は嗤って言った。「多くはない。一斉射撃一発で、お前たち全員を森の中で始末できる。」それを聞いた姜森は怒り、手を振って男の顔を平手打ちし、「生意気な野郎！」と言った。そして一方の手で男の目を掴み、もう一方の手でナイフで彼の喉を切り裂いた。

「あっ！」劉波は驚いて言った。「どうして彼を殺すの？まだ聞きたいことがたくさんあるのに！」姜森は手を振って言った。「もういい。彼の口からは何も出ないだろう。東哥を救うのが大事だ。突入しよう！」劉波は何度も首を振り、「ダメだ！紅葉の連中は全員夜視鏡を持っている。本当に戦いになったら、森は暗くて大きな損をするぞ」と言った。

姜森は笑って言った。「心配するな。これを使えばいい！」そう言って、彼は半尺以上もある円筒形の木製の棒のようなものを取り出した。劉波がよく見ると笑い、「まさか、お前が花火を持っているとはな」と言った。姜森が取り出したのは花火だが、正確にはトーチと呼ぶべきもので、一方の端には薬剤が入った部分があり、点火すると強い光を放つ。このようなものは市場では珍しく、鉄道部門では緊急信号灯としてよく使われるが、姜森がどこから手に入れたのかは分からない。姜森は背中のバックパックを叩きながら笑って言った。「今夜は夜間戦になると分かっていたから、わざわざお金を出してこれを買ってきたんだ。安いんだよ、一本五元。お正月に花火代わりに使ってもいい。」

劉波は頷いて言った。「確かにいいね！」姜森はトーチを全員に配り、再度注意を促した後、劉波と共に人々を連れてジャングルの奥深くへと進んでいった。

謝文東が言った通り、南洪門の最初の攻撃は試しに過ぎず、約30分後に本格的な攻撃の合図が鳴らされた。5千人以上が、萧方、銃の達人戦龍、狼の王錢喜喜の率いるもと、山の中腹にある別荘に向かって猛進した。後方には向問天が5千人ほどを率いて援護し、侯晓云は自分が連れてきた100人以上の紅葉のメンバーを別荘の後ろの密林に配置していた。その勢いは、謝文東を一気に飲み込んでしまいそうなほどだった。

謝文東は今、楽な状況とは言えないが、その顔には緊張の色も見られない。別荘の前の石の上に立ち、山の下を見下ろすと、暗闇の中から白い霧のようなものが立ち上っているのが見えた。よく見ると、それは密集した南洪門の弟子たちだった。謝文東は笑って言った。「どうやら今回は向問天も本気を出してきたようだな！」

任長風は既にはっきりと見ており、額の汗を拭い、唾を飲み込んで言った。「5千人はいるみたいだな！」

謝文東は目を細めて数え、頷いて言った。「ちょうどその数だ！」任長風は苦笑いして言った。「でも、俺たちは今200人もいないぞ。」謝文東は言った。「負傷者を含めれば、200人くらいはいるな。」任長風は急いで言った。「たとえ200人いたとしても、相手の一回の突撃には耐えられないだろう。」謝文東は言った。「その通りだ。だからやはり別荘の中に撤退する方が賢明だ。」そう言って、彼は大声で叫んだ。「今すぐ全員、別荘の中に退き、静かにして、灯りをつけてはいけない！」彼は石から飛び降り、体を動かしながら独り言を言った。「どうやら、今夜も激しい戦いになりそうだな！」任長風は心の中で思った。激しい戦いどころか、まさに生死をかけた戦いだ！振り返って謝文東を見ると、その顔には恐怖の色は微塵もなく、笑顔の目は細められていた。任長風は不思議に思い、なぜこの東哥はこんなに自信を持っているのかと疑問に思った。実際、謝文東も心の中では緊張していた。目の前にいるのは5000人以上もの、狼のように凶暴で本物の刀や銃を持った男たちだったからだ。彼はそれを顔に表さないだけだった。もし皆に自分が怖がっていることが分かれば、戦う必要もなくなるだろう。

謝文東は皆を連れて別荘の中に戻り、声を出さず灯りも消して、真っ暗で非常に静かな状態にした。蕭方が別荘の前に来ると、まさにその光景が目に入った。別荘の門は大きく開いており、中は真っ暗で、小さな建物も同様だった。音は一切なく、まるで千年もの古い廃墟のように静かで、恐ろしいほどだった。錢喜喜はそんなことは気にせず、人々を連れて中に突入しようとした。蕭方は謝文東に何度も苦しめられており、急いで彼を止めて言った。「それは危険だ！」錢喜喜は驚いて尋ねた。「なぜ危険なんだ？」

蕭方は言った。「謝文東は策略に長けている。彼の罠にはまってはいけない！」錢喜喜は笑って言った。「ふん！蕭兄、心配しすぎだよ。謝文東はもう袋の中の魚だ。どんな策略が使えるっていうんだ！？」口ではそう言いながらも、心の中では冷笑していた。蕭方は謝文東に怯えているのだ。こんな時にまだ謝文東の罠を恐れているなんて。錢喜喜の心の中を蕭方は一目で見抜き、苦笑いして言った。「錢兄、謝文東は決して侮れない相手だ。慎重に行動しよう！」

その時、戦龍は頷いて言った。「蕭兄の言う通りだ。だが、これは謝文東がわざと仕掛けた罠で、時間を稼ごうとしているのかもしれない。こうしよう、私が先に人を連れて中に入る。もし本当に伏兵がいればすぐに退く。もしなければ、蕭兄と錢兄が後から攻め込む。どうだ？」
蕭方は頷き、戦龍の案は悪くないと思った。しかし錢喜喜は激しく首を振り、心の中で「戦龍はただ功績を奪おうとしているだけだ。なぜ自分が先頭に立たなければならないのか、なぜ大きな功績を彼に渡さなければならないのか」と思った。そう考えた後、彼は言った。「戦兄の案は悪くないが、私が先頭に立ちたい。戦兄、譲ってくれないか？」
戦龍は心の中でため息をつき、錢喜喜が自分を功績を奪おうとする者だと思っていることを知り、苦笑いして言った。「錢兄が先頭に立ちたいのなら、私は全く異存はない。」
「よし！」錢喜喜は口を大きく開けて喜び、戦龍が約束を破るのを恐れ、急いで数百人を連れて堂々と別荘の中に入った。錢喜喜は勇敢ではあったが、典型的な筋肉はあっても知恵のないタイプだった。蕭方は彼のことをよく理解しており、止めに行こうとしたが、戦龍に引き止められた。戦龍は首を振り、低い声で言った。「彼を行かせろ。今止めれば、彼は私たちが功績を奪おうとしていると思い、不満を抱くだろう。それはかえって悪いことだ。」蕭方はため息をつき、首を振って何も言わなかった。
この狼王は庭を二周したが、人影は全く見当たらなかった。最後に視線を小さな建物に向け、その前に行くと、大声で笑いながら叫んだ。「謝文東、お前が中にいるのは分かっている。今日は錢爺さんが直々に来た。分別があるなら自ら出てこい。無理やり引きずり出されたら、面目が立たないぞ。」彼が大声で叫んでも、中からは全く反応がなかった。錢喜喜は顔を赤らめ、自分が一人芝居をしているように感じ、怒りで胸が焼けるようだった。ドアを開けようと手を上げたが、ふと賢い考えが浮かび、下にいる者たちに向かって言った。「お前たち、ドアを開けてくれ。」
下にいる者たちは不満を抱いていたが、彼の命令に逆らうことはできず、怖々とドアノブを回した。ドアには鍵がかかっておらず、回すとゆっくりと開いた。ドアを開けた者は驚いて震え、転げるように錢喜喜のそばに駆け寄った。錢喜喜は怒って彼を蹴り飛ばし、怒鳴った。「役立たずめ！」彼は肩を振り、腰の戦刀を抜き、手を振って言った。「お前たちも一緒に中に突入し、謝文東の首を取って掌門大哥のところに持って行け！」

チェン・シーシーが言い終えると、刀を持って建物の中へと向かった。入口に着くと、中から白い影が一瞬で現れ、彼に向かって飛び出してきた。チェン・シーシーは驚き、これほど大きな暗器とは何だと思い、本能的に刀を振り下ろした。その一撃は力強く、白い影は二つに裂けた。チェン・シーシーはそれが何なのか理解する間もなく、顔と体が同時に濡れて、何か粘着質なものが付着したのを感じた。彼は心臓が震え、急いで後退し、顔に手を当てて月明かりで見ると、血の跡があった。他の者たちがその狼王を見ると、まるで血まみれの人間のようで、体中や顔に血が付いていた。チェン・シーシーは叫び声を上げ、高く跳び上がり、地面を見ると、南洪門の弟子が二つに切り裂かれ、血が地面に溢れていた。言うまでもなく、飛び出してきた白い「暗器」こそがその洪門の弟子だった。チェン・シーシーの顔の筋肉は歪み、血まみれの姿はまるで地獄から這い出てきた悪魔のようだった。彼は歯を食いしばり、三つの言葉を絞り出した。「謝、文、東！」
チェン・シーシーの叫び声を聞いて、シャオ・ファンとジャン・ロンは彼に何か事故が起きたと思い、急いで人を連れて中庭に向かった。チェン・シーシーの姿を見て二人とも驚いた。心の中では彼を嫌っていたが、シャオ・ファンは急いで前に進み、心配そうに尋ねた。「チェン兄、どこを傷つけられたのですか？」